() 十月的天空辽阔而淡漠，层层浮云堆积出些许灰冷，初冬的气息在风中酝酿。
朱凡驾着小强划过苍穹，乘风从高空斜斜落下，距离地面数十丈时停住。
有那偶尔抬头的人，发现之后惊呼起来：“妖兽……”
惊呼声引来更多人注意，“不对，是灵兽，上面坐有仙人。”
凡人见识有限，分不清修真者里面的诸多区别，一言概之通统尊称为“仙人”。
此地是乌篷城城外的边沿地段，底下一家轩窗大开的小酒庄座落道旁，有些个疲商倦客正在店中逗留歇脚，喝口小酒吃点小菜慰劳五脏。惊呼声惹得所有人都跑出了店外，一个个伸长脖子张望。
朱凡从过云子记忆里了解到乌篷城并不大，由于最为靠近蛮荒，向来不乏猎奇探险、寻珍觅宝的人，千里迢迢跋涉往返。在俗世中人眼里，修真者应该不算多么稀罕，尤其是蛮荒附近，修真者为捕杀、降伏妖兽，发掘药材矿物，同样是常客之一。然而生活圈子不同，身份、能力的巨大差异，凡人想找个亲近巴结修真者的机会，欠缺缘分自然比登天还难。
他驱使小强继续下降，一些仰着脸看清楚了的人惊奇地道：“这是什么灵兽？”
有人忍不住道：“模样好像曱甴。”
有人反驳道：“胡说，曱甴哪有这般大？”
有人附和道：“对，即便有，仙人岂会骑曱甴这等贱类？”
朱凡听得嫩脸微微一红，悻悻然地摸了摸鼻子，马上悄悄发出指令。屁股下的小强忽地消失不见，却是变作拇指大小钻入左边袖口。
朱凡提控内气缓慢落下，片尘不染地站到地上，淡淡发话：“这里可是乌篷城？”
一大堆人点头哈腰抢着答道：“仙长，此处乃乌篷城城外。”
朱凡久经“藏珠山庄”奴仆恭敬仰望熏陶，早已练得宠辱不惊，稍为颔首致意，自顾自地步入酒庄。
酒庄内外忙乱开来，掌柜的有心想迎接引座，生怕一不小心忤逆了仙人心意，直到朱凡自己寻了个座头坐好，方撅着屁股偻着背上前，要多敬畏有多敬畏地道：“仙长稍待，内厨已在准备酒席，只怕小店鄙陋，菜肴难入仙长尊口。”
朱凡摆手道：“无妨，本尊山中苦修，有多久不涉凡尘自己也记不太清。今天随便吃一下，算是回味当年身在凡间的rì子。”
他不知道怎么自称，干脆学那带他来到这个世界的神仙，厚起脸皮说“本尊”。
掌柜松了口气，站在旁边侍候着，慢声细语地指挥店中伙计赶紧张罗。
好茶好果子先摆满一桌。朱凡品着茶，随意道：“多年没来，这里没发生什么事吧？”
掌柜是眉眼通透的生意人，怔了一下便明白过来，“回仙长话，本地素来倒还安宁，偶有妖兽跑来作乱，蒙坐镇城中的仙人大发神威，皆有惊无险。除此之外，再无大事。”
朱凡道：“你们知不知道乌篷坊？”
掌柜等一干人眼睛放光，脸上涌现又是崇拜又是向往的神sè，纷纷道：“仙长，知道。”
朱凡颇感意外，“这么多人知道？”
一干人立即不好意思地闭上嘴，掌柜腆然笑道：“仙长，乌篷坊的大名，小的们自然听说过。但只知是在乌篷山中，究竟何处哪里晓得。”
旁边有人失声一笑，插话说道：“道友身为修士，莫非是向这些凡夫俗子问路？”
话里哂笑的意思，令在场的人无不sè变。
这时候众人方才发觉，大家因为来了仙人的缘故，都不敢落座，唯独有个jīng瘦汉子仍大大咧咧坐在自己位置上，喝酒吃菜浑然不把仙人当回事。
朱凡听出那人笑话自己，转头打量几眼，很快瞧出那人原来是个练气三层的修士。
他略感紧张，当然不是怕那练气三层的同道，而是暗怪自己过于大意，来到陌生环境，连周围有修真者也丝毫未觉。
那汉子身形矮小，肤sè黝黑，脸庞略显瘦削，看年纪应该不大，同样是在二十岁上下。对着朱凡点了下头，显然要摆出平辈论交的姿态，并非怀有恶意。
朱凡翻了翻过云子记忆，学修士间交往的样子，站起行礼道：“原来是位同道，在下眼拙未识，教道友见笑。”
那jīng瘦汉子站起回礼道：“不敢不敢，无非见道兄似乎问道于盲，一时口快，出言提醒。”
朱凡道：“道友好意，在下心领。那乌篷坊位于何处，其实在下略知一二。只是山中苦修多年，出得山来物是人非，顺便向他们探听一下，看看此地有何变动。”
那jīng瘦汉子笑道：“这些肉眼凡胎，能知道什么？道友真想知道，不如问我。”
朱凡心里有点犹豫，接着作了决定。进入修真界迟早要跟各种修真者打交道，何况眼前这个家伙修为比自己还低，有什么好怕的？
他道：“能与道友在此相逢，实属有缘，还望道友屈尊移驾，举杯同酌，不吝赐教。”
那jīng瘦汉子欣然应允：“那就叨扰道兄了。”大大方方地走过来坐到朱凡对面。
店内众人得知那jīng瘦汉子也是仙人，既紧张又欢喜，这些仙人平rì难见一面，今天一见就是两位，而且还同座共餐。一个个木头般栋在周围，陪着小心观看朱凡和那jīng瘦汉子品茶聊天，一副与有荣焉的神气。
朱凡自我介绍道：“在下朱凡，字世珥，山中一散修，游历至此。敢问道友仙乡何处，怎么称呼？”
那jīng瘦汉子道：“小弟漂泊四方，天地为家。姓方名子鹿，别无字号。”
朱凡装模作样拱手，“原来是方兄，久仰久仰。”
方子鹿有些忍不住想笑的样子，牙齿白得让人无端生出好感，“朱兄风度翩翩，小弟也颇为仰慕。”
朱凡连忙谦逊：“过奖过奖。”
酒菜上齐，山珍野味水陆俱陈，足够丰盛。
朱凡食指大动，碍于有客人在，道：“今rì有幸与方兄初识，本不该以人间烟火款待，无奈出门在外一切从简，他rì另找机会宴请方兄，好弥补今rì之过。”
方子鹿道：“客气客气，小弟之前已吃过不少，朱兄不必介怀。”
朱凡说了声“请”，等方子鹿动了筷子，自己也大快朵颐。
这家店的手艺，未必比得上“藏珠山庄”仆役里擅长厨艺的。朱凡离开山庄后，路上一走好几个月，还是仗着小强飞行快速，才来到这么个有人烟聚居的地方。靠自己捕捉野兽烧烤充饥，也不会掌握火候，弄出的食物不伦不类，硬捏着鼻子咽了。故而见到满桌好酒好菜，肚子里馋虫造反，吃哪一样都觉得香。
说来练气期、筑基期、金丹期，其实皆无法断绝食物，即便元婴期能完全依靠服气养生，也得吃些含有天地jīng华的东西维持肉身。修真者与凡人的差别，一是在于能克服口舌之yù，二是在于食物的层次、质量更高了。如丹药不仅仅辅助修行，更有充当食物的作用。丹药本身有什么味道不重要，一骨碌便吞下去了，易于消化且杂质甚少能强化体魄，才是修真者所讲究的。
朱凡埋头吃喝，方子鹿每样浅尝一遍，就放下筷子，只捧着酒杯用手掌摩玩温养，不时呷上一口，瞧着朱凡吃得心满意足，仿佛感到十分有趣，眼角似笑非笑。
打了个饱嗝，朱凡终于发觉方子鹿眼溜溜地盯着自己看，嫩脸不由得发燥，干咳一声道：“这家店做的菜还不错，多年辟谷，竟勾起食yù，望方兄莫要笑我。”
方子鹿一本正经道：“不笑不笑，小弟何尝不是如此？四海漂泊，更讲究不了那么多。”
朱凡见这人好说话，戒备心大减，“方兄跟我讲讲乌篷坊的事。”
方子鹿望望四周，“乌篷坊正是小弟此行目的，朱兄若不嫌我累赘，相偕前往如何？”
朱凡会意道：“好，有方兄相伴，路上不愁寂寞了。”
他拿出一锭金子放下，冲旁边的掌柜道：“多的赏你。”
掌柜急忙道：“仙长，小的不能要。仙长肯光顾敝店，小的几辈子修不来的福份。仙长rì后有暇，常来小店便好。”
朱凡点了点头，哄得掌柜幸福感直线上升，红光满面地恭送朱凡和方子鹿出了店门。
朱凡随方子鹿走了一程，途中四下无人，方子鹿停下脚步。他笑吟吟地望着朱凡，面上摆出“你明白的”一种表情。
朱凡莫名其妙道：“怎么不走了？”左手在袖子里悄悄捏起法诀。
方子鹿瞄了眼他的左袖，“朱兄好谨慎。小弟别无它意，切莫误会。”
朱凡道：“那方兄停下是什么意思？”
方子鹿道：“朱兄何必藏拙？小弟亲眼所见，朱兄乘坐一头灵兽降临此处。”
他赞叹道：“那可是一头七阶灵兽，而且乃前所未有的变异曱甴。朱兄练气五层修为能收服此兽，小弟钦佩之意难以言喻。”
一边说，他双眼一边留意朱凡神情变化。
朱凡红着脸道：“方兄看错了，那不是变异曱甴。”
方子鹿讶然道：“看错了？”
朱凡肯定道：“看错了！”
方子鹿道：“那……不知是何种妖兽？”
朱凡**地道：“我也不清楚。是变异妖兽不假，但绝不是变异曱甴。”
方子鹿拍拍自己的头，“原来如此，小弟见识有限，惹朱兄笑话。”
他微笑道：“就请朱兄放出那头变异灵宠，你我好尽快赶到乌篷坊。”
当二人一左一右，坐上小强头顶平坦的硬壳，一起在天空飞行，方子鹿不断地前后打量小强躯体。良久，他叹道：“长得真像曱甴啊。”
朱凡很想一脚踹他下去，最后木木道：“是像，但绝对不是。”
方子鹿道：“真不是？”
朱凡道：“真不是！”
方子鹿道：“那就不是了。”
朱凡一眼瞥去，见他的眼睛分明在贼闪贼闪地笑。