( ) 刚到竹山脚下，郁小闲就发现多了两个棚子，四头牛都在一个棚子里圈着呢。.王顺子带着人还在冒雨忙碌着另外一个棚子。天此刻也快黑了，郁小闲下了车就打伞走到王顺子身边说到：“天快黑了，你们歇歇吧，一同到山上吃点饭菜，活留到明天再干。”
王顺子和三个帮工赶紧把手上的活做完，就打算跟郁小闲他们上山。郁小闲冷不丁看见牛棚子里还站着一个十来岁的孩子，衣服很破，于是她问到：“这是谁家的孩子，怎么站着牛棚里，小心牛身上的虫子咬你。”
孩子没有答话，王顺子身边的一个人喊了一声：“二虎，你先上山去吃饭，吃饱来再下来看牛。这里有我看着。”
那孩子不敢动身，王顺子叹了一口气对郁小闲说到：“这是王山子的二儿子，今年满十一，王山子没了，家里出事前就断粮了，这不，才把坟填上，今天下午这娘四个就来投奔你家来了。刚才干活的时候，我们才知道他们两天没吃过粮食了，就靠野果充饥了。太太，他怕你，你说一句，让他先去吃点饭。”
郁小闲听到这些，忍不住掉下眼泪了，对孩子说到：“二虎，我是这家的太太，我让你去吃饭，你就去。”
二虎胆小地跟在了王顺子几个人后面，蛐蛐抱着新得来的文房四宝不肯松手，郁小闲挎着饼干篮子抱着蛐蛐上山。这一切让二虎更加胆怯了，这就是太太和少爷吗，穿着这么漂亮的衣服，那篮子里的味道真好闻。身后的四个大男人，帮着抬车子，牵马，两个篮子里分别装满了白面的点心，还有挂面，这些东西是二虎子在过年的时候才能尝到的，还有一碗特别香的梅菜扣肉，更让所有的人都感觉到饥肠辘辘。王顺子闻到了米酒的香味，他挎着篮子，抱着两个小酒坛子，大约四斤米酒上山，闻着酒香，酒虫都被钓起来了。
郁小闲最先到达竹舍，充当饭厅的屋子里面，锦娘和招娣正在摆碗筷，王山子的媳妇带着两个孩子在和梅张氏抹眼泪，看见郁小闲来了，慌得她不知道该怎么办，就直接拉着两个孩子给郁小闲磕头。郁小闲示意梅张氏拦着，梅张氏拉住了王山子的媳妇，劝她说到：“我们太太是个极好的人，既然答应了收容你们一家人，就一定说话算话。”
郁小闲对王山子的媳妇说到：“王嫂子起来吧，你们赶了不少山路，现在肯定是饿了，就坐下吃饭吧。二虎子被我叫上来了，今天有寿桃包子，还有梅干菜扣肉，算是为你们一家开的入伙饭。”
王山子的媳妇拉着二虎过来，和三个孩子坐到了傍边的角落里。郁小闲看了看桌上的菜，就三样。两小盆酱烧芋头，两大盘子水煮凉麻菜，里面有不少干辣椒，最后一盘子就是咸菜了。屋角的顶罐里有一满罐子干饭，还有一个更大的瓦罐，里面装的都是稀饭。
这就是普通山民家的伙食了，梅张氏为郁小闲管家，在开源节流上很有一套，基本是干饭给干活的男人吃，女人就是一小份干饭，不够就喝稀饭。赵岐上次买来上千斤的芋头，种下去不到三百斤，从此剩下的芋头就被梅张氏变着法地当菜，当副食品来节约粮食。这种日子对郁小闲而言很痛苦，吃素不要紧，问题是没有油和作料的素食，真是要命，所以郁小闲隔几天就要想办法弄些荤腥来改善生活。
东西一到梅张氏的手里，她就数了，一共是二十个寿桃包子，大约五斤碱水面，扣肉一共被划成了十大块，那两坛米酒很好，是两斤装的小坛子酒。郁小闲怕梅张氏又把东西细水长流地吃用，赶紧去和梅张氏说到：“舅母，寿桃包子里面有豆沙，搁着容易坏了，拿盘子来摆，一人一个，蛐蛐吃双份。面条是碱水的，搁一晚不要紧，明天给干活的男人吃。扣肉拿一整块给有才吃，剩下的一切为二，大家一人一块。”
郁小闲的这种分法让梅张氏觉得心疼，不过她分得清自己的身份，立刻去安排了，看见王顺子的眼睛落在酒坛子上，郁小闲又对锦娘说到：“锦姨娘拿酒端子来，太太我今天想喝一杯。”
锦娘看看这些叫花子一样的人，有些膈应，郁小闲也看出来了，就对锦娘说到：“相公去哪了，吃饭了还不见他出来。”
锦娘心疼地说到：“老爷今天累着了，还没吃就先累得睡着了。”
郁小闲点头说到：“老爷为这个家辛苦了，锦姨娘端着饭菜去上寨给老爷，孩子也跟着去吧，这里的地方就这么大，挤得慌。”
梅张氏听话听音，立刻给锦娘和两个孩子打包去上寨，又对王山子家的媳妇说到：“你带着孩子跟我去灶间吃饭，省的你不自在。”
王山子的媳妇听到这话，如同大赦一般，赶紧带着孩子们盛饭菜，随梅张氏去灶间吃饭了，郁小闲吩咐梅张氏先垫个肚子，就赶紧送一份饭菜给山下的那个看牛人，梅张氏答应了。梅管家拿来了九个用竹子做的酒盅，用酒端子给每个在座的人都打了一角酒，一个坛子就空了大半。
干了活的男人们都眉开眼笑，有酒有肉，有饭有点心，就是好吃喝。郁小闲中午已经吃了一顿好饭菜，肥肥的扣肉对她毫无吸引力，她把肉让给梅管家吃了。自己一口气喝光酒盅里的酒，然后就夹了油乎乎的梅干菜配稀饭喝，整个做派就是个当家爷们似的，王顺子在一旁看得清清楚楚。
吃完饭之后，王顺子问到：“太太，这几天都有雨，干活不方便。您家山脚下的牛棚里有四头牛，怕引来野兽偷袭，要派人燃起篝火防范着。”
郁小闲说到：“你们四个人帮我家干活辛苦了，我给你们两斗米当工钱吧。明天我家的车还要出去，不知道你们四位中，有谁愿意替我下山看牛？”
王顺子是个聪明人，他记得太太上午出门时说，饭后有事找他，于是立刻对桌上的另两个人说到：“斧头，水牛，你们把米带回我家，这两天就在我家吃两顿饭，也省的你们单独做。今晚我替太太家看牛，你们让我大哥在山下等着我下山之后再走。”
那个叫斧头的人应了一声，吃完饭就带着那个叫水牛随梅管家去拿米回家了。王顺子对郁小闲解释到：“斧头是个猎户，原先还有一个老娘跟着他过，春天里他老娘没了，就成一个单身了。现在他时常在我家搭饭，拿些野味给我家，我媳妇和嫂子也帮他做些缝补浆洗的事情。水牛是个哑巴，一身的蛮力，家里有个兄弟，十三了，两兄弟相依为命，也喜欢和我们一家人一起有个照应。”
郁小闲听后一笑，说到：“顺子兄弟一家都是好心肠的人，好心有好报，我有件事要和你商议，你随我到傍边的屋子来。”
鲁贵和两个脚夫都累了，这种事他们也不会参与，倒是赵岐和梅管家被郁小闲也叫到了竹舍那间用来议事的小屋里。郁小闲清了清嗓子，把和举人太太的约定说了出来，梅管家有点吃惊，问郁小闲说到：“太太，你哪来那么多银子，又买家奴，又交税？”
郁小闲看着王顺子说到：“我不打算买家奴，我希望有人家自愿依附在我的家门。我们依靠着大山，在自己的山头开梯田种粮食，养活三十几号人不成问题。我现在头一个想要劝说的就是王顺子兄弟一家人自愿成为我竹山黄家的家奴。”
郁小闲的直白让王顺子吓了一跳，这位太太怎么会有这种想法？郁小闲看出了王顺子的疑虑，就对他说到：“我问过了，你们一家七口人，你们两兄弟都是三口之家，加上一个腿脚不便的老爹，在山里的生活并不容易，不然你也不用去老林子帮举人太太家伐木抵柴火税了。要是成了我家的家奴，从此就不用交柴火税了，负担可不就轻了。你们两兄弟年纪都还轻，以后少不了要再添孩子，你们真的能在山里养活所有的家人，让他们吃饱穿暖？”
王顺子苦笑着摇摇头，这次要是被野兽吃了的是他，他们家可就要被逼入绝境了。看见王顺子的表情，郁小闲又说到：“我刚买下了一个山头，山上的土还挺肥，我打算在山上开垦梯田，种水稻，你看见了，牛都买了四头。种田虽然辛苦，可比光靠山产生活可好多了。你们有这个能力种地，我也喜欢你家这样心善的人家做我家的家奴，我不逼你，明天，你可以跟着我去看看我家的山头再答复。后天，我去县里帮王山子一家立家奴契约，你错过了这次机会，我们就没有主仆的缘分，我会在山里再寻合适的人家为奴。”
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