对于将军为什么要招揽这些马贼，曹变蛟有些想不通。将门之后的小曹看不上彭大锤那帮马贼，认为这些人不过是欺软怕硬的贼寇，和西北的流贼一样，都是包藏祸心，且永远喂不熟的白眼狼。
前任三边总督杨鹤在陕西时便费尽心机招抚那些流贼，结果不到半年就全反了，可见贼就是贼，你再怎么对他们好，他们始终还是贼，永远也不会脱胎换骨成为兵！
现在将军招揽这些响马盗，在小曹看来，便是重蹈了杨鹤的前车之鉴，天知道这帮马贼什么时候会突然露出本来面目，反咬锦州军一口。
小曹的埋怨和不解，施大勇也不好和他解释，因为他也不知道招揽彭大锤等人是不是一个正确的选择。
但他知道，彭大锤便是不会真心替自己卖命，但同样也不会反咬自己。
一个不怕死的汉子，是不会做出令人不耻的事情的。
施大勇相信自己的眼光，就如同他坚信自己保卫庄烈帝、保卫大明是一个正确选择一样。
因此，他只能安抚曹变蛟，要他且先看看，说不得这帮响马盗真能为我所用也不知。
在施大勇的安抚下，曹变蛟也只能默认军中来了一帮响马盗的现实。但无论如何，要他和这帮马贼打成一片，是万万不能的——他有着他的高傲，身为大明军人的高傲。
于是，行军的队伍里，狼骑兵和响马盗们是径渭分明，相互间绝不搭讪的。
士兵们打骨子里也是瞧不上这帮马贼的，再加上曹变蛟的态度，他们自然是不会对马贼们有任何好感。
彭大锤等人也知道并非所有的辽军都像他们的参将一样，信任且看重他们的。
汉子讲得是个信义，施将军饶他们不死，虽然给了一个让人并不十分情愿的选择，但既然答应了人家，彭大锤就没想过食言。
为了防止手下的弟兄和辽军的人起冲突，彭大锤要侄儿四海严加看管，绝不能让哪个犯浑的弟兄挑出事来，那样一来，事情可能就要糟糕了。毕竟，他们是刚刚接受招抚，且还是个交易，说白了，他们现在仍是一帮贼——一帮突然停下手头打家劫舍活计而给官兵暂时打一段短工的贼。
因此，现在一个火星就能重燃兵贼的冲突，真生出事来，只怕，他们便连这短工也打不得了。
人，真是奇怪，原先以为必死无疑，反而坦然不畏死；现在有了活下去的希望，再想死，却是有些困难了。
..........
天有不测风云，来时还是一轮弯月悬于半空，但转眼就乌云密布，很快，天就黑得伸手不见五指。
失去了月光指引的锦州军没法摸黑赶路，只好打起火把照亮，如此一来，这行军的速度就降低了，仅比步行要快些。没办法，若是纵马疾奔，那火把根本受不得风。没了火光，这黑夜之中如何能行军？
老天爷似乎并没有感受到锦州军得胜而来的欢喜，风越来越大，吹得火把都快熄了，气温也是瞬间降到冰点。1778
冻得人是直哆嗦，用袋子装的马肉若不是还有一丝温度，怕很快就成了冻肉。
施大勇担心这鬼天气会降下一场雪来，但越是怕什么，就越来什么。在离步营安扎地还有十几里的时候，雪花终于降了下来。
这场雪，是继吴桥那场大雪之后——河北境内的第二场雪。
戴着面具的施大勇并不是第一时间察觉下雪的，直到部下们惊叫起来，他才知道下雪了。
一片雪花透过衣脖，一下落在他的脖间，脖子扭了一下，那雪花立时融化开，有点冰，有点湿。
火光下，鹅毛大的雪花不住落下，风助雪势，很快，便是漫天的飞雪。
“将军，风大，这雪一时半会停不了，咱们不能停，弟兄们都冻得受不了了，再不赶回去，咱们就有麻烦了！”
曹变蛟见雪越下越大，有些担心照现在的速度，怕还得一个时辰才能赶到步营的扎营地。但是士兵们都已冻得受不了，再不找个避风雪的地方，只怕要冻伤不少人。
“小曹，你带人在前面走，大队跟在后面，尽量把马跑起来。”
施大勇也知道必须得加快速度了，这鬼地方前不着村后不着店的，就是想找个地方避风雪也找不到。当务之急，也只能加快行军速度，争取早点赶回去。不然，这风雪要是演变成暴风雪，他锦州军就很可能迷路，隐入进退两难的绝境了。
借着被风吹得快要息掉的火把之光，曹变蛟看到那马贼的首领彭大锤表情有些痛苦，但仍是死死的勒住座骑。
这贼首倒是条汉子，曹变蛟暗哼一声，带着一队狼骑兵当先探路。
锦州上下都穿有棉衣，响马盗们靠打家劫舍为生，自然也不会在这冬天里亏待自己，身上的棉衣并不比锦州军薄。但漫天飞雪，穿得再厚，人也是会冷的。
狂风吹拂下，火把已经不能用。现在整个队伍要靠前面的人领着，不然就全体眼前一黑了。
曹变蛟知道自己这队人对后面的人意味着什么，在没有任何亮光的指引下，只能凭着感觉向前摸索，并且速度在不断的加快。
这完全是一种冒险，若是撞向什么障碍物，或者被什么绊住，搞不好就是人马都有性命之危。
但为了大队的安全，曹变蛟和那队狼骑兵也豁出去了，幸运的是，他们还算幸运，一路摸索，没有遇到什么危险。
后面，施大勇靠着前面的马蹄声来辨别道路和方向，如此艰难向前又奔了几里地后，情况开始好转起来。
眼前，不再是漆黑一片，那被狂风卷拂下来的雪花铺满了大地，也为黑夜中的人类指明了方向。
眼前有了亮光的锦州上下顿时欢呼起来，便是响马盗们也不禁松了口气。
看到亮，就意味着能够加快行军，便意味着能够早点赶到目的地。
是人就不想呆在这冰天雪地里喝着西北风，挨冻受饿。突然，前面有一队打着火把的队伍向这边行来，看到远处的道上有一队黑乎乎的人影，那支队伍顿时也欢呼起来：“是咱们的人，是咱们的人！”
来的是李大山他们，原来蒋万里见突然下雪，担心风大雪大，将军他们会因黑迷路，所以和邵武商量了，由李大山带了一队人去接将军他们回来。
看到自家兵马来迎，狼骑兵们一扫寒冷造成的疲惫，兴奋的打马冲了过去。在李大山这队人的接应下，半个时辰后，施大勇终于率部安全返回宿营地。
营地里，燃着几十个篝火堆，火堆上不是烧着热水，就是正在熬着热食。
冻得要死的狼骑兵们欢呼着跳下马，围在篝火前烤着暖。
伙夫们则忙着将锅里煮着的大饼用大桶盛出，然后一一用碗分发到狼骑兵手中，便是那些响马盗也每人盛了一碗。
说是大饼，其实就是北方常见的面窝窝，因为天冷，面窝窝冻得根本无法下嘴，只能用水煮了和着吃。
面窝窝没什么好吃的，但对于疲倦的狼骑兵们而言，却是难得的美味。便是施大勇也和士兵们一起狼吞虎咽起来。
热食下肚，整个人顿时舒服得很，手脚好像重新有了血液运转一样，慢慢有了知觉。
带回来的战利品由邵武安排人妥为处置后，施大勇传令除留下一队人守夜外，其他人全回帐篷休息，有事也明天再说。
此时，离天亮不到两个时辰。
风雪，也越来越大。