望海堡位于金州东北三十里处，明金州卫曾在此设百户所，金军占领金州后，出于对东江镇的防范也在望海堡驻了兵。不过兵马却不多，只汉军旗200人，另外就是上千原先是渔民，现为八旗阿哈的汉人们。在望海堡到金州之间还有两个屯耕的小堡，有700多广宁大战被俘的明军士卒。（作者注：阿哈，满州对归入旗下为奴的汉人蔑称）
和满八旗不同，虽然汉八旗也是采用牛录制，但旗内仍然袭用明军时的制度，如驻防金州的葛明昌和李培国在满人面前是佐领，在手下和汉人面前却是千总官。驻在望海堡的把总周武昌是李培国的部下，此人是天启二年广宁大败后随李培国一起降金的，其部下士卒也都是参与过广宁之战的明军。
对于十年前的广宁之战，周武昌这些亲身经历的人并不愿多说，因为他们说不出什么，如果非要说个什么出来，那或许就是对孙得功背叛的怨恨吧。
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天启元年辽阳、沈阳相继失陷后，明廷派遣东林党人熊廷弼和“阉党”王化贞出关收拾局面。王化贞锐意进取，急于恢复，在战略上偏重于进攻；熊廷弼则坚持以防守为主，对于进攻主张没有任何兴趣。单从防守的角度看，熊廷弼的部署无疑牢靠一些，但是熊廷弼忽略了一个问题，那就是三百万辽东汉人对明军收复失地的期待和不愿为异族之奴的热血。
金军攻占辽沈之后，努尔哈赤便对汉人实行屠杀的高压政策，那些不愿做金军刀下鬼的辽东汉人纷纷拿起武器反抗金军，时金、复诸卫军民及东山矿徒，多结砦自固，以待官军，其逃入朝鲜者，亦不下二万。那些无力反抗的老弱妇孺们，则日夜盼望官军前来解救。在常达数月的大屠杀中，辽东汉民被屠者不下百万，因此熊廷弼的主防无疑就是将那些尚还在反抗的汉人全部放弃，任由他们被杀。王化贞则是相反，他执意进攻的目的就是解救这些在水深火热中的朝廷子民，当时他派往联系起事汉民的使者不下数十批。
天启二年正月，努尔哈赤先下手为强，金兵五万人马西渡辽河，进攻西平堡。西平堡是广宁外围的重要屏障，与镇武堡、闾阳驿呈“品”字型共同拱卫广宁，副总兵罗一贯带兵在此驻守。金兵来攻，罗一贯命参将黑云龙率兵出城迎战，寡不敌众，黑云龙兵败身死。金兵包围西平堡，并向南门发起猛烈攻击，罗一贯率部坚守，发炮还击，金军伤亡多人。
投降金军的李永芳企图招降罗一贯，他打出招降的旗帜，并派出使者进城劝降。罗一贯一贯忠义，他怒斥来使道：“难道你不知道我是一个忠义之人吗？”，下令将来使斩首，并在城上针锋相对地打出招降的旗帜，后金恼羞成怒，攻击更加猛烈。
王化贞命令心腹骁将孙得功和参将祖大寿率广宁兵前去救援西平堡，同时命令总兵祁秉忠率闾阳驿兵前往救援，熊廷弼也命令总兵刘渠率镇武堡兵前往救援。王化贞原本想用孙得功策反投降后金的原明抚顺游击李永芳，没想到孙得功反被李永芳策反，早己投降后金。
明军三路援军在沙岭附近遭遇金军，刘渠率所部与金兵展开激烈战斗，连打三阵，明军稍占上风。这时孙得功上前虚晃一枪，就大呼兵败，与参将鲍承先率部掉头逃跑，明军顿时阵势大乱，士卒纷纷逃窜，兵败如山倒。葛明昌、李培国、周武昌等人就是在此仗中被俘后降金的，也是至此才知道他们的一举一动早已被金军知晓。
正在与敌交战的刘渠见势不妙，急忙撤退，逃至沙岭，落马被杀。祁秉忠带病作战，身中两刀三箭，在家丁拥护下逃出重围，在逃亡的路上伤重而死。孙得功一路狂奔至广宁，大呼金军己兵临城下，广宁城内顿时炸了锅，军民争先恐后夺门而逃，参政高邦佐急忙制止，却没有人听他的。王化贞此时刚起床，正在看文件，部将江朝栋一脚踹开卧室的大门，不由分说，架着王化贞就跑，王化贞如惊弓之鸟，在江朝栋的保护下仓皇西逃。
金军击败三路援军之后，继续围攻西平堡，罗一贯保持一贯的作风，用大炮和石头回应后金的劝降，给予金兵沉重的打击，金兵死伤累累。后来火药、矢石都己用尽，金军乘机竖起云梯攻城，最后关头，罗一贯望阙而拜，自杀殉国。
罗一贯死后，城内的三千士卒继续抵抗，与敌人短兵相接，进行肉搏战，最终全部战死，无一人投降。这时熊廷弼率部到达闾阳驿，听到王化贞战败的消息，参议邢慎言请求迅速救援，遭到制止。
王化贞逃到闾阳驿遇到熊廷弼，对着熊廷弼失声痛哭，熊廷弼却兴灾乐祸，往王化贞伤口上撒盐，他说：“你不是要率六万人马一举踏平辽阳吗，现在怎么样呀？”
王化贞很惭愧，但却没有丧失理智，他建议熊廷弼立即派兵坚守宁远和前屯，熊廷弼却说：“呵呵，太晚了，只能带着难民退回山海关了。”
这时参政高邦佐赶到，向熊廷弼报告金军并没入进入广宁城，广宁还是一座空城，请熊廷弼带兵回去驻守，熊廷弼不听。高邦佐说，既然你不能亲自回去驻守，那能不能借我五千人马前去驻守，熊廷弼仍然不许，坚持要撤入关内。
他给王化贞五千人马，命他负责殿后，焚烧粮草，自己带副使高出、胡嘉栋先行退入关内。高邦佐不忍心将大好河山白白丢掉，但又无能为力，他死也不愿入关，走到杏山驿时忧愤不己，以自杀表示抗议。
至此，广宁大战以熊廷弼放弃大明在关外的所有土地宣告结束。虽然当事的两人最后都被明廷处死，但二人在此战的表现却让后人不禁感慨：到底谁对谁错？
王化贞力主言战，在危急关头却胆小如鼠，望风而逃，但他勇于任事，积极进取，在当时人人视辽东为畏途的情况下，实在是难能可贵。
反观熊廷弼，勇于内战，怯于外战，勇于文斗，怯于武斗，他自己驻在大后方山海关，毫无收复失地拯救汉民的愿望，反把大明在关外的锦秀河山和几百万辽东汉人安危当作打击政敌王化贞的石头。当王化贞战败后，他兴灾乐祸，阻挠邢慎言救援王化贞，拒绝高邦佐回防广宁空城，可谓是为一己之私而置国家不顾，其后被杀当算死有余辜。
十年过去，当年“经抚之争”的当事人早已下了黄泉，那些有血性的汉民也被屠杀殆尽，一切都已无法挽回。如果这场大战还留下了什么，恐怕就是周武昌这些明军降卒和仍散落在辽东大地无人收敛的处处白骨。
对孙得功，周武昌他们心中也恨，可对方现在是大金国的三等梅勒章京，他们这些降卒就是恨他又能如何。他们能做的事就是当一天和尚撞一天钟，老老实实的替大金守卫这辽东海防就是。逃跑这个念头他们是想也不敢想的，八旗军的战斗力他们也算体会过了，谁也不想再和那些杀人恶魔交锋。
在这望海堡也驻防了四年多，四年里，风平浪静，原先还盼着说不定东江的明军能够上岸来解救他们，可是四年里，别说明军的人影了，就是鬼影也看不到一个。
十年时间足以磨灭任何一个人心中的不甘，现在，周武昌准备将这望海堡把总当到死，毕竟汗王开了恩，将他们抬入汉八旗，让他们继续当兵吃饷，这不比那些充当牛马为奴的阿哈们强多了吗？
李千总也体恤他们这些老弟兄，从阿哈里挑了些女人给他们做媳妇，前年媳妇便替自己生了个大胖小子，周武昌更是什么念头也没有了，遥远的家乡是不是还有亲人在都难说，听说眼下关内正闹流寇，年成又不好，估摸着家乡怕早遭了灾吧。
闲来的时候，周武昌便喜欢出海打鱼，不过也不敢离得太远，毕竟海上仍是明军的天下，所以只在近海撒上几网，每回也都能满载而归。将大些的，难得的鱼送到金州去，也总能换来满州老爷和千总大人的赞许，有时还会赏些酒菜银两下来，这让周武昌很是心满意足了，人生若此还有什么好求的呢。
昨天上午，城里的千总派人告诉周武昌，后天金州城有满州高官会来望海堡，说是要迎接一个明国的降将，对方带来了不少战船和大炮来。满州老爷们对这件事十分看得，要他周武昌好生收拾下堡子，别叫满州老爷们过来后嫌弃。许是知道周武昌这里也难，城里还派了人来帮忙，牛啊羊的一下送来了几百只，锣鼓也送来了不少。今天李培昌还亲自过来巡视一番，夸赞周武昌差事办得不错，把周武昌高兴坏了。可不是，为了迎接满州老爷们前来，他可是把所有的家当都拿了出来，连媳妇都给打发去帮忙，这要还不能让千总大人满意，他周武昌可得拿脑袋撞门了。
下晚的时候，城里来了一队八旗骑兵，周武昌以为是蒙古兵，不想对方却是真满州，领头的是佐领巴尔拉，吓得周武昌赶紧上前磕头。巴尔拉却不理会他，领人在堡子里巡视了一番，便要周武昌收拾地方供满州骑兵居住。
满州老爷们在自己这小堡子里住上一晚可是周武昌想都不敢想的好事，忙带人将堡子里最好的房子给腾了出来，自己那间也收拾出来请巴尔拉大人入住。
好酒好菜端进去后，满州老爷们闹腾了好久，一个个喝得醉醺醺的，周武昌又忙派人送热水进去供满州老爷们洗漱，一直忙到下半夜才算把主子们安置好了，这才带着兴奋和幸福感回到自己媳妇住的屋子歇息。
次日天还未亮，周武昌就被外面的动静给惊醒，出来一看，城里的葛明昌和李培国两位千总正陪着一个骑马的满州将领在说话，在那满州将领的旁边还有三个汉官模样的人。堡子外面，几百名蒙八旗的骑兵正立在马上等侯命令。
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