老太太看着和她相依为命的小孙女穿了鹅黄的夹袄，白绫的裙子绣了嫩绿的大朵荷花，头上耳上都是珍珠的首饰，亭亭玉立，巧笑盈盈，早已经长成了一个白皙柔美的少女，心里越发愧疚也越发感激木艾。
“仙仙，你把栓栓教得真好，奶奶就放心了。”
木艾笑着点头，转了话题，“奶奶还有些猪肉面粉之类的吃用之物，一会儿郭管家会带人送来，您让小花儿收好了，别舍不得，每天都做了吃，过年晚上那桌儿菜色，我会让人做好了给您送过来。栓栓也回来陪您守夜，我等初一时，再领辛巴给你磕头。奶奶可要给压岁钱啊。”
老太太被她少有的撒娇耍赖逗笑了，连声答道，“好，好。”
木艾又和老太太说了些家常话，然后留了栓栓、冬至陪着老太太一起做针线，她带了春分和小安回了自己院子。
离着房门还有五六步呢，就听见辛巴的哭声，木艾心里暗乐，进了内室，果然见胖小子，一把鼻涕一把眼泪的在床上坐着，那小摸样真是可怜极了。夏至在旁边一脸为难，看见木艾回来刚要说话，没想到辛巴却先告了状，“妈妈，妈妈，辛巴肚子饿，夏至姐姐不给点心吃。”
木艾抱起他，接过春分递来的湿手巾给他擦脸，然后才和他面对面坐着说道，“是我让夏至不给你点心和糖果吃的。我记得我前几天告诉过你不许多吃糖的，一日只能吃三块吧，你当时答应了，却没有做到。趁着我这几日忙，每天都偷吃不下十几块，你以为我不知道啊，三顿饭也都不好好吃。现在让你饿着就是为了让你知道你自己的错误。”
辛巴看着妈妈脸色沉着，想扑过去撒娇耍赖，又有些不敢，只好撅着嘴，拽出身上的荷包，摸摸里面的两块糖，忍痛递到妈妈手里。
“妈妈，给你糖。”
木艾真个接过来，“妈妈惩罚你挨饿，是因为你不守信诺。答应了妈**事情没有做到，你是个小男子汉，以后长大了要保护妈**，怎么可以言而无信呢。你自己说，以后要怎么做？”
“辛巴会好好吃饭，不吃糖不吃点心。”小家伙委委屈屈的说道，末了还是偷偷看了眼妈妈手里的糖果。
木艾扑哧一下笑了，跟一个四岁的孩子说信诺，还是有些早了。当下也不为难他了。“妈妈不是说以后不可以吃糖和点心了，妈妈是想告诉你以后要好好吃饭，答应妈**事情一定要做到。”
“那辛巴还可以吃糖和点心？”辛巴小眼睛亮亮的，还是没抓住重点，木艾哭笑不得的点点头，“可以，只不过点心要少吃，糖果一天只能吃三块。”
“妈妈，一天十块好不好？”辛巴比较聪明，这几日丰收和雨顺都开始读书识字了，他白日里跟两个人玩耍，也学会了数数，但是也最多只能数到十，他就认为十是最大的数字，所以拿来和妈妈讨价还价。
木艾听他懂得数字，连忙让他数给自己听，辛巴掰着他嫩嫩的小手指从一数到十，把木艾高兴的重重亲了他一口，但还是说道，“吃糖多了牙齿会生虫子，疼得睡不着觉。以后还是每天三块，不能多吃。但是，我们辛巴这么聪明好学，妈妈要奖励，说吧，要什么？”
辛巴把他喜爱的东西都想了个遍，最后还是选择了好吃的。
木艾就抱着他去了小厨房，拿了点心和热豆浆给他垫肚子，然后让秋分化了八只鸡腿儿，摘掉了上边的小细毛，拿刀割了几个小口子，放在用炸鸡粉加水调成的糊糊里腌制，过了一刻钟，用八分热的热油炸了两遍，金黄喷香的炸鸡腿就出炉了。
木艾拿了一个给辛巴，胖小子早馋的口水横流了，立刻啃了起来，一边吃还一边看着盘子里的那些。木艾点了点他的脑门，“贪嘴。”然后吩咐夏至用盘子装了四只扣好，送西院给老太太、栓栓和虎子吃。剩下的三只就装在大碗里塞到辛巴怀里。喜得他紧紧抱着，跑回了屋子里，生怕妈妈再分出去送人。
木艾无奈的摇摇头，看油锅还热着，又让秋分炸了一锅油炸糕，照样送了一盘到西院，这才回去靠在软榻上安排村里乡亲的年礼，辛巴吃的欢快，也不过来捣乱，木艾做起事来就快许多。
几个族老和村长家都是两坛桂花酒，两匹布，两包点心和一条鱼，十斤肉。剩下的普通村民都是两包点心，五斤肉。虽然现在村里都比往年日子好过许多，不差这几斤肉吃，但是木艾还是照旧送了，多少没关系，表示的就是个态度问题。
叫了郭淮进来，吩咐他和郭婶一起去送年礼，当然关于胖婶家，她还是多吩咐了两句。两夫妻连声答应着去了，家家户户都客气的收了礼物，第二天也都照着去年一样回了些蘑菇山鸡之类，不过要更齐整一些，比如野兔儿皮子都是一对儿，蘑菇数量也多一些。
木艾倒是丝毫没有嫌弃之意，欢喜的拿了野兔皮子打算给辛巴做顶帽子，找了冬至和栓栓，琢磨了一上午才算完工，样式是仿了现代常见的棉帽，石青的棉布包了帽檐儿，头顶中央留了个正好可以钻出冲天辫的小洞，两侧泛起一圈灰色的兔毛，预备着耳朵冷时可以随时放下来，真是又可爱又逗趣。辛巴戴了帽子满屋跑，头上的小辫子一翘一翘的，惹得屋里的丫头们都笑得肚子疼。
郭婶就在这时候进了屋，和木艾细说了一件事。
原来，昨日她没有去给胖婶家送年礼，所以也不知道她家发生的事情，今日还是秋嫂子来跟她闲话才听说。
原来胖婶家一共六口人，今年村里分钱时得了九十两银，本来预备明年修葺房子给二儿子订亲。
可是她家男人李财前几天却从城里花了十五两银，买了个十**岁的女子回来，胖婶还以为是给二儿子买的媳妇儿，没想到却是做了她的“妹妹”。
这个妾年轻貌美也有些手段，把李财迷得找不到东西南北，还打了胖婶一顿。夫妻俩为了这个妾打翻了天。
这下子可好，天天说别人家闲话的胖婶成了全村的笑话。
昨日郭淮夫妻带人挨家送年礼，却单单落下了她家。小村子里总共几十户人家，怎么可能会有秘密存在，不到几个时辰，所有人就都知道了。
李财猜到是自家婆娘那张破嘴惹恼了仙夫人，晚上又气急败坏的打了她两巴掌。要知道，仙夫人可是全村人的财神爷啊，如果她一气之下搬去城里住，或者再也不带着大伙种菜，那他们一家别说要继续过苦日子，就是村里人的口水白眼都能压死他们。
儿子媳妇原本也都不喜她到处传人是非，这次家里刚刚得了银钱，可以做新衣，修葺房屋，母亲却恩将仇报反污仙夫人清白，也都觉得没脸见人，所以谁也没拦着父亲。
刚刚秋嫂子前脚走，她后脚就顶着还有些红肿的脸来送了两斤蘑菇当年礼，被郭婶挤兑了两句，这才讪讪的拿了两包点心和一条肉回去了。
木艾听了默然不语，有句老话说的好，“农夫多收了几担谷子，还要纳个妾的”。这话真是太对了，穷苦了几代的人，突然间有了闲钱，居然第一件事就是纳妾，这究竟是男人本性里的劣根，还是纳妾已经成了富有的象征。不过，如果自己当初知道乍富之后，会给这个淳朴平静的小山村带来这样的变化，是否还会带着他们种新蔬菜赚银子？
不过，事情都是有两面性的，起码村子里的人不必担心荒年会挨饿，不必住漏风漏雨的房子，孩子们也马上就有学堂可以读书，姑娘们出嫁也可以置上一份体面的嫁妆，总得来说，应该是利大于弊吧。
郭婶说了一通，看见自家主母脸色不好，以为是自己说错了什么话，心里就有些惴惴的。
木艾醒过神来，就岔开话去，问了些大厨房里准备的过年吃食之类，然后打发她下去了。
日子就在这样忙碌准备中平和的滑过了，腊月二十八早上，木艾带了春分在院子里四处走了走，顺便收了三进院子里的大石堆。
前日她手把手教会了郭婶几个人包饺子，为了预备足够四十人食用的份量，大厨房里的所有人手从今日开始就揉面，剁馅儿，准备包好饺子先冻上。
木艾看了看盆子里是菘菜猪肉和蘑菇猪肉两样馅儿，都是菜少肉多，满意的点点头。又看了菜板上有生好的绿豆芽，蒸好的细面馒头，炸面鱼，还有大条的猪肉、大块骨头在铁锅里咕嘟着，只等着三十早晨从小厨房送些青菜过来，就能开五桌好酒席了。
这才简单交代了两句就回了屋，清风来报说是周府送年礼来了