及至旁晚，张宁回到楚王宫吃过饭便闲来无事，到书房随手拿本书瞧瞧消遣。人要放松主要是心情，无所事事唯心所欲的心境最是轻松。同样是看书，科举时的有目的有计划的寒窗苦读便非常辛苦；但现在这种时候的阅读就大不相同了，有兴趣便看看，无趣便丢下，十分随心。
张小妹也来了书房，她先把屋子收拾了一下给张宁泡了一盏茶，又做了一阵琐事，便在旁边坐下来做针线活。俩人没说什么话，显得很安静，小妹见他在看书可能也不想打搅他。
也不知道她在缝什么东西，每隔一阵子，她便要把线用牙齿咬断。张宁注意到她这个动作，又默默地瞧她的旁边放着剪刀，却不用。她先将线拉直，然后把嘴凑过去，“啪”地一声轻响，这个时候只要张宁转头看，总能看到她咬针线的动作，还有光滑红红的嘴唇里露出的洁白贝齿。
这种寂静的气氛没过多久，张小妹终于还是说话了：“你在看什么东西，要不读出来让我也听听。”
张宁稍稍迟疑，也不必答话，片刻后便诵读出来：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁……”
读完他又稍作讲解字面意思，接着说道：“这是唐朝杜牧的一篇赋，主要是黑大秦朝，诟病秦始皇骄|奢|淫|逸不施仁政。从诗词歌赋上看，这篇赋流传千古是达到高度造诣了的；可从见识上看古代文人的见识也止于此，没有什么新东西的。”
张小妹说：“我也听人说过古代的秦朝很残暴，所以才二世而亡。哥哥觉得不对么？”
“至少我看到了秦的两件很有远见的政略。”张宁若有所思道，“第一是秦的军械、器杖等物尺寸标准化，所以一辆马车如果坏了，很容易找到相应的配件。第二是商鞅的法家治国之策，也有可圈可点之处……”
和小妹说这些东西显然是错了人，可她好像也不觉得枯燥，后来又缠着张宁给她讲什么是法家，接着自然还有诸子百家怎么回事。不知不觉天都完全黑了，时间过得实在太快。
……不过有关秦国的故事，给了他灵感，好似让他领悟到了一些可以实用的东西。
商鞅变法，鼓励耕战，让平民可以通过生产粮食和立战功封爵，实际是制定了一套“升级”制度，深谙人道；不过因此与包括秦的各国贵族产生了根本矛盾，敌视的阶层实力太大。
人们需要一条晋升的途径，好有个奔头，这样不仅有利于许多人一起协同将一件大事做得更好；还可以把人的野心和希望消磨在一种比较温和稳定的方式上，有利于统治的稳固。秦朝的方式是交粮和战功，现在的大明朝是科举，其实都是一种升级系统。通过制定一种规则，让大家努力作出了贡献、以及将时间精力投入之后，能看得见自身的一个上升过程；而且最上面还有一个非常诱人的目的地，就好像驴子前面的胡萝卜一样……有了完善的规则，大伙儿才不用投机取巧、通过人情世故专营；这样的规则会让一个部门机器运作良好。
张宁以前是个非常守规矩的人，但是内心深处却藏着另一种叛逆想法，那就是想要自己制定规则。而且他觉得可以把这种想法在眼前的兵器局里试用。
他想要实验制造出燧发枪，但是无奈自己也没办法，本来的打算是在官吏工匠中悬赏，所谓重赏之下必有勇夫；可刚过半天时间，他自己就对这种法子产生了质疑，真的有用么？
一件“产品”要成熟到可以投入实用，里面其实包含许多种技术，一枝燧发枪实则就是一项工程。不否认世上有天才，但要通过悬赏让一个人就创造诸多环节的技术，显然可能性是非常渺小的……与其如此，还不如让许许多多的人参与其中，每个人出点力一点一滴积累起来完成这一项工程。问题就在于一个上位者、如何才能“压榨”出这么多人潜力，并让他们良好地合作。
张宁觉得做这样的事就是自己的分内事，是一个人拥有权力后应该干的工作。
那么就可以试试一种与功劳评定和贡献度直接挂钩的“晋升规则”。制定出评级的具体标准，划分其中利益分配的高低以及晋升职务的规则；现在在筹备六部，如果一个工匠可以利用自身的天资和努力进入工部做官……这种事恐怕会极大地提高人们的热情。毕竟在这个时代，底层百姓除了读书科举一辈子都没有盼头，而且在没有义务教育的制度下，有些人一出生就没可能读书的；想做官想往上爬并不是那么容易。
张宁想到了法子，立刻有了种废寝忘食的感受。觉也不睡，当晚就连夜留在书房谋划，大方向已经想到，关键是怎么制定出合理的细则。谁来评功？如何防止掌权者以公谋私、照顾私人，这中间如何制衡？
燧发枪，领先这个世界一两百年的东西，但他相信一定可以造得出来。
就好像自火炮被人类创造出来，无论是元军还是后来的明军，都只能用大口径的短管臼炮，盏口铳、碗口铳、大将军……长管野战炮那种极高初速的火器是几乎没有可能的；为什么?因为长管炮膛压太高，铸造技术有限，管壁稍不光滑或是有砂孔就要炸膛。不过最后还不是让张宁和一帮匠人给捣鼓出来了。铜芯铁包炮身，中空水冷……法子总是人想出来的。世上无难事只怕有心人。
而且湖广极度缺铜，连整个中国都缺铜，张宁的条件并不好。为此现在的湖广经济已经受到兵器局的影响波及，市面上急缺铜币，铜料都拿去造炮了。地方上的金银储备也不够，现在朱雀军参议部军饷都发不出来，办法是印纸票；不过这玩意和明朝廷发的大明宝钞，以及后世的纸币是完全不同的，主要功能是让文武官吏将士拿票到府库的铺面换取需要的物资，粮食、丝织品、手工品、各种兽皮原料等等，相当于以物支付报酬。湖广经济已经退步到以物易物的程度。
……
次日早晨，他来到官署想找文官帮忙完善自己的设想；制定兵器局的人事考察细则，在参议部内部也不用保密的，可以找人帮忙。可是思量了半天，竟然找不到一个可以合谋的人，如果朱恒在武昌应该是可以找他商量的。但朱恒现正在武昌到九江之间的某地永定营大营，没回来。
只好自己琢磨，那这件事就得花些时日了，急也急不来。
这时大将陈盖进官署提及一件事：“今日永定营第四、五军要在城北校场演练，新兵训练了两个多月已颇有成效，王爷是否要去观看？”
张宁稍一想，便决定随陈盖等武将去看看状况。现在武昌城的安全主要靠西面的常德营东渡洞庭湖后的一部，以及位于东南方的永定营主力大营；部署是武昌城受到威胁、这两边的军队便向中间增援。但是城防还是只能靠武昌城内的第四、五军，两部新建的人马，从来没上过战场。于是张宁不得不重视他们的状况。
宣德二年底到今年初，朱雀军下属三营陆军一营水军都经过了一系列编制扩军，但是规模有限，因为眼下他们无法有效动员各地普遍的青壮丁夫。驻扎在武昌城内的永定营第四五军就是这次扩军的产物，除了军官全是新手菜鸟，大部分是流民和城镇破产者。
武昌城校场在北面，距离官署并不远。城西外临江，有几个码头没有地方建校场；南、东两面城郊人口过于密集，依附于大城重镇的人口聚集于此，估计数以十万计。只有城北才修建了一个校场，朱雀军集结大型训练便多在此地。
一行武将簇拥着张宁骑马至北校场，只见几千人分成两边排列，旗帜衣甲鲜明、队伍成列成排竟然两个月就有些模样。
张宁问陈盖等人，士卒是否学会了使用火绳枪，部将答“一个月就练熟了”。他心道：等燧发枪进入批量制造阶段，动员组织军队的时间会更快。
而且武器的进步也会进一步缩小精锐老兵和新军之间的差距。一帮农夫只要经过短时间的训练就可以投放战场，一个新兵和一个精通弓马骑射武艺高强的人，拿着同一种火器发射，杀伤效果是一样的。但是如同朝廷京营的那些精兵，不经过十年八年的锤炼达不到那种彪悍程度，只要损失了就无法从民间招募到对等的兵员补充。
张宁白手起家，手头没有久经沙场的家臣精兵，火器部队是他不二的选择。
旁边一个武将正在禀报当日的训练内容：“全军不发铅弹，只发火药；排队走近至二十步，让他们面对着开火齐射，练胆。枪响后有落荒而逃的，就用鞭子抽，抽到他懂规矩为止……下午放炮和队列推进，让他们熟悉何时会放炮，何时该前进……”
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