曹变蛟之力战，无愧良将材。然而运移事易，难于建功，而易于挫败，遂至谋勇兼绌，以身殉之。盖天命有归，莫之为而为者矣。
呜呼，大小曹将军，千秋万世，永不相忘！
………
“先帝创业未半而中道崩殂,今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也…”
夜已经很深了，书房明亮的灯光下，一半百老人仍孜孜不倦的读者书。老人读的是三国诸葛孔明的《出师表》。一字一句念着，中间不曾有半分停歇。
读到意动处，不禁放下书本，抬头看向窗外，静静的凝思着。窗台上，点着用来驱蚊的菩提香。灯光的映射下，香烟一弯一弯的四下扩散着。
闻着那淡淡的香味，老人心中有种舒坦感，到底是西夷的名香，既治驱蚊，又可赏闻，比之寺庙里的烟薰火燎要高明不少。
良久，左右晃动了腰肢，年岁毕竟大了，已没了年轻时的精力，这会也是觉得倦了。
正要吩咐下人准备水洗，外面管家却来报了：“老爷，延绥曹副将使人求见老爷。”
“延绥曹副将？”
听到这个官名，老人目中瞳孔陡的一扩，先前的疲惫之感顿时烟消云散，抬手用了个“请”字：“速将来人请来。”
“是，老爷。”
管家在外应了，不一会便领着个年轻人推开了房门。
那年轻人十分年轻，约摸十**岁的样子，眉如双剑，眼如明星，英挺无比，相貌十分的出众，更难得的是身材很是高大，往那一站，不须做出动作，便叫人眼前一亮，情不自禁赞上一声：好个少年汉子！
许是风尘仆仆的缘故，年轻人的脸上浮有一层淡淡的灰尘，但看起来却无任何邋遢之感，反使这年轻人给人以厚重之感。
见到那半百老人后，年轻人俯首便拜，恭敬万分道：“小侄曹变蛟见过丘大人！”
…………
这丘大人自然便是代天子巡抚辽东的丘禾嘉了。他乃万历四十一年乡试举人出身，平素以好谈兵闻名。崇祯元年，朝廷上谕令各府县推荐知兵者，时天下共举十人，分为邱民仰、宋一鹤、何腾蛟、张亮、刘可训、刘应遇、孙元化、徐起元、陈新甲，最后一人则是他丘禾嘉。
丘禾嘉得荐后，初授兵部职方事主事，“己巳之变”时，满朝文武不敢出，独他丘禾嘉自请监军，朝廷即以他为顺天总兵马世龙部监军。
时后金势大，永平四城失守，枢辅孙承宗被堵在关门，声息阻绝。蓟辽总督张凤翼本应奉命统帅各部兵马，然时却人不知所踪，而顺天巡抚方大任又年老根本不能动，诸路勤王大军群龙无首，混作一团。
丘禾嘉感国事艰难，无以报国，惟愿以一身而往。说通马世龙出兵打通关门，引孙承宗来援，后又亲率军入开平。后金军来攻，他率部拒守，后金军久攻不下，遂退。其后丘禾嘉又令副将张洪谟、金国奇、刘光祚等出战，又督参将曹文诏等转战遵化。在其一手统筹下，明军终得复四城，尽驱建奴于关外。战后，崇祯皇帝特赐“倚为长城”金匾一块，以彰其功，并破格授其右佥都御史之职，巡抚辽东兼辖山海关诸处。
时人有赞誉：文臣领兵者，首推关门孙经略，次当举人丘禾嘉！
…………
“贤侄快快请起！”
曹变蛟的长相与其叔曹文诏十分相像，尤其那精神头，当真是一个模子刻出来的。丘禾嘉是越看越喜，喜曹氏将门又出一虎子，大明又添一员虎将。他与曹文诏平辈而交，曹变蛟自然是他的子侄辈。故人子弟来访，自然欢喜。
欢喜之下，不顾身份，丘禾嘉上前亲手扶曹变蛟起来，又亲手为他搬了椅子，示意他坐。曹变蛟犹豫一下，也坦然坐了。管家这边又上了碗茶水来，许是口喝厉害，曹变蛟端起便饮了，如喝酒般一碗而尽。幸好是凉茶，否则只怕要起一嘴泡子了。但喝得急，却也是呛着了，连声直咳嗽，一点也不知掩饰。
管家在旁看了，目瞪口呆，心道好歹是堂堂副总兵的亲侄，怎的却是一点礼数也不懂，这般失礼的？
丘禾嘉倒是喜欢这曹变蛟真性子，他虽是文官，但向来不喜那些酸礼，常年与那些武将打交道，心性上天然便对武人有几分亲近。曹变蛟越是这样，他便发觉得此子可亲，隐约便是块未经雕琢的良玉！
笑着示意管家再去上碗茶水后，和声道：“延绥至此，千里之遥，贤侄一路辛苦了。”
闻言，曹变蛟忙将茶碗放下，一抹嘴巴，便道：“回大人，小侄并不是从延绥来，而是从临洮来的。”
“临洮？”丘禾嘉怔了一下，曹文诏不是在延绥任副总兵的么，怎么这小曹却是从临洮来呢？
见丘禾嘉糊涂，曹变蛟忙起身说道：“伯父有所不知，家叔上月击灭据守河曲的变民首领王嘉胤，以功升任临洮总兵官，小侄一直随在家叔身边，故而也随家叔到了临洮。此番小侄来见大人，乃是家叔之意。”说着伸手从怀中取出一封书信递到丘禾嘉手中。
丘禾嘉伸手接过，仔细看了，他与曹文诏虽共事不长，但却是相处甚欢，对他笔迹自然也是认得。信中曹文诏除了问候他之外，只说侄儿曹变蛟已成年，还望丘巡抚能代为照看，其他并未多说。
曹文诏如今也是一方总兵，他的侄儿如何要到我这辽东来？再者，就算他要锻炼自家侄儿，大可送他到祖大寿帐下，如何送到我这徒有虚名的新任巡抚麾下呢？
丘禾嘉心下糊涂，抬眼看了一眼曹变蛟，后者可能是得了叔叔授意，当下便自己说了出来：
“小侄来时，家叔曾经交待，男儿生当报效国家，建功立业，现东虏盘踞关外，对我大明虎视眈眈，正是我辈用命之时，关内虽有匪乱，但终不及东虏危害来得大，故家叔让小侄前来辽东投军。”顿了一顿又道：“不瞒大人，小侄之所以不去祖伯父处，而来大人处，乃是小侄自己的意思。”
一听曹变蛟是自己要来投奔于他，丘禾嘉顿时来了兴趣，笑呵呵的问他：“噢，你自己的意思，为什么？”
曹变蛟很是坦白道：“小侄听家叔多次提起祖伯父，总觉祖伯父带兵有些暮气，过于保守，而小侄自己崇尚进攻，而大人行事手段正合小侄心意，故小侄这才投奔大人。若是在祖伯父帐下效力，小侄怕不能达成生平所愿。”
曹变蛟到底年轻，那暮气二字可是能轻易说得么？更何况说得还是他叔叔的老上司，当真是不知分寸。
换作旁人，怕已经认为此子轻薄，初出茅庐不知天高地厚，目中无人了。但丘禾嘉听了，却有种挠到痒的感觉，小曹说得何曾不是他对祖大寿的观感！
不过这话却是不能再说了，丘禾嘉轻咳一声，笑问曹变蛟：“小小年纪，就有生平所愿，倒是稀罕，却不知你生平所愿又是哪般？”
曹变蛟毫不做作的开口便道：“封候非我意，但愿海波平！”说这话时，一脸傲气的看着丘禾嘉，年轻的脸蛋上一股毅然之色。
封候非我意，但愿海波平！
此乃本朝嘉靖年间名将戚继光诗句，丘禾嘉如何不知，现时听了，当真是油然一种豪气。
好小子！
丘禾嘉暗赞一声：果然是将门无虎子，曹文诏调教的好侄儿！
击掌便慨然允了：“好，我便收你于帐下，但要看看你是否如你叔叔一般英雄了得！”
曹变蛟昂首便道：“大人拭目以待便是！”
“好，好，好！”
许久没有见到如此真性情的年轻人了，又是好友曹文诏的侄子，丘禾嘉不禁要看看这曹变蛟日后是否真如他所言，能为大明靖平宇内了。
如何安排这小曹呢？丘禾嘉微一沉吟，对曹变蛟道：“你且在我名下担个千总，待来日立了战功，我再为你请官。”
“一切但由大人做主便是。”曹变蛟一点也没有不满的意思。
其实当什么官，曹变蛟真不在乎，若是为了当官而来这辽东，那真是小看他了。叔叔贵为一镇总兵，为自家亲侄随便捞个参将游击还不是小事一桩。反正那些流民不禁打，几百上千个首级多得是，要多少战功有多少。但他曹变蛟生平所愿是学那戚继光——封候非我意，但愿海波平，这又岂是官大官小所能相提的！
曹变蛟的样子丘禾嘉看在眼里，见他不为官职计较，更添了几分欣赏。拉着小曹坐下，与他聊起了曹文诏的近况。
“前几月看塘报，说延绥一带连年灾荒，百姓流亡从贼造反者十之有七。却不知现在情况如何？”
聊着聊着，很自然的就聊到了陕西民乱。最近塘报发了不少，但是真实情况丘禾嘉还是很担忧的。塘报上说的可未必就能当真，正如他到锦州来，发往朝廷的奏报上就有不少是涂饰掩过的，外人是很难从中窥出实情的。
“不瞒伯父，就小侄所见，形势不容乐观。就陕西一地来看，那贼首便颇多，有名号的如点灯子、李老柴、一条龙、扫地王、上云龙不下百人，各贼首部下又有流民多则数万，少则数百，一府之地，常有数股流民，互相呼应，官军剿之不尽。”说到这，曹变蛟突然停了下来，有些沉重道：“连年灾荒，朝廷赈济无方，再这般下去，国家基业怕有动摇。”
听了这话，丘禾嘉没有危言耸听之感，而是也有同感道：“灾荒之下，百姓无以为食，胆大贼首振臂一呼，响者云集，攻府掠县，官军四处镇压，有如拆东墙补西墙，镇了这处，又反了那处，如何是个头。唉，但使朝廷一日不能使百姓安业，这贼乱便没一个尽头。长此下去，倒真应了星火燎原之势。你叔叔领兵平乱，也是多有凶险，一个不慎，说不得就要万劫不复了。”
听丘禾嘉这么说，曹变蛟脸色一黯，想道临来前看到的州府皆乱的景象，也不由为叔叔揪心。
关外有东虏，关内又有民乱，老天爷好像恨上咱大明似的，西北连着几年大旱，民不聊生，乱象已显，身为大明臣子，却无能为力，一时间，丘禾嘉有些心伤。
曹变蛟虽然年轻，但也看出丘巡抚神情憔悴，知道这会还是让丘大人尽早歇下才好，不然老人家身体怕是顶不住。当下便要起身告退，未等他开口，却见一个书办急匆匆的跑了进来，见着巡抚大人也顾不得行礼，急忙便道：
“大人，探马急报，建奴围了松山粮军！”
…………
作者注：关门，即山海关。