这是1939年7月19日。
方明浩提着一只装满了便服和军服的沉重皮箱，出了江南造船厂为海军代表们准备的宿舍，刘永清大使派来接他的汽车已经在楼下等着他了。
一艘豪华的德国邮轮停泊在黄浦江对岸的汇山码头，海军方面派出了一艘快艇将他们一行13名派驻意大利的军事顾问团成员送到了江对面。那艘邮轮黑色的船体高高矗立在4号码头，船尾是横写的“沙恩霍斯特”一行镏金的德文大写。船头一面红色的旗帜在迎风飘动着，中央的白色圆圈里印着一个醒目的反“万”字符号。
他们一行人直到舷梯旁，冯·托马中校站在那里迎接着这些来自中国的同事，“欢迎大家到德国！”
“嗨！你好，可我们是去意大利！”来自陆军的岳承宗上校看来与这位小个子的德**官认识。
“啊，那也是一样的，我们和意大利人亲如一家，不是吗，两国的元首刚刚结成了‘钢铁同盟’。”冯·托马中校稍微楞了一下这才说道，“请跟我来，大使先生正在头等舱等着各位，元首特意命令我们把你们的二等船票调到了头等舱。”
“元首的命令，这是真的？”岳承宗说道：“不过怎么也要感谢你们的好意。”
一群人跟着这位德国中校顺着舷梯上到了三层甲板，船长特意陪着刘大使在甲板上迎接他们，并亲自安排着他们的住舱。
“哇，每人一间套房，是不是有点太奢侈了！”作为军工方面的专家，程辉觉得有些受宠若惊，“我从来还没有享受过这种待遇。”
“礼下于人，必有所求！这一趟我感觉肯定不简单，搞不好麻烦还在后面。”方明浩随便说了一句，一边指挥着侍应生把行李搬进了房间。
一个小时后，邮船拉响了三声汽笛，码头上三座登船的高架舷梯从船身上移开，乐队在码头上奏起了共和国国歌和德国国歌，这艘满载排量超过20000吨的大型邮轮在两艘拖船的牵引下，缓缓离开了上海码头。
一道闪电透过天空中不断翻滚的黑云，把正在航行的“沙恩霍斯特号”上照得雪亮，随之滚滚的雷声在海面上炸响。在黑沉沉的海面上，暴雨如注，从半空中倾盆而下。轮船在快到舟山群岛时就遇上了一场大雨，不过风浪并不算很大，即使是这样也让那些初次乘船远行的旅客感到心悸。
有人在敲舱门，方明浩打开房门，看到岳承宗和两个陆军军官站在门口，“有事吗，上校？”
“没什么事，您知道我们从来就没坐过船，这鬼天气让人心里发虚，所以就过来找你聊天，在走廊里又看见他们两个。”岳承宗说道。
“啊，请进来吧，敢于承认自己胆小的人一定是个勇士！”方明浩笑道，把这几个人让进了房间，头等舱的套房里有一个小客厅，里面有一对沙发，还有三张意大利式的圆椅，能坐下好几个人聊天或是打牌。
“呵呵，您过奖了，我可不是什么勇士。”岳承宗坐到沙发上说道。
“这话不是我说的，是总统讲的。”方明浩说道，“当初为打响马来战役的潜艇部队颁奖，总统也来了，当时有记者问一名鱼雷长在水下发射鱼雷时的感受，那名鱼雷长倒是实话实说：‘非常害怕’，总统当时哈哈大笑，就说了那句话来表扬那名鱼雷长。”
“啊，谢谢你用总统的话来激励我。”岳承宗笑道，“说实在的，在战场上即使面对着敌人的炮火也没有胆小过，可是在水上，我们这些旱鸭子总感到有些恐惧。”
“这很正常，在海军里，也有一多半的人在第一次出海时都会感到恐惧，特别是遇到暴风雨时。”方明浩笑道，“你们这都是去意大利？”他转过了话题。
“啊，不，我们几个是去意大利帮他们组建装甲部队，但程中校他们却是去德国帮他们指导军工生产，另外还有些技术交流方面的合作。”岳承宗说道。
“高层是不是会与德国人结盟？”程辉说道，“今年国内已经往德国已经派出去好几批军事人员了。”
“谁知道呢，这都是高层的决策。不过我们现在正在战争之中，估计德国人是不会来趟这浑水吧，虽然我们目前是取得了局部的胜利，但要想全面获胜还为时尚早。德国人就是想捞好处，也不会是在这时候。”岳承宗说道，“不过我们的胜利倒是印证了总统在宣战广播里所说的那句话：一切帝国主义都是纸老虎！”说到这里，他笑了起来。
“不过，我们还真是剥下了英国佬故作强大的伪装，把这个老牌帝国的衰弱展现在了世人面前。那头顶着皇冠的狮子老了，自从欧战后它实际上一直在衰退。”方明浩说道：“这些会不会给希特勒以鼓舞，德国人在欧战后受到的许多强加到他们头上的不公正待遇，割让了许多土地。但生活在那些土地上的德国人却饱受欺辱，以希特勒的个性肯定是不能长期容忍这种状态持续下去。”
“但捷克人又有什么过错？现在德国毫无理由地吞并了这个国家。”岳承宗说道，实际上在共和军中有许多人对捷克人抱有同情的心理，毕竟在西伯利亚，有很多人与捷克军团曾在一起共同战斗过。
“那有什么办法？只能怨他们的国家太过弱小，这是一个弱肉强食的世界。”方明浩说道，“比如这次战争，如果我们失败，则很有可能就被这些列强们瓜分了。”
“说真的，在战争开始时我还真是担心，英法俄日四国，哪一个都不是善茬，我们居然同时惹了四个。”岳承宗说道，“在战前准备时，把苏俄红军想象的太过强大，没想到真打起来，不到一个月，几十万赤军就被打垮了，抓到了俘虏最后连战俘营都塞不下，就用铁丝网围了几下就圈了起来。”
“那个有朱亚什维利搞大清洗的因素，听说红军中有经验的军官都被关起来或是杀掉了，指挥作战的都是那些政工干部。”程辉说道。
“还有可笑的事，听说总参制定了一个在朝鲜登陆的作战计划，结果38军直接冲过了鸭绿江，搞得日本人全线后撤，这份作战计划也就泡了汤，气得林总长大骂！”
几个人聊得正高兴，这时侍应生过来敲门，“先生，船长邀请各位去餐厅共进晚餐，请务必光临！”他递上几张十分精美的请帖。
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