木艾吃了饭又在书房悠闲的写了几篇大字，才带着侯在门口的春分进了大厅。郭淮早已候了好一会儿，见到夫人进来，连忙躬身行礼。
木艾摆摆手，“郭叔，不必多礼。”然后笑着对春分说，“给管家倒茶。”
“谢夫人。”郭淮一脸感激的坐下，等着夫人问话。
木艾喝了口茶，温声对郭淮说，“郭叔，昨日宴客，怕是把家里存的粮食都用尽了吧。趁着下雪前这几日，你带人去城里采买一些回来吧。”
“回夫人，昨日宴客确实把家里的粗面都用尽了，只剩了一缸包谷面。肖大爷送来那些细面，您没有发话，小人就没让大厨房动用。”
木艾心里细细盘算了一下，又问道，“账上还有多少银子？”
郭淮赶忙把账本双手递上去，然后慢慢把这些日子的用度花费报了一遍，最后说道，“每笔花费都在账上记着了，小人从肖管事手里接过来那天起，就照着他的样子，细细做了。”
木艾看他脸色忐忑，知道，他是怕自己责难，心里叹气，毕竟相处时间太短，这郭管家还是不够信任她。“郭叔，咱们府上没有那么多规矩，你以后不必自称‘小人’，称‘我’就好，这样我听着也顺耳些。所谓用人不疑，疑人不用。当初买你夫妻回来，就是看中你们都是忠厚严谨之人。这一月来，你们的辛劳，我都看在眼里。你也不必有什么顾忌，凡事尽管放手去做。”
郭淮听夫人如此信任，激动的跪在地上就要磕头，木艾连忙示意春分帮忙扶起他，微微皱了眉头，心里真是对这些人动不动就跪的习惯无奈极了。
郭淮这时也想起夫人不喜人跪地磕头的怪脾气，但他还是坚持磕完头才起来。
“谢谢夫人对我的信任，我郭淮定不负夫人厚望。”他的语气里明显少了一丝忐忑，剩下的都是自信和恭敬，木艾满意的点点头，“那好，以后咱们府上之事，就需要你多操劳了。我今日招你来，是看昨晚已经落了雪，咱们这村子地处山坳，怕是过几日雪大封山，到时出门不便。所以，你明日领两个人进趟城，把这一冬天需用之物，都一次采买回来吧。”
郭淮得了夫人的信任和勉励，头也抬起来了，略微有些大管家的样子，心里仔细思索片刻，说道，“夫人，我刚才在大厨房转了一圈儿，心里也有些数儿。如果是备过冬之物，那么首先粮食肯定要多添些，菘菜之类冬天常吃的也要买一车回来。至于肉食…夫人的小厨房需要多少，我也一起买回就好。”郭淮说道肉食，明显犹豫了一下，毕竟，肉是很贵的，没有谁家天天给奴仆吃肉的，能在逢年过节时添上几个荤菜就算宽厚之家了。
木艾当然注意到他的犹豫了，开口说道，“郭叔，咱们府上虽说刚刚建起，今年也没有种什么田，底子薄，银钱也不富裕，但是，一个多月前你们刚进府时我说过，吃食穿戴上，绝不吝啬。你要记好我说的话，回去也说给郭婶听。以后，大厨房那边，用包谷面和粗面参合着蒸馒头，早晨最好熬个包谷面粥，炖个菜。中午要做一荤一素两个菜，晚上一个素菜，一个汤。必须照这个标准来安排饭食，而且不限量。大伙儿以前都是穷苦出身，身体底子不好，明年春天可能要很忙，趁这个冬天好好休养一下。你照着这个用量估计要用多少粮食，记下单子，一次都买回来。另外，你在村子里问问，如果有人家要卖肥猪，你订两头，加付些铜钱，先让主人家帮忙喂着，过几日天气再冷上一些，就赶回来杀掉冻上，留着平日里吃用。剩下菘菜和其他干蘑菇之类的食材，你就做主买吧，别让大伙儿菜盘子空了就是。”
说完，她看了郭淮一眼，想继续交代些应买之物，一时又忘了还有些什么要添置的，只好说，“郭叔，你今日先办好买猪和统计粮食两件事吧，我这里把还要添置的，再列个单子给你。”
郭淮站起身来，恭敬的又施了一礼，“是，夫人，我先告退了。”然后倒退几步，转身出门张罗去了。
木艾带着春分回了书房，看见夏至正在整理桌案，就说道，“夏至，去告诉冬至陪西院老太太做会儿针线，然后把栓小姐请过来，就说我要教她做样面食。”
“是，夫人。”夏至放下手里的笔洗，应声去了。
木艾斜依在红杉木精雕成的矮榻上，拿起桌上的茶壶，自己动手倒了杯茶水。正巧秋分端了壶热茶进来，见她要喝凉茶，忙上前接过去，笑说道，“夫人，天气寒凉了，喝些热的吧，凉茶容易闹病。奴婢刚冲了一壶好茶，是肖大爷昨日送来的‘凝蕊’，您尝尝。”说着，另拿了一只干净杯子，倒了热茶递到木艾手边。
木艾笑着接过来，低头轻轻嗅了嗅，果然是好茶，色泽碧绿，清香透鼻，小小喝了一口，味道不涩不沉，口舌生津，隐隐还有一丝灵气裹在其中，滋润心脾。心里了然，前几日，她特意让她们洗涮干净一只带盖儿的小水缸，装满了空间里的灵泉，嘱咐她们熬粥或者煮汤做菜都用这缸水，秋分心细，用了几日下来恐怕是发现这水的不同，于是今日又用来冲泡新茶了。“嗯，味道不错，秋分手艺也快赶得上春分了。”木艾笑着赞了一句，“我正头疼准备过冬之物呢，你平日里也管着小厨房，正好和春分一起想想，咱们院子里还要添些什么？”
秋分听了，抬头看了一眼正拿了薄被给夫人盖腿的春分，她一向谨慎，虽然马上想起一件紧要之物，但是，也不敢轻易说出口。
木艾没注意到两人的眼神交流，抓起昨日肖恒送来的礼单，昨晚没来得及细看，此时慢慢看来，才发现，这位素未谋面的大嫂备办的礼物着实周全，布匹、绣线、文房四宝、点心、茶叶、各种小摆设儿还有五十斤腊肉、二百斤细面等等，吃的穿的玩儿的，样样不缺，微微一笑，有这一车东西，倒是省了自己很多银钱呢，起码院子里的小厨房不用添置多少东西了。
春分见她看的认真，偏头对秋分点点头，她跟在夫人身前时间最长，也最了解夫人的脾气，何况刚才夫人吩咐管家时，她也都听在耳里。待木艾把礼单刚刚放下，插空儿笑着说道，“夫人，明日总管去城里备办过冬之物，可以买些厚实布料和棉花回来吗？天气渐凉了，咱们府里人都是空手进来的，还没有棉衣穿。”
“什么？”木艾听了就是一愣，摸摸自己身上的夹棉衣裙，再看看春分和秋分身上的，确实还是进府时发下的青布衣裙，就忍不住懊恼的一巴掌拍在桌子上。她本就不是心思细密之人，懒散随性惯了，每日的衣食又都有春分她们四个操心，屋子也暖和，就半点没有注意到府里众人都没有穿上棉衣。
“郭管家怎么不来禀报一下。再过一阵，天气更冷时，恐怕家里人都冻病了，我还不知原因呢。”木艾坐了起来，语气有些不好。
春分没想到夫人反应这么大，在她想来，主家给奴仆赐衣食是仁厚，就是不给棉衣，一冬穿单衣或者夹袄的也有啊，听夫人的话音儿似乎怪罪管家，这可有些不好。她赶忙一边给秋分使眼色一边圆话儿，“夫人，这一阵府里事情太多，您不记得这些小事也没什么要紧的。郭管家可能急着统计粮食，把这事留着下午再跟您请示，也说不定呢。”
“是啊，夫人，咱们小厨房里羊肉也用完了。奴婢这就磨墨，让春分姐姐写下来可好。”秋分帮忙岔开话头儿。
木艾简单嗯了一声，心里也明白自己迁怒郭淮有些不对。她原本以为盖了房，买了奴仆，就可以过清闲自在日子了，没想到偌大府邸，几十口人吃饭穿衣，也是她的责任啊，暂时众人和她还处于磨合期，说不得她要多费些心力，等到过上一年半载，郭管家和春夏秋冬四女管事都形成章程定例就好了。微微拧着眉头，木艾细细想着还有些什么遗漏，一边看着春分铺纸，秋分磨墨。
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