听到舅父的询问，舒眉一时语塞。
舅母贺氏不是刚来过吗？不是言明舅父早就知道了，怎地到此时，他又要特意问起？
舒眉十分困惑，不知舅父为何明知故问。因而，她没有直接回答施靖，而是把目光投向父亲，想请他替自己解惑。
见大舅兄如此作为，文曙辉也是轻皱眉头，他斟酌一番后，才开口向施靖道：“这事乃威远伯向小弟试探的，想来林夫人虑及舒儿的感受，并无跟她提及。”
觉察到妹婿面上的不悦之色，施靖哪有不明白其中道理的？！
只不过，此时他心里早已有了别的盘算，自然要当着文家父女的面，让他们作出一个选择。
听到文曙辉的解释，施靖一副恍然大悟的神态，对外甥女歉然道：“刚才恕舅父唐突冒犯，老夫原以为，葛将军此举背后的心意，舒儿你已然明了……”
舒眉尴尬之极，可是，面对母亲娘家的长辈，她不忍苛责，只得解释道：“舅父您有所不知，葛将军这人，甥女早在丙子之变前就见过，后来在江南的时候也有几面之缘。他的举止一向神秘莫测，舒儿还真不知，他现在这番作为，到底意图何在。甥女并不认为，他是耽于儿女之情的人。”
舒眉的回答，让施靖微感惊讶。
原先他以为，妹婿如此中意葛曜，定是早跟外甥女通过气的。没想到，舒眉刚才一番说辞，话里话外都是跟那人撇清的意思。
施靖不由想起，挚友竹述曾跟自己提过的，他这外甥女与众不同，尤其是在终身大事上。想到这里，他不禁想起早逝的妹妹。
如果她娘亲还在，舒儿兴许不会如此。怕是珞儿一样。养在深闺之中，终身由父母作主。不知怎地，他又想起另外一位生母早逝的女子，心里不觉凄然。
自从施靖说出那番话后，舒眉一直在留意舅父面上的表情。此时，见他神情有变。忙解释道：“舅父许是不知道，舒儿几次跟他接触。发现此并非他自己所述的出身京郊平民之家。可能，他跟已故的端王爷有说不清的联系。”
舒眉此话一出，不说施靖，就是文曙辉也是惊诧不已。
“此话怎讲？难不成，他也是项氏宗室后后裔？”文曙辉不敢怠慢，忙跟女儿打探起来。
考虑到葛将军此前的举动，以及对她父女的奇怪要求，舒眉顾不得许多，将她对葛曜身份的质疑。对眼前两位长辈和盘托出了。
听完舒眉的推测，文曙辉跟施靖对视一眼，面上皆有惶然之色。
如果葛曜真的是端王府失踪的世子，那么，此时他拿下江南，不派人将薛家一众人犯押解回京。而是请旨让舒眉父女前往，此中意图着实让人费解。
以文家跟陛下的关系，文曙辉前往固然能代表君信。可是，若葛曜有别的企图，将他们父女扣下来，对陛下乃至整个大楚朝堂来说，不可谓不是重大损失。
文曙辉沉思良久后。跟施靖问道：“子安兄，你看此事要不要跟宁国公知会一声，毕竟，当初派葛曜前往南边，是他作的决定。”
听到妹婿的问计，施靖捋了捋颌下胡须，肃然道：“这是应当的，若葛将军真有别的企图，那可是大事，没道理不让他知道。”
文曙辉哪能不知其中的利害关系？！
只见他转过身来，安慰女儿道：“此事事关重大，为父跟你舅舅须得跟陛下禀明。你勿需担心，若此人真的别有所图，为父不会拿你去涉险的。”
舒眉自然放心，父亲不会拿她的下半生，再去做什么联盟，就是齐氏兄弟，也决计不会拿自己去作如此妥协。
毕竟，她是念祖的母亲，就是为了孩子将来着想，宁国府也不会袖手旁观。
舒眉所料不错，当得知葛曜可能的身份时，齐屹震惊之余，立刻根据舒眉提供的线索，派宁国府的暗卫组织，对葛曜的身世展开了调查。
而齐峻的反应，跟他兄长大相径庭。
当他听到事关葛曜的情报，均是舒眉提供出来的，他心里难免有些窃喜。自从那日从文府归来后，他对舒眉的当时的言行，作了一番剖析。虽然他没得到确切的回应，但一切细节还是没逃过他的眼睛。
比如，舒眉对师妹的称呼，从没有叫她作“四夫人”，再者，她似乎执着于他的“风流”的指责，而并非其它方面。这些蛛丝马迹的存在，无端让齐峻信心倍增。以至于他听齐屹提到此事时，不去关心葛曜的身份，而执着于舒眉在此事中的立场。
这不，在齐屹安排暗卫后，他特意跟兄长打听起，文家父女对葛曜的感观。
“大哥，文大人是何种态度，姓葛的那人在江南时，不是曾经救他出狱吗？他怎会将此事禀给陛下的？”
听到四弟提起那桩旧案，齐屹若有所思地望了齐峻一眼，最后郑重地答道：“话虽如此，可你岳父自幼受鸿修先生庭训，岂是那种因私废公之人？！况且，自丙子之变后，葛曜行踪诡异，后来跟山东邵家决裂，来得也十分蹊跷。他经历半世颠簸，看透世情，哪里是一两次相助，就能蒙蔽得了他的。”
兄长这番话，对齐峻不吝于醍醐灌顶。他立即联想起此事中舒眉的态度。
突然，他想到若最后查证，葛曜果真是端王爷早年离府的嫡长子，而他对舒眉所做的一切，只是为了讨好佳人。
念头转到此处，让齐峻后背凭空掠出一身冷汗。
随即，他又注意到葛曜的自身优势。
如果他真是端王府的世子，那么他的身份，还有此次立下的大功……
想到这里，齐峻不得不对这个对手重视起来。
“大哥，若最后证实他真是项氏血脉，此次又立这等奇功，朝堂上那帮大臣。还有大哥你会不会……”他的话没说完，但是，齐屹已经明白对方话中的意思。
“若他放下私利，也是一心辅佐陛下，为兄没道理把他拒之门外。”觑了四弟一眼，齐屹慢条斯理地答道。
兄长的态度。显然让齐峻吃了一惊，他不敢置信地望着齐屹。追问道：“若他挟此等大功，向陛下请旨赐婚，那样的话……”
齐屹没等他说完，走过来拍了拍兄弟的肩膀，语重心长地答道：“那样的话，为兄也没法阻止念祖他娘亲再嫁。毕竟，当初先停妻另娶的不是别人。而且，竹韵苑那场大火，咱们府欠她一条命……”
兄长这番表态。让齐峻如堕冰窟，尤其是最后一句，让他大梦方醒。
大哥若是不提，齐峻差点忘了。当初齐府那场大火，不仅是五妹引起的，事后母亲的处理方式。让岳父大人坚定地站在了舒儿那边。
如此回想起来，那场大火似是斩断舒眉跟齐府所有的情分。
而此后，他为了救母另娶她人，为了保师妹的名节，让她与人分享正妻名份。
越想到后面，齐峻越觉得心慌。
最后，他只要一回想起。舒眉这两年对他避如蛇蝎，心里头就百般不是滋味。
想到这里，齐峻脑海里突然冒出一个念头。
只见他上前两步，对齐屹施了一礼，请求道：“大哥，葛曜这人，弟在十年前就结识了，后来又打过几次交道。论起查他底细，没有人比弟更合适的了。若你真要派人南下，不如把这项差事交给小弟。”
对于齐峻的请求，齐屹似乎并不意外。在思忖片刻后，他郑重其事地吩咐道：“若陛下最后决定，派人南下接洽，为兄会替你争取的。不过，你跟弟妹之间的问题，恐怕跟姓葛关系不大。就是没有他来搅局，恐怕舒儿也不会轻易跟你破镜重圆……”
这些方面齐峻自然是知道的，不过，只要解决掉葛曜这个头号劲敌，其它方面他自会徐徐图之。
跟大哥告别之后，齐峻特意到郑氏那儿跟她请安。
一走进院子，他就远远地听到里面欢笑一片，似有人在母亲跟前逗趣。
待他进入内堂时，就听到郑氏对他招呼道：“你总算回来了？要是再不回来，你媳妇儿就不让你进屋了。”
齐峻一怔，把视线转向坐在母亲下首的少妇身上。
秦芷茹见他望过来，忙起身给他行了一礼，随后笑道：“瞧母亲说的，媳妇哪能不让相公进门？不过是人家几句玩笑话，媳妇哪能那般不识好歹？！”
这番话让齐峻更加一头雾水。他忙向坐在一旁的五妹打探。
齐淑娆也没隐瞒，将他进屋之前，众人谈的话题告诉四哥。
“四嫂刚回了趟娘家，说是秦二小姐的亲事有了着落。可是，秦尚书没有最后决定，说是要找人考校那人的才华和酒品。母亲作主替四哥揽下了这活，让你出马去试试。”
齐峻听完后，若有所思地望了秦芷茹一眼，随后敛容对郑氏道：“母亲又在打趣儿子吧？！自从上回熏着念祖后，儿子已经戒酒多时了。跟人谈经论道倒是可行，要试酒品如今怕是有些困难了。”
他的这番话一出，屋里即刻就安静下来。郑氏不可置信地上下打量着小儿子，过了半晌才问道：“这是什么时候的事？为娘怎地不知道？”
齐峻微微一笑，解释道：“就是上旬的时候，儿子中午跟朋友饮了点酒，到文府去的时候微醺。要教他练拳时，被小家伙嫌弃了。儿子后来一想，醉酒误事，不该给小辈树立不好的样榜，就下定决心戒了。”
他的话音刚落，郑氏和齐淑娆齐刷刷地望向齐峻，一副不敢相信自己耳朵的表情。
要知道，这番话若是外人听去，只道是稀松平常，可是听到熟悉齐峻经历的人耳中，无疑会掀起轩然大波。
关于齐峻醉酒误事，当年连他父亲老宁国公爷都拿他没办法，没想到被一稚龄幼童给解决了。
自小到大，齐峻仗着祖上传下的好酒量，从十五六岁起就跟京中一帮纨绔流连乐坊酒肆，常常喝得醉醺醺回来。有次竟带了一名歌伎回来。说是陈王送的。事后被他爹狠狠揍了一顿。此事过后，他还是我行我素。不仅隔三差五地带着一身酒味回来，还在京城的纨绔里混出了名头。
到后来，连父兄都放弃管教他了。
此时儿子一番话听到郑氏耳朵里，怎么不让她震惊。
原先她以为长房有了后嗣，文氏决计不会将念祖送回来了。由此她松了一口气。没想到今日听到齐峻这番话，让她意外之余。心里泛起阵阵涟漪。
难道，他还没忘记文家那女人？
想到这里，郑氏朝秦芷茹腰身望了过去。
小儿媳腹中至今没有动静，怕还是文家那女人在做作祟。
想到这里，郑氏脸上顿时沉阴下来，凉凉地说道：“你能戒酒，你爹泉下有知，一定会感到欣慰的。不过，念祖那孩子什么时候接回来？老放在外面养总不是个事儿。不知的人。还以为是咱们容不下他们母子。你让芷娘在外头如何做人？！”
郑氏轻轻的一句话，成功地将祸水引向舒眉身上，这让齐峻第一次感到心惊。
若是以前，他肯定跟母亲一样，认为舒眉不识好歹，为了一些细枝末节的名分问题。陷师妹和宁国府于不义。
可以，经历上次番莲被绑一事，还有大哥先前提的那场大火，齐峻有些明白，自己家中亲人是如此不待见舒眉母子。
就在上次跟舒眉不欢而散后，他派尚武查了把陛下迎回京城后，母亲和五妹针对舒眉做的一些事情。这让他明白对方为何不肯回府了。
念及此处，齐峻脸色也跟着肃穆起来。
“母亲这话说的……她已经跟儿子和离了。便是要接回来了，恐怕得再派八人大轿抬进府，那还要看陛下和文大人答不答应。儿子自认没那本事，让她母子俩忘记前尘往事，心无芥蒂地当所有事都没发生。”
儿子这一番话，激得郑氏从罗汉床上坐了起来。只见她沉着嗓子，对小儿子问道：“怎地，你是在指责为娘，是我赶走了你妻儿？”
齐峻躬身行了一礼，道：“儿子不敢！只是，文氏自小性子倔，当初她未及笄就嫁进来，作为儿媳给爹爹守了三年孝，后来又莫名其妙在火场中失了踪迹。事后连讣告都没人送到岭南去，是咱们齐家对不起她母子俩。再后来，儿子不只一次负了她。我现在每每想起来，恨不得那个时候死在狱中，而不是一错再错……”
齐峻这番话看似在自责，可听在郑氏耳中，像是句句在扇她的耳光，尤其是最后一句，彻底激怒了她。
怒急之下的郑氏，终是忍无可忍，顺手从手边炕桌上，抄起放在那儿的手炉，朝儿子所在方向，狠狠地砸了过去。
谁知，身手一向不错的齐峻，竟然毫不躲闪，生生地挨了这一掷。
“啪”的一声，砸到他头部的手炉，咕噜滚落到地板上后，炉壳摔成两半，里面的点点火星的炭灰散了一地。顿时，霁月堂内室乱成一团。
过了一会儿，屋里突然响起秦芷茹的惊呼声：“相公，你怎么啦？”
她的话立即引起屋里一阵骚动。最后，连气得快昏厥过去的郑氏，也知事情有些不对劲，忙让人扶着从罗汉床下了来。
“峻儿，你怎么啦？别吓唬娘亲……”接着，就是一阵惊心动魄的嘶嚎声。
※※※
年节刚过，京城北郊的山岚还被一层层厚实的积雪覆盖着。
在春寒料峭的雁栖湖边，一道身影立在那儿，已经有小半个时辰。若是有人仔细留意，就会发现此人虽然身材魁梧，却并不健壮，因为在他站立的这段时间，身子不时地战栗抖动，似乎有些站立不稳。而在这道身影不远处，守着一群人。那批人有男有女，有老有少，不仅聚在一起，手头上还都没有空着。不是拿着大伞，就是守着轿子，就连身着铠甲的士兵，手里也拄着长杆兵器。
这群人肃穆在盯着前面湖边的青年男子，似是只要他有什么动作。这群人立马会赶过去实施救援。
不知过了多长时间，就在众人以为，湖边发呆的男子，会跟往常一样，这样站到太阳落山时，那男子突然转过身来。朝远远守着他的众人招了一下手臂。
顷刻间，那群人骚动起来。不到一盏茶的功夫，湖边的男子已经被人扶到轿子里头。
其中有位跟他年纪相仿的青年护卫上前一步，轻声问道：“爷，咱们这是回府还是到四姑奶奶的庄子歇脚？”
男子缓缓抬起头来，恹恹地扫了他一眼，说道：“爷有提过回府吗？”
青年护卫顿时哭丧着脸，对他恳求道：“爷，您行行好，别再让奴才们为难了。你身子还没大好。这样一日日等下去，不会接不回夫人，就是您自个的身子骨，怕是也撑不了多久。再说，施大人不是说了，夫人此番举动。不过是躲清静，哪里会皈依佛门？！她便是看破红尘，只怕也舍不下大少爷。”
男子没有理他，将眼睑缓缓地闭上后，就开始不理周遭的动静。
青年护卫没有别的法子，只得将轿帘放下，命令轿夫启程。
这群不是别的。正是从城里赶来怀柔的齐峻一行。
那日，被母亲那手炉砸中，齐峻头上当场就挂了彩，这下把宁国府上下吓了够呛。最后连宫里的小陛下也惊动了。
自然，作为伤员的血亲，小葡萄马上就知道了此事。他随后被宁国府护卫接去伺疾。待到齐峻伤势有所好转，小葡萄回到文府里，对舒眉发了一通脾气，指责她对齐峻铁石心肠。
母子俩之间到底说了些什么，因为当时房子四周被番莲清了场，没有人知道。
只是第二天，舒眉就命人清理行李，出了京城上了京郊的红螺寺。
在她上山的次日，小葡萄也追了过来，母子俩就住到了山上，连年节都没有回京过。
后来，齐峻伤愈之后，从仆妇的私下议论的话里，得知了这一情况。
他不顾初愈虚弱的身子，也赶到了怀柔。谁知，当他赶到寺院门口时，寺里的方丈亲自出来挡了驾，说是那两位施主有交待，他们闭关期间，不会见任何人，让他回去。
齐峻哪里肯依，干脆就住进了齐淑婳在幽岚山的庄子上，就近每日守着妻儿，就盼着他们下山时，能与自己见上一面。
谁知这一等就过了大半个月。
舒眉母子没有下来的迹象，而且南边又传来消息，证实了葛曜端王爷之子的身份。
这下，齐峻就更加不敢大意了，为了混进寺里连剃度出家的招术都用上了，还是没能跟舒眉母子见面。
从此之后，他只能守在山脚下，日日盼着能等到他们母子。
就在齐峻乘坐的轿子刚离开湖边，通往峰顶的山道上，就响起一阵急促的马蹄声。
没多大一会儿，红螺寺寺门处就来了十二骑。马背上的御者个个身披墨色斗篷，青一色的精壮武将的打扮。
到了寺门前后，领头的男子率先跳下坐骑。然后，他转过身去，对后面追随的其余十一骑一挥手，命他们留在外面。
待那人敲开寺门，不知给里面迎出来的知客僧出示了一样什么东西，他竟被迎了进去。
位于寺院西北角的一座禅院的厢房里，红螺寺的老方丈云觉法师，刚入定翻转过来。他初一睁眼，就瞧见了跪在神龛前面的那道身影。
“葛施主，你几时返回的？”大师清醒后的第一句话，竟然用如此熟稔的语气，问起了蒲团上静思的男子。
男子睁开双眼，然后微微一笑，起身对方丈大师行了一礼，答道：“弟子不负师傅所望，兵不血刃解决了南边的难题，让江南数以万计的百姓，免受战乱之苦。”
云觉法师听到他的回答，朝对方郑重行了一礼：“老纳替江南百万黎民谢过将军。”
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