“啊，好痛！”宫思的痛呼声在黑暗中响起，显得格外惊心。
秦岳不觉眉头一皱：“宫思，你怎么了？”
“嘶……”宫诵口中又发出一道吸气声，好半晌才又抱怨道：“什么鬼地方啊，到处都是刺！”
晓菡抚摸着被锐物划伤的手掌，仰头望天，弦月已移至西天，东边天幕上呈现出淡淡的灰蓝色，已是破晓时分。
这是一片较为平坦的坡地，地表密布着低矮的灌木和荆棘。方才从虎穴中瞬移而来，宫思恰好跌倒在了一丛荆棘之中，细密的锐刺让他饱受折磨。
秦岳俯身将他从荆棘丛里拉出，一脸抱歉道：“怪我修行不好，未能精准控制瞬移的位置。”
在虎穴中，秦岳便提出五行失衡，他难以控制瞬移位置，宫思此刻也只能自认倒霉，讪讪道：“虽是破了相，却也比被猛虎分食好得多。”
“晓菡，你没事？”秦岳又侧身询问晓菡。
晓菡忍住掌心被锐刺刮伤的疼痛，摇摇头。
“咿，我师兄他们呢？”宫思打量一圈，没看见宫诵和宫古，当即便拱手朝着四下呼喊：“大师兄，二师兄，你们在吗？”
空旷的原野上，没有任何回应。
秦岳心下一惊：“糟糕，莫非他们两个离我太远，没被带出来！”
“秦岳哥哥，不会？”宫思一脸惊慌。
这时，一阵风吹过，晓菡忽然嗅到一股血腥味，感觉四周似有什么东西在慢慢接近，她一把拿过秦岳的手，在他掌心写下两个字：危险。
秦岳凝注神识，很快察觉灌木丛中有异物接近，他当即道：“宫思，靠过来。有东西来了！”
“东西？什么东西？不会又是老虎？”宫思惊慌不已，急急靠向秦岳。
“这气味与虎穴中的气味不同，应该不是异虎兽。”秦岳停顿一下，又道：“这四周一片空旷。没有可以退避的地方，你们两个靠近我，必要时我用瞬移法带你们离开。”
宫思背靠秦岳，拔出腰间长剑，做出防御的架势：“我看‘瞬移法’也不靠谱，再移说不定把我们都移丢了……”
“嘘！”秦岳已听到灌木丛中细碎的脚步声，怕暴露位置。忙忙阻止宫思说话。
一道黑影猛然扑了过来，秦岳一惊，来不及施展“降魔印”，反手一把抓过宫思的长剑刺了出去，“噗”一声刺中黑影，一股血腥的气息便扑面而来。
黑影在面前倒下，利爪从秦岳肩头拉下，将他的衣袍撕开一道长长的口子。秦岳将长剑递给宫思。急切道：“这东西的速度比异虎兽还快，大家小心。”
晓菡知道自己的力气有限，若是只用剑术。只怕对付不了这凶猛扑来的怪兽。寻思片刻，她压下心底的恐惧，盘膝坐下，凝神采纳起灵力来。
高度的紧张之中，晓菡发现自己采纳灵气的速度竟比平时更快。片刻间，四套经脉之中便充盈满灵气。
片刻后，又一道黑影扑至眼前，晓菡腾跃而起，舒展双臂，两柄玄元剑破空而出。与秦岳的“降魔印”同时击中黑影。
晓菡抬手祭出“炙炎决”，倏忽腾起的火焰照亮了四周。三人这才看清，倒在前面的是两只体型巨大的黑豹，皮毛黑亮，骨骼粗壮，脚掌上的利爪比寻常的豹子更为锐长。
“才出虎穴。又进豹群，这虚月谷莫非是怪兽的繁衍地？！”宫思不免惊叹道。
秦岳道：“可能是南方雨水充沛，林木茂密，适合野兽生存。”
看着四周浓密的灌木和荆棘丛，晓菡想起虎群害怕火光的场景，便将手中的火团投向灌木丛。夏季的灌木丛浓密而潮湿，火焰很快便自动熄灭。
似心有不甘，晓菡不断往同一个地方投掷火球，火焰烘干了灌木的水分，慢慢冒起了浓烟，片刻后便腾起了火焰。晓菡将四周的灌木丛一一点燃，在三人周围形成了一道火焰屏障。
看着火焰和浓烟升起，那些潜伏在灌木丛里的黑豹便不断后退，最后围聚在三五丈之外与三人静静对峙。
天边月迹淡去，天色慢慢变亮。三人这才看清，藏身灌木丛的豹群密集分布，数不胜数。
随着灌木燃烧的范围一点点扩大，豹群也在一点点后退。宫思不免放下心来：“师妹的‘炙炎决’果然好用，这一招就能将豹群驱退。”
秦岳抬头望向远处，皱眉道：“大家做好准备，豹群很快就会从右前方进攻。”
宫思闻言看向右前方，那里的火势正旺，窜出的火焰高达丈许。宫思不信道：“从那地方进攻，它们不怕被烧焦么？”
“那前面是条小溪，大火一旦烧完溪边最茂密的那几丛灌木，溪流对面的豹群便会跃过溪水，冲扑进来……”
秦岳话音未落，溪边的灌木便被大火烧光，溪岸上顿时露出一道黑灰堆积的缺口来。片刻功夫，溪流对岸的黑豹便一只只腾空跃起，跳进了满地灰烬的包围圈。
豹群的跳跃能力和进攻速度远远高于异虎兽，片刻功夫，五六只精壮的黑豹便已扑至三人面前。
晓菡当即凝聚玄元飞剑，接连向扑近的豹群投掷而去。
秦岳手中的“降魔印”也连连旋转飞出，直击豹群。
几只近前的黑豹倒地而亡后，后面不断有豹群从缺口跃入。和虎群不一样，看见同伴的尸体，豹群非但没有争抢分食，反是被激起了仇恨一般，更加勇猛的朝晓菡三人冲跃而来。
晓菡的金系灵力很快耗竭一空，转而便使用点冰术，冻结黑豹的身体，减慢它们跳跃的速度。宫思则挥舞长剑，乘机击杀近身的黑豹。
豹群的进攻也与虎群不一样，它们之间有协作分工，每一次进攻都有领头的豹子发出指令。领头豹很快找出最佳的进攻对象，几声低吼之后，三只最为强健的豹子便放弃秦岳，转而集中攻击宫思。
宫思急急挥剑砍向离自己最近的一只黑豹，长剑刚刚刺入豹身，还未拔出，另外两只便一跃而上，将他扑倒在地。眼看利爪即将撕裂宫思的肩膀，晓菡双手齐发，一手一团火焰猛力袭向两只豹子。
皮毛被烈焰烧灼，两只豹子当即怒嚎不止，在地上滚过几圈扑灭火焰后，便目露凶光，直扑晓菡而来。
晓菡再次施展“炙炎决”，发现体内火灵也已消耗一空。情急之时，她拔出玄霜剑刺向迎面而来的黑豹，不料侧面却被另一只豹子攻近，尖利的爪子深深嵌入了她的肩背。
“晓菡！”宫思一惊，当即挥剑砍断了那只豹爪。豹子吃痛惊怒，另一只爪子又落在了晓菡的腰腹部，利爪划破衣裙，割裂肌肤，殷红的鲜血瞬时便在绿裙上浸染开来。
撕裂的剧痛自腰腹间传来，晓菡眼前一黑，顿时昏倒在地。
“秦岳哥哥，晓菡受伤了！”宫思急急呼喊秦岳。
秦岳回身一看，顿时脸色煞白，顾不得身后陆续扑来的豹子，转身便抱起晓菡，急道：“宫思，靠近我！”
宫思一剑击毙袭击晓菡的那只豹子后，急切靠近秦岳。
在催动“瞬移法”的刹那，秦岳视线里出现了一幢竹楼，不及多想，他便带着晓菡、宫思仓惶落入楼前空院中。
“请问，有人在吗？”一进院子，宫思便走在前面去找人。
房门没有锁，宫思进屋走了一圈，没有发现人，出来便对秦岳道：“这屋子没人住！”
秦岳抱着晓菡进了屋，将她在屋中的竹桌上放平，一边用手摁住她腰腹间涌血的伤口，一边对宫思道：“你赶紧去找止血的药材和棉纱来！”
宫思急切在屋子四处翻找起来，除了一些简单的家具和日常用品，找不出任何可以用来止血的东西。
“秦岳哥哥，什么都没有啊。”
“这竹楼有两层，你上楼再去找找！”
宫思反应过来，在客堂后面找到了楼梯，蹬蹬爬了上去。片刻后，他便抱着一床棉被下来：“只找到这个！”
“也行，快点撕开！”
宫思将棉被撕成长条，递给秦岳。秦岳接过棉布便替晓菡包扎腰腹间的伤口。没有止血的药材，棉布一扎上去，很快便又被渗出的鲜血浸湿。
秦岳无奈只得继续按压着伤口。
“嗷呜……嗷呜……”
外面突然传来一阵低沉的咆哮声，秦岳抬眼瞥了宫思一眼，宫思当即握剑走到窗口，推开窗门一看便吓得脸色惨白：“秦岳哥哥，外面围了好大一群豹子，看样子，它们就要进来了！”
秦岳一怔，当即道：“你过来替晓菡按压住伤口，我来应付！”
宫思的手一落在晓菡满是血污的伤口上，便不由得有些发抖：“好，好多血啊，晓菡会不会……”
秦岳白了他一眼，随即走出了房门。
片刻后，秦岳又走了回来，神色间略略放松了一些：“它们进不来，这竹楼设有结界。”
“又是结界？！”宫思一想起虎穴那处只能进不能出的结界，心底便是一凉。
秦岳却又凝眉道：“这处结界的感觉很熟悉，我好像在哪里见过……”