说来也巧，武昌起义第二天恰好是袁世凯五十二岁寿辰。
自4月以来，先是革命党在广州大闹一场，乒乒乓乓打了二十多天才算平息下去；接着四川又因为保路运动乱成一锅粥，各省咨议局也乘势而起，对皇族内阁口诛笔伐。政局如此动荡，不少人猜到袁世凯可能再次出山，所以前来祝寿的心腹亲信明显比往年多了不少，像原品休致民政部右侍郎赵秉钧、已开缺奉天度支使张锡銮、已革黑龙江民政使倪嗣冲、直隶候补知府袁乃宽及大商人王锡彤等人，都出现在祝寿的人群中。
当然，在此之前，谁也没料到湖北会捅出那么大一个篓子。
正午时分，彰德城北洹上村的养寿园里锣鼓喧腾，袁家人正大摆筵席，演戏祝寿。袁世凯刚入席，“福如东海，寿比南山”之类的马屁便夹着酒气迎面扑来。
等各位官场人物表演完毕，同桌的王锡彤也举起酒杯：“请祝圣人：使圣人富，使圣人寿，使圣人多男子！”
袁克定也赶紧起身：“克定祝父亲如山、如阜，如冈、如陵，如川之方至，如月之恒，如日之生，如南山之寿，如松柏之茂！”
这两人说的合起来，俗称“三多九如”，是明清以来通用的祝寿之辞。但此刻说出来却别有一番味道。多富、多寿、多男的“三多”，出自《庄子?天地篇》中，是华封人祝福帝尧的话；“九如”源自《诗经?小雅?天保》，也是祝颂人君之语。两人用它们来给袁世凯祝寿，其中意味不言可知。
边上人都齐声大笑：“二位可谓善祷善颂！”
袁世凯装作一无所知的样子，满饮了此杯：“诸位千里迢迢来给我这个老头子过寿，真是有心了！老夫愧不敢当。不过。既然诸位到了这里，就一定要吃好、喝好、玩好。乘兴而来。尽兴而去！”
众人哄然笑道：“有了大帅这句话，我等敢不从命！”
戏台上《麻姑献寿》依依呀呀刚唱了个开头，台下诸人的酒意已经有了六七分。就在此时，一个仆人急匆匆走进来。递给袁世凯一张电报纸，附耳低言几句。这才退出客厅。
周围都是心腹亲信，袁世凯也没什么顾忌，直接打开电报纸读了起来。刚看了开头。他面色便凝重起来。作为头号心腹。赵秉钧急忙问道：“大帅，发生了什么事？”
袁世凯随手把电报纸递给了赵秉钧：“让唱戏的都停下！昨晚湖北新军起事，已经攻下武昌，湖广总督瑞心如（瑞瀓）、第八镇统制张虎臣（张彪）败走汉口，国家有事了。”
庚子国变以来天下颓势已显，大有群雄逐鹿之势。但真正有准备、有预谋的，不是革命党。也不是立宪派，而是袁世凯，他不仅对军队、官场进行了渗透，还通过梁士诒等人插手金融，通过王锡彤、周学熙等人染指实业。当然，也包括建立自己的情报系统。
从很早以前，袁世凯就有目的的在全国范围内布置暗探，构建自己的情报机关。被迫退隐之后，更是在洹上村私设电报房，一边钓鱼养病一边掌控全国动向。保路运动爆发，袁世凯日益密切关注国内的政治形势。在武昌起义短短几小时之后就收到情报，也在情理之中。
听闻湖北新军起事，座上众人相顾失色，顿时失去了饮酒的兴趣，开始与边上人交头接耳窃窃私语。
倪嗣冲弹了弹手中的电报纸：“一甲子前，洪秀全、杨秀清等贼子金田起事，祸乱江南半壁，正好成就曾文正公万世功勋，只恨他癞龙不愿登天。如今湖北新兵闹事，收拾乱局非大帅而谁？大帅，您东山再起的时候到了！”
袁世凯摇摇头：“诸位，此乱非洪、杨可比，不可等闲视之！”说罢起身，转入后院。
赵秉钧、张锡銮等人相互对望一眼，纷纷起身跟了进去。
进了内院，左右都是嫡系，倪嗣冲说话更加肆无忌惮：“大帅，眼下天下大乱，民无所归，捷足者先得。如今北洋各镇新军正在滦州秋操，只要大帅登高一呼，诸军挥戈南指，京津直隶唾手可得。或挟天子以令诸侯，或黄袍加身自开新朝，大事须臾可成。这个时候，大帅你可不能犹豫！”
袁世凯背影一僵，半晌才转过身：“我袁某世受国家恩遇，安能行此悖逆之事？丹忱，这里都是深交故旧，信口开河倒也无妨。倘若在大庭广众之下大放厥词，岂非陷袁某于不忠不义之地？此种大逆不道的话语，以后休要再说！”
众人被训斥得一时语塞。
倒是实业家王锡彤毫无顾忌，朝袁世凯拱拱手：“当今朝廷亲贵用事，贿赂公行，亡国指日可待。即便湖北新军不闹事，大帅出山匡扶社稷，能挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾吗？”
袁世凯沉吟良久，才摇摇头：“不能。如今朝廷积重难返，亲贵遍布中枢，稍有改革便触怒当权，动辄得咎，任谁也是无计可施。天之所废，谁能兴之？”
王锡彤不客气地反问道：“那大帅为何还要匡扶清室？”
袁世凯冲京师方向拱拱手，一脸忠义之色：“既然时势如此，袁某唯有托孤受命、鞠躬尽瘁，做个大清的死臣，以报皇天后土之恩！”
王锡彤道：“秦汉以来**王朝，从不允许有功高震主的大臣，即便周公、霍光之类的纯臣也难逃谤毁，何况大帅与皇室颇多过节？古代君臣同是汉族，尚生仇隙，何况大帅与皇室汉满异族？只怕最后不仅做不得忠臣，连自己身家性命也难保！”
袁世凯勃然变色，大声说道：“我已经五十有三，不能再做革命党，我也不愿克定、克文等子孙辈做革命党！”
倒是边上一直没说话地赵秉钧琢磨出了袁世凯的心思：“丹忱兄所言之举风险极大，大帅弃之不用，乃是洞见一切！”
倪嗣冲有些不满：“北洋各镇都是大帅一手带大的，对于大帅奉命唯谨，简直是如臂使指。内阁里除了皇室载颋、载泽、载洵、溥伦那几个废物点心，学务大臣孙元起只会教书唬弄洋人，陆军大臣荫昌只能指挥动身边几个仆人，司法大臣绍昌、理藩大臣寿耆就会耍嘴皮子功夫，邮传大臣盛宣怀已经垂垂老矣；而至关重要的总理大臣奕劻、协理大臣那桐和徐世昌、外务大臣梁敦彦等四人都是大帅的至交好友。如此内外齐心，能有什么风险？”
赵秉钧道：“丹忱兄可谓‘只知其一，不知其二’。首先，正如大帅先前所言，项城袁氏世受国家恩遇，如果学曹孟德从孤儿寡妇手中取得天下，肯定要被后世诟病的。
“其次，虽然大帅在北洋新军中恩泽颇深，可军中元老姜翰卿（姜桂题）、冯华甫（冯国璋）等人的心思我们还没有吃透。万一举事，他们要跟我们对着干，怎么办？
“第三，尽管大帅在内阁中颇有亲旧，可是各省清廷旧臣还有许多，比如两江总督张千里（张人骏）、东三省总督赵次珊（赵尔巽）、云贵总督李仲仙（李经羲）、陕西巡抚升素庵（升允）等均具有相当的实力。我们一旦操之过急，很有可能成为天下督抚的众矢之的。
“第四，北洋军力目前还没有进入长江以南，即便我等辅助大帅问鼎成功，那也不过是江北半壁，南方仍需要用兵讨伐。
“第五，南方如今立宪之风浓重，未来究竟如何，尚未可知。我等不如辅佐大帅先表面维持清室，坐山观虎斗，看看朝廷和南方立宪派、革命党究竟谁更厉害，他日可以坐收渔翁之利。”
袁世凯深深地看了赵秉钧一眼，笑骂道：“奶奶个熊的，看来你们都是黄汤灌多了。老子能不能咸鱼翻身还八字没一撇呢，你们倒替老子操心起来了。咸吃萝卜淡操心！赶紧滚回去睡觉去。”
众人其实笑道：“大帅，属下真的喝多了，这就回去躺尸！”说罢一哄而散。
就在彰德府洹上村众人喝酒听戏的时候，在湖北武昌谘议局，革命党人也在筹划着未来的打算。不过相对于袁府诸人的老谋深算，这些革命党人简直幼稚的可笑。
当然，这也不能怪革命党人。孙中山等人最初在建立兴中会、同盟会时，就只想着摧毁旧制度，没有想过如何建设新国家。后来经过汪兆铭等人的提醒润色，终于提出了施政纲领，但同盟会从上到下没几个人有从政经验，写出来的“三民主义”倒有大半属于纸上谈兵。
武昌起义，最初不过是革命党花名册被清廷查获，几十个心虚的青年兵丁害怕逮捕被杀而冒死一搏，谁想最后居然闹出了那么大的场面！
参与革命的青年军人都是些小兵，正军校（类似于今天的连长）、副军校（排长）之类的下级军官都没几个，更不用说正参领（团长）、副参领（营长）之类的中级军官。等第二天攻下湖广总督衙门之后，他们在兴奋之余也有些惶惑：捅了那么大篓子，这该如何收场？