() 天历208年。
多国持续了上百年的硝烟，最终诸国抵不住羽国的猛攻，不足数年之久便一一溃败，不是投靠或被奴役，就是举国上下蚊蝇皆不能幸免，无一例外。羽国统一中原。
说来，即使羽国国君野心勃勃，但还是无法统一大陆。其因是西北边塞外数量极多且战力超凡的蛮人与东北边塞外连蛮人也不敢轻易踏之的漠北之境。
位于中原西北略靠蛮荒之地的青池镇，此地山水秀丽，风景怡人，环山围绕。
此时一条崎岖的官道上，一队人马正在运着几车子的木头箱子。看这样子，显然是镖局在护镖。
为首的是一名身着普通麻裳的老者，看穿着不像是什么大富大贵之人，身后跟着一名身着打扮相符的少女，虽身装普通，但还是抵不住jīng致的五官。再往后，便是几名面露懒散之sè的护镖武师，腰侧所配的大刀仿佛无物，一脸懒散之意，其中几名身上居然还散发着浓重的酒气之味。
往山上走不多时，烈rì当空，显然已是中午时rì，运镖武者几人已是汗流浃背。为首的那名老者面儿光洁，与身旁那名覆手抹汗的少女、几位武者形成鲜明的对比，也只能说那几位武者武艺不jīng，玷污了武者的名头。不过，在如此烈rì照shè之下，老者的情况也毫无旁人惊奇。
“在路旁树下歇息吧，吃点干粮，略作休息！”
为首的那名老者发话了，几乎同一时刻，身后那几名官兵如获释重的点头，把几车货物拉到了树荫下，从怀中取出干粮与水袋，大口吃了起来。
老者望此，微笑着微微摇了摇头，也拉着少女到了一旁的树荫下，取出干粮，开始食用。
不多时，老者起身，身旁的少女也随之而立，拉着老者腰间的衣裳，安静的站在其身后。
“各位，该上路了！”
老者缓缓说道。
“好好好，这就来……”正在酣睡的几名武者听闻老者发话，练练附和，一阵拖拉之后才慢慢起身。
“啊……雇主，前面就是刀头口了，听以前那些兄弟们说，那儿的马匪甚多，武力不一般，您看我们是不是……”
一名看似领头的武者头子打着哈哈，但听其话语之中还是有些惊恐的味道。
“呵呵，这位小兄弟，我们可是付过了银两的，而且时间紧迫，你们天行镖局的信誉，难道还抵不过几个马匪吗？”
“呃……这……好吧，那我们就出发吧！”
那名官兵头子喏喏的答道，说完，便回头望向身后的几名同伴，使了几下眼sè，便回过头，见到老者已转回头去，整理运载货物的麻绳等物。再拍了拍自己腰侧所佩戴的兵刀，似是给自己壮壮胆子，而后，一队人马继续赶路。
走了约有一个时辰，前方一块两人高的石碑，上面写着三个龙飞凤舞的大字“刀头口”，几名武者见碑，不由的打了个寒颤，下意识的握紧了自己腰间的佩刀。
“驾、驾驾……”
“哒哒、哒哒……”
前方隐隐传来了马蹄声及叫喊声，几名武者脸sè一变，众人也是加紧了防备，只有为首的那名老者，还是面露慈祥的站在最前方，神态自若。
马蹄声渐进，人影也逐渐扩大，最终出现在几人的面前，挥舞着手中的匪刀。据目测此帮马匪约有三十人，一个个看上去身强力壮肩头披着虎皮，面露凶煞之气。此时正骑着马儿围着运镖的一方人马打着转儿，震得地面沙尘飞溅。
“喻……”
马儿停了下来，三十余名匪贼下马，其中一名肤sè黝黑的匪汉扛着刀，走到了为首的那名老者面前。
“你就是领头的？”
这名足足有八尺来高的马匪来到了老者身边。
“正是！不知这位好汉有何指教？”老者微笑更甚，拱手说道。
“老子堂堂猛虎帮帮主，也是一名入道者就不和你们这些小百姓废话，在我的地盘上，拿出五百两白银给爷爷奉上，你们便可以安然无恙的过这个刀头口，不然……嘿嘿……”
匪贼头子呵呵一笑，用刀在肩头拍了两下，用舌头舔了舔猩红嘴唇，然后还有意无意的往后头一群匪贼看了看。
“啊，肖爷，肖爷！”老者正待说话，其身后的那名武者头子叫了起来。
“嗯？你是？”那名大汉一愣，望着那名武者头头，紧接着皱了皱眉头。
“啊，肖爷，您不认得我了？我是孙二，天行镖局的孙儿！”那名武者头头赶忙想匪贼头子解释道。
“哦，天行镖局啊！”一副恍然大悟的样子。
“那……您看我们这不是给您带财来了嘛，您看我们这是不是……”那孙二怯怯的问道。
“行，好了，你做的不错，你们可以先走了。记住自己要办的事，帮派是不会亏待你们的！”
“哎哎哎，好嘞，肖爷，我们这就走，这就走。”
说完，看也没看那名老者与少女一眼，拉着其余的护镖武者溜之大吉。
“好了老头，怎么样，是交钱呢，还是……咦？！”
那名匪汉将目光转到了老者身旁的少女，虽打扮普通，但少女jīng致的五官还是让匪贼首领起了sè心，打起了她的注意。少女无意识的向着老者身后躲了躲。
“好了，老头，把你身边的那位姑娘留下，肖爷我今天心情好你可以滚了！”
匪贼偷偷说完，伸手硬向少女抓去。老者秀中的手已攥紧了拳头，无形的劲气在拳头周围聚集，忽然，老者拳头一松，脸上的笑容更甚。
“咻……”
一旁的竹林中传出声响。
“啊……”
一声凄惨的叫声回荡在刀头口，惊起林中的鸟儿，向远方扑腾而去，随后又回林中栖息。所有人瞪大了眼睛，而少女被老者拍晕了过去，而那位匪汉，则，四肢皆断。
一切发生的太快，老者攥紧的拳头和露出祥和的微笑，再到匪汉失去四肢，老者拍晕少女，没人看清，唯有那位老者知晓适才所发生过的一切。
正当匪贼首领的大手要碰上老者身边的小女孩时，身侧的竹林中，一道黑光一闪及显，流光般袭向匪贼首领，黑光飞快，在空中一分为四，第一道穿过匪贼伸出的手，接连三道分别闪过其握刀之手，站立的双腿，随后四道流光没入另一侧的竹林之中，之后匪汉的四肢随着流光没入竹林发出的“簌簌”声响，应声而断，然而在断肢的前一刻，老者袖中手成刀状切向少女的脖颈。
离青池镇数里的官道之上，刀头口处，一队人马，一名老者及其怀中少女，还有地面上一具齐肩、膝而断，四肢皆无，生死未卜的匪汉。
“哼！猛虎帮真是好威风啊！”
忽然，马匪身侧的竹林之中响起一片“簌簌”声，随后便走出三道高矮不一的人影，这三道身影缓缓从竹林中显现出来，话语声响起的那一瞬，天空之sè刹那间黯淡下来。
待三人走进，才看清其身着面貌。
三人身着皆是黑衫白衬，袖袍之上还绣着金边，束发当头，身后皆背着一把三尺长刀，不过刀宽却只有一寸，刀鞘、刀身、刀柄皆为墨sè。
为首那名青年看上去二十六、七，略显老成，其身高八尺有余；左侧是一名附有棱角，一对剑眉中带着杀伐果断的青年，貌似不过二十出头，八尺男儿；右侧则是一名眉清目秀，皮肤白湛的青年，样子貌似文弱书生，一脸祥和，让人望其就能感觉沐浴着chūn风。
“你们三十多个大老爷们儿，怎么就这么不给脸，欺负一位老先生和小姑娘！”
距匪贼还有几丈之远，三人停步，右侧那名青年缓缓开口，口气中带着毫无掩饰的嘲讽与轻蔑，冷冷的望着其余数十名匪贼。
其余马贼彼此互相望了望，一到人影从中走了出来。
“呵呵，三位好汉，我是猛虎帮二当家的！”走出的这位正是猛虎帮的二当家，能当上二当家的他，除了武力比之刚才那位肖爷略逊一筹，完全是用计而当上如今猛虎帮的二当家的，他知道面前这三位青年不是什么善哉，不得用强，否则要是什么帮派弟子，那别说是他们一个小小猛虎帮了，就算再来十个猛虎帮也无济于事，所以只好面带讪笑道“不知三位为何如此袒护这二人？想必在下与猛虎帮也无冒犯之处，不如咱们有缘结识一场，等等去城里的醉玉楼中喝上一顿，如何？”
三人之中为首的那名青年眉头微微一皱，一股无形的劲气向四周迸发，震得衫袍发出“哒哒哒……”的声响，身后出现一只高出其一头六丈之高的蛮熊虚影在其背后显现出来，
“带着你们那大当家的立马消失，否则……”
话音未落，背上的刀不知何时已经入手，对着虚空一挥，随机长刀入鞘，身上元气聚成的熊影顿时不见。
猛虎帮哪见过这阵势，早已吓得双腿打颤，冷汗浸湿了身上披肩的兽皮，身后的马儿也发出闷沉的嘶吼。
“喀拉……”
这是，马贼另一边的竹林，十余根竹子齐齐断开，似是被什么利器斩断。
“啊……”
马贼群中，有一人吓得赶紧上马，急驰而去，其余匪贼也纷纷逃之夭夭，二当家的也不例外，只剩地上那具四肢皆断，鲜血横流的匪贼头领。
三人互望一眼，却听脚步声想起，闻声望去，只见老者将少女放在了镖箱之上，走了过来。
“呵呵，这次谢谢各位小兄弟了，老夫再次谢谢众位了！”老者走来，拱手答道。
“诶，无妨，老人家何须如此多礼，这本是我等该做之事，再者，身在江湖，哪有不行侠仗义之说！”
为首的那名青年，托起老者的手，也躬下身子，笑答道。身后两名青年也赶忙躬身。
“好好好，那就多谢了。哦，老夫名为许槐山，可容老夫一问几位小兄弟名谓？”老者笑问道。
“老先生无妨，晚辈韩烁，道·聚元四段，魂·蛮熊！”为首那名青年说完，又转向左侧抬手介绍道“这是我三弟，吴天，道·聚元一段，魂·鹰！”吴天拱手一送“前辈”算是打了招呼！
“好好好！”老者笑着点点头。
随机韩烁转向右侧抬手道“这是我四弟，乙坤，魂·入道大成，影·狼！”乙坤也是拱手一松“前辈”！
“好好好，如果我没猜错，你们就是漠北九公子中的二公子、三公子与四公子吧？”老者笑道。
“不知老先生所说的漠北是什么？晚辈听不懂！”
乙坤强装镇定，袖中的手已摸向了腰间的暗器，眼中不时闪过一缕冷sè。韩烁和吴天也是表面镇静，暗中却已做好了防范。
“不用紧张！不用紧张！”许槐山抬手向三人压了压，也是小心翼翼，便道“你们师傅苏天弘那老鬼也是教导有方啊！”
“敢问老先生的道魂是木鬼吧！”一旁的乙坤问道。
“哦？想不到你还记得老夫？”许槐山笑道。
“听老先生说道师傅他老人家名谓，我便想到了，您还有来过我们漠城，且居住过几宿，那时二哥、三哥出师历练，晚辈正好历练归来，听说您和师傅是故友，医术了得，师傅便请您给七弟看伤，写了那副方子，才得以延续七弟的命。隔rì得知此时便想亲自上门道谢，得知您已下山独自行去，晚辈下山追了数里，四处望无您老人家的身影，只得作罢，回山。没想到今rì恰好碰见了您，所以，请受晚辈一拜！”
说完，乙坤单膝跪地，拱手低头！
“请受晚辈一拜！”
随即，韩烁与吴天也向许槐山拜了下去。
“诶，小兄弟你们这是作甚？岂不是让我难堪嘛！”
许槐山赶忙托起三人，道。
“前辈，七弟和我们和大哥四人从小在师门一起长大，我们最关心最爱护的就是他，可谁知……总之，多谢前辈相助了！”韩烁三人说道。
“举手之劳，何足挂齿！”许槐山笑道。
“前辈，那晚辈护送您出刀头口吧！”韩烁三人道。
“无妨，我的实力你们还不放心？对了，老夫这次运的药材中有一株对你们那七公子有些用处，你们拿去吧！”许槐山对着韩烁他们说道。
“啊，这……前辈这趟镖……”韩硕等人有些难为情了。
“无妨，我会和雇主说的！你们尽管拿去便是！”许槐山挥了挥手，说道。
“啊，那真是太感谢前辈了，晚辈不知拿什么来报答前辈。”韩烁等人幸喜的连连拱手。
“不打紧，就当看在吾和苏天弘那老鬼的交情上，我也得给不是！”许槐山笑说道。
说完，许槐山走向马车边，把少女抬到了一车载粮草的粮车上，
韩烁问道，
“前辈，不知这女孩是……”
“呵呵，恕老夫不得告晓，不便一一道来！”
“无妨，无妨！”
许槐山从一个木箱之中取出了一包衣布，缓缓揭开，顿时药香四溢，翻开一瞧，是一株红sè鲜艳，其中还有结许多大小不一的果子，目测约有三十余粒，再盖好，交给韩烁等人。
“此话名炎株，生长在极炎之地，经炎火烧灼十年方可开花结果，此乃世间奇花，务必妥善保管，不论放何地，都不会降失其功效，最佳方法乃上品玉盒装于其中。叫七公子一觉自身不适时吃一颗炎果，可缓解寒气侵体速度！”许槐山讲解道。
“多谢前辈赠如此重宝，恕晚辈无以回报！”韩烁等人将炎株贴身放好，再次拱手道谢。
“好了，老夫也该上路了，务必转告你们师傅，该找的东西得快了，有了炎株，但可不是长久之计，最多不可拖过七年。好了，老夫先走一步，告辞！”许槐山说完，拱手，跨马，驾车离去。
“这下太好了，七弟的病可以缓解一段时间了，好了，等等四弟你回客栈换套衣服，买匹宝马速速送这炎株回漠北，得快，后将许前辈的话带给师傅，我和你三哥去解决这镇子官匪一家的局势，看看是否能一举打垮，以免更多无辜之人受其祸害！”韩烁将炎株交给乙坤，并郑重说道。
“是，二哥！”
随即三人已最快的轻功身法回到镇中客栈内，之后各自离去。
韩烁与吴天则分别赶往猛虎帮和天行镖局打探，准备找时机动手，抹杀。
而乙坤则带着炎株，快马加鞭的赶往师门。
漠北孤城。