“我让你们坚守十日，不可出战，为何今日给我失了潼关！”大帐之中，面对自缚双手，跪地请罪的曹洪和徐晃，曹操也是怒不可遏。潼关可谓是天下第一雄关，就算有十倍于守军的兵力，围着攻打至少也有数月才能拿下，而且还要付出极大的伤亡。曹操派徐晃和曹洪率军一万在此驻守，本拟待西凉军久攻不克锐气稍挫，自己的大军正好杀到，就可以趁虚而入，没想到徐晃和曹洪现在居然只花了九天，就把潼关给自己弄丢了。
面对怒不可遏的曹操，就算是久经沙场的徐晃和曹洪，一时间也是大气都不敢喘，半晌还是罪魁祸首曹洪嗫嚅着道：“那马超殊为无礼，将我曹氏祖宗八代日夜辱骂，末将实在是无法忍受，这才出关和他一战，不想却中了马超埋伏，因此丢了关隘，请丞相治罪！”
“什么？”曹操闻言差点没当场晕过去，他知道曹洪性格急躁，但是万没料到居然是在这个节骨眼上，坏了自己的大事。看了另一旁的徐晃，曹操忍不住问道：“曹洪不知晓轻重，你徐晃应该知道，为何不劝阻呢？”
“末将曾经再三劝阻，但是子廉将军出战的那日，我在关后查点粮草，一时不注意，就……唉！”徐晃说到这里长叹一声，却不知道是在叹息自己不该粗心大意，还是叹息自己运气不好，摊上了曹洪这么个猪一样的队友了。
曹操闻言脸色也是阴晴不定，眼下潼关失守，自己被迫在中原的平原上和西凉铁骑较量，这一来形式可就被动多了。想到这里曹操也是暴怒，厉声喝道：“身为大将，却因区区小事违我将令，该当如何？左右，将曹洪推出与我斩了！”
听曹操居然是要斩曹洪，众将连忙上前纷纷求情，就连荀攸也是开口道：“主公，此时大战在即，先斩大将于军不利，还是让曹将军他们戴罪立功，以观后效！”其余的众人也是纷纷求情。
荀攸不是笨蛋，他对曹操的性格可谓是知之甚详，现在曹操一时火起要杀曹洪，也就是气急了而已。一旦正把曹洪杀了，等到他这口气顺了，那肯定是要悔青肠子的。自己这些人若是一味的旁观，曹操到时候算起帐来，多半要迁怒于自己，这可不是明智的选择，因此这才开口为曹洪求情。
看着这么多人为曹洪求情，曹操的气总算是顺了，当下就坡下驴，稍一沉吟之后，这便开口道：“曹洪不遵将令，轻率出战。死罪可免，但活罪难逃，先与我重打五十军棍，降职三级；徐晃数次劝谏，已尽副将职责，免于处罚！其余诸将，随我一同兵发潼关！”
曹操这句话说到最后，在场所有的人听了之后，都是悚然一惊，荀攸更是惊道：“丞相，如今潼关已然失守，我军若是继续前进的话，必将与西凉军野战与中原，此乃以短击长，还望丞相三思啊！”
“哼，公达多虑了，西凉军又能如何。他有西凉铁骑，我有虎豹骑，何惧区区马儿！”曹操不屑地道。他的自信也是有理由的，当年的董卓、吕布，以及刚刚在许昌被他砍了脑袋的马腾，哪一个不是使用骑兵的沙场老手，但还是先后败在了他的手里。区区一个马超，曹操还没把他放在眼里，至少现在还没把他放在眼里。当下曹操不听荀攸之劝，点起军马就往潼关赶去。
曹操是非常自信的，不过他不知道的是，除了他之外，还有一个人也非常自信，那就是和他隔着重重秦岭的汉中的张鲁。原本曹操扬言要对付张鲁，派夏侯渊屯兵长安，因此张鲁不敢怠慢，在各处关隘布下重兵防守。比及现在曹操和西凉军干上了，张鲁自认为逃过一劫，因此心思也就活泛起来了。这时候他的谋士阎圃和兄弟张卫都建议，趁着眼下曹操无力来犯，最好还是抓紧时间开疆拓土扩充实力，以后再和对手掐起来也多几分胜算，张鲁深以为然。而他们准备开疆拓土的对象，自然就是南边被他们欺负惯了的软柿子刘璋了。
于是乎，这位五斗米道的教主，亲自率领着30000人马，避开重兵把守的白水关，前来攻打防守相对薄弱的葭萌关。只要夺下此座关隘，汉中军就可以长驱直入攻往西川的腹地了。而且这次张鲁也下了足够大本钱，30000人马对于财大气粗的刘璋，甚至已经步入小康的刘备来说或许还不算什么，但是在兵力并不是很宽裕的汉中，已经是占到了半数以上了。张鲁不惜血本的目的很明确，就是要趁着曹操和马超激战于关中的时候，第一时间拿下西川！
所以当黄忠和马谡他们紧赶慢赶地赶到葭萌关的时候，关上的守将霍峻终于是长出了一口气。在此之前，依靠着葭萌关的3000守军，他已经打退了张鲁连续数日的进攻。虽然得保关隘无恙，但是10:1的兵力对比，给他带来的压力还是很大的。（按：历史上霍峻是随刘备一同入川的，但是这里南天实在是想不出来，这个时候到底该安排谁在葭萌关驻守，因此只好委屈霍仲邈同志，暂且在刘季玉帐下工作了）
“看来张鲁这几天攻得挺猛的啊！”看着四处血迹，一片狼藉的葭萌关，马谡也不禁皱眉道。空气中还包含着很浓重的血腥味，让人闻起来很不舒服。
“可不是，滚木礌石和箭矢都快要用光了，要是再没有援军的话，我都不知道该怎么守了！”霍峻皱着眉头道。这位三国时期最有名的守城专家之一，历史上蜀汉的梓潼太守，此时还不到四十岁，正当年富力强之时。也就是他，换做别人，恐怕很难在十倍于己的敌人的兵力围攻之下，得保葭萌关连续八天不失。
“无妨，眼下我等兵力并不逊于汉中军，且让大军休整一日，明日便和张卫小儿一决胜负！”黄忠闻言抚须沉声地道。
“那是自然，不过老将军，眼下我们兵力和张鲁相若，但是如果按部就班地与之交战，获胜自然不难。但是想要全歼这里的三万汉中军，想来也不是容易的事！”当下马谡嘿嘿一笑，却是说道。