九月一日，马石乡经济小区省城办事处开始运转，前期工作主要围绕广告宣传开展。沈荣率领办事处四名员工群策群力，将经济小区的税收优惠政策直接印制在名片上广为散发，同时又制作了大量海报、宣传资料扩大宣传。经济小区的招商引资工作开始在省城起步。叶之然相信，这就像一株小草一样，目前只是在省城广袤的土地上慢慢地钻出了泥土，披上绿装，但最终肯定会长成一片，如唐朝李后主形容的那样，“更行更远还生”。
按照叶之然事先的要求，办事处的选址就在j大附近。叶之然觉得，既然经济小区将入驻企业的目光集中在新办的科技型企业上，j大就是一片待开垦的沃土。他是j大出来的学生，最清楚这些年在校园里发生了什么。这几年，他认识的很多教授、讲师或将自己的成果投向企业，或创办自己的公司，纷纷“下海”。在改革开放的浪潮席卷之下，知识分子都意识到科技就是生产力，也因此，忽如一夜春风来，科技型企业纷纷破土而起，恰如百花争艳一般。而将j大作为马石乡经济小区的活动场所之一，是叶之然深思熟虑之后的决定。他相信经济小区省城办事处在这里起步能起到事半功倍的效果，毕竟j大具有极高的知名度和丰富的人脉关系，优先吸引j大的人才在马石乡经济小区开办企业，不仅吸引眼球，而且会逐渐产生“蝴蝶效应”，能极快提高小区的影响力。所以，他要求经济小区给j大提供最全面的服务和优惠，将j大作为突破口。
九月的天气，盛夏已过，虽然江南依旧热意逼人，但和七八月的酷暑相比，已是宜人了许多。
九月二日这天，叶之然连续参加了三场研究生入学考考试，出考场时已是下午四点。虽然他本科学的是计算机专业，但他的基础理论课程基本功扎实，为了考试，又进行了一定的准备，自觉能够过关。
出考场后，叶之然沿着校园内那条曲折向东的小河一个人漫无目的地向前走去。张念悦因为还要一周开学，所以还没有到校。虽然她离开马石乡回嘉南前嘱咐他，去省城考研时务必到嘉南接她一起走。但他临行前觉得不妥，特地打电话给她，让她在嘉南多陪父母几天。毕竟离开学还有一个多星期，如果她这么早就跟随他来j大，父母心里会有想法的。念悦在电话里先是不依，但经过叶之然的劝说最后还是听话地留在嘉南。她估计是想明白了，开学后两人可以经常见面的，如果现在惹得父母不快很可能会得不偿失。
校园变化不大，小河沿岸的菊花已经怒放，柳丝一直垂到地面。这种景物叶之然曾经熟视目睹了四年，如今故地重游，景物依旧，而人事已非。大学毕业后，同学们各奔东西，二年多来，除了偶尔通通电话，相互之间基本上没有往来，与临毕业前的信誓旦旦形成强烈反差，令叶之然感慨不已。叶之然沿着河岸走过“白桥”，看到桥的两侧依然有三三两两的学生在悠闲地观赏着景色。
这里处于j大中心地带，是校园里最热闹的地方，桥的南岸是图书馆大楼，北岸是j大著名的恋爱角“钟楼”。图书馆大楼和钟楼隔着白桥遥遥相望，各有一个格调优美的小广场连接着白桥。在学生眼中，桥的南侧是书香阵阵，桥的北侧是芳香袭人，而白桥是两股人流的聚合点，恰如一条纽带把大学生活的两种常态完美地融合了起来。
走到桥的南侧时，叶之然意外看到毕业留校的同班同学孔伟和二个女生说笑着迎面走来。
来省城前，叶之然和孔伟通过电话，知道他还没有上班，没想到在这里相遇。
“孔伟！”叶之然响亮地叫了一声。
孔伟惊喜地叫道：“叶之然！”
两人快走几步，亲热地互相打了一拳，开了校骂：“姓曹的！”
叶之然和孔伟在大学时是“死党”，关系铁得很。毕业前，两人都有机会留校任教，但叶之然最终选择参加嘉南市委组织部基层干部的公开招考，分到了常嘉工作。两人分开后，经常有电话联系，彼此的情况都很熟悉，得知叶之然有意来j大读研，孔伟就提供了很多复习资料和各个导师的信息。
这时候，孔伟身边的女孩走过来叫来一声：“叶之然，好久不见。”
叶之然一看，是孔伟的女朋友蔡小畅，忙笑着招呼说：“小畅，你怎么越来越漂亮了？怎么样？什么时候可以喝你们的喜酒啊？”
蔡小畅比孔伟低一年级，和孔伟谈了多年的朋友了，大学时经常和叶之然等看电影、吃饭、游玩，熟得很。听叶之然这么问，便回答：“叶之然，毕业前不是说好的吗？我们几个人要同一时间结婚。”
叶之然哈哈一笑，回头问孔伟：“这话还作数吗？如果还作数的话，你们两个要耐心地等了，我女朋友还没和我相识呢。”
蔡小畅笑道：“这还不容易，我身边就有一位待字闺中的大美女。”她笑着指向身边的同伴，话未说完，同伴立马施展“蟹钳功”往她的蛮腰扭过去，蔡小畅“嗷”地一声叫了出来，忙说：“形象！形象！黄瑜雯同学，请保持淑女形象。”
孔伟就在一旁开口说：“两位，我给你们介绍一下吧，这是j大才女黄瑜雯，和小畅同级的，是我们学校美术学院毕业的，现在师从我省著名的画家朱照溪学画。”
叶之然见她刚才还和蔡小畅嬉笑着打闹，听孔伟一介绍，就停下手含笑望着叶之然，落落大方地颌首致意。叶之然心里就暗叹一声，看她神色就知道此女不简单，不仅人长得漂亮，而且观其外表，就有一副腹有诗书气自华的气度，相比念悦也是不遑多让呢。
孔伟指着叶之然介绍说：“黄才女，这是我的同学叶之然，他现在是常嘉县马石乡的副乡长，你是不是闻到一股‘香’味啊？”孔伟嘻嘻哈哈地开着玩笑：“叶乡长现在不简单了，自率人击毙‘两李’后大名远播啊。”
黄瑜雯在听孔伟介绍叶之然身份的前半句时犹然无动于衷，听到后半句时却是悚然一惊，一双如剪双瞳立时在叶之然脸上绕了两圈，说道：“你就是那个叶之然啊！”
叶之然点点头，看到黄瑜雯两道清澈无底的目光在自己脸上绕了两圈，只觉得她的目光化作了某种实质，接触到他的脸上，就连皮肤都放佛能清晰地感觉得到目光的游走。
孔伟观察入微，见状拉住蔡小畅的手对他们两人说：“叶之然、黄才女，我想起来了，小畅父母要我去一次呢，我们先走了，你们聊一会吧。”说完，对着叶之然眨了眨眼。
叶之然：“······”
看来是刚才那句“女朋友还没有相识”让孔伟热心过度了。这事搞得！叶之然自嘲了一句。对孔伟的热心，只能无语。如果黄瑜雯因此弄假成真了，岂不是乱套了吗？他心里有点进退两难，却又不能在脸上表示出来，毕竟孔伟的本意是为他好，况且他对黄瑜雯印象也不错，如果抽身就走，也太落了她的面子，于是，只能在心里安慰，人家这么一个富有才气的大美女，怎么会轻易看上他呢。
于是，等孔伟两人走出几步，叶之然微笑着对黄瑜雯说：“小黄，我们走走吧。”
黄瑜雯倒是坦然得很，一点也不怕陌生，笑着说：“叶长，大名如雷贯耳啊。”
叶之然就瞅她一眼，说：“言过其实吧？”
黄瑜雯站定身子，望着他一本正经地说：“是真的，我的老师朱画家说过许多次你的故事了。他是事件的亲身经历者，感触尤甚。”
叶之然“哦”了一声，想起朱画家是她的老师，那她这话就不是敷衍的意思。然而越是这样，他心里越是不安。看着她明亮的眼睛里真的有那么一丝敬重之意，他感觉头大起来，忙扯开话题说：“能成为朱画家的学生，你运气倒好，我估计再过几年，中国又多一位国画大师了，而且是美女国画师。在中国历史上，美女艺术家都是可以名垂千史的。”
黄瑜雯微微红了红脸，说：“什么艺术家，这话是贬我呢。我只想做一个画师，用笔画出我眼中的自然环境。”
叶之然有点捉摸不定她这话是自谦呢还是自我清高。“艺术家”这个称号这些年确实有些变味了，什么唱歌的、演戏的，只要稍稍有些名气的，都以“艺术家”自居。他就说道：“画家都是特别喜爱某种动物花草的，中国画史上，齐白石的虾，徐悲鸿的奔马都是鼎鼎大名，又有张善子自称虎痴，郑板桥酷爱画竹，小黄想以什么作为自己书画的对象？”
黄瑜雯摇了摇头说：“我还在学画阶段，尚未有自己的画风，离此境界远呢。”
叶之然说：“不是的，我听说这些画家都是从学画伊始就以某种动物或景物作为潜心观摩的对象，用笔把观察到的细节画出来，久而久之才成为这方面的专家的。”
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