“军师，这个消息可靠吗？”荆州牧府大堂中，刘备难以置信地向一旁的诸葛亮问道。别说是刘备了，除了熟知历史的马谡，几乎所有人都不敢相信诸葛亮刚才所说的话。刚刚还在赤壁大败曹操的东吴，居然不到一个月之后就在合肥吃了个大败仗，这话换了是谁都不能相信。
“孙权派人约为内应，却被张辽察觉，后者将计就计，伪造混乱引诱孙权入城大破之，大将宋濂阵亡，太史慈重伤不治而死。如此细致的情报，当不会是有假了！”知道刘备他们为什么意外，诸葛亮也是摇摇头详细解释道。虽然这件事和自己几乎是没什么太大的直接关系，但是近在咫尺淮南之地却发生了这么一场大战，无论如何多少都会让人感到一些震撼的。
“有周瑜在，江东何至于会如此惨败？”刘备思前想后，还是感觉有些无法相信。通过之前在赤壁的近距离接触，刘备可是对周瑜的本事知之甚详，心知他用兵之精，治军之严，谋略之深，无一不是当世第一流的人物，怎么也不敢相信以他的本领，居然会在张辽手里败得如此之惨。
“主公有所不知，周瑜返回江东之后旧病复发，一直在柴桑养兵，此番未曾随孙权一同出征，取而代之的是张昭，后者攻涂中亦遭大败。”诸葛亮介绍道。
这样一说，刘备才算是彻底把情况给弄明白了。而马谡想来想去，好像倒是也琢磨出来了一些味道。张昭他们这些淮泗集团的骨干，想的就是如何打回老家去。多半就是他们撺掇孙权，趁着赤壁之战的余威去攻打合肥，结果却踢了块铁板。想想孙权也真是不靠谱，居然自信心极度膨胀，带着张昭这个书呆子就去和张辽掐架，不惨吃一败仗才怪。
“这个曹孟德当真是不能叫人忽视啊，刚刚在赤壁吃了败仗，这么快就在合肥找回来了！”搞清楚情况之后，刘备颇有些感慨地道。顿了一顿，刘备转头又向诸葛亮问道：“孔明，依你之见，我们眼下该当如何呢？”
听了刘备这话，诸葛亮并没有直接正面回答，反倒是笑问道：“主公莫非忘了，之前在赤壁，刘馥被曹操所杀之时，幼常所说的话了？”
诸葛亮这一提醒，刘备顿时想起来了，当下一拍大腿道：“正是，当时幼常就说过，刘馥一死，淮南之地必然有变。如今孙权虽然大败于合肥，但是淮南必定还是人心混乱。此时若是派一支军马前去渗透一下，必然可以多捞些好处！”
“正是如此，如今淮南主事之人乃是曹军大将张辽。他虽是当世名将，但是论安抚人心，治理地方的本事，却远不如刘馥，我料淮南诸豪强，如陈兰之辈必然要反。淮南乃富庶之地，虽久经战乱，但仍有数十万百姓。若是此时我们能够派一支人马前去淮南攻略一二，加上主公的名望，或能以战迁户，将淮南部分百姓迁来荆州充实地方。”诸葛亮微微笑道。顿了一顿，诸葛亮又道：“事实上，孙权若是能够静候月余，等淮南豪强与张辽翻脸，再进军合肥，必然胜算大增，可惜他操之过急，反倒是损兵折将！”
在这个生产力水平不算特别发达的年代，任何一个割据一方的诸侯，基本上其治下人口的多寡，就决定了实力的强盛与否。历史上蜀汉和东吴之所以敌不过曹魏，与其说是战略上的失误，不如说是绝对实力的差距。因此抓紧一切机会补充自己的经济实力，还是很有必要的。
马谡记得历史上荆州巅峰时期，也就是70年前的东汉和帝时期，人口一度达到了惊人的600多万，光是荆南四郡就超过了200万。就算是在刘表统治的时期，虽然少了一个南阳郡，但是荆襄九郡的总人口也超过了二百万。现在历经半年多的战乱之后，荆北的百姓流离失所不在少数，加上曹操临走之前，曾经把南郡和襄阳一带的部分百姓，强行北迁入南阳郡境内。现在虽然最新的人口数据还没有统计出来，但是刘备治下这六个半郡人口加起来，估计还不到100万。换句话说，整个荆州的可供开发的潜力，还是相当地巨大的。
因此听了诸葛亮的话之后，马谡也是点头道：“正是如此，主公，趁着孙权和曹操都无暇顾及，出兵淮南正是时候！”接着徐庶、孙乾等人也是纷纷赞同。
这么多人赞同，刘备也是当即拍板，同意出兵淮南。既然已经决定出兵，那么接下来就是确定出兵的人选了。看了看自己麾下的诸将，刘备开口问道：“既然出兵淮南势在必行，那么以谁为主将呢？”
刘备话音刚落，张飞就“噌”一下站起来道：“大哥，这次出兵淮南就由我去吧！”不等刘备说什么，张飞已经是把他的理由一一陈述了：“先前和曹操大战的时候，我就整天在赤壁陪大哥你们看江水。取南郡是幼常他们，取荆南又是子龙和黄老将军。这一年半来大哥你仗打了不少，却没有一仗是我打的。因此这次出兵淮南，你们谁都不要和我争了。”
张飞的话也不是没道理，至少刘备觉得还是有几分道理的。稍一沉吟，刘备却是开口道：“三弟要去也未尝不可，不过三弟虽然骁勇，却未免有些急躁，还需有智谋之士相辅佐，方可前去！”
“有个人帮忙出主意也好，谁和我一起去呢？”张飞对此到也不反对。刘备看了看自己麾下这群人，看来看去，最后还是把目光定在了马谡身上，这便开口道：“幼常，我看还是由你和三弟一起出兵淮南，帮助他出谋划策吧！”
“主公，我？”马谡没料到刘备居然是派自己去陪同张飞攻略淮南。上次打南郡是自己，怎么现在打淮南又是要自己出马。
对于马谡的诧异，刘备丝毫不感到意外，只是自顾自地解释道：“眼下孔明总督诸郡政务，走不脱身，元直又在夏口统兵防着东吴，因此眼下适合的人选还就是你了。”顿了一顿，刘备又道：“再者，孙权对淮南一直是朝思暮想。你要是能帮他拿下淮南，我再去为你提亲，还怕他不把孙小姐嫁给你吗？”
“这个，主公说笑了！”听得众人善意的哄笑，马谡讪讪笑道。没想到刘备当众就把这话说出来了，不过他刚才说的也是实情，现在能够陪同张飞一起出征的，似乎除了自己也没什么别的合适的人选。想到这里，马谡也不禁嘀咕，不知道庞小鸟同志现在哪儿呢，啥时候过来分担分担自己这些人的压力啊。
不过现在庞统是听不到他的心声了，在确定了出征的人选之后，接下来就是一系列的准备工作。之前和曹操交锋，基本上都是在本土作战，整个战略纵深拉得不是很长，因此需要做的工作并不是很多。现在是出征，相应的需要准备的东西就多了。整个荆州上下自三月末就开始忙活起来，等到四月份事情都忙得差不多了，正准备出发的时候，镇守夏口的徐庶，却派人连夜送来了一个惊人的消息。
“东吴以周瑜为大将，起水陆大军五万，取道东江夏来攻襄阳！孙权亲自作书于我，希望我能派遣上庸之军东进，绝塞北道，以挡曹操的援军。”这一天的中午，刘备把身在江陵的所有人都叫来，告诉了他们这个颇为震撼的消息。