() 肥胖、昏倦、将近七十岁的休伊特将军生气地下令密拉特骑兵旅举行全体分列式，要在阅兵场上对那八十五名印度兵进行公开宣判，并在押往无期囚禁地之前当众扒掉他们的军服，给他们安上铁链和脚扣。但事后证明，这一场拖々拉々，毫无光彩的列队仪式比之残忍的宣判，更是一件巨大的错误，因为“sè娃”被扣上铁镣的那种景象激起了围观群众的同情，当夜，在密拉特的兵营和市场里，人们群情激昂，恼羞成怒，开始密谋报复。黎明时分，酝酿已久的风暴终于爆发了（历史记载为1857年5月10rì，次rì起义军占领德里——译注）：一群红了眼的“sè炮”袭击了监狱，释放了犯人，将枪口转向英国佬。经过一天的哗变、杀戮和暴力活动，第三骑兵旅的“sè娃”们放火烧掉了洗劫一空的单层别墅（孟加拉式的带有游廊的尖顶平房，在兵营中专为英**官居住——译注），策马奔向德里，一面到那里继续扩大叛乱的规模，一面投到德里兼莫卧儿帝国的最后一名虚设皇帝巴哈都尔沙的名下，发誓要为他挥刀效劳。西塔清晨时看到的就是这些人，恐怖和预感当时就告诉她，他们是大难的
先兆。
莫卧儿皇帝在开始的时候不大信任他们，因为在密拉特有许多英国团队，他每时每刻都在担心英国人会朝起义者紧追而来。结果他什么也没有等到，这才相信第三骑兵旅的骑兵们所报告的情况完全属实——密拉特的英国“大人”全都被他们杀了；眼下的情况也一样，已有命令传出，对德里的一切欧洲人也要照杀不误。其中几位“大人”在军火库闭门固守，当他们看到确实已经没有办法再坚持时，便引爆了军火库，同归于尽。其余的不是被手下的士兵宰掉，就是被奋起支援密拉特英雄的民众杀死，他们仍在城里的街道上追猎零散的欧洲人……
西塔一边听着白天发生的故事，一边把孩子从明亮的火把光亮下拽开，拉到黑影里，她生怕别人认出这是个“安格里齐人”（意为英国人，印地语Angrezi的音译——译注），给守桥兵乱剑砍死。民众的呼喊和被烧毁的建筑物的坍塌、爆裂声本身就是一种jǐng告，这种jǐng告比之任何有关城内充满危险的介绍明白得多。于是，她在加尔各答门前转了弯，匆々躲进
暗处，沿着河岸与德里城墙之间的一片狭长荒野，向滨水棱堡那边走去。
地面坎坷不平，布满石头和御敌的陷坑，艾什随着她一路颠跑，小短腿很快就走乏了。还好，此刻月亮已升上天空，再加上房屋燃烧时的散光，夜sè却也充溢着夕照似的光明。还未行出半英里，他们在砾石和垃圾堆里撞见一头蒙头转向的毛驴，便攫为已有。驴的主人大概是一名“皓毕”（洗衣匠——原注；印地语ｄｈｏｂｉ的音义讹译——译注），或刈草人，可能是他没有把驴子拴牢，也可能是他慌忙进城去抢jie欧洲人的商店、住宅，一时将这东西忘记了。不过，西塔觉得这是神的赐予，就欣然接受了这上天的礼物。小畜牲站在那里很温顺，任她把艾什抱上脊背，也任她跨上去坐在艾什的身后，它显然适应了比他们俩重得多的负载，因为只消西塔把脚踵一夹，它便轻盈地跃上前去，走上护城沟对面的缓坡（是人工修挖的御城防护xìng设施，形状类似于斜提；德里在历史上先后挖了两道缓坡——译注），沿着隐蔽在石块、矮树和拉圾之间的瞧不见的小路开始惋蜒前进。
毛驴的蹄子在沙地上发出的声响十分微弱，西塔的葡萄sè棉布“纱丽”在黑影里是完全看不见的；但是，当晚城墙上的人对任何一点动静都会产生疑心，曾粗暴的呼喊两次盘问了他们，子弹也飞了来，有的从脚下的石头上跃起，有的恶毒地呼啸着越过头顶，溅入河水。就这样，他们终于走过了滨水棱堡和第二道缓坡，夺路越过克什米尔门前的一小段开阔地，朝着对面那昏黑熟悉的库德萨?巴格植物园的丛林奔去。
又跟来一阵稀稀拉拉的枪声，但没有伤到他们，十分种后，他们走进树林，德里城已被抛在身后——这时，它看上去很像一幅由城墙、城垛、屋顶、树木等形成的带毛边的黑sè图案，细挺的寺院尖塔插在上面，在火光映照下，轮廓显得格外分明。向右看是河，向前、向左看，隐现着那条昏暗漫长的岩岭——它是分割城区与大本营的天然岩石壁垒。
在大本营里，不管是单层别墅、营房、食堂、还是商业区，通常都亮着灯，灯光在夜空中造成的辉芒本是一种很熟悉的景象，然而今晚它显得过于明亮，又很不稳定，忽强忽弱的，好似那里也有火在燃烧。西塔思量，一定是英国“大人”们为了防止起义者在黑暗的掩护下发动攻击，故意点燃了篝火，将大本营营区照得通亮，她认为这办法很聪明；但这样一来使得她的前进变得更加危险，因为在城市通向岩岭和大本营的大路上来往着匆匆猝猝的带枪
的人，徒步、骑马的都有。她猜想，他们不是起义者，便是劫客。把孩子带到安全的阿巴思诺特大人的单层别墅去，自然是越快越好，但明智的作法还是留在这有树丛做蔽障的地方，等到大本营的道路上稍为平静以后再行动。
毛驴蓦地向后一褪，险些儿将她颠翻下去。这东西一动不动地站住了，恐慌得呼呼哧哧地喷着粗气，她磕了磕脚跟，催它前行，它却直朝后退，她只好从驴背上爬了下来。
“呔，可惑！”（意为：你瞧呀！印地语ｄｅｋｈｏ的音义讹译——译注）艾什说道，他在暗中的眼力如同毛驴一般敏锐，“前头棵子里有个人。”
他的声音不是惊恐，而是好奇，他一直沉默不语，只是因为除去偶尔谈到阿克巴?汗以外，他找不到什么话题。枪声、呼喊声使他感到很兴奋，不过仅々是兴奋而已，因为阿克巴大叔在他还不会走路的时候就带着他打过猎，眼下真正能够引起他不安的东西只是西塔的恐惧和她既不愿意，也不能够向他说明情况的态度——为什么周围环境发生了变化，为什么所有的他出生之后这短々几年所认识的人都丢弃了他，唯独剩下她自己？不过，他像世间绝大多数儿童一样，对成年人的奇怪举动只有顺从，并把它当作万物的一个法则加以接受。他看得出来，西塔此刻又害怕了，这回怕的是树棵子里的人：毛驴子也在害怕，于是艾什拍々这小畜牲打颤的脊背，安慰道：“莫得打落，”（意为：不要害怕；印地语ｄaｒｏｍｕｔ的音义讹译——译注），“只是个夫人大人，她睡着了。”
棵子里的女人以奇特的姿式躺着，好像是匍匐爬过缠结的矮木丛之后，由于极度劳累而昏睡过去。燃烧的建筑物的红光一闪一晃地穿过树叶，显示出她是一个异常肥胖的妇人，束着鲸骨裙衬，套着好几条裙子，上身还罩着一件灰、白搭配，饰有羽纱条的宽大外衣，越发使她显得圆凸。但她不是在睡觉。她已经死去。西塔从这肥硕、悄无声息的身躯前缩退回来，思忖：她毫无疑问是一位英国“大人”，原想逃脱城里的屠杀，却在这里丧了命，可能是死于恐惧，也可能是死于突发的心脏病，因为身上没有留下任何伤痕。说不定，她也是准备到大本营去，现在黑暗之中仍然藏着其他逃命的英国人——而英国人身后还有追击他们的起义者呢！
后—种假想很可怕，但经过片刻的思考，西塔又有了信心——在这被毁掉的植物园的矮树丛里，任何追踪者带来的声响都能听得清々楚々，再说，搜查的人哪有不拿火把照路的？夜很寂静，西塔只能从大路的方向听到一些响动。他们可以安全地待在这里。