“……四叔毕竟是第一次，怯场也是有的。你也莫要放在心上，横竖这样的机会也不是只有这一次。他能安心下来读书，下一次定然金榜题名。”小黄氏见明玉怔怔的，忙过来安慰了几句。
说罢看了满脸失望的阮氏一眼，二爷是扶不上墙的烂泥，小黄氏如今把所有的希望都寄托在儿子身上。阮氏却不同，嫁过来的时候大爷便已经是秀才，考了这些年，如今长子都快能去考秀才了，大爷还是个秀才。
当年，大爷楚文博十几岁下场，虽然不是一举通过，到底也是当地的头几名，那时楚大夫人和大老爷不知多高兴。
明玉虽然难免失望，但好像并没有多少惊讶。楚云飞之前好似都没怎么读书，后来成亲耽搁，去族学温习也不过半个月，这样的情况下还能考中，那才会叫她真正觉得惊讶。如果举人这般容易就能考上，六哥陈明贤的努力岂不是显得可笑，那些头发都白了的，还在努力考就更说不过去了。
考取功名，毕竟需要的不单单是头脑，也要有真才实学。而楚云飞，在明玉看来，他根本就没打算认真去考。
明玉微微叹了口气，小黄氏握住她的手，看了看秦氏，又笑道：“四叔毕竟还年轻，他又是咱们家几位爷们里面最稳重的一个，静下心来用功两三年，必定能考上的。三年，不过转眼就到了！”
是啊，三年说来很快，阮氏不晓得度过了几个这样的三年，丈夫楚文博已过而立之年，两个三年之后便是不惑之年。年纪越大，精力不如年轻时候，再考愈发难了。
阮氏呆呆地坐了下去，连小黄氏的冷嘲暗讽也没心思去理会。
楚二夫人也忙着劝了楚大夫人几句，又劝了秦氏几句。秦氏虽然失望，却不似楚大夫人那样，失望还多了一两分绝望。
比起楚文博，楚云飞确实年轻许多。越年轻，机会就越多希望也越大。
“……不知道他们什么时候到家？”
过了半晌，阮氏才失魂落魄地问了一句。
小黄氏忙道：“回来的小厮说，虽然咱们家两位爷落榜了，二老爷还是想带着他们去拜访一些德高望重的前辈，若能得指点，对爷们也有助益。大抵还要几天功夫才能回来吧？”
楚大夫人回过神来，吩咐阮氏：“回头给老爷送封信去，免得他记挂。”
阮氏低低应了一声：“儿媳这就去。”
说罢，站起身带着随行的丫头婆子先先行一步，小黄氏又客气地送了一回：“……大嫂切莫急坏了身子，大伯为了这一次大比，不晓得费了多少精气神儿，等大伯回来，还要仰仗大嫂照顾周全呢！”
阮氏这才给出了点儿反应，艰涩地扯了扯嘴角：“谢二弟妹关怀。”
小黄氏就长长地舒了口气，放心地道：“刚才大嫂的模样真把我吓坏了，大嫂自个儿也要注意身子才是，大伯也还有机会。”
阮氏微微点了点头，打起精神道：“皇天不负有心人，他努力了这些年，只要有机会，总还有希望！”
比起楚文弘，自己的丈夫大到底还是个秀才，而楚文弘两个秀才都不是。阮氏微笑着盯着小黄氏：“二老爷这一次带着二叔跟着去了，想来得了高人指点，二叔回来也会静下心来读书了。”
这话说的小黄氏脸色微变，勉强维持着方才的笑容，道：“大嫂说的在理。”
“好了，我还有事，二弟妹进去吧，不用送了。都在家里，哪里用得着这样客气？”
已经完全从刚才的失望中走出来的摸样，小黄氏点头，就顿住步子，目送阮氏走了几步。她身边的嬷嬷不服，用不大不小的声音道：“奶奶原是好心安慰大奶奶，大奶奶竟这样！大爷是一心读书，可那又怎么样，还不是回回落榜？”
阮氏身边的丫头婆子听了，不觉回头看了一眼。
说话的嬷嬷冷笑着回望，道：“说起来还是四爷最有能耐，当初过童试前，也没怎么读书轻轻松松就过了。秋闱是要难些，这一回失势，下一回就未必如此了！”
小黄氏不耐烦道：“嬷嬷就少说两句吧，大嫂也是心情不好。”
阮氏脸色冷下来，自己的丈夫楚文博除了读书，别的什么都不会做。比起读书不好，但好歹晓得为楚二夫人、小黄氏、二老爷分忧的楚文弘还不如。楚文弘至少会用手头上的银子赚钱，小黄氏不必为银子发愁，而到了她身上，这一切都必须由她出面解决。
大老爷升迁打点，一房人上上下下日常用度，她还有两个儿子，以后不管是娶媳妇，还是读书考功名，都少不了银子。而楚文博，如果不读书，他还能做什么？
阮氏越想越心灰意冷，当年嫁给他时，他十几岁就已是秀才身份，这么多年之后，还是秀才。就连回到娘家，她也觉得自己抬不起头。
“……奶奶别放在心上，即便四爷真个考中了又能如何？少了老爷替他上下打点，也未必走得顺畅走得远。”阮氏身边的心腹嬷嬷低声开解道，“何况，四爷这一次不是也落榜了么？”
阮氏扭头瞥了嬷嬷一眼，冷笑道：“四爷哪里需要咱们家里人替他出面，他娶了个好老婆回来，小舅子年纪轻轻已是举子，明年春闱、殿试下来，说不得就是进士了。还有连襟姐夫出身侯府……”
“四奶奶到底是陈家的庶出，能得多少重视？最要紧的是，四爷落榜了，即便奶奶说的这些人真能帮上四爷，也要四爷能考上才好。”嬷嬷意味深长地道。
阮氏长长缓了口气，现在还不是抱怨的时候，丈夫没能有所建树，她还有两个儿子。长子已显露天赋，次子虽然年纪小，读书写字也一本正经，想到这里才精神一震。
楚家两位爷们落榜的消息，让整个楚家再度陷入沉寂。到了十月，天气便渐渐显露出寒意，即便新的冬衣发下来，下面的丫头婆子们也不敢表露出半点儿高兴。明玉屋里，亦是这种情况。
香桃端着托盘从外面进来，就忍不住抱怨道：“处处都静悄悄的，出去走一圈，好似府里没人似的！”
明玉放下针线，听了这话不免好笑：“这两日忽然冷起来，只怕天气有变，谁没事儿在外面乱逛？”
香桃将点心端出来，又打了热水服侍明玉洗了手，看了看屋里，竟然没有一个人：“其他人呢？”
“月钱发下来了，我叫她们都去耳房莲月哪里领取了。”明玉说到这儿，看了香桃一眼，见香桃没什么不自在，才笑道，“莲月账算得不错，我倒想让落翘跟着学学。”
“落翘倒是比落英稳重一些，姑奶奶早该如此了。”香桃微笑道，脸上忽地呈现几分迟疑，好似有什么事儿不好启齿似的。
明玉吃了一块点心，见香桃神神叨叨的，便道：“想说什么就说吧。”
香桃还有些迟疑，笑容褪去，眼底有几分不服气，正要说时，外面传来小黄氏的说话声：“难道四弟妹不在？”
香桃忙迎了出去，明玉忙起身让座，小黄氏披着斗篷进来，明玉才晓得外面竟然下起毛毛细雨。
忙吩咐香桃去倒碗热茶来，小黄氏脱了斗篷随手递给身边的丫头拿着，这才笑吟吟走过来，见矮几上搁着栗粉桂花糕，就笑道：“倒是有口福了！”
明玉请她坐下，香桃将茶水送来：“二奶奶要不要尝尝？”
小黄氏点头，香桃转身便去小厨房取筷子，小黄氏吃了一口茶，和明玉寒暄几句，少不得也安慰了明玉一番，说了些楚云飞失势只一时之事的话。
明玉抿嘴笑着，话题很快就转到昨儿的事上，原来是二老爷在保定给楚凤怡相看了一门婚事，能让楚二夫人这么高兴，想来这门亲事很不错。
“……我和夫人听说了都很高兴。”
所以才有了她们昨天急匆匆赶到楚二夫人屋里时看到那样的画面，小黄氏是特意过来解释的吧？
明玉微笑道：“这是六妹妹的福气。”
小黄氏赞同地点头道：“可不是呢，咱们家与他家也算得上门当户对，虽然年纪偏大了些，却已是庶吉士，之前有婚约，到底没过门。”
已经是庶吉士，那年纪到底有多大了？
小黄氏紧接着就笑道：“年纪说来也算不得多大，今年才二十五，是家里的嫡长子。”
二十五已是庶吉士！明玉没想到楚凤怡之前才那么闹了一场，转眼婚事就有了眉目。但嫡长子，到了这个年纪还在说成亲的事儿……不知道是不是有什么难言的缘故。
明玉见小黄氏这么替楚凤怡高兴，多的也不好问了，再说楚凤怡的事与他们也扯不上关系，楚家每个人似乎都各怀心思。
“不晓得六妹妹怎么样了？”
楚凤怡被楚二夫人关了一个多月，这一个多月明玉都没见到过她一回，虽然去看了两次，却都没能进屋。
小黄氏也露出几分担忧无奈来，隔了半晌笑着道：“此事还没确定下来，要等我们老爷回来才晓得结果，四弟妹可别说出去。我今儿特意来说，就是不想四弟妹有什么误会。”
明玉抿嘴笑着摇摇头，昨天的情况不叫人误会还真有些不大可能，楚二夫人和小黄氏虽然满嘴安慰，然幸灾乐祸也展露无疑，一大家子和睦很难，小事也就罢了，这样的大事也不能一条心，家族又怎么可能兴旺起来？
楚家大老爷和二老爷皆是科举出身，然两人的仕途走得都不顺利，想来和这些也脱不了干系。一家子对外都不能团结起来，外人未免不会将这一家人都看低了去。
想到这里，明玉忍不住暗暗地叹了口气，娘家也算不得多和睦，至少比楚家的情况好些。
又过了几天，楚云飞他们才到家，二老爷寻着了门路，歇几日便要去京都打点。楚文博这一趟奔波回来，整个人都瘦了一圈，看起来愈发文弱了。楚云飞虽然精神状态还不错，回来后便蒙头睡了大半天。
到了傍晚才去秦氏屋里，秦氏见楚云飞心事重重，也出言开解了一番，楚云飞仿佛也有话要与秦氏说，几度想开口都没能说出来。吃了晚饭，回到屋里无心其他，只坐在南窗下的榻上发证。
明玉到了茶送到他手边，踌躇了半晌才低声道：“是妾身的错，耽搁了你温习课业。”
楚云飞猛然抬起头来，道：“家里有人乱嚼舌根了？”
明玉没想到他反应这么激烈，不由愣了愣，随即摇头道：“倒没人说什么，是我自个儿想明白的。”
这话亦是半真半假，这几天小黄氏话里话外不外乎都透着这个么个意思，当然她的意思不在明玉，而是大房。自从小黄氏对她说了楚凤怡的事后，两人之间仿佛有了什么秘密似的，关系突飞猛进。
然而，这个想法，明玉之前就有了。
“是你想多了，这原是我的意思罢了，是我没考虑周全，拖累了你。”楚云飞见明玉一副自责的模样，神色不觉软了下来。
明玉微微吐了一口气，沉声道：“母亲也很失望吧。”
“母亲是明理的人，她也不会这般想。”顿了顿又道，“其实，我原无心。”
说罢目光就落在明玉脸上，明玉不惊讶反而轻轻点了点头，道：“我早就猜出来了！”
楚云飞倒愣了愣，随即释然一笑，他并没有打算隐瞒，既然明玉已经猜到，倒不如听听明玉的意见，示意明玉坐下来：“我还未与母亲说，你觉得现在是不是时机？”
楚云飞绝非庸庸碌碌之辈，他的野心只怕明玉也不能完全猜出来，但秦氏未必会答应，否则楚云飞也不会到现在还没说。不过也有另外一个可能，秦氏大概也猜出来的，所以楚云飞说不说都没什么要紧的。
明玉认真地想了想才试探地问道：“母亲若是答应了，大伯母和大伯父会答应么？”
没想到一下子就说到了点子上，楚云飞嘴角浮起一抹冷笑：“这么多年，也差不多是时候了！”
明玉不能完全理解这话的意思，楚大夫人和楚大老爷压着楚云飞，在她看来楚云飞虽然厌恶也有些恨意，却不至于这般。她忽然想到那日在秦氏的库房，秦氏脸上露出的表情和此刻的楚云飞如出一辙。
她心里一悸，楚云飞脸上的恨意稍纵即逝道：“虽然要他们答应不容易，但也不是完全没希望。这件事眼下倒是不急，我自有法子。我也想听听你的意见……”
明玉迎上楚云飞带着几分期盼的深眸，想也没想就道：“你想做什么我都站在你这边！”
楚云飞爽朗地大笑起来，眉间的阴霾一扫而空。
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