大概是要忙的事告一段落的缘故，明玉闲下来陪秦氏钓了一天的鱼，结果到了傍晚——秦氏收获十条鱼，她的收获为零。
明明瞧着鱼线晃动了，却是因为风吹动水面的误导，等鱼咬住鱼饵，偏偏错过了最佳时机。就连眼拙的菊影、菊香也看出来：“姑奶奶根本心不在这里嘛！”
“是啊，姑奶奶哪里是在钓鱼，根本就是在发呆。”
菊影将目光投向保定的方向，沉声道：“姑爷走前说过，最多二十天便能赶回来，现如今已快一个月了，姑爷连消息都没送回来。这也罢了，姑奶奶明明不放心，偏又不打发人去。从咱们这里去保定，日夜兼程不过两日，来去最多六天罢了。”
正说着，香桃端着茶点走来，故意板着脸道：“留下你们在这里服侍，你们倒好，聚在一块儿说闲话，没瞧见夫人的茶杯都空了么？”
两个丫头忙朝秦氏那边望去，才反应过来，刚才菊香才添了茶水的。
香桃无奈地摇摇头：“依我看不止姑奶奶心不在焉，你们两个也心不在焉，话说回来，你们可得警醒些，瞧瞧梅枝，一直在姑奶奶身边伺候，倒比你们强些了。”
好歹她们也在明玉身边伺候了一两年，若是输给了才来没多久的梅枝，那就真是笑话了。两人立即警惕起来，香桃忍不住掩嘴好笑，两人才晓得被香桃捉弄了，狠狠瞪着香桃。
香桃叹了一声，有些发愁地道：“姑爷再不回来，夫人和姑奶奶就要搬回去住了，当初那么急的搬出来，不是没有缘故，现如今搬回去，也不晓得姑爷什么时候回来……”
“我们刚才也说这话呢，姑奶奶心里明明很担忧，偏偏不打发人去问问，今儿早上阿寻还和周嬷嬷说这话呢，姑奶奶最后还是摇头。”
对此，不但菊影无法理解，菊香也不明白。
香桃将目光落在临窗而坐的明玉身上，笑道：“姑奶奶相信姑爷定然能平安，这是咱们姑爷第一次远行，这样的远行以后只怕不会少。第一次便这般，以后会如何呢？咱们姑奶奶的心思其实很简单明确，她不想成为姑爷的负担罢了。”
楚云飞临走的那天晚上，明玉在门口足足站了半个时辰，那时候到了晚上还要穿夹层袄子，虽天气慢慢从严寒迈向温暖的春天，可眼下已是万物复苏，荒凉的大地慢慢有了绿意，几乎一个月，在明玉心里，这一月的漫长难以想象。
楚云飞选择了这条路，就注定她日后要在这样的等待中度过远比一个月更漫长的日子。这一个月都无法熬过去，而打发人去，楚云飞亦无法安心实现自己的野心。到了那时候，她不但帮不了他，反而是他的包袱。
楚云飞给了她那么多，而她能为楚云飞做得却那样少，如果这一点儿也做不到，就连她自己也会觉得配不上他。
明玉深吸一口气，静下心来盯着鱼线。被晚霞染红的水面，呈现出波澜壮观的景象，秦氏含笑收了鱼竿，吩咐身边的丫头：“这些鱼送去厨房，今儿晚上就做红烧鱼吧！”
说罢，见明玉还没有收的意思，又道：“这会子时辰晚了，鱼上钩的时机早过了，阿玉不服输，明儿再比比如何？”
明玉沮丧地笑了笑，却感觉到手里的鱼竿不正常，梅枝立即惊喜地叫道：“咬住了，姑奶奶快收鱼线！”
明玉立即打住精神，终于收获了一条鱼……好吧，是小了点，不过总比没有好吧？
梅枝小心翼翼地取下鱼来，却见周嬷嬷一脸凝重地走进来，见过秦氏和明玉，沉声道：“阿阳从城里回来，说七爷在考场里晕过去了！”
梅枝不留神，又站在靠近窗户的地方，那鱼在手里一滑，就掉进池子里，瞬间便游得不见踪影。
“算起来院试已经过了些日子……”
明玉想到那日宇文氏求她的事来……楚文展还是没办法顺利度过今年的童试。要通过童试，有三个阶段，这是楚文展最后一个阶段，只要过了他便是秀才了。而院试举办的地方，不在直沽……
“这样说七爷回来了？具体怎么样？”
“今儿才到家，听阿阳说，回府的时候叫都叫不醒，二夫人急得当场晕死过去……”周嬷嬷顿了顿道，“阿阳才从城里回来，他走得时候，七爷还不省人事。”
竟然厉害到这种地步？！明玉虽没见过楚文展几回，可他看起来并不像已病入膏肓，大概所有人都被他刻意制造的假象迷惑了，看到真相反而是平常看起来没心没肺的宇文氏。
明玉看着秦氏，秦氏深吸一口气道：“那孩子把自个儿逼到了这步田地。”
可若是楚二夫人和楚二老爷多留心的话……
“这会子进城已来不及，收拾收拾，明儿咱们回去看看。”
明玉点头，吃了晚饭，香桃等人便开始收拾行装，东西带来的多，直忙到二更天才将明玉和秦氏的整理出来。接着各自收拾自个儿的，差不多三更天屋里的灯才逐渐熄了。明玉躺在床上，不晓得是因七爷的事还是别的，总觉得有些不安，好容易才眯了眼，忽听见外头传来一阵噪杂声。
香桃提着灯笼，披着外衣进来禀报：“姑爷回来了！”
睡意顿时散去，明玉匆匆爬起来，香桃放下灯笼取了衣架子上的衣物过来，见明玉慌慌张张的样子，隐忍着笑意劝道：“姑爷已经回来了，姑奶奶不必急于一时。”
“他定然是连夜赶路，快叫人去预备些吃食，还有，夫人哪里也说一声吧。”
虽秦氏很淡然，大概心境和自己一样，很担心楚云飞有个什么意外。可明玉压根没想到，楚云飞这一次回来，竟然还带着……
连周嬷嬷也满脸慌张，口吃有些不利索起来：“是……是十四小姐……”
明玉和香桃同时呆住，以为听错了，不觉蹙了蹙眉头，就看到魏妈妈背着个人进来，后面跟着落英和落翘，那背上的人，穿着灰蓝色粗布衣裳，额前的头发散落下来，遮住了脸，似乎睡着了，两只手臂搭在魏妈妈肩膀上，一晃一晃，明玉看到了她右手食指上的珍珠戒指——那是明珠从戴上就没取下来过的戒指！
香桃掩嘴惊呼，“真的是十四小姐！”
明玉已回过神来，吩咐魏妈妈将明珠背去床上，被惊醒的秦氏披着衣服从卧房出来，到了明玉房中，乍然看到个衣裳简陋，陌生姑娘好似晕过去躺在床上也大惊失色：“这是怎么回事？”
多日不见，要不是手上的戒指，明玉也不敢认她就是明珠。本该呆在京都的明珠，怎么会突然出现在这里？又怎么会被楚云飞带回来？
“爷呢？”明玉来不及解释。
魏妈妈道：“王管事住在外头，听见有人敲门，晓得是爷回来了，才开了门，就瞧见两位妇人背着这位姑娘从马车里出来，王管事也吓了一跳，立即叫奴婢，奴婢也没留意爷。”
明珠远比之前清瘦了许多，身上的衣物也根本是她不可能会穿的，“那两位妇人呢？”
“在外面候着。”
明玉给周嬷嬷打了眼色，周嬷嬷会意立即出去见，香桃也已回过神来，吩咐预备热水，又叫落英去找衣裳来。明玉试了试明珠的鼻息，拨开遮住她面容的发丝，明珠不止清瘦了许多，连肌肤也不似往日那般细腻光泽，反而显得蜡黄粗糙，好在她鼻息正常，看起来十分疲倦，只是睡着了。
明玉微微松了口气，恰好周嬷嬷从外面进来，低声而凝重地道：“不是十四小姐身边的人，是永清县人。”
永清县距离直沽不算远，楚云飞是半路上遇见了明珠吧？明珠身边没有人，莫非她单独一人离开京都的！
“听她们说，爷是四天前找了她们，只要将十四小姐送来直沽就打发她们回去。她们不晓得十四小姐的身份，只当是咱们府里逃跑的丫头……”
这样就好办多了，“安排她们住下吧，明儿一早就找人送她们回去。”
周嬷嬷点头，立即下去办。秦氏见明玉和平常不一样，就猜到床上的姑娘身份不一般，却万万没想到是陈家的女儿！
这会子众人已忙完，替明珠另换了衣裳，这么大的动静，明珠竟然都没有醒过来。秦氏眉头几乎打成死结，又有些不可置信：“她一个姑娘家怎么能只身离开家呢？瞧着着模样，怕是离开家也有些日子了，就没人寻她么？”
这些问题明玉也回答不上来，明珠虽看起来天不怕地不怕，其实胆子并不大，虽然跟着三太太也出过几趟远门，可明玉也委实无法想象，她会有胆子一个人离家。
秦氏叹了一声道：“她这样离开家，万一遇上什么事，以后可怎么办？”
顿了顿又道：“明儿你先别急着回去，终究是姑娘家，晓得的人多了，对她不好。”
正说着，莲月进来禀报：“爷来了。”
秦氏和明玉忙从卧房出来，楚云飞恰好从外面进来，满脸倦意，深深看了明玉一眼，见过秦氏，将屋里丫头都支退下去，秦氏上前一步，沉声问道：“这到底是怎么回事？”
楚云飞深吸一口气才缓缓道来，是在永清县遇上了明珠，那时候明珠就已是现如今的打扮，被一伙人缠住，她不得脱身方说出自个儿是淮安陈家的小姐，又说了一堆话来证明，楚云飞原没见过明珠并不认得，只她说的那些楚云飞却都晓得，想来即便是冒充的陈家小姐，能知道的这般清楚，和陈家必然脱不了干系，因此才从那些人手里救了她。
说罢看了明玉一眼，又道：“其他的事儿我也不清楚，在永清县请了两位妇人，又请了大夫给她瞧过，并无大碍。”
“从京都到直沽也不过几天的路程，几天功夫，纵然是她没吃过苦，也不至于变成这般。她离开京都已不晓得有多久了……”明玉不喜欢明珠，可也不敢去想这些日子她都经历了什么？
楚云飞道：“她这两日赶路除了不肯闭眼，也不肯开口说话外，别的倒没什么。”
秦氏微微松了口气，两日不曾合眼，这会子才睡过去倒还说得过去，见明玉脸色还是很不好，宽慰道：“明儿一早去城里请大夫再来瞧瞧，刚才我也细细瞧过她，大概真的只是累坏了，你别太担心。”
明玉无力地点了点下巴，这才问起楚云飞自个儿的事，楚云飞只点了个头，后又补了几句：“本该早几天就回来，被其他事耽搁了，让娘和阿玉担忧。”
秦氏道：“平安回来就好。”
又看着明玉问明珠的事，明玉深吸一口气道：“这里都是自己人，倒好说，只是，她到底出了什么事儿不晓得，三婶婶和三老爷只怕也心急如焚。没有弄清楚缘故，就派人送她回去，依着她的性子……”
楚云飞道：“我已打发人去京都找岳父岳母，想必今儿也应该到了。”
说到这儿，他神情沉下去，复杂地看了明玉一眼，道：“暂时让她在这里养几日，没有岳父岳母的信儿，先不要回城里。”
不管明珠遇上了什么事儿，眼下的模样知道的人越多越不好，不但对她自己不利，对明玉也是同样的道理。明玉和阮氏虽还能维持表面良好的妯娌关系，只怕阮氏心里已恨上了明玉，明珠本来与明玉关系不好，说出什么不该说的话……
即便她不会说，她目前的模样也给人许多联想的可能。
明玉点了点头，秦氏道：“这会子时辰不早了，你妹妹又叫不醒，一切等明儿她醒来再说吧，今儿就早些歇了。”
明珠占据了明玉的卧房，要挪开她也不方便，好在这院子空着的房间多，香桃带着人立即收拾了一间屋子出来。楚云飞更衣后吃了一碗面，留下周嬷嬷和香桃守着明珠，明玉和楚云飞去其他屋里安歇时，已差不多快四更天了。
明玉却睡不着，只是怕惊动了楚云飞才静静地躺着，没过多久耳边就传来楚云飞匀称的呼吸，明玉却根本没有睡意，闭着眼养了一会儿神，也不晓得过了多久，外面传来周嬷嬷的声音。
明玉忙批了衣裳起来。
“十四小姐刚刚醒来，瞧见奴婢们就闹着要离开！”一脸着急的样子，天才蒙蒙亮，周嬷嬷还穿着昨儿穿的衣裳。虽光线灰暗，明玉也清楚地看到她脸上的抓痕！
明珠竟然还有这个力气！
周嬷嬷低了低头，试着将脸上的抓痕掩饰过去，焦急道：“她这样闹，只怕要把夫人也吵醒了。昨儿夫人也歇的晚……”
早知道就该把她弄去别的屋子，明玉点了点头，回头看了一眼，楚云飞还在沉睡，轻轻关了门急忙朝对面的房舍去。
一进卧房就瞧见香桃和梅枝一左一右抓着明珠的手臂，床上的被褥胡乱掉在地上，枕头竟然飞去了门边，挨着架子床的几子上的花瓶不晓得何时打碎，碎片散落满地，整个屋子都乱得不成样子。
明玉脸色一冷，明珠见她进来，那算眸子更是多了几分恨意，大声喊道：“我就是死，也不愿让你这个贱人看到我的笑话！”
笑话？明玉不知该哭还是该笑？上前两步，略低头盯着明珠，冷笑道：“即便你想叫我看，我也未必会看！”
“你……”明珠牙齿咬得咯咯作响，明玉冷冷盯着她，“看起来你精神还不错，既然不愿留在这里，就马上走！”
香桃大惊：“姑奶奶说说什么呢？十四小姐一个人……”
明珠却狠狠地道：“放开我，我立刻就走！便是死，也不会让你帮我！”
说罢用力一挣，香桃和梅枝没留神，真叫她挣脱了，想拉住她已来不及，只得焦急地看着明玉。现如今放了十四小姐走，十四小姐若是有个什么丧失，三太太怕是要……
“你要走可以，不过你走之前，我丑话说在前头。你这么个样子，即便说自个儿是陈家的小姐，也没人会信！”
已走到门口的明珠顿住步子，扭头盯着明玉，那目光让梅枝缩了缩肩膀，就在众人都不留神时，明珠突然返回来，手掌高高扬起。这情形让周嬷嬷瞬间想到那日明珠突然闯进明玉的屋里……急忙追过来，耳边却已传来“啪”的一声。
清脆的耳光声让屋里几个人都呆住，望过去却见明珠捂着自己的脸，斜着眼有些发懵地望着明玉。
明玉甩了甩右手，望着她冷哼一声道：“你以为同样的事你能对我做两次？上次你打了我，这一次我还给你，现在你不欠我什么了，你可以走了！”
“陈明玉，你这个……”
“十四小姐！”香桃走过来，冷声道，“在这里奴婢称呼您一声十四小姐，从这里出去后，奴婢再见了您，奴婢也认不得您了！”
从她醒来后，先抓伤了周嬷嬷，接着又咬了梅枝一口……现在要让她冷静下来，也只有叫她看清自己的处境。她现在是在明玉这里，不是她可以为所欲为的地方。