() 一波一波的水浪轻拍着行船的两舷，太阳在江心轻轻荡漾。两岸的山影向后缓缓退去，融入万里无云的碧空。从喀山这一路行来，已有一天一夜。燕铁衣接到信后，第二天就别了大部队，只带着少数随从，登上了从嘉山卫到凉州的航船。蒋千户因为有功，被燕铁衣钦点，带回凉州，石浩和清凉也因为在喀山之战中的英勇表现，作为燕让的卫兵被带去凉州，白天羽等人则留守喀山。
船沿江而下，帆是半圆形的，用竹片编成，中夹竹箬，上涂黄漆，也是半圆的，木作格子，像嵌着一片片的小鱼鳞。船尾用橹，大抵两支，船首有竹篙，用以定船。船头着眉目，状如青龙。
船后方的一个仓内，放着一顶方桌，三个人坐着看书，中间的那个公子哥是燕让，左右两边正是石浩和清凉。北方的风还是很大的，偌大的船行驶在黑河上，也还是明显能感觉到摇晃，真像是一叶扁舟，石浩坐在船底席上，篷顶离头尚有两三尺，侧面还有一个书架，只见密密麻麻排了好多书，石浩的两手顺手一抬就可以搁下几本。河上的空气清清凉凉，细雨轻飘飘的、不着边际的洒着，正是个看书的好时候。
石浩放下他手中的《大夏chūn秋》，翻到了旁边的一本《四洲志略》，不过书是竖着的，得往右向左看，只见第一页的目录就有大秦和区梨这两个他还算熟悉的国家，他将书翻到对应的页面，只见上面写着：
大秦国，一名落落底斯，始南詹部洲东，去中国五千里七百里，大吴垄新二年，终败于大西，秦太子度西海，达北川，历代攻城掠地，占地无数，披荆斩棘，始有城四百余，方圆数千里。番薯役属者数十，其国多巨人，身长二三丈，力大无穷，常以石为城郭，又多兽人，青皮腐肉，类妖，类魔，类死人状，以林为所。列置邮亭，皆垩塈之，有松柏诸木百草。人俗力田作，多种树蚕桑。皆髡头而衣文绣，乘辎軿白盖小车，出入击鼓。
其都泰西封城，去华夏城二千五百里，周近百里，城头建双狮幡帜。城中有五宫，相去各十里。宫室皆以水jīng为柱，食器亦然。其君rì游一宫，听事五rì而后篃。常使一人持囊随王车，人有言事者，即以书投囊中，君至宫发省，理其枉直。各有官曹文书。其君多好战，国中多武官，置一丞相、三巨头，十二将，皆会议国事。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。
石浩又将书往后翻了一翻，只见有一页写着区梨：
区梨国一名基督国，去华夏城一万七千里。抵北海之极，南与大西国离接。地方数千里，小城百余，户口胜兵最为殷盛。其东界天使城，号为小基督城，去华夏城一万里。世传吴明帝梦金人，长大，顶有光明，以问群臣。或曰：“西方有上帝，无形无体。又有天使者七，一曰米迦勒，二曰拉斐尔，三曰加百利，四曰乌列尔，五曰沙利叶，六曰雷米尔，七曰梅丹佐，有通天彻地之能。”帝于是遣使区梨。大吴正信九年，都护使慕容通城使大西。临北海yù度，大西北界船人谓曰：“北海甚大，往来者逢善风三月乃得度，若遇强风，亦有二岁者，故入海皆备三岁粮。海中海妖甚大，善使人思土恋慕，幻化万千，终至于死亡者甚众。”慕容闻之乃止。区梨国无君，为政者，教皇也，教皇下，有长老者四，使徒无数，教皇长老多贤良，通法术、明礼仪、国人共举之。
正当石浩看得津津有味的时候，燕让忽然大笑一声，将身边的石浩和清凉吓了一跳。
“哈哈哈！”
“看什么呢，笑得这么开心！”清凉好奇道。
燕让眉飞sè舞的捧着一本书笑道：“话说从前有一个女兵体恤父亲年老，化作男兵替父出征－－－”
石浩心里嘀咕：听起来有点像花木兰。
燕让继续道：“她在边疆一直打了三年仗，没有人知道她是女的。但是有一次她遇到麻烦了－－－”
“什么麻烦？”
“一天在战场上忽然大姨妈来了，底下红了一片，他队长问你哪里受伤了，她忙说没事，队长忙扒下她裤子，一惊道：‘**都炸飞了还说没事！’”
石浩一听，立刻哈哈大笑，清凉则笑得直跺脚。震得船板直晃。
此时，笑声惊动了外面，从船舱外面走来一个人，正是燕铁衣。
燕让连忙将石浩丢在桌上的那本《大夏chūn秋》压在他看的那本书之上，装模作样的看起来。
燕铁衣进来，笑道：“让儿，在看书啊？”
燕让站起身来，添了添舌头道：“爹，孩儿正在看《大夏chūn秋》。”
燕铁衣点头道：“恩，读史可以明志，这《大夏chūn秋》记载了大夏开国一百多年来的重要事件，记述了大夏皇族、大臣、战事、水利－－－是不可不读的书，为父就是担心你太过嬉戏才找到这两个喀山的小英雄做你的卫士，其实是想让你多个优秀的好朋友，看见你这样用功，为父也欣慰了。”
石浩和清凉看见燕铁衣，也站了起来，还是清凉反应快，忙着赔笑道：“小侯爷天资聪慧，是我等万万不及的。”
“是啊，万万不及，万万不及。”石浩平时不怎么拍马屁，说出这几句话已经是阿弥陀佛了。
燕铁衣笑道：“在你们面前充什么侯爷，让你们做他的陪读，实在太委屈你们了。”
“怎么会？我们开心的不得了！是不是啊？”清凉用肩膀狠狠撞了一下石浩。
“是啊是啊！”石浩终于反应过来，也傻傻笑道。
燕铁衣笑笑，又往舱外走去。
燕让看见燕铁衣走了，终于长舒了一口气，道：“好，你们两做的不错，等到了凉州，我请你们去喝酒，不过不许告诉我爹哦！”
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船随山势左一弯，右一转，每一曲，每一折，都向人展开一幅绝好的风景画，两岸山势奇绝，连绵不断。航行了一天，终于绕出了云霄岭那条迂回曲折的画廊。木船一路顺流而下，进入凉州境内，石浩他们也跑到甲板上来看着两岸的风景，这时的河面渐趋广阔，取代群山映入眼帘的，突然是绿茸茸草坂，象一支充满幽情的乐曲；特别好看的是河滩上那一堆堆给艳阳染得红艳艳的野草，简直象是满山杜鹃了。
又过了约莫一个时辰，只看见前面远处有无数的炊烟，炊烟之下，是成百上千的帐篷，帐篷之外，铁甲涌动，旗帜鲜明，石浩他们来到了一个兵营一样的地方。
当船抵达岸边的时候，燕铁衣对后面的燕让道：“让儿，你们几个先回神兵山庄。我面见圣上之后在回来。”
也不等燕让回答，他便带着几个随从下船上岸，只见岸上有三五个正在迎接。为首的那个锦衣华服的正是大夏西部边陲的西凉王，后面的那个穿紫袍的是大夏皇宫，皇宫太监总管尤景，托在最后的那个穿红衣官服的则是兵部尚书战千羽。
“王爷，战兄，尤公公，燕某这相有礼了。”
那西凉王年纪约莫三十来岁，见到燕铁衣，连忙扶起笑道：“侯爷多礼了，多礼了。”
战千羽笑道：“但使龙城铁衣在，不叫胡马度云山，我就说嘛，有侯爷在，哪怕他什么魔族肖小。”
“哪里，哪里，这全是托战兄你的福！”
尤景看他们寒暄的差不多了，才道：“侯爷这边请，皇上正在等你！”
“那烦劳公公带路了。”
燕铁衣别了西凉王和战千羽等人，跟着尤景穿过了一排排帐篷，终于在数百个帐篷中的其中一个外面停了下来。
“是铁衣吗，快进来？”这个帐篷里面传出一个苍老的声音。
燕铁衣向尤景抱拳后，便拉开了帘子，走进帐篷，低头单膝跪道：
“微臣参见陛下。”
这皇帝从宝座上走下来，只见他的脸长满褶皱，眼睛深深的凹陷下去，身体很瘦，但是一脸白花花的胡子显现出他年轻时候的峥嵘。他右手提起一个酒壶，步履蹒跚的走到燕铁衣跟前，给他倒了一杯酒。
“起来！先陪朕喝一口酒。”
燕铁衣心下叹道：皇上又老了一些啊。
“谢皇上赐酒！”燕铁衣一饮而尽，道：“皇上何不在凉州城中住下，要来着偏僻的郊外？”
老皇帝笑道：“在皇宫里呆得太久了，有些腻烦，想看看大夏的锦绣山河！听说大秦已经退兵了？”
燕铁衣忙道：“大秦军进攻喀山卫，未能拿下，现在已经从多尔盖草原退回森林了，估计短期内不会有大动作，不过为防患于未然，我在喀山、崇山和嘉山都增派人马，第一线的兵力已经有两万人了。”
“恩。”夏德龄似乎对这样的情报早已知悉了。
燕铁衣继续道：“目前在大夏的北方，主要敌人还是大秦的兰达部。陛下，微臣今年开年的时候，曾和战尚书商量，将长城的卫所防线往后拖延，组成三道防线的立体防御体系。第一线，以云霄山长城十三卫为主，卫所中的老人、妇女和小孩现在越来越多了，要移往后方，不然家家都是托儿带口的；第二线，凉州，云州，幽州，燕州，第三线－－－－－－”
燕铁衣很认真的讲着，不过这老皇帝好像是有些心不在焉，突然问道：“你这些年在凉州做得很不错，不知现在在凉州过得可还好？”
燕铁衣一呆，为老皇帝突然蹦出的一句话让他受宠若惊，他不知为何不关心前方的战事，反而皇上问出一个豪不相干的问题来。
“还－－－还好！”燕铁衣支支吾吾的答道。
老皇帝笑道：“年轻真是好啊，想当年朕和皇兄在凉州狩猎的时候是何等意气风发啊，到现在也只不过是一具行将就木的枯骨－－－”
燕铁衣看出老皇帝心情，只好劝慰道：“皇上洪福齐天，自当长命百岁。”
“长命百岁？”老皇帝给自己倒了一杯酒，久久才道：“朕能在活个三年就不错了，天天有人喊万岁，朕还没有糊涂到那个程度。”
那老皇帝坐在下面的一个茶几上，自言自语道：“人在离世的时侯总要回想一下自己的一生都做了一些什么事情。”
燕铁衣叹道：“皇上，您怎么会这样想？”
老皇帝道：“朕死后，后人会把朕看成一个什么样的人？一个贤君，一个昏君，还是一个暴君？”
燕铁衣道“皇上，自您登基以来，大夏的版图扩张了不少，天下子民都能感受的大夏的盛世。”
“盛世，自朕登基以来，连年征战，朕的映像中，好像只有三年没有打仗，朕今年七十有二了。但上天只给我安排了一个傻儿子，我死之后，只怕大夏将倾，朕想这是不是老天给朕的惩罚。”
燕铁衣闭口不言，他知道，自夏德龄登基以来，一直子嗣不昌，生下的小孩不到三岁都夭折了，好不容易生下一个男孩，这个皇位继承人却是个傻子，如果将江山传为给他，必然导致外戚坐大。这是庙堂上人尽皆知的事情，但是却从来没有大臣明说出来。
老皇帝站起身来，向上望去道：“也许皇兄你一开始就是对的，而朕从一开始就错了。”
燕铁衣不明白这老皇帝在说什么，心道：今天皇上很奇怪哩。
忽然，老皇帝又问道：“假如不是朕，而是你大权在握，你会怎么办？”
“微臣不敢僭越！”
“朕问话而已，没有什么僭越不僭越的！”
“哪，皇上您是指哪方面？”
“全盘！”
“以微臣愚见，当务之急是要尽快和大秦缔合，据报明年大秦可能有更大的进犯，募兵在所难免，而募兵又需要战马、战甲、刀剑、军饷－－－一句话，就是要征税，再少再少也需六十万两银子，而户部目前根本不可能拿出那么多钱，大夏去年的预算是三百四十万两，而实际上花了四百三十万两，亏空九十万两之巨，这些年与大秦征战，耗资甚大，兵部修长城、建卫所，总计花费一百一十万两，工部去年翻修紫晶宫，花费了一百七十万两，还有礼部－－－”
那老皇帝刚开始听的时候还面带微笑，听着听着脸sè就有些变了，接着有些不耐烦，最后终于忍不住勃然怒道：“燕铁衣，那照你这样说，去年修长城、建卫所、给朕盖给房子，就把我大夏朝修穷了，建垮了，是吗？”
燕铁衣连忙跪道：“微臣不是这个意思，微臣不是这个意思！”
老皇帝气得发抖道：“朕告诉你，朕的字典里从来没有缔合这个字眼，对魔族人一定一定要赶尽杀绝，永远不要抱有幻想，你给我积极备战就行了，朕虽有难处，但朕一文钱不少你的，你－－－你－－－！”老皇帝还没有把话说完，便吐出一口鲜血来。
燕铁衣大惊道：“来人，快来人啦！”
帐篷外的尤景第一个赶来，接着几个卫士也赶进来，见到皇帝咳血不止，尤景也惊道：“御医，快叫御医！”
不一会儿，几个御医就急急忙忙跑进来，众人扶着老皇帝躺在宝座上，老皇帝趁着还有些许气力，依旧怒不可遏地指着燕铁衣道：“你－－－你给朕滚出去！”
燕铁衣只好无奈的站起身来，抱拳道：“微臣告退！”
燕铁衣不安地走出帐篷，心中戚戚：真是伴君如伴虎，刚刚还好好的，突然就龙颜大怒了，嗨，皇上这些年是越老越固执了。燕铁衣抬头望去，帐篷后面虽然青山依旧在，确实几度夕阳红！远处的层峦叠嶂，正迎接着那轮残血般的落rì！