五月初三，书房的自鸣钟“当当当”敲过了九点，张原带着商澹然出门了，随行的有穆真真、云锦、武陵和老仆符成，昨日张萼派福儿来回话，说端午日大父要在砎园举行荷花会，初三日园子空闲，可以去游玩，已传话谢园丁，初三日不要让外人入园——商澹然很识大体，游园之事虽是夫君张原作主安排的，她还是要去向阿姑吕氏请示，虽然知道阿姑肯定是会答允的，但这礼节不能少——从东张到砎园约有三里路，仲夏天气已经颇炎热，张原要叫一顶轿子让澹然乘坐，澹然却愿步行，她戴着帷帽，帷帽边沿垂下白纱，将脸部遮住，白纱薄透，不影响视物，而从外面看澹然的脸，仿佛雾中看花，更有朦胧之美，张原一直认为美女戴面纱是欲盖弥彰，更增诱惑的，尤其是澹然，未裹足，走起来轻盈快捷，面纱拂拂，好似芙蕖迎风——端午前后出外游玩乃是越中风俗，街市上亦可见士人携妻同行的，见到穿着平底丝履、行步轻捷的商澹然，都是愕然注视，张原现在是无人不识了，张原娶了一个不裹足的妻子吗？
张原无视那些诧异的目光，对商澹然道：“移风易俗，自今日始。”
商澹然还是有些羞缩，低声道：“我要被人取笑了。”
张原道：“取笑什么，缠足折骨伤筋，害人生理，这等歪风恶俗才是应该取笑鄙弃的，下次翰社社集我要明确提出反对女子缠足，要写一篇长文论证缠足之害。”又压低声音道：“最爱澹然天足。”
商澹然微微笑着，走在张原身畔，有一种骄傲的感觉。
来到庞公池，凉风忽至，带着水气，张原笑道：“澹然你嗅嗅，这风有松萝茶的味道。”
忽听一人接口道：“春风如酒，夏风如茗——”
张原回头看时，见大兄张岱打着日伞，快步走近，身后两个小厮抬着食盒，张原忙问：“刘家嫂嫂没来吗？”
张岱面有不豫之色，摆手道：“不提她。”向商澹然一揖：“商弟妇好。”
“大兄安好。”商澹然从容不迫向张岱还礼。
张原把张岱拉到一边问是怎么回事？张岱很不快活，嘟哝道：“那迂蠢之妇，说是女子不应抛头露面外出游玩，不肯来。”
张原摇了摇头，大兄这婚姻豪赌输得惨，娶了这么个迂腐女子，在自家园林游玩一下都不肯，大门不出二门不迈，不必说肯定一点情趣都没有，难怪大兄郁闷，当下宽慰了大兄几句，到了砎园门口，谢园丁早已等着，张岱、张原都给了谢园丁赏钱，正说话间，一顶帷轿到了，边上跟着的是能柱、福儿和两个婢女——张萼从帷轿下来，然后扶下一个身材高瘦的女子，这女子肤色白皙，气质冷艳，这就是张萼之妻祁氏，看来人也极聪明，不然哪里拿捏得住野马一般的张萼。
见张岱、张原已经先到，张萼笑嘻嘻拱手：“大兄、介子，啊，商弟妇，愚兄有礼。”
祁氏却有些踌躇，商澹然的二嫂是她小姑母，这辈份真有点乱啊——商澹然却已盈盈上前，称呼张萼“三兄”、称呼祁氏“三嫂”，既到了张家，当然得依照张家的辈份。
张岱看商弟妇这般贤惠优雅，对比自己那个道学妻子，更加郁闷了。
一行人绕过小眉山，陡觉青气袭人，红花照眼，亭亭莲叶在廊桥两侧连绵铺展，把水面全遮蔽了，荷盖高低参差，婀娜有致，荷花或尽情绽放，或嫩蕊含苞，池上风来，荷叶轻舞，荷花轻颤，美不胜收。
张原笑道：“先前嗅到风中的松萝茶香，却原来是荷香。”忽然心中一动，想起那夜送王微来梅花禅住宿，从这廊桥上过时他曾说再有一个多月，荷花开放，不但满目青莲红蕾，荷香更是沁人心脾，而今，修微已远在松江，嗯，姐姐应该已经回到青浦了，修微也会到姐姐这边来了吧？
商澹然与和萼妻祁氏携手说话，张原就独自绕到梅花禅去，看看人去室空，不免有些惆怅，心里还是挺挂念那个女郎的，忽见廊下倚着一竿细竹，却是薛童制的钓竿，遗在了这里——张原取了钓竿，从后门出去，让武陵挖两条蚯蚓来做钓饵，就在鲈香亭上垂钓，钓饵刚入水，就有鱼儿上钩，待鱼儿吞饵吞得实了，提上来就是一尾半尺多长的鲈鱼——商澹然和祁氏摇着纱扇，正步上亭来，见张原钓的那条鲈鱼在亭中空地上扑腾，都是又惊又喜，站在亭边不敢上前，张萼抢步上来，一脚踩住那鱼，喜道：“清蒸鲈鱼，美味。”即命福儿回去叫人搬炉子、炭火来，要在这砎园大快朵颐。
张岱道：“我去安排，我们兄弟今日在这园子里庆端午。”匆匆去了。
商澹然和祁氏都曾听自己夫君说过前年九月初九在香炉峰的蟹会，不胜向往。
能柱用草绳把那鲈鱼鳃帮子穿住，养在亭下池中，免得鱼死了不美味。
张萼向张原要了钓竿去，他要教祁氏钓鱼，张原便带了商澹然去游霞爽轩、无漏庵，边走边道：“澹然，看到小武那可笑样子没有，对云锦是百般讨好，出来不是服侍本少爷的，只向云锦献殷勤，云锦对小武却是爱理不理。”
商澹然抿着嘴笑，回头看，武陵和云锦都在亭子上没跟来，说了一句：“小武终于开始长个子了”。
张原道：“小武十七岁了，云锦新年十五是吧，不知道云锦对小武意思如何，哪天你帮我问问云锦。”
商澹然“吃吃”的笑，说道：“张郎要点鸳鸯谱吗。”
张原道：“男大当婚，女大当嫁嘛，若是双方中意，明后年可以让他们完婚。”
商澹然“嗯”了一声。
无漏庵后面植有千竿翠竹，薛童制的钓竿想必就是在这里采的竹子，从庵后经过，肌肤眉眼皆碧，庵后却有一个菜园子，想必是谢园丁种的，豆棚瓜架，农家风味，张原进去摘了两条苦瓜出来，商澹然格格的笑，说：“偷菜——”
“偷菜。”张原也笑，举着两条苦瓜说道：“这苦瓜是三宝太监从南洋带回来的，我中华以前没有苦瓜，夏日食苦瓜可清热消暑。”
绕园子一周，回到鲈香亭，见张萼也钓了一条四腮鲈鱼上来，与祁氏相对大笑，张萼道：“当年大父建园子，让人从松江买了数百尾四腮鲈鱼放到这池里，现在繁衍开来了。”
又过了一会，张岱来了，带了侍婢素芝来，还有两个健仆抬着炉子和木炭，还跟着一个厨娘，带来了麻姑酒、角黍、油馓、腊肉——张岱是美食家，虽不亲自掌勺，却在一边指点那厨娘如何烹制，鲈鱼要以金华火腿、笋片、香菇和香菜一起清蒸，半熟后放生姜、葱丝、黄酒等佐料——午餐丰盛，鲈香亭上摆着三张食案，张萼、张原夫妇各自举案齐眉，让张岱好不羡慕，只好借美食解闷。
用罢午餐，张岱亲自烹茶，张岱独创了一种兰雪茶，取龙山北麓的日铸茶，用制松萝茶的方法炒焙，烹茶时放入茉莉，茶色如竹笋方绽、绿粉初匀，又如山窗晓色、曦光透纸，茶水倾注在白色茶盏里，香如兰，色如雪，因名之曰兰雪，连张原这样不怎么会品茶的饮过半盏后也觉唇齿留香，赞道：“大兄茶艺要超越桃叶渡闵汶水了。”
张岱颇有得色，口里谦称道：“岂敢，汶老浸淫茶技数十年，不是我这后生小子能比的。”
约莫未时初，听得府河那边龙舟鼓点渐急，看来赛龙舟要开始了，初三小赛，初五大赛，张原等人正欲去府河畔看龙舟，一个西张仆人满头大汗跑来，对张萼道：“三少爷，绿梅快要生了，夫人叫你赶紧回去。”
张萼有些不知所措，他对当爹还是没有心理准备啊。
祁氏对张萼道：“夫君，我们赶紧回去吧。”向商澹然道别，相约以后多多往来。
商澹然称祁氏为“三嫂嫂”，祁氏称商澹然为“商姐姐”，因为商澹然比祁氏年长一岁——午后炎阳炽烈，从砎园到府河畔有五、六里路，商澹然却还是不肯乘轿，要跟着张原步行，说是不累，张原也就由她，一行人来到西郭水门外，听得鼓声劲急，河面上四条五丈长的龙舟破水激驶，争先恐后，在府河两岸和越王桥上观龙舟的民众喝彩声此起彼伏——张原却是忙于应酬，不断有士人过来与他寒暄，商澹然便与穆真真、云锦退在一边，在岸边槐荫下看赛龙舟，却不知道隔着半里远的越王桥上，有人正看着她和张原——那是王婴姿，与姐姐王静淑乘一辆牛车到桥上看赛龙舟，远远的看到张原和商澹然，王静淑道：“婴姿，看到了吗，人家夫妇很恩爱，携手同游。”
王婴姿默然半晌，说道：“姐姐，回去吧，读书作文去。”
王静淑道：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉——婴姿，你读的书里有什么？”
王婴姿道：“姐姐何必这么功利，读书就一定要有这些吗，我只是爱读书，读书明事理、长见识，就足够了。”又道：“明日请阿兄叫仆人把我收集的一些书送给介子师兄，那些书对乡试、会试都应该有裨益的。”
王静淑摇头道：“姐姐真是不明白你——”
牛车掉头向越王桥东，王婴姿从车窗望着与诸生交谈的张原，喃喃自语道：“很简单呀，我只是喜欢而已。”
……端午节后的一日，王炳麟亲自到山阴给张原送来的一个书箧，说道：“介子，这些书你都看看，我已读过，开卷有益，只是我愚钝，领悟不深。”
张原稍一翻检，就知这些书是婴姿师妹收集，有些还是婴姿亲笔手录整理的，对王炳麟道：“代我谢过师妹。”
王炳麟拍了拍张原的手臂，笑道：“盼你连捷呢。”话锋一转道：“大宗师已经到各府主持科考，月底前会到绍兴，你是去年的岁贡，不用考试，我还得考。”
并不是所有秀才都能参加乡试的，必须要进行选拔，每逢子、午、卯、酉乡试年的五月底之前，提学官要下到各府召集生员考试，一、二等的才有资格参加八月的乡试，张原是去年道试案首，不须科考就获得了乡试资格，若是这次乡试不中，那么下科张原想要参加乡试的话也得先进行科考——张原道：“师兄一定能考一等的，到时我们结伴去杭州。”
王炳麟摇头道：“我还真是信心不足，不怕介子取笑，若婴姿是我，那考一等没问题，你看看她总结的作八股法，我远远不及。”起身道：“好了，我先告辞。”
张原道：“王师兄用了午饭再回吧”
王炳麟婉辞。
送走了王炳麟，张原回到投醪河畔书房，他现在会客、交友一般都在这边，商澹然来木楼之前会先让云锦来看有没有外客，在木楼这边侍候的是穆真真——王炳麟送来的那个书箧静静地卧在桌案上，书箧是竹子所制，防水、坚韧，应是新制的书箧，犹有竹子的清香——张原仔细翻检其中书册，除了《春秋定旨》、《读左辅义》这些论春秋书籍外，还有归有光、汤显祖、董其昌这些八股名家的时文选集，还有三卷《浙江乡试头场七篇佳作赏》，这应该都是王婴姿从浩瀚的八股书堆中精选出来的，开卷最有益的，在书箧角落里是两卷王婴姿的读书笔记和总结的作八股法——张原翻看那册“作八股之法”，王婴姿以流丽的行楷写道：
“作八股之法，能熟知古文之妙境，而俯就时文之规矩，和养心性，体认题旨，开万古之胸，抒一己之得，则自然不今而今，不古而古，非时文而时文，非先辈而先辈。若存一摹时文之心，即非时文；存一摹先辈之心，即非先辈。譬作诗家必欲句句是杜，定非真杜；譬临池家必欲笔笔是王，定非真王。何者，为梏于古而己之才性不出也……”
张原边看边点头，婴姿师妹总结得极好，这比王思任老师仅仅从技巧上讲作八股文法更进了一步——张原一页页细读，读到婴姿论主考官一章，举的例子就是徐光启那篇解元卷子“舜之居深山之中”，婴姿分析这篇制艺为何会先被阅卷房官黜落又被总裁焦竑擢为第一？原因是徐光启在文章中融入了与正统儒学迥异的王阳明心学，还有庄子、老子的思想————嘉靖末年以来阳明心学虽然兴盛，但传统儒学依然是官方思想主流，所以那阅卷房官黜落徐光启的试卷也很正常，思想异端嘛，徐光启此前连续五次应乡试不中也很正常，但在徐光启第六次乡试时，遇到了总裁焦竑，焦竑就是宗奉阳明心学、主张三教合流的大儒，从落卷中看到徐光启这篇制艺，赞叹不已，置为第一，看似科举佳话，其实有深刻的内在思想原因，偶然中包含着必然——张原看到这里，不禁拍案大叫，有豁然开朗之感，心中极是喜悦，对自己的八月乡试更有把握了——“张郎，何事狂喜？”
商澹然走了进来，笑盈盈问。
张原道：“心中困扰一朝解惑，能不狂喜！”
商澹然看着张原手里的手稿，那书法明显是女子的书风，她知道王思任之子方才来过，这书箧和书应该是王公子送来的，问：“谁能为张郎解惑？”
张原迟疑了一下，答道：“王婴姿小姐。”
商澹然“哦”的一声，说道：“让我来看看这一节。”取过这册《作八股之法》看“论总裁”这一章，联想到前日张原与她说过的关于主考官的困惑、关于徐光启落卷而又解元的困惑，王婴姿这一章就是专门解张原之惑的，分析得极好，这并非冥冥中有天定，而是有其必然性——商澹然赞叹道：“王小姐真是大才，只可惜是女儿身。”
张原笑了笑，没说什么。
商澹然也不再多问，只是道：“张郎可要我为你念书听？”
张原道：“好，就把这册作八股之法读完吧。”
商澹然在张原对面坐下，执稿念诵：
“——今之八股名家或讲机局、或尚才情、或喜词藻、或征引及于子书、或摹仿涉于集部——”
看着书案对面的张原闭目倾听的样子，商澹然忽然想：“张郎会不会在心里想象是王婴姿在为他念书？”
这个念头太烦人，商澹然赶紧收摄心神，专心念书。
……五月二十三，浙江提学王编按临绍兴府学，主持了绍兴府八县四千多名生员的乙卯科考，有八百名生员被置为一、二等，这八百生员取得了八月的乡试资格。
王提学在离开山阴之前，破例召见张原，勉励有加，八月乡试，王提学将作为副考官，自然希望得意门生张原能高中——关于主考官，王提学对张原道：“传闻庚戌科探花钱受之将作为浙江乡试总裁，不知真确，不过你可预先揣摩钱受之的制艺，他是八股名家，不管来不来浙江主持乡试，学习其制艺总是有益的。”
钱受之便是钱谦益。