曹仁等人回来了,只是随同出征的三万大军,和他们一起返回许昌的,也不过就是运气特别好的不到1000人而已。许昌丞相府的议事厅中,一名黑须中年男子拿起桌案上的一支短枪,和几颗奇形怪状的钉子,仔细端详之后却是随手扔在桌子上。在他身后,曹仁、许褚和徐晃三人都是跪地请罪,连口大气都不敢出。
半晌,这人才叹了口气,转身向跪在地上的三人道:“胜败乃兵家常事,尔等无需太过自责,子孝、公明、仲康,你们起来吧!”
“多谢丞相!”曹仁等三人都是又感激又惭愧,连忙起身。随即说话的中年男子,也就是曹操下令,召集众文武前来相府议事。不多时夏侯惇、夏侯渊等武将,荀彧、荀攸等谋士系数到场。虽然早知道曹仁此次进犯荆襄大败了一场,但是直到曹仁将事情的经过从头到尾说了一遍,所有人才都是明白过来,继而是感觉骇然不已:如此奸计,谁人能幸免于难?自己去的话,只怕也是送死了。
“原来如此,这种短枪是用来投掷的?”听了曹仁的介绍之后,曹操再度拿起桌上的那支标枪沉吟道。曹操也是久经沙场,这种短枪投掷起来能够有多大的威力,他不需要亲眼所见,也就能估摸出个**不离十了。
“正是,还有这种钉子,只要放在地上,总有一头朝上扎人脚!”曹仁苦着脸道。他自己脚底的伤势到现在也是没有痊愈,走起路来巴掌心还隐隐作痛。
“这个大耳贼,从哪儿弄出这些烦人的东西来,莫非又是诸葛亮所为?”曹操闻言眉头微皱,心里却有一丝不详的预感:似乎这个大耳贼,再也不是像从前那样,随随便便就能被他给打得满地找牙了。
“丞相,刘备虽然侥幸再胜一场,但是他割据樊城,不过一县之地,如何能与丞相相抗衡?只等夏粮收获,丞相自可引大军南下,将荆襄一举平定!”看曹操似乎还在神游太虚,一旁的一名相貌清矍的谋士也是谏言道,正是曹操的得力臂助,尚书令荀彧荀文若。
“自然如此!”曹操点头道。刘备的实力毕竟还是太弱小了,就算手底下能人再多,也是算不上什么心腹大患。这时另一名谋士刘晔也是谏言道:“今丞相欲取荆襄,必先得荆襄人心。不如先使人招降刘备。备即不降,亦可见丞相的爱民之心;若其来降,则荆州之地,必可不战而定也。”
“子扬言之有理!”曹操点头道,随即问道:“以卿之见,谁人可为使者,前去游说刘备来降?”事实上曹操也知道,这样的劝降,结果会怎么样。但是知道归知道,有时候这些表面文章还是要做一做的。
“徐庶徐元直,与刘备有旧,使其为使者,必可事半功倍!”刘晔笑答道。此言一出,举座皆惊。
“徐庶徐元直?”听了刘晔推荐的人选,曹操脸色也是微变,四下里的文武更是交头接耳,议论纷纷。
“徐元直与刘备有旧,岂可为使者?若是他一去不复返再降刘备,岂不是纵虎归山?”对于刘晔的这个提议,大部分人都是不太感冒。
“丞相放心,徐元直若是一去不返,必被天下人所笑,丞相勿疑!”刘晔自然知道曹操担心的是什么,连忙又加了一句。听了刘晔的话,曹操心里权衡再三之后,还是下令让徐庶去跑一趟荆州。此刻的他万万没想到的是,这个决定会在几个月后,让他悔青了肠子。
数日后的樊城城南,一行行军士正在汉江江边操练。而汉江之中,亦有数十只船舰来来往往。岸边的一个小土坡上,马谡和诸葛亮二人站在那里,居高临下看着操练的热火朝天的士卒。
前番与曹仁交战,马谡操练的龙虎狮豹四军,都体现出了极强的战斗力,因此刘备现在也是放心地把步兵操练的任务交给他。除此之外,水军的操练还是交给诸葛亮来做。毕竟除了关羽,现在刘备麾下能够操练水师的,也就是他了。
“这些河北人果真是健壮啊,身体素质比荆州的士卒可是强多了!”看着眼前逐渐操练成型的队伍,马谡也是感叹道。就总体而言,北方人的身体素质,还是比南方人要来得强。
马谡在感叹,但是诸葛亮却没这么好心情,眉头紧锁的他,正准备说些什么的时候,却见一名士卒急匆匆地跑来,上气不接下气地对二人道:“军师,马参军,主公有急事,请二位前去相商!”
“急事?”马谡和诸葛亮闻言对视一眼,都是有些意外,不过还是急匆匆地回到樊城。刚一进县衙大门,就看见刘备坐在主位,陪同一位大约三十多岁的人在相谈。看到他们二人进来,来人连忙起身,对诸葛亮拱手道:“孔明久违了!”
诸葛亮的脸上也是没有了一向的淡定和从容,只是快步上前拱手道:“元直久违了,未知元直今日怎生有空,前来这樊城?”
原来是他!马谡一听“元直”二字,这才知道这个人就是徐庶徐元直。不说马谡这里心中暗自思付,这时徐庶和诸葛亮以及刘备相见之后,说明了自己的来意,便即开口道:“曹操使庶来招降使君,实则为假买民心也。我在许昌早已知晓,不出半年,曹操必亲自率大军南下荆襄,樊城这弹丸之地,恐不可守,主公宜速作行计。我若不还,恐惹人笑。今老母已丧,抱恨终天。身虽在彼,誓不为设一谋,主公有卧龙辅佐,何愁大业不成。庶请辞!”他说话做事节奏极快,刘备居然是还没来得及向他介绍一下马谡等人。
话说到这份上,刘备也不好说什么了,只好又是眼泪汪汪地,看着徐庶一路远去了。不过马谡可就听出点名堂来了,这徐庶从头到尾称呼曹操,都是直呼其名。相反对刘备,一开始虽然是尊称使君,但是话说到最后,却还是不由自主地叫起了主公,显然在他潜意识里,对刘备的归属感还是很强的。既然彼此都是情投意合,干嘛非要天各一方,搞得自己很痛苦。想到这里马谡对此也是颇有些不以为然,连连摇头,正好被诸葛亮看在眼里,当下拉了拉他的衣袖,朝他使了个眼色,示意他过来,然后便转身离开了厅中。马谡不及多想,立刻跟着走了出去。