楚天阔跟随乌蒙到淮阴城外云外楼喝酒论剑，乌蒙对刀剑的一番见解极大地启发了楚天阔，使他对武学又多了一层理解。两人坐而论道，并没有具体招式，但却对天下武学都概而述之，所讲的都是极为简单但又非常玄妙的意境，两人虽然年纪相差一大截，但武功修为相近，不过楚天阔经验则大大不如于乌蒙，所以还是乌蒙说的比较多，就这么相见恨晚地畅谈了一个多时辰，酒也喝了两大坛，楚天阔原以为自己的酒量不足以抵挡这么多酒，但第一阵晕眩过去之后，身体就习惯了，再也无需运气化酒，皆因他在天馈谷中所使用的火云果已经融入血液，对酒、毒都有化解作用，故楚天阔能陪着乌蒙畅饮。
谈刀论剑之后，乌蒙说：“刀刃叫天，刀背叫地，刀锷叫君，刀把叫亲，因为刀是张扬的形状，所以刀鞘叫师，取接受师父管束之意，合起来就是天地君亲师。刀剑都是利器，人有利器必生杀心，所以需要刀鞘来管束，刀鞘貌似无用，但实际最是重要，如果你懂得了用刀鞘，那你就达到无刀胜有刀的最高境界了，你可明白？”
楚天阔明白乌蒙是用刀来讲道，刀鞘剑鞘同理。他从来没有想过刀鞘的含义，经乌蒙一点拨，竟对这个象征师道的刀鞘起了崇敬之心。
乌蒙不介意楚天阔是否懂，接着说：“刀鞘是一把刀的开始，也是一把刀的终结，如果师父无法管教好，是不会授刀的，所以说刀鞘是一把刀的开始，真正的刀客，如果觉得所遇非人，就宁愿刀法失传也不愿意所传非人，师父对沙黎苍就是如此，看到沙黎苍杀心太重，无法约束，怕传他刀法后杀戮太重，所以才没有传他真传，逼得沙黎苍生了杀心，做下这大逆不道之事。”
楚天阔明白了乌蒙这番话的意思，乌蒙即是在说自己师门的恩怨，也是在说武林绝学的传承和刀法的至高境界，楚天阔作揖说：“听闻前辈一席话，晚辈受益匪浅，多谢前辈。”
言至此，酒已酣饭已足，道也将尽，楚天阔问：“前辈下来就回终南山？”
乌蒙点点头：“我要带沙黎苍这个逆徒去见师父，再陪伴师父一段时间。”
“你是说祭奠秋朔野他老人家？”
“不，”乌蒙压低声音说：“真的是见，其实师父还健在。”
楚天阔大惊，没想到秋朔野还活着，说：“那那那他老人家得多大寿龄啊？”
“一百又二十了，武林中人由于修道炼气，一般体质优于常人，寿命本就长，如果多加修养，活过百岁也不成问题，师父当年被沙黎苍暗算，中了毒，见沙黎苍要抢走秘笈，还是提气给他一击，把沙黎苍打飞了出去，沙黎苍虽然身受重伤，但也撕去了三招‘泣神刀法’，而师父因为强用内力，以致于毒气蔓延入经脉，以致于双脚残废，再不能行走。不过不能行走后师父反而专心练气悟刀，不断刀法登峰造极，元气也得以增长，故才得以如此长寿，所以有时候祸福相依，虽然沙黎苍背叛师门，暗算师父以致于师父残废，但师父也得以长寿百年，刀法精进，所以师父嘱咐如果沙黎苍肯悔改回终南山闭门思过，不再涉足中原，就饶他一命，可惜他还是不选这条路，所以我不得不替师父收回他的刀法。”
楚天阔没想到中间还有这么多曲折，大感唏嘘，说：“秋老前辈胸襟宽广，网开一面，在下好生佩服。”
“多年来江湖传闻师父早已不在人世，我也不去辩解，我不想有人去打扰师父清修，也正是如此师父才得以活到如此高寿，我也怕沙黎苍会再次去偷袭，因此我也很少回终南山。”说道这里，乌蒙叹了一口气，“但人命终有尽时，再强的真气也抵御不了衰老，这两年从陪着师父的老仆传来的信看，师父已经快油尽灯枯了，所以我才需要解决掉这个师门叛徒，以了师父这个心愿。”
楚天阔点点头表示理解，乌蒙像突然想起什么似的说：“如果你有空，不妨跟我去趟终南山，我想师父他老人家一定十分乐意见到陆惊麟的传人。”楚天阔也很兴奋，秋朔野是当今武林的耆宿，而且可能是唯一和陆惊麟打过交道的人，楚天阔也很想去向秋朔野问道，只是他还有其他事，要去寻访燕家父女和孙慕莲，以及去唐门追查义父之死，这是当前要做的事情，恐怕暂时无法前往终南山去，楚天阔把这个意思向乌蒙一说，乌蒙也表示理解，他说：“那等你办完了事再上山来吧，有缘的话会遇上的。”说完，就用手指蘸了一点酒，在桌子上画了一个终南山的路线图，以及秋朔野隐居之地，画完之后让楚天阔牢记，楚天阔使劲盯着，仿佛要把图画刻入头脑，过一会他才说记好了，乌蒙就顺手把图画用手抹掉，乌蒙江湖经验极为丰富，做事十分细心。
诸事交代完毕，两人结账出了酒楼，乌蒙就和楚天阔拱手道别，说：“江湖险恶，你现在肩负中原重任，为混元教所忌惮，他们一定会千方百计要置你于死地，你自己凡事小心，我们有缘在终南山再见。”
“谢前辈提点，晚辈定当加倍小心，有机会再上终南山拜访你和秋老前辈，前辈一路保重。”
乌蒙作了个揖后，转身就北上而去，乌蒙在市集上不方便用轻功，但只见他随意一跨一倾一拧，就穿过了人群而去，瞬间走得看不见人影，可见是用了陆地飞行的身法，只是步法更为悠闲潇洒，仿似闲庭信步，实则一rì千里，楚天阔暗暗叹服，江湖果然是天外有天人外有人。
送走了乌蒙，楚天阔就独自往淮阴城走去，由于大战已过，又酒足饭饱，楚天阔就不忙着赶回城里，于是信步而走，一路看看湖光山色，chūn水绿叶，倒也十分惬意。来时快步疾走跑了两盏茶，楚天阔足足用了大半个时辰才走到淮阴城门口，刚要入城，就见北边疾步奔来一个人，定睛一看，却是一个白胡子老头，楚天阔认得来人，大吃一惊，这个老者正是曾经到蜀中寻访莫北望的卢肈功，漕帮的北方水路特使，只见卢肈功灰头土脸，满眼血红，状若癫狂，嘴角还有血痕，脚步有些虚浮，似乎有内伤，手中的铁算盘竟被打歪了一角，拿在手里像块破铜烂铁。
卢肈功没有看到楚天阔，只顾着跌跌撞撞跑往城门去，楚天阔疾步上前，拦住卢肈功，卢肈功听得有风声扑来，也不辨敌友，一记铁算盘就砸来，口中大喊：“老子和你们拼了。”
楚天阔没料到卢肈功问都不问打，又不好硬取，只得一个避让，一边说：“卢伯伯，是我啊，楚天阔。”但卢肈功不闻不问，只顾拿算盘砸来，招式凌乱，竟像是心智大乱之象。楚天阔不知道卢肈功出了什么事，连连退步避开，街上行人看到卢肈功的疯样早就远远躲开了。
楚天阔退了几步躲开卢肈功的进攻后，判断卢肈功是受了什么刺激以致心神大乱，认不得人，眼下只有先把他制服了，避免神智涣散太久无法恢复，这么想定，就迎向卢肈功，出手迅如闪电托住他的手腕，一转一黏一拉，就把卢肈功的劲力卸掉，但却不会伤到他。楚天阔另一首迅速点中卢肈功的下颚，一股真气从指尖灌入，卢肈功如遭电击，仰头大叫，然后手捂两耳退开身去，楚天阔松开他的手腕，卢肈功突然一口鲜血喷出，整个人跌倒在地。
楚天阔赶紧上前扶住卢肈功，卢肈功幽幽转醒，双眼红丝退去，似乎恢复了神智，看见了楚天阔，说：“天阔贤侄，是你？赶紧带我回漕帮，找人救帮主。”
楚天阔闻言大惊，说：“乔帮主怎么了？”
卢肈功身子似乎已经脱力，但还挣扎着爬起来，楚天阔搀扶着他，卢肈功站起后说：“没时间了，边走边说，先送我回漕帮，再派帮中精英去解救帮主。”楚天阔于是搀扶着卢肈功，大步流星地往城里赶，楚天阔提起真气发足飞奔，速度十分之快，卢肈功见楚天阔轻功如此了得，也有些惊诧，但他没时间多问，只顾说乔力之事。
原来，乔力带着卢肈功和几个随从，前去少室山少林寺会见七大派掌门，共商对付混元教和唐门之事。之前，青城派与唐门起了冲突，青城派召集了各派高手一同对付唐门，但其余六大派多不想在这个时候和唐门起冲突，但又不能饬了青城派的脸面，于是都只派了少数几个弟子前去助阵，也是婉转向青城派掌门江振庭表示六大派不太支持与唐门冲突之意，不料青城派还是一意孤行，率众前往唐门，唐门由唐门总管唐天劲和天字辈长老唐天野率领，与七大派联盟发生了几场遭遇战，各有死伤，但七大派伤亡更多一些。江振庭也在唐门天字辈长老唐天野手下吃了败仗，但似乎唐门还不愿意和七大派完全撕破脸皮，并没有赶尽杀绝，江振庭率领七大派弟子和一些江湖豪客，狼狈而归。
少林方丈圆慧大师见事态扩大，于是召集七大派和漕帮帮主一同前往少室山密谈，商讨对付唐门的计策，因为唐门虽然宣称与去年莫北望在蜀中被伏击之事无关，但也没有说那是什么人，以及如何在唐门眼皮底下兴风作浪，而与青城派的纠葛也不清不楚，所以这次几大武林头目聚集，就是要商讨与唐门是战是和。
漕帮因为是与唐门交易的参与者，送药使莫北望又在蜀中丧命，因此漕帮帮主乔力也被邀请参加，据卢肈功说，他们一行从少室山下来后往淮阴走，走至鹿邑县外的十八里铺时遭遇一个灰衣怪客的拦截，乔力出手也被打伤，靠着漕帮两个弟兄舍命阻扰，卢肈功等人来掩护了乔力逃出生天，一路快马加急往淮阴赶，但灰衣快客一直紧追不舍，漕帮弟兄不断舍身断后也无济于事，始终挡不住灰衣怪客的追杀。所幸也一路得以逃身，逃到了淮阴城西北三百里的西锦山，凭着对地势熟悉，在山中和灰衣快客周旋，灰衣怪客暂时奈漕帮的人不得，但漕帮众人也出不了山，但灰衣怪客的武功出神入化，又善于追踪，在山中来去自如，发现漕帮的人也只是时间问题。卢肈功为了引开敌人，舍身暴露行踪，被灰衣快客一掌劈歪了铁算盘，震伤经脉，倒地不起，但灰衣怪客没有仔细检查卢肈功的死活就去追踪另一个动静，这就让卢肈功逃过了一劫。卢肈功自昏迷中转醒之后，内伤不轻，知道自己无力再战，于是当机立断，拼命赶回淮阴，准备约齐人马前去解救乔力，这才跑到淮阴城外就遇上的楚天阔，卢肈功内伤不轻，而有长途奔波，加上心忧帮主，心智大乱，一心只知道要感到漕帮，外界人事一概不晓，恍如疯癫，才有对楚天阔动手之误会。
楚天阔扶着卢肈功进城往漕帮总堂赶时，听到卢肈功零零乱乱的一番叙述，自己稍加分析才得出事情的真相，果然如楚天阔所料，混元教不仅派了沙黎苍和化名顾护院的辜道吾来围攻漕帮，还派人高手截击乔力，只不过对方竟有这样的高人，把乔力和一众漕帮人员像丧家犬一般追杀数百里，这人的武功得高成什么样子？楚天阔接过卢肈功手中的铁算盘，掰了掰竟十分坚硬，知道是精钢炼就，而那灰衣怪客能一掌就把算盘劈弯，楚天阔暗暗咋舌，恐怕自己也要拼很大的力量才能做到，此人武功如此高强，莫非是辜沧海亲自来了？楚天阔想到这点，竟有些兴奋，他想也许拼了命可以提前结束这场正邪之争。
楚天阔弄清事实后，就没有把卢肈功往总堂送，而是送到了附近漕帮的一处货栈，漕帮头目都认得卢肈功和楚天阔，纷纷上来扶住卢肈功，楚天阔风风火火地说：“给我备一匹快马，我要出城，另外尽快把卢爷送到总堂去。”上午楚天阔的威名早就在漕帮传开了，于是立时有人答应着跑去张罗马匹，另外有人找来一张竹轿，把卢肈功扶上竹轿，两人抬轿，四人伴行轮换抬轿，准备妥当后，楚天阔说：“卢伯伯，我先赶去西锦山助乔帮主一臂之力，你到总堂通报后，再派人前来接应。”卢肈功从刚才楚天阔的轻功身法中知道楚天阔武功已非吴下阿蒙，点点头说：“万事小心，不可逞强。”楚天阔点点头，冲抬轿的人一示意，轿夫立马奔跑起来，急急往漕帮总堂方向而去。
这时候一匹栗色骏马也被牵了过来，这是漕帮备着报急信用的，因为楚天阔的威名，所以特地牵出最好的骏马，楚天阔不再客气，拱手作揖后，翻身上马，往城外飞奔而去，所幸漕帮货栈靠近河道，地方略微偏僻，行人不多，所以楚天阔得以信手由缰，放马飞驰。
转眼间就飞驰出了淮阴城门，楚天阔一蹬马肚子，马吃痛，加快脚步往西北方向跑去，那是西锦山的位置。西锦山在淮阴城和宿迁城交界之处的群山之间，几座小山脉连绵刚好构成了两城的分界，就那西锦山是一座孤峰，与山脉不相连，独矗在山脉的西南角，就是所谓的断头崖，西锦山一面是山坡，另一面就是峭壁悬崖，只有插上翅膀才能飞过中间的山谷，到达对面山中。由于与大山脉不相连，自然就无法躲入群山之中，因此卢肈功才担心迟早乔力会被灰衣怪客逮住，那就再无侥幸之念了，因此楚天阔不敢有丝毫耽搁，催马疾行。
就这么全力飞奔一个多时辰，才赶到西锦山东南角，这栗色马是城里送信的快马，不耐长途，终于不支倒地，口吐白沫，楚天阔乘势飞出，也顾不上马匹，遂展开轻功身法，兀自往西锦山的入口奔去，全力奔行两盏茶光景，楚天阔才赶到西锦山在西南角的入山口，不敢耽搁，立马顺山路飞奔而山，身如魅影，疾若流星，衣袂带风刮落了不少树叶。
突然，楚天阔听到一声长啸，啸声十分洪亮悠远，恐怕不是乔力所能发出，想来是那灰衣怪客震慑乔力的啸声，可见他快赶上乔力了，于是楚天阔气沉丹田，一声如巨钟的狮吼发出，吼声极为充沛，声响又大，震动山林，惊起了阵阵飞鸟，不少蛇鼠走兽以为山中大王来了，纷纷逃离，这一声狮吼在山林中远远传去，如滚雷般一路惊鸟吓兽，树叶簌簌往下掉，楚天阔要让敌人知道他的对手在这里，他准备好应付下来的硬仗了。