大太太一行人沿途跋涉回来，其他人不是同他们一样，就是回来帮忙的。苏州一代嫁女的风俗，头一天要娘家嫂子或全婆子去铺床。陈家人丁兴旺，虽五爷、五奶奶没回来，也有二奶奶，这铺床又有些讲究，没有嫂嫂的请全婆子，有嫂嫂的定然是嫂嫂们去，才显得一家和气。
因此，吃了饭众人略坐坐就各自散了。
喜事将近，陈家灯火通明，恰逢月圆之夜，碧海之上悬挂的玉盘洒下柔和光芒，明菲索性叫婆子们将灯熄了。如此，从善德堂传来的噪杂声愈发显得热闹。而越往四房的思德堂去，却愈发觉得幽静。
明菲想起席上明玉竟也懂得反驳，终是没忍住，道：“前儿十四妹妹那样说，也不见你如何，今儿是怎么了？”
明玉道：“并不怎么，我说那些话也并非单单是我心里不顺的缘故，十四妹妹年纪小还不能明白，她又是那样的性子，说什么话都不分场合的。我若一味地忍着，指不定哪天她还要说出更厉害的话来？叫她吃一次亏，对她也没坏处。”
明菲深以为然，赞赏道：“早该如此了，十四的性子鲁莽爱欺软怕硬。别说咱们不希望再吵出什么话来，就是她也要忌讳的。好在，十四妹妹虽然有些糊涂，那好强的心倒有些好处，这一次吃了亏，在家里也就罢了，倘或去了外头，在外人前吃亏她是万万不肯的。我就怕，咱们不在身边的时候，她那嘴里又说出些什么来。”
明玉冷笑道：“她不明白，七姐姐和三伯母还能不明白？”
就算三太太不明白，陈老太太也不明白么？就因为陈老太太明白，当初说起退婚，也没有闹得多大，不过家里人知道罢了。结果婚事不能退，谣言传开，她就只能睁一只眼闭一只眼。明玉想到这里，由不得望着那轮明月叹了一声。
她是个人，并非草木，有些事有些话她可以忍，但并非不能忍的时候还要忍。压在心里的这口气，她早晚是要畅快淋漓地吐出来！
要吐出这口气，就必须活着，还要好好地活着。已经没了一个青桔，决不能拖累了明菲。
明玉放下手里的剪刀，落英走过来低声劝道：“小姐，先歇着吧，听三姑奶奶那话，大太太不会这么快就离开的。”想了想，又道：“如果小姐想尽快做好，不如明儿就在屋里做吧。奴婢们给小姐穿针引线，也可省下不少功夫。”
回来的时候，明菲也问她明天出不出门……
她自然是要出门的，明玉抬起头，落英被她盯着有些局促，勉强笑道：“奴婢并没别的意思，奴婢只是想，小姐并不爱热闹……”
落英、落翘没在四太太屋里服侍过，与明玉说话便不如青桔大方，也没青桔聪慧，明玉放柔和了语气缓缓道：“我没怪你的意思，我心知你也是为我着想，可你和其他人，都是一直跟着我的，到底是不是真的，咱们心里都有数。没做过亏心事，就是天天走夜路也不怕遇见鬼，何况是见人呢？”
落英神色一凛，低声道：“奴婢明白了。”
又举一反三，想到陈老太太和四太太对十三小姐和往常一样，除了三房那些人，其他人也并没有因此对十三小姐就怎么样。相反的，陈老太太屋里的锦绣对十三小姐反而亲切多了。
倒是自己庸人自忧，想明白了便笑起来，道：“小姐要给望哥和南哥做鞋子，奴婢倒有个好主意，眼下大老爷一两年之内都不可能回来，大太太怕是也不放心大老爷在那边，想来入冬前是定要走的。时间虽然紧，不过也来得及。山东的冬天比不得咱们这里，极寒冷风又大，出门要戴狗皮帽子，脚上要穿皮靴子，南哥年纪小不大出门，听大太太说望哥是进了当地一个有名望的学堂读书。不如给望哥做一双皮靴子吧！南哥的就做棉鞋……”
虽然皮面对明玉来说有些不易得，落英兴致高，却不好打断，少不得认真地想了想，忽然想起来：“我记得那年咱们这里也极冷的时候，顾妈妈外出办事儿便穿得皮靴子，又暖和又不容易进水，明儿得闲问问她才好……”
“是啊，咱们淮安虽然小，可集市上也是什么东西都有得买的……”
两人说了好一阵，快三更天周嬷嬷进来催了一次，方歇下。
隔天便是明珍出嫁的前一天，一大早二奶奶就和跟随的人吃了早饭，带着大红鸳鸯喜被、枕套、枣子、桂圆等铺床撒帐要用的东西，出了门前往苏州城王家。陈家嫁女，正席是明儿早上，陈家在淮安根基深，远亲近邻都不少，明珍的婚事又闹得满城风云，其间的热闹自不必说。
明玉和明菲一道陪着明慧各处逛了一遍，最后到了明珍的院子，自然也是格外热闹的。还有堂叔家的几个姐妹今儿就过来了，恰好在明珍屋里凑趣儿说笑，冷不防见明玉走进来，众人都愣住直直地盯着明玉，颇有些不可置信。
有人低低地议论道：“她还真的在呢？我以为……”
立马就有人制止：“浑说什么？再浑说回去告诉太太，看太太还要不要你出门！”
明菲下意识地蹙蹙眉头，明玉慢慢儿松开手，没事儿一般迎上明珍带着几分冷笑的眸子，福福身诚心诚意地道：“贺姐姐大喜！”
明珍换了一张和气的笑脸，慢腾腾站起身回了一礼，才好像发现了明慧，忙亲热地迎上来：“三姐姐来了，快请坐！”
又一叠声地吩咐雪鸢端椅子沏茶，竟当明玉不存在似的。明菲看不过去，推着明玉用不大不小的声音道：“我就说七姐姐忙不过来，不必过来打搅，你还不信！”
明珍笑着扭头朝明菲嗔怪道：“就你嘴碎，咱们到底时常一处儿，三姐姐大老远回来，三姐姐是客，总不能先怠慢了客人吧？难道这会子，你也是客了？”
明菲脸也不红，天真地笑道：“我们现在自然不是客，不过改明儿七姐姐回来也是客呢！倒是我糊涂，忘了贺七姐姐！”
说着福了个身，故意拖长了语调，盯着明珍的眼睛笑道，“方才阿玉贺七姐姐大喜，我再套用竟无新意，我就贺七姐姐心想事成、得偿所愿——”
成亲的祝词大多用举案齐眉、白头偕老等语，她们女孩儿家的固然不好说出这样的话来，也可如明玉那般，贺一声大喜，但心想事成、得偿所愿……明菲这话，分明大有深意。
众人的目光不约而同地移向明珍，有蹙眉，也有一副等着看好戏。明珍暗暗地咬着牙，面上含笑，眼底却散出冷光。
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