很快,马牵来了。冷羿虽然没有骑过马,但是有皂隶牵着,而且这是巴州的本地马,耐力好但比较矮小,骑上去,比骑一头驴没有更大的区别。
冷羿先照顾卓巧娘上马之后,自己才上马。他故意装着有些害怕的样子,还摆着官架子,让牵马的皂隶留神一点,别把他们摔下马来。
宋朝的马很紧缺,他们衙门里就这两匹马,是套马车的,因为要走山路,所以,解下来用了。
冷羿坐在马上,叮嘱了主簿邱鸿几句,然后带着师爷、捕快和皂隶出发了。
先前他回来的时候,是坐在马车里,由马夫吆喝开道,这一次出城,却是带着衙役的,在前面鸣锣开道,路人们纷纷避让。站在路边垂手而立。
冷羿坐在马上,仰着头,摆着官威,瞧着那些肃穆的百姓,心想这古代的官老爷叫做父母官,有一种高高在上的架子,还当真是威风八面。
城门口那两个兵士,听见鸣锣开道的声音,早早的就打点精神站好了。等着冷羿他们过去,行注目礼。
出城之后,路上行人稀少,也就不用鸣锣了,走得速度也快了起来。
走不多远,就下了官道,开始爬坡。
山道弯弯,越走越高,钻进了云雾里,白云都在脚下了。
卓巧娘幸兴奋地东瞧西望,冷羿回头看她,心想看她做家务的样子也应该是贫苦人家出来的,怎么跟城里大秀似的,对山水这么新奇呢。
冷羿微笑道:“好玩吗?”
“太好玩了,我好久没有到山上来了”卓巧娘道:“小时候,我跟哥哥妹妹们每天上山打柴,那时候,恨死这大山了,觉得它那么高,爬坡这么累,真希望能住在平原里。——听说厩那边就是大平原,一望无际的,骑马跑上一天都没有一个小坡的,砍柴就在平地上,不用爬坡,可舒服了。后来嫁给官人了,就再没有上过山。反倒想起山来了。”
冷羿笑道:“这也难怪,你从小就在山里住,虽然艰苦,但是已经习惯了,对他有了一种爱,有了一种很深的感情。人其实也是这样,当失去的时候,才会知道它的珍贵。”
“是啊要是以后能常常来山上玩,那就好了。”
“既然你喜欢,以后我常带你来爬山就是。”
“真的?”
“当然是真的,你不知道吧,我也很喜欢大山的。”
“当然知道,你也是山里出来的孩子嘛,自然也舍不得大山的。”
冷羿不知道卓巧娘对那知县以前的事情了解多少,不敢主动往下说,生怕漏馅,不过心中挺高兴,因为既然都喜欢山,那以后自己有借口到山上继续从事攀岩运动了,他真舍不得放弃这个爱好。不过,不能着急,得等自己站稳了脚跟,一点点地改变,才不会引人注目。
中午时分,他们终于来到了苦李村。
早有衙役跑进村子,提前禀告了里长,也就是赖员外。所以赖员外带着一部分乡民,已经等候在村口了。
在情况不明之前,冷羿是宁可不说话的。他端着架子,坐在马上,冷漠地瞧着迎上来的人。
当先一个胖子,穿着绫罗绸缎,满脸油光,点头哈腰拱手道:“小人参见大老爷”
冷羿点点头,捋着稀稀拉拉的胡须道:“本县这次来,是来查案的,你知道了吗?”
“小人知道了,大老爷不辞辛苦,为了小人爱妾惨死的官司,来到我们苦李村查案,当真劳苦。小人万分感激,已经在寒舍备下薄酒,给大老爷接风洗尘。还请大老爷赏光了。”
冷羿也就知道,眼前这位,就是赖员外了。淡淡道:“也好,现在中午了,左右也要吃饭,本县也正要问你几个问题。前面带路吧。”
一行人前呼后拥跟着赖员外来到了他的宅院。这宅院很是宏大。沿着山坡一层层往山上修。层层叠叠,很是雄伟。
赖员外把冷羿他们引领到了大堂之中,这里摆下了一个大圆桌,琳琅满目的满是各种山珍海味。
冷羿介绍了卓巧娘,那赖员外好象已经知道,派了自己的几个妻妾等着,就是为了照顾卓巧娘的。当下把卓巧娘迎到了内宅,然后分宾主落座。
冷羿道:“本县可丑话说在前头,——吃饭归吃饭,收税归收税,这一次来,本县除了查案,还要把税收上去的。如果员外你想通过请客吃饭,就想免除所欠的巨额债务。那就错了,我们也不会吃的。”
赖员外忙点头哈腰道:“那是自然,桥归桥,路归路,自然不会用这个来讨人情的。”
于是,冷羿这才拿起碗筷开始吃饭。
赖员外和几个乡绅等冷羿吃了一泄菜之后,便开始劝酒。
冷羿却把酒杯里的酒倒了,把杯子倒扣着,道:“本县办案的时候,从来不饮酒”
董师爷和捕头本来已经端起了杯子,看见冷羿如此,赶紧把酒杯都放下。
赖员外和几个乡绅面面相觑,又劝了几次,冷羿却根本不理睬,只是把饭吃光了,站起来,拍拍手,道:“本县已经吃完了,你们慢慢吃”说罢,走到大堂正中两把椅子右边一把客位上坐下。
场中人都很尴尬,知县都不吃了,他们还怎么好意思继续,一个个都说吃好了,起身坐在两边的交椅上。
赖员外忙吩咐上茶,陪着笑脸在旁边坐下,一个劲道歉说酒水不合大老爷口味,还请恕罪。
冷羿摆摆手,道:“本县开始查案,请员外和无关的人都退到屋外去,把案发时跟随受害的那位奶奶去县衙的那位叫杏花的丫鬟叫来。本县还有一些问题要问她”
赖员外忙答应了,给几个乡绅使了颜色,都退了出去。片刻,赖员外带着一个丫鬟进来了。赔笑道:“大老爷,杏花来了。”
那丫鬟上前跪下磕头:“奴婢叩见大老爷”
冷羿端着茶盏,瞧了她一眼,道:“抬起头来”
杏花慢慢把头抬了起来,朝冷羿抛了一个媚眼。冷羿却好象压根没看见,等赖员外出去之后,这在瞧着杏花,话语没有丝毫感情地问道:“本县要重新调查你们奶奶在县衙被杀一案,你把整个事情经过重新说一遍。详细点”
“奴婢知道了,”杏花娇滴滴道:“头天晚上,老爷跟我们奶奶说了,说今年年成不好,可是税却还是要交这么多,实在是交不上,让我们奶奶去县衙找大老爷求情,看能否减免一些。那天早上,奴婢陪着奶奶,在两个家丁的护送下,下山来到县城里,两个家丁等在衙门口外,奴婢和奶奶去求见大老爷您。——我们求见大老爷的经过要说吗?”
“不用了,往后说。”
“哦”杏花一双媚眼左顾右盼,瞧得那几个捕头皂隶身子发酥,这在得意地收回视线,接着说道:“我们从大老爷房里出来,奶奶就哭了,一边哭一边往外走。走着走着就说肚子痛,——奶奶这几天肠胃不好,常闹肚子。她就说要上每,让我陪着。我就陪着奶奶去了衙门的茅厕。当时已经是中午了,好多办事的人都已经离开了,所以茅厕院子里没有人。”
“当时茅厕院子里没有人?”
“是的。”
“你接着说。”
“奴婢就在院子门口等着。等了一会,一条大黄狗突然跑了出来,拖着一根链子……”
“你看见一条大黄狗拖着链子跑出来?”
“是,当时它从院子里绕过屋角窜出来,吓了我一大跳呢。”
“嗯,你接着说。”