赵学启向施大勇隐瞒了一个事实真相，那就是他不是被胁迫从贼，而是自愿从贼的。
赵学启确是吴桥人，也的确有个秀才的功名，但是，他却是个不安份的读书人。常自诩乃经世治天下之人，有朝一日或可为宰辅之材。可惜，残酷的事实却让他年近四旬，却依然是个在科举之路渺无希望的穷秀才。
因此，吴桥的那场大雪，不仅改变了以孔有德为首的东江辽兵的命运，也改变了同在小镇穷秀才赵学启的命运。
当叛军出现在家门时，赵学启对糟糠之妻说了句“大丈夫当顿顿美酒佳肴，哪能天天粗茶淡饭！”随后扔下妻子就出门降贼了。
作为第一个归顺的读书人，而且还是个秀才，赵学启的到来让素来敬重读书人的陈有时喜出望外。
被他掳来的读书人不乏秀才，甚至还有一个举人出身，可是无一例外，这些人都拒绝了陈有时的胁迫，至始至终没有替叛军出过力，软硬都拿他们没办法。
陈有时却也没有因此着恼杀掉这些读书人，而是继续将他们养在营中，每日学刘备一样三顾茅庐，希望能够打动这些读书人为自己效劳。然而这些读书人却跟吃了秤砣一样铁了心，始终不为所动。
陈有时费尽心思，软硬皆施，也拿这些读书人没有办法。因此，与这些顽固不化的读书人相比，赵学启的归顺就愈发突显价值了，本着千金买马骨的目的，陈有时对赵学启也是信任有加，几乎到了言听计从的地步。
赵学启倒也对得起他的生平大志，还是有几分本事的。他见孔有德军起事后，并没有什么积极作为，反而是到处烧杀抢掠，完全没有为日后打算的样子。因此，向陈有时进言，要孔大帅学洪武皇帝，广积粮，高筑墙，寻一稳固根据地缓图发展，等待中原局势大变后再挥师北上。
他的这一建议被陈有时转呈孔有德后，孔有德和李九成等人均为赞同，遂借登莱巡抚孙元化招抚之机，率兵东去，欲图夺取登莱为基地。而赵学启也凭借这一献策得到陈有时的刮目相看，人前人后常以“赵先生”相称。
只可惜，陈有时终归是海寇，骨子里仍是自己的那一套，没有听从赵学启的建议攻打商县，拔除京营，而是率部去攻打虽有财货却无战略价值的海兴县，结果让锦州军捡了个漏子，在他倾巢而出时一路无惊无险的打到了家门口。
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对岸打得激烈时，镇子里赵学启早就知道，因不知官军来了多少人，他也不敢轻易出镇，直到对岸铳声停止。
得知大将军被官军所败后，镇子里的叛军顿时惶惶不安起来，人心惊慌，许多人都说沙河肯定守不住，现在应趁官军还没渡河立即东去登州寻大帅主力会合，要是迟了就来不及了。
起初，赵学启也想就此东去，但想到沙河一失，孔军就失去了退路，被官军堵在登莱这个弹丸之地，将来很难有什么作为。
跟着一支已经没有前途的军队继续造反，绝不是赵学启这个聪明人的选择。在权衡利弊后，他将把总齐三宝拉到一边，先是对他一番恐吓，说官军如何如何的厉害，大将军几千兵马竟然半个时辰就被他们歼灭，可见这次来得官军要比上次的京营还要多还能打。他们就是逃到登莱找到孔大帅，也逃脱不了官军的围剿。
于其一头道走到黑，倒不如就此反正，带着大伙投了官军，再差，也总能保得大家性命。要是老天有眼，说不定还能捞上一官半职。
齐三宝是个没主见的人，他见大将军在时就对赵先生言听计从，夸他是诸葛再世，因此，在齐三宝看来，赵先生说的话肯定是有道理的，不然大将军也不会这么看重他。现在大将军不在，镇子里就这么点人，官军来得又多，这仗是断然不法打的。赵先生说反正，那就反正吧，反正在哪都是当兵吃粮，当官军总比当叛军要好得多。
留在镇子里的叛军多是吴桥起事后孔军从北直隶各地相继胁迫来的青壮，自然谈不上对叛军有什么归属感。而且都是些没读过书的庄稼子弟，没什么主见。因此赵学启和齐三宝把反正的意思一说，叛军们立时就都同意了。
但官军会不会接受他们的反正，又是不是会秋后算帐，众人仍是心里没底。天色已经黑了下来，对岸到底个什么情况，谁也不知道。于是，这才有了沙河百姓犒军一说。
赵学启是想借着犒军为名，探一探对岸官军的口风，要是对方不肯接受他们反正，那也只能连夜逃到登州去了。
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其实，沙河镇里已经没有百姓，原有的住户连老带幼二千多口早在孔有德率军经过时就被李九成带人给屠杀一空了。
后来陈有时奉命守卫沙河，带了几百掳掠过来的北直隶女子，另外镇子里还有一百多专门为叛军打杂做苦工的青壮，也都是北直隶一带的庄稼百姓。
齐三宝回去将官军答应准他们反正的消息一说，镇子里的叛军就全部老老实实的到河边重新安营了。那些女人叛军没敢带着，全留在镇子里。
在蒋万里的两百兵监督下，齐三宝和他的部下都很安份，对突然从叛军变成官军，也都没有什么不适应，反而都有沾沾自喜之色。尤其是看到对面随陈有时打海兴县的弟兄全成了官军俘虏时，他们都有幸灾乐祸之色。
这边，李大山和邵武带人强行将俘虏分成了几拨，火把打得到处都是，把个旷野照得如同白昼。
为防挑人过程中发生不测，曹变蛟领着狼骑兵占据一处小坡严阵以待。俘虏们虽然骚动，但好汉不吃眼前亏的道理还是知道的，看到官军的骑兵正虎视眈眈对着他们，自然不敢闹事。
彭大锤和他的一众马贼手下被施大勇命令协助挑人。见识辽军以几百骑兵大败数千叛军后，一众马贼更加服气了。已经有几个马贼私下对彭四海说，这辽军如此能打，倒不如就跟他们干了，省得东躲西藏，天天提着脑袋担心随时被官兵给剿了。
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按照施大勇的要求，锦州军开始从俘虏群中挑选那些身强体壮的，但大多数俘虏看上去都一样，单从体质来讲，能达到身强力壮这个标准的俘虏不会超过百人。
这几年北直隶的天灾不比西边那么少，百姓们普遍营养不良，青壮们大多来自普通人家，吃得不好，自然谈不上有多身强体壮。
但是这样一来，就跟施大勇要求的一千人差了一大截，这人应该如何个挑法？
邵武他们没有主意，最后，还是李大山有主意，早年为土匪的经历让他有了一个如何分辨人强弱的办法，那便是挑面色看起来红润些的出来，不管他们身高体形如何，一律将他们算为身强力壮者。
施大勇也赞同这个选人办法，理论上讲，这些北直隶青壮被叛军掳来的时间有先有后，在此之前，大多数人的体质都是一样，并没有什么区别。但加入叛军后，随叛军四下掳掠，吃酒喝肉，这营养肯定会上来。因此，面色是否红润便成为区别青壮投贼时间先后的最好标杠，也是区别他们中强弱的最好办法。
不管在哪，凶悍些的人总是能比弱小些的吃得好，几千年来，这几乎是一条真理。
在这个标准下，很快就挑了七百多人出来，尔后，又在剩余的那些人中挑手上茧子厚的，这个茧子厚不是指握锄头磨出的茧子，而是指握刀磨出的茧子。
都是当兵的，区别一个人手上的茧子是握刀所致还是握锄头所致，还是轻而易举的。
虽会有差错，但也是极个别的。
就这样，忙活了半个时辰，一千名“身强力壮”的叛军被一一挑选出来。
剩下的四十多名东江辽兵悉数在内，做过土匪贼寇的也一网打尽，谁让他们的面色太过红润，手上茧子太厚呢。
对官军为什么要挑人，俘虏们各有各的想法。在看到官军允许镇子里的叛军反正后，大多数俘虏都以为官军这是要选强壮的扩充他们的兵马，就好像叛军当初胁迫他们一样。
因此，挑人的过程中，俘虏们大多表现得还算配合。但也有一些人从中嗅到了危险的信号，尤其是当他们看到官军中突然有人走到结冻的沙河上去来回观察，不时拿根东西在这戳一下，在那戳一下的，这种不安便更加强烈。
可是，四周都是拿着刀铳的官兵，不远处还有虎视眈眈的骑兵，嗅到危险的俘虏就是想反抗，也得先问问那些官兵的刀铳答不答应。
部下们忙着挑人，施大勇则带着郭义察看了一下地形，据齐三宝说，流沙河上本是有桥的，可是在孔有德大军经过后，为防官军在后追击就把这桥拆掉了。尔后陈有时带他们到沙河时，本是想重搭那桥的，但随后在下游三里地发现了另外一座桥，便弃了重建这桥的打算，以后进出沙河都是打下游而过。后来天气突冷，流沙河结冰，起初冰冻得不厚，谁知过了两天这冰竟厚得可以走人还能走马，于是便连绕道下游也省了。
齐三宝的这个说法解释了施大勇的困惑，他起初还以为陈有时是将主力驻在河这边，而在镇子里只留少许兵马的，为的是学前人背水一战呢。
在那断桥边观察了一阵后，施大勇打马往河中央走去。河中央，宋庆正带人在那砸冰。
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