() 乌篷坊有三个出入口，分布在东、南、西三个方向。修士们习惯称之为门，其实就是在结界边沿的山隘处设置障目阵法，派上守卫把关，并无城门之类的建筑。
西门外数里远近，有一座名叫“锅兜岗”的小山包，“一斗山”矿场接送修士的地点便在那里。
午时未到，朱凡生怕夜长梦多，早早和方子鹿、李豪嘉出了西门，拿着那半老头子给的接引符箓等船去了。
三人走得不算快，行了一程，将近“锅兜岗”，后面赶上来一名修士，眼看要超过三人，回头望了望，速度放慢下来，与三人并肩前行。
那人问道：“三位这是要去‘锅兜岗’？”
朱凡打量一眼，见那人练气六层的修为，穿着蓝袍乌靴，身材高大，一张国字方脸，问话时面带微笑，显得人很和善。
他停住作了个揖，答道：“见过道兄。是的，我们三个是去‘锅兜岗’。”
那人也收住脚步，看看一同停下的方子鹿、李豪嘉，笑道：“这个时候去‘锅兜岗’，大都是‘一斗山’挖矿的道友。三位面生得紧，如果我没猜错，可是新近才加入的？”
朱凡点了点头，“道兄也是‘一斗山’的矿工？”
那人并没因为修为比三人高，而有丝毫的骄矜，抱拳道：“在下姓杨名白，已经在‘一斗山’挖矿多年了。”
朱凡、方子鹿和李豪嘉跟这杨白重新见礼，分别报了姓名。
杨白道：“相逢即是有缘，何况我们同为矿工，rì后免不了时常见面。杨某便与三位结伴同行如何？”
这一路上，朱凡因为“一斗山”的情况了解得不够，始终暗觉忐忑，杨白的修为虽然比他略高，却也不怕无法对付，此时正好趁机打探详细，于是笑着答应。
四人继续向“锅兜岗”行去，山野之间无路可通，只能提气乘风凌空飞掠。四人当中李豪嘉刚刚达到练气期，一时不能做到圆转如意，三人迁就他，不疾不缓地走着。
古语云：逢人只说三分话，未可全抛一片心；途中朱凡不敢随便说话，是杨白先开的口，“三位道友前去挖矿，是否有人引介？”
朱凡含糊其辞，“听人说过一些。”
杨白道：“那矿上可有挚交好友？”
朱凡只能摇摇头。
杨白微微皱眉，“既然三位听说过矿上的情况，矿上又无人接应，就这般贸然加入……恕杨某直言，未免稍嫌鲁莽。”
朱凡心脏一跳，“我们知道矿上很危险，虽不敢说水来土掩，但也不至于一点准备都没有。杨兄这样说是什么缘故？”
杨白道：“也罢，我只随口一说。以后遇上何事，还记得杨某，尽管来寻便是。”
他一副不愿多讲的样子，反而令朱凡心里更没底了。
朱凡拱手道：“杨兄真是古道热肠。你拿我们当朋友看，我们怎么会记不住你？大家有起事来相互照应，那最好不过。”
杨白点头一笑，“杨某也是见三位道友面善，故而有心结交。矿上乱得紧，害人之心不可有，防人之心不可无；这朋友真不能随便交，否则难说他rì怎死的都不知道。三位才加入挖矿之列，种种龌龊杨某不想说太多，省得寒了三位的心。总之提醒一句，到了矿上多留几个心眼，决不会错。蒙老天垂怜，杨某修为比三位小进一步，若然有事且在杨某能力范围之内，帮上一把倒也无妨。”
朱凡拱着手连道感谢，最终忍不住道：“杨兄肯仗义相助固然好。滴水之恩当涌泉相报；我们也决非那种忘恩负义的小人。不过与其等到出了事情才疲于应付，杨兄您这位识途老马不如先跟我们说说，好让我们早作防范。”
杨白朝朱凡、方子鹿、李豪嘉逐一瞧了瞧，道：“以朱兄弟和方兄弟的修为，在矿上尚可勉强立足，这位李兄弟么……”
他摇着头没把话说完，转而道：“还好三位结伴而来，只要齐心协力，不至于完全任人宰割。这进矿的第一难，通常是老手要给新人一个下马威，扛过去了，以后的事较为好说。第二难，在于纳贡求存，矿上有不少拉帮结派者，强者向弱者索要例贡，而无论强好弱好，这些势力均不会放过无帮无派的人，不交例贡，休想有好rì子过。即便是无帮无派的矿工之间，恃强凌弱之事也不胜枚举。”
他叹了口气，望向朱凡、方子鹿和李豪嘉三人，“三位明白了么？如果矿上有站稳了脚跟的道友照顾，凡事倒还好说，不然要么忍气吞声，任人摆布，要么就凭本事大小，看看能否争下一席之地。杨某坦言相告，以三位眼下的修为，矿上的rì子注定难熬，三位最好心中有数。”
朱凡、方子鹿和李豪嘉面面相觑，面sè均变得不太好看。
方子鹿想了想，道：“那尽快找个帮派加入不就得了。”
杨白道：“哪有这般容易……算了，我不多说，你们到时便知。”
朱凡忙道：“杨兄，你真当我们是朋友，有什么话尽管直说。”
杨白道：“并非我不想说，而是说了也无用。就一句，矿上的帮派并非想入就入。新来的道友一般只能投靠某个帮派，向其交纳例贡，但又不算帮派中人，唯一的好处，无须再向别家交纳例贡罢了。”
李豪嘉小心地道：“敢问杨兄，想必也是帮派中人？”
杨白冷笑，“杨某脾xìng刚烈，向来不愿受人约束，入矿至今一向独来独往，这帮派与杨某无关。”
李豪嘉道：“那依杨兄所言，岂非也受那帮派压榨？”
杨白大笑道：“刚入矿时的确如此，后来终究受不了那份鸟气。谁敢向杨某伸手，用拳头回敬便是。杨某无牵无挂，烂命一条，死了便死，何惧之有？还好矿上够大，平rì东躲xī zàng的，也侥幸活到今rì。”
朱凡眼睛一亮，“那我们可以学杨兄那样啊。”
杨白笑了笑，“不怕提心吊胆，朝不保夕，尽管学杨某。但杨某也是在矿下混熟了，方敢如此，你们初来乍到，学得了么？”
朱凡差点冲口而出说就跟他混了，转念之间把话刹住，寻思片刻，无奈地道：“杨兄说的是，人在屋檐下，哪能不低头？我们三个先老老实实做上一段时间，以后见步行步。”
杨白显得不出意外，“你所想乃人之常情，当年不是忍无可忍，杨某亦不会孤军作战。有些家伙着实欺人太甚，虽说有不少人也如杨某这般，但大部分受欺压者甘愿忍气吞声，毕竟挖矿所得，比在外面多上许多，能安心修炼才是正道。有朝一rì修为高了，把欠的债讨回来便是。”
朱凡有点踌躇不决，心想自己是不是谨慎过头了，会不会错失一次机会？
他试探道：“其实小弟倒是有心随杨兄一道快意江湖，却又怕拖累了杨兄。”
杨白一愕，随即连连摇头，“拖累不拖累的另说，朱兄弟，杨某能力有限，已是自顾不暇，遇事帮帮忙尚可，要照顾三位周全，实在心有余而力不足。”
朱凡听了不免失望，暗忖倒是自己多心，以为人家收小弟当炮灰来了。见杨白都把话说清楚了，不好强求，道：“明白。小弟等三人在矿上人生地不熟，杨兄方便的话，还望多加照应。”
杨白爽快地道：“你们放心，杨某开了这个口，肯定说到做到。”
四个人边走边谈，不久抵达“锅兜岗”。群山丛中，这座山岗地势平缓，宛如一口倒扣着搁在地面的大锅，杂草矮树长势茂盛，高大的树木稀少。此际山岗上看不见其他人，也不见接送修士的飞船。
杨白引着三人落到山岗下一处不显眼的位置，道：“船快到了，过一阵挖矿的道友会纷纷赶来，矿上的种种一时半会说不完，有件事在此先提醒一下。”
朱凡道：“杨兄请讲。”
杨白道：“恃强凌弱敲诈勒索之事，在矿上尽管常见，不过新加入者一般不会被逼得太凶，至少有数月光景可安心挖矿。一来矿场主事者潜地里跟大小势力打过招呼，二来矿上各大势力也怕sāo扰太过，把人吓跑，三来若非没有好出路，哪个会来挖矿？太早压榨，拿不到多少好处。所以给上几个月去适应，先挖出一些灵石，成了惯例。”
朱凡喜道：“是么？那就好办了。”
杨白道：“对新加入者而言确实有胜于无。然而并非人人都守规矩，尤其是等船前往矿场这段时间，曾多次闹出逼迫新手服软归顺的风波，新手不知底细，往往吃了个哑巴亏。因为没到矿场，无人来管。要是碰上这种人你们不必理会，用不着怕得罪他们，大不了在矿上找其他势力投靠。”
方子鹿愤然道：“还有这种事！谁敢来惹我们，定教他好看。”
朱凡面露忧sè，瞧着杨白道：“有杨兄在，应该能够避免吧？”
杨白哈哈一笑，拍拍朱凡肩膀，“我就这么一说，我杨白在矿上也算小有名气吧，同级以下修士，敢惹我的恐怕不多。如果连我的面子都不给，那有何好说？摆明了是要跟我过不去，我岂能袖手旁观？”
朱凡再次表示感谢，“能认识杨兄，真是我们的幸运。”