时年春末，洛阳城。
一骑斥候从虎牢关西入，一路沿着渭水狂奔，直抵洛阳城。
当天午后，一道来自于河北的最新情报，经过层层往上，最终放在了颜良的案头。
御书房中，颜良正与几位心腹的重臣，商议着下一步的用兵方略，宦官将密封的奏报，送抵了龙案。
庞统、法正、徐庶等人，神色微微一动，几人都感觉到，这必是一道有份量的情报。
颜良却懒洋洋的展开，略略扫了几分，不以为然的冷哼了一声，“刘备这个大耳贼，果然还是称帝了。”
在场的庞统等人，彼此相视，那般眼神，仿佛在说，预料中的事情，终于发生了。
十天前，刘备以奉刘协遗诏的名义，在邺城南郊筑坛，继位为帝，改燕国国号为汉，宣称自己继承汉统，为大汉朝合法的皇帝。
刘备，终于实现了他的野心。
颜良对此，根就不感到意外，或者说，他甚至觉得刘备的称帝，比他预期的还要晚了几天。
尽管借着刘协之死，颜良狠狠的恶心了一回刘备，但颜良也很清楚，光凭着他在河北的那些细作，根不足以形成阻止刘备称帝的舆论风潮。
事实证明，颜良的猜测是没错的。
不过颜良也不是完全没有收获，通过这次的借刀杀人，颜良相信，河北不少明智之士，已看穿了刘备的虚伪残忍真面目，这自然有助于瓦解刘备在河北的凝聚力。
“刘备胆敢称帝，这是对陛下公然的挑衅，臣以为我们不能坐视不理，必须要给刘备以教训。”徐庶拱手进言。
“陛下称帝不久。刘备便随之称帝，陛下确初当教训一下刘备。”庞统亦点头附合，却又道：“不过西北曹操未久，在此之前，还不宜对刘备发动全面进攻，臣以为，对刘备稍加惩戒便可。”
颜良微微点头，遂令道：“传朕旨意，命卫将军甘宁。统帅三万水军，出黄河入勃海，扫荡幽冀二州沿海郡县，给朕好好的教训教训刘备。”
刘备把黄河北岸的防线，打造得固若金汤。还屯有重兵，如以水军扫荡北岸，自然收获无多。
相比黄河北岸，刘备对沿海诸地的防务，则相对要薄弱很多，楚军自可仗着有海船的优势，肆意扫荡沿海诸县。
与此同时。颜良又下旨令辽东的吕蒙、田丰等臣，命他们再将辽东战马从海路运往中原，以加快颜良扩张骑兵的速度。
颜良深知，唯有骑兵数量和质量。达到一定的数量，那时才是颜良挥师北上，彻底扫平河北的时候。
而当颜良略发兵马，教训刘备的同时。也开始暗中往长安调运粮草军械，准备在时机成熟时。便举兵西进，一举扫平盘踞在陇西凉州的曹操残部。
当颜良这边收到刘备称帝的消息时，西北的大道上，曹军的细作，夹杂在往来的商队中，穿越陇山，很快将刘备称帝的消息，送往了陇西。
天水城，相府大堂中，一片的沉寂。
几个月前，颜良废掉汉帝，篡汉称帝的消息，已经令曹操和他的幕僚们震动了一次。
而今，没过几天，刘备也称帝的消息，又让曹操受了不小的打击。
这还罢，最让曹操头疼的，则是刘协被害的消息。
无论刘协是被颜良所杀，还是被刘备所杀，这都不是曹操所关心的，曹操在意只是，他这大汉丞相的头衔，乃是刘协所封。
刘协被废，曹操还能硬着头皮不承认，但是现在，刘协干脆死在了那两个野心家的手里，这就让曹操受不了了。
刘协和刘协代表的汉朝正统，已经就此覆没，那他曹操这个大汉丞相，又将去效忠谁呢？
颜良？当然不可能。
不是颜良，难道是邺城的那个刘备吗？
不，更不可能。
虽然说刘备称帝，自称自己奉有刘协遗诏，所建之国国号也为汉，但曹操却无论如何，也不会选择向刘备表忠。
尽管这种表忠，只是表面上的章而已。
那么，照眼前的形势来看，曹操这个大汉丞相的地位，就变得尴尬起来，甚至变得有些“不合法”。
这般形势，对于习惯了“挟天子以令诸侯”，打着天子名义征伐四方，号令群臣的曹操来说，形势是颇为不利的。
“大耳贼，竟敢谋逆称帝，早知如此，当年徐州之时，相就该直接宰了他。”曹操将情报往案上一摔，愤愤不平的骂道。
左右群臣，忙是大骂刘备，各表愤慨。
愤慨了一番后，众人的情绪，却都焦虑黯然下来。
“如今颜贼和大耳贼皆已称帝，天子已然被害，晔以为，现今的形势，对丞相的处境很是不利呀。”刘晔忧虑道。
“哼，有何不利，颜刘二贼尽皆称帝，正好互相厮杀，让相从中渔利。”曹操明知自己处境不妙，气愤之下，却不肯面对。
刘晔干咳了几声，说道：“晔的意思是，天子已逝，汉朝已覆，丞相再以大汉丞相的身份号令西北将士，似乎有些，有些……”
刘晔似乎有难听的话，不好启齿。
“有些什么，子扬尽管直说。”曹操拂袖道。
刘晔便吸了一口气，默默道：“那就恕晔直言了，丞相再以大汉丞相的身份统领众将士，晔以为就有些不伦不类了。”
不伦不类！
曹操身形一震，眉头暗暗一凝，并没有说话。
很显然，刘晔这一句“不伦不类”，正戳中了曹操的痛处，大汉天子和大汉朝都没了，你这个大汉丞相，可不就是不伦不类吗。
“那依子扬之见，相该当如何解决这个不伦不类的难题？”曹操望向刘晔。
刘晔眉头微凝。一时似乎也拿不出什么主意来。
正当时，曹丕走上前来，拱手厉声道：“汉朝已经没了，颜良这个匹夫，还有刘备那个织席贩履之徒，他两个乱臣贼子都能称帝，父亲为何不能称帝。”
称帝！
此言一出，在场所有人，神色都是一震。
曹操蓦的抬起头来。以责备的眼光瞪向曹丕，训斥之词脱口欲出。
话到嘴边，曹操却终没出口。
这么多年来，其实也不是没人劝过曹操，但每每都被曹操压制了下去。而曹操更是再三表示，自己最多也就想做个周公。
如果在以前，曹丕敢出此“大逆不道”之词，而且还是当着这么多人的面，曹操必定会当场痛斥他一番，把曹丕骂个狗血淋头。
但在今天，曹操却克制住了。因为他意识，如今的形势，已与往昔不同。
一片沉寂中，曹操只摆了摆手。示意曹丕退下。
曹丕非但不退，还更激动的叫道：“当年天子尚在，汉朝尚存，父亲怕授人以柄。所以才不肯称帝，如今天子和汉朝都没了。父亲还有什么可顾忌的。”
曹操的身形深深一震，眼眸之中，开始闪烁出动摇之色，仿佛，他已为儿子的慷慨之词所说动。
这时，刘晔也拱手道：“丞相，晔以为大公子言之有理，颜刘二人均已称帝，丞相称帝有何不可。”
刘晔这般一进言，其余惊怔的众臣反应过来，也纷纷的向曹操劝进。
曹操却只苦笑了一声，摇头一叹。
“当年相坐控半壁河山时，都自问没有称帝的实力，眼下到了这般地步，只据有西北一隅，你们觉得相还有称帝的实力吗？”
曹操的意思已很明白，他并非不想称帝，而是顾忌到自己眼下的实力，似乎并不足以称帝。
“此一时，彼一时也。”刘晔继续劝道：“今日丞相称帝，并非是关乎实力，而是要借此来凝聚人心，号召西北军民追随丞相，以抗击外敌也。”
刘晔的意思说白了，就是要曹操称帝，对部下封官许爵，对那些普通战士和平民百姓，让他们有皇帝这么个精神领袖，使他们有归属感。
刘晔这一席话，深知众人之心，众人一时纷纷附合。
曹操陷入了沉默，他捋须沉思，反复的权衡着刘晔所说，他不得不承认，刘晔的这番话的确是极有道理。
天子和汉廷已覆，他这个大汉丞相已是不伦不类，如今的曹操，必须再有个合适的头衔，来统帅西北军民。
他曹操的两大敌人，颜良和刘备二人，皆已称帝，倘若他曹操不称帝，那么他无论给自己安上个什么官位，都会低那二人一头。
曹操官职低，给部下们的封官，自然也要跟着低，同样资历的武官吏，在刘备和颜良那里的官位，却要远高于在曹操这里的官位，而且还名不正来言不顺，如此这般，自然不利于稳定人心。
权衡到这里，曹操已经是意识到，想要解决眼前的尴尬局面，想要稳定收取人心，他是非称帝不可了。
可是，此前多少人曾劝进，都被他义正严辞的拒绝，而今若再反悔称帝，岂非叫天下人笑他曹操。
一时之间，曹操觉得台阶下不来，便默不作声。
此时，曹丕“扑嗵”跪了下来，拱手正色道：“大敌当前，父亲若不称帝，必会令将士寒心，儿请父亲为大局计，进位为帝。”
曹丕这般一跪，刘晔等在场群臣，皆随之轰然而跪，齐呼：“请丞相为大局计，进位为帝。”
看着跪伏于地的儿子，还有群臣那祈求的目光，曹操心潮澎湃，已知自己到了必须要抉择的时候。