举荐于谦出任江西巡抚的人是兵部尚书朱恒，又得杨士奇附议，张宁首肯之后这件大事终于确定下来。不两日，张宁便在沙湖岛上的甘泉亭设宴招待在武昌的一行大员，也算为于谦出发前践行。
时天气晴朗万里无云，清风徐来水波不兴，亭外有女吹笛，这样的景色正是士大夫们觉得风雅的情形。武昌的笛子是很富盛名的，因沙湖上产一种芦管，洪武时，楚昭王朱桢到这里就番后无所事事常常在附近风景秀丽的地方游玩，发现了这种芦管可以做乐器，便命人将芦管做成了长笛，一时成为了一种时尚。所以游沙湖听笛声是最是应景的。
一行人齐聚一堂，吹着清凉湿润的风，听着笛声，在谈笑风生的惬意中等待着上菜，气氛十分融洽。
佳肴同样以江湖水产为主，有蟹黄、鱼虾等做成样式多种的菜肴纷纷上来。就在这时，座中有人眼尖，指着刚刚上来的一道菜说道：“这不是河豚么？”
哪怕是见多识广的士大夫不少人也没吃过这玩意，听罢纷纷低头看面前新上的菜，因为据说河豚有剧毒，稍不留神吃了便会暴毙。
同座的一个青年官员立刻起身抱拳道：“下官闻此物虽美味，奈内脏中有毒，定当小心为上，下官斗胆请先为王爷试吃。”
张宁听罢立刻赞道：“忠心可嘉。”
不料就在这时，忽然一个女子冷清的声音道：“河豚有毒天下尽知，烹饪此物最要刀工，江湖有规矩，谁做的谁试吃，我不能坏了规矩。”
张宁等人听到声音，转头看时，只见一个小娘身穿白衣白裙正站在亭外。见她的模样，在这阳光明媚的夏日中张宁心下竟生出一股冷意。一张白得毫无血色的脸，连表情也冷漠到了极点。本来是兴致盎然的雅宴，张宁却一时间觉得一切都失去意义了……一种漠视生命的感觉浮上心头。此女莫不是刺客？
但他很快从那女子的打扮中反应过来，她是内侍省的白衣剑侍。
不知出于一种什么样的心情，张宁忽然对这个女子产生了兴趣，脱口问道：“你是谁，叫什么名字？”
女子答道：“卑职名叫己丑，内侍省的侍卫。”
听到这个名字，张宁第一反应是这个女子并不丑，若不是一张毫无生趣活力的脸，其实长得还算标致。不过他很快意识到此丑非彼丑，丑只是一个排行，就像他认识的另一个白衣剑侍叫辛未，甲乙丙丁如此而已，没有别的意义。
一个丫鬟送上来一副碗筷，己丑便在众目睽睽之下每一盘夹一丁点鱼肉，然后当众吃下去。稍事片刻，她才说：“王爷和诸位大人可放心食用了。”
这时于谦起身抱拳道：“臣斗胆进言，人命关天，为口舌之味而以人命为注，有损王爷之贤明。更可能教那高门大户争相效仿，于民不利，臣请下令禁食河豚。”
“廷益终是正直贤臣。”张宁好言赞道，“不过据说河豚入食很不容易，己丑不容易地为诸位烹饪出佳肴，如今已证实食之无碍，咱们还是别浪费了的好，吃完这餐再说如何？”
张宁还以为今日河豚这道菜一上来，于谦会抢着为自己试吃，以表忠心，毕竟那么大的兵权信任地交给他，总得有个你来我往的表示不是？哪想竟会来一出禁食河豚。
杨士奇见状也开口劝说，说今日欢聚一堂不谈正事，只谈风月。
于是大家举杯先敬湘王，又祝于侍郎出兵旗开得胜，两杯酒饮下，等张宁提起筷子，大伙才跟着准备尝尝今天的美味。
张宁首先便夹了一块鱼肉入口，顿觉鲜美可口，滋味不同寻常的菜肴，方入口时觉得味道清淡，但越尝越觉得别致。当下便问侍立在一旁的己丑：“味道不错，你做的这道菜？是怎么烹饪的？”己丑的口吻依然冷清：“先选鲜鱼切好了，然后在铁板上少放些清油，撒点盐，将鱼肉放上去煎熟便成。”
众人听张宁说美味，也纷纷附和，“没想到如此可口的佳肴，竟是用如此简单的方法做成，正道是大音希声，大道若简，妙哉。”
己丑淡淡地说道：“寻常菜肴，吃的是调味，姜蒜香菜盐醋，上好的食材只需体现出它的本味便可以了。”
张宁听罢顿觉有趣，转头看时，见于谦也拿起筷子去夹河豚肉，心下便重新愉快起来。果然于谦并不是一个真正迂腐执拗的人。
……酒足饭饱之后，众人乘楼船上岸，沙湖北岸的花草树木之中，有一座别院曾经也是楚王的财产，楚王朱孟烷逃掉之后，顺理成章就叫内侍省接手了。张宁见此地僻静，闲杂人等很少，便想去瞧瞧，当下便称要在此地逗留，叫侍卫先送诸官员回府。
他带着一众随从穿过一片竹林过去，却见那宅子外面堆满了许多砍下来的竹子，不过看起来已经很久没人管理了，竹堆下面布满了积水。侍卫推开门先进去，张宁随后入内，院子里同样有很多工具和芦杆。旁边一个内侍省的随从说道：“这地方以前是楚王宫的房屋，可能是负责编一些竹器和削制芦笛供王宫用度的，后来就没人管理了，里头的几个工匠也不知所踪。
张宁点点头，随兴进屋沿着一道楼梯走上去。侍卫忙推开一间房，干脆脱了衣服将里头的桌子收拾一处出来，请张宁入座。见他暂时没离开的地方，一个中年人便下令人们去厨房收拾器具，煮茶上来。张宁四处观望，心道上回和董氏幽会，如果是在这里定然就没人打搅，可以从容不迫了。
他指着己丑道：“你留下。”然后挥了挥衣袖，众人知趣地退出了房间。
就在这时，己丑不等张宁问话，忽然小声说道：“有件事要告诉王爷，太子（文奎）便是属下亲手杀的。”
“哦？”张宁顿时抬头看着她的脸。
己丑道：“我没想到自己能活到现在。”
张宁点点头，“那河豚肉果然鲜美，难怪剧毒也会有人吃……你觉得于侍郎此人怎样？”
己丑道：“属下不知。”
张宁笑道：“每个人都有自己的感受，给你的印象如何？”
“挺讨人厌的。”己丑竟然毫不避嫌道，“我对这种口口声声为民的官儿都没好印象。王爷若想杀他，我定然轻而易举取他人头。”
张宁愕然，“我何时说过要杀他？你戾气太重了，真是个危险的小娘。”
己丑面无表情默然不语。张宁念了两声“河豚”，心念一动，便伸手去拉她的手，己丑的手微微一颤并不反抗，一双冰凉而明亮的目光直视张宁。
张宁视若无睹，将她拉到自己的腿边，一手放在了她的裙子后面，嘴上却道：“你说上好的鱼肉只要保留原本的滋味，为何又要放盐？”
己丑一动不动道：“盐才能逼出鱼肉的滋味，不然会淡而无味。”
“原来如此。”张宁下令道，“把腰带解开，让我尝尝你原本的滋味。”
己丑愣了片刻，然后只好依言动手解带，她不动声色，但是手却微微有些发颤了。张宁忽然站了起来，一把搂住她的腰，便把脸埋在她的胸脯上深吸一口气，胸脯并不丰满，却感觉衣服里乳|房十分有弹性，比较结实，她的身上也是一点赘肉也没有，线条甚好。
这娘们一紧张后退一步撞在桌子边缘上，便坐到了桌子上。张宁掀开她白色的上衣，便去亲吻品尝她腹部的肌肤，接着一路往下……
“王爷，你……啊！”辛丑咬住牙扬起了头，手指不禁插进了他的发髻里，任凭他埋头在下面无可奈何。
片刻后她身上一阵哆嗦，睁开眼睛，直觉到门外有人，便转头看着门口脑海中却一片空白。或许是送茶的人上来了，听到里面的动静不敢进来搅了湘王的好事，却又担心出什么事不能离开，只好在外头呆着。
良久之后，己丑默默地整理衣裙，脸上微红，终于有了血色。她小声说道：“您还真是什么都敢吃。”
……
楚王宫的一处清幽别院，房间外面的走廊也是离地用木头搭建的，上面一尘不染不沾泥土。春梅站在一间屋子外面，旁边的己丑则跪伏在地上。里面一个清幽好听的声音道：“王爷真没有和你行房？”
春梅接着说道：“己丑你可得如实说，在夫人面前没什么不能说的，你要是撒谎，万一有了可就说不清楚。”
己丑道：“没有。”
春梅替姚夫人问道：“那你叫什么床，有人听见了的。你们在里头做了什么？”
己丑脸上绯红：“王爷撩起……属下的裙子，吃我下面，我本来忍着，不知什么时候出了点声。”
“你勾引王爷？”春梅笑道。
己丑道：“属下不敢。王爷吃了河豚，河豚本来有毒却很美味，然后一时兴趣就说要尝我的……滋味，属下不敢违抗。”
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