顺天府至公堂面阔七间，五脊悬山顶，青砖墙，琉璃瓦，是顺天府贡院最气派的建筑，匾额上的“至公堂”三个大字是万历初年张居正下令重修贡院时亲笔所题，张居正去世后万历皇帝对其进行清算，差点开棺戮尸，张居正施行的卓有成效的新政也大半被废除，但这块匾额却没人更换，至今犹高悬着——
在至公堂右侧第三间有一块漆成黑色的板壁，违式的朱卷就贴在这里，大约有四、五十份，遮蔽了大半板壁，这些违式的卷子有的是因为首场七篇的凡起与大结的字眼相同、有的是二场诏表格式违例、有的是在卷中自叙生平，但犯庙讳的卷子独此一份，徐光启微微躬着身子，正在细看这份卷子，一页页的翻，从第二篇看到第七篇，夕阳从堂前的两株树叶脱尽的柿子树间照过来，徐光启神情肃然，他将揭起的卷子放下，在廊上踱了一会步，拿定了主意，返回《春秋》阅卷一房，把房官张鹤鸣请到这边来看这份落卷——
张鹤鸣看罢，半晌方道：“这应该是今科会试名列前茅的佳作啊，可惜是犯讳，若只是涂抹污卷这样的违式，我都会持卷去刘院长处说情，可惜，可惜，爱莫能助啊。”
张鹤鸣连连摇头，惋惜之情溢于言表。
徐光启不肯就这么放弃，他敢断定这卷子就是张原所作，他必须要帮助张师弟，说道：“张大人请细辨这违式的首篇与其他六篇的区别。”
张鹤鸣又细看第一篇，皱眉道：“这第一篇与其他六篇相比逊色不少，科场重首艺谁人不知，为何该考生会如此颠倒，还犯庙讳！”
“张大人请看这最后一篇。”徐光启将卷子翻到最后一页，指着那个缺了一笔的“钧”字：“该生作到最后一篇，应是精力疲倦之时，却犹记得避御名之讳，怎么可能会在第一篇时犯先帝庙讳！”
张鹤鸣浓眉一耸，侧头看着徐光启，神色凝重，问：“徐翰林是指此卷首篇誊录有误？”
徐光启道：“应该是刻意为之。”
科场舞弊，非同小可，张鹤鸣看了看朱卷上的戳印，誊录生名叫卓笑生，说道：“但拆弥封验墨卷要等到放榜后——”
徐光启道：“若等放榜后再验证。那岂不是为时已晚。”
张鹤鸣直视徐光启，问：“你知这考生是何人？”
徐光启摇头道：“不知，但人才难得，相信张大人也是这么考虑的。”
张鹤鸣点点头，踌躇片刻，说道：“子先兄与我一起去见刘院长，看看能否破例先验这份墨卷。”便将这份贴出的卷子揭下，房官把已贴出的违式卷子又揭下，这要承担一定的责任，因为事后很容易遭致非议和弹劾。
刘院长就是今科会试的副主考官刘楚先，身兼数职，既是礼部尚书，又是翰林院大学士兼掌詹士府事，是徐光启的顶头上司——
在副主考阅卷房，刘楚先听了张鹤鸣与徐光启之言，又仔细看了这三场朱卷，除了违式的首艺，其他无论是经题八股还是诏表策论，皆是上佳的制艺，刘楚先沉吟道：“兹事体大，还得请吴阁老作主。”
于是，刘楚先又领着张、徐二人到主考官吴道南处，吴道南是江西崇仁人，万历十七年己丑科榜眼，历任少詹事、礼部右侍郎，去年入阁为辅臣，为官清廉正直，平易近人，不属东林，也不属浙、楚、齐三党，但因为六年前庚戌科状元韩敬涉嫌通关节舞弊是吴道南首先揭发，而韩敬是宣党首领汤宾尹的门生，宣党自然视吴道南为敌，此次吴道南主持丙辰科会试，朝中宣党官员都盯着吴道南呢，所以吴道南在贡院内帘分外谨慎，尽量不要授人以柄，不料还是出事了，副主考刘楚先和春秋房的张鹤鸣、徐光启给他出了难题——
吴道南看了卷子，这制艺的确优秀，就是取为第一名会元也无人能指摘，但首卷犯讳如此明白，誊录生还有补注，这表明不会是誊录生疏忽写错，那就只有两个可能，一是原墨卷的确如此，这考生精雕细琢却在最关键处出了大漏洞，这只能怨命；二是那位名叫卓笑生的誊录生被收买故意写错来陷害这位考生，可是墨卷送到誊录所已经是弥封好的，那誊录生怎么可能辨别出哪份墨卷是他要陷害的那个人的？
这样一想，吴道南不禁心头悚然，若真是那位誊录生要陷害这位考生，并且能确认弥封好的墨卷，那就表示这誊录生在贡院内还有同谋，这要是牵扯出来，就要酿出科举大案了，恐怕对他这个主考官来说也很不利，宣党、齐党甚至浙党的言官必以此事掀起大波澜，但若说要将此事压下去不闻不问那更是后患无穷，而且他吴道南也绝非那等人——
吴道南深思熟虑后开口道：“原墨卷在外帘收掌试卷官处，现在内外帘隔绝，也无法去外帘调取墨卷来验，目下只有一个办法，暂把这份卷子放在我处，算是取中的，今科例取三百四十四人，我填写红号草榜时就把这个卷号添在末尾，然后交监临官去调取墨卷来验，若墨卷首艺也违式，那就黜落，少取一人也是可以的，这个往科有先例，如果其中真有舞弊陷害，那就从这个誊录生开始严查，绝不放过幕后元凶——刘尚书，你们三位以为如何？”
刘楚先、张鹤鸣、徐光启皆道：“吴阁老处置很得大体，下官敬服。”
就这样，《春秋》阅卷一房的阅卷风波暂时平息，内帘的阅卷、荐卷照常进行，写红号草榜及调墨卷、拆封、唱名将于二月二十六日傍晚开始，二月二十七就是正式放榜之期——
……
这日清晨，张原在院中两个大荷花缸之间练太极拳，商周祚推门出来立在高高的阶墀上看着，张原收势向内兄施礼，商周祚含笑道：“介子，今日是澹然二十岁的生日啊，你还记得否？”小妹澹然幼失怙恃，依兄嫂长大，商周祚对幼妹的生日比自己两个女儿的生日记得还清楚。
张原应道：“是，这几年澹然生日我都会去见她，今年却分隔两地了，极是想念。”现在他心里最牵挂的是澹然的分娩。
商周祚抬眼望着对面东厢房屋脊，目光悠远，说道：“会稽二月，春暖花开，那杏花寺的杏花这时都绽放了吧，岁月如流，我妹澹然转眼就双十年华了，我已有五年多没看到她了。”目光下移，看着张原：“介子，这次你中了进士，就把她接到京中，嗯，七、八月间去接，那时天气不冷不热正好。”商周祚看了张原的三场制艺，说必中无疑，就看名次高低了。
小景徽笑眯眯走了出来，这女孩儿总是这么高兴，婢女芳华已经侍候她梳洗停当，女孩儿前发覆额，后发垂肩，不再穿臃肿的冬衣寒裘，而是薄袄长裙，显得娇小伶俐，先向爹爹和张原各行一礼，然后脆声问：“爹爹，那小姑姑来京时是不是把小宝宝也要抱来？”
商周祚笑道：“那是当然。”
小景徽便问张原：“张公子姑父是喜欢男宝宝还是女宝宝？”
张原笑，答道：“都喜欢。”
小景徽道：“那就让小姑姑各生一个好了。”
商周祚板着脸道：“不许饶舌。”
小景徽看着爹爹的脸色，察知爹爹没有生气，又道：“爹爹，小姑姑是今天生日，那明天就是我的生日，明日我想让张公子姑父带我去满井游玩，请爹爹准许。”
商周祚皱眉道：“又要纠缠你姑父吗。”
张原对商周祚道：“大兄，游满井是我早就答应了景兰、景徽的，明日我族叔、族兄还有祁虎子都会去，待放了榜，不管中没中，怕都没时间、没心情游玩了。”
商周祚这才点头允了，小景徽甚喜，向张原扬眉一笑，蹦蹦跳跳往后院看穆真真练小盘龙棍去了。
商周祚看着小女儿的背影，对张原道：“当初澹然裹足，痛得直哭，我不忍心，就没让她裹，如此一来，这两个小的就跟她姑姑的样，都不裹足了，以前还担心她们嫁不出去呢，哈哈。”
张原笑道：“大兄英明，不裹足好啊。”
商周祚道：“也是缘分，恰好遇到介子就是不喜裹足的。”
张原道：“我将号召翰社同仁摒弃这裹足陋习，祁虎子已然热烈响应。”
商周祚哈哈大笑，西厢房里还传出傅氏的轻笑。
商周祚去都察院后，张原也带了武陵和汪大锤出门前往大隆福寺，他今日召集翰社诸人在大隆福寺聚会，张联芳、洪承畴、黄霆、孙元化，还有其他十几位浙江举人也都参加了，出示各自科场中的制艺，相互品评、切磋，公推张原的制艺为第一，认为张原这次一甲有望，张原自己当然是很谦逊的，会试结果由考官来定，翰社公推算不得数——
黄昏时分，张原回到内兄的四合院，穆真真迎了出来，手里拿着好几封信，喜道：“少爷，若曦大小姐、微姑，还有青浦杨秀才的信到了。”
“姐姐她们应该才收到我的信吧，怎么就有信来？”
张原很是高兴，先拆姐姐的信看，姐姐的信是大年三十除夕夜写的，那时他的信才刚寄出，姐姐当然还没有收到，只是牵挂着赴京的弟弟，先就写信来了，盛美商号已在去年十一月底与民信局订立合作契约，对于盛美商号的信件或物品，民信局会优先、优质运送，张若曦在信里向弟弟张原报知盛美商号近来的发展情况，除青浦外，就数杭州分号盈利最多，南京分号将于新年二月初开张，也是王微一手筹备的，王微很有经营头脑，此时此刻她写信，王微就在她身边，在信的最后，张若曦说将于二月上旬启程回山阴母家，帮母亲照看好澹然，请张原放心——
而在王微信里，却是只字不提盛美商号的事，满纸情意绵绵，信末附诗一首，这是她从南京去青浦途中泊舟白蚬江畔时写的，诗曰：
“一叶浮空无尽头，寒云风切水西流。蒹葭月里村村杵，蟋蟀霜中处处秋。客思夜通千里梦，钟声不散五更愁。孤踪何地堪相托，漠漠荒烟一钓舟。”
诗写得楚楚可怜。
张原微笑着，最后看杨石香的信，杨石香向他汇报翰社书局的情况，《喻世明言》二十卷本已经刊刻印行，还有《警世通言》前十卷，销售势头甚好，乙卯年翰社书局（不包括范文若的苏州分局）共盈利一千八百六十七两银子，根据书局头三年的盈利不予分红的契约规定，已把这些银子全部作为各股东的追加股本——
小景徽过来问：“张公子哥哥，是小姑姑回信了吗？”
张原道：“不是，是我青浦的姐姐写来的信。”岔开话题道：“明日一早去游满井，准备好了没有？”
小景徽喜道：“准备好了，明日天一亮就去吗？”
张原道：“让厨下早些煮匾食，吃了就去。”
……
翌日一早，祁彪佳就赶来了，雇了两辆马车，在岳父大人宅中吃了匾食，张联芳和张岱叔侄也到了，都带着女眷，于是带上景兰、景徽姐妹一起去游满井，满井在北京外城的东北方，从东四牌楼到满井大约有十二、三里路，马车出了东直门，折而向北，半个时辰也就到了。
初春，安定门外士女云集，都是来游满井的，但见高柳夹堤，一望空阔，被冰雪严寒困在城中数月的京城士女，此时若脱笼之鹄，个个脸上喜气洋洋，眺望远山，山为冬雪所洗，鲜妍明媚，娟然如倩女新妆；近看古濠水，冰雪融化，波色乍明，岸边柳枝将舒未舒，柔条拂风，春意盎然——
景兰、景徽这两个女孩儿最是欢喜，来北京三年，还是第一次到北城外游玩，小景徽东张西望问：“满井在哪里呢？”
张联芳是好游的，年年开春都要游满井，指着不远处一个八角亭道：“井在亭中。”