大年初一的日子每个宫苑中几乎都响着鞭炮的声音。或许对于长久寂寞的宫妃和生活无聊的宫女内监而言这一天真正是喜庆而欢快的。
早起梳妆换上新岁朝见时的大红锦服四枝顶花珠钗。锦服衣领上的风毛出的极好油光水滑轻轻拂在脸颊上茸茸的痒似小儿呵痒时轻挠的手。
起身出门佩儿满脸喜色捧了大红羽纱面白狐狸里的鹤氅来要与我披上。鹤氅是用鹤羽捻线织成面料裁成的广袖宽身外衣颜色纯白柔软飘逸是年前内务府特意送来孝敬的。
我深深地看一眼喜滋滋的佩儿淡淡道：“你觉得合适么？”她被我的神情镇住不知所措地望着槿汐向她求助。
槿汐自取了一件蜜合色风毛斗篷与我披上又把一个小小的平金手炉放于我怀中伸手扶住我出去。
阖宫朝见的日子我实在不需要太出挑。尤其是第一次拜见在让我心怀敬畏的太后面前谦卑是最好的姿态。
大雪初晴太后的居所颐宁宫的琉璃砖瓦白玉雕栏在晨曦映照下熠熠辉煌使人生出一种敬慕之感只觉不敢逼视。
随班站立在花团锦簇的后妃之中我忽然觉得紧张。这是我入宫年余以来第一次这样正式地拜见太后近距离地观望她。
内监特有的尖细嗓音已经唤到了我的名字深深地吸一口气出列行三跪九叩的大礼口中道：“太后凤体康健福泽万年。”
太后的目光落在我身上微笑道：“听说皇上很喜欢你抬起头来我瞧瞧。”
我依言抬头目光恭顺。
太后的目光微一停滞身边的皇后道：“甄婕妤很懂事性情也和顺。”
太后闻言只是略微点头“你叫什么名字？”
“臣妾甄嬛初次拜见太后请太后再受臣妾大礼臣妾喜不自胜。”说着再拜。
“哦……”太后沉吟着又着意打量我一番。她的目光明明宁和自若我却觉得那眼神犹如无往不在没来由地觉得不安红着脸低垂着头不知如何是好。
再抬头太后已经满面含笑：“很好这孩子的确很懂事。”
我低头柔顺道：“臣妾年幼不熟悉宫中规矩幸好有太后恩泽庇佑皇上宽厚皇后与诸位姐姐又肯教导臣妾才不致失仪。”
太后颔“不怪皇上喜欢你哀家也很喜欢。”说着命宫女取衣帛饰物赏赐与我。
我叩谢恩太后忽然问：“你会不会写字？”
微微愕然才要说话皇后已经替我回答“婕妤才情甚好想来也通书写。”
太后微微侧目视皇后皇后噤声不再说下去。
我道：“臣妾略通书写只是字迹拙劣怕入不得太后的眼。”
太后和蔼微笑：“会写就好有空常来颐宁宫陪伴哀家替哀家抄写经文吧。”
我心中喜悦道：“只要太后不嫌弃臣妾粗笨臣妾愿意尽心侍奉太后。”
太后笑容愈盛跪在太后身前她一笑我才看得清楚本当盛年的太后不知是没有保养得宜还是别的缘故正当盛年的她原来比差不多年纪的女子憔悴许多眼角皱纹如鱼尾密密扫开。许是我的错觉吧我竟觉得那被珠玉锦绣环绕的笑容里竟有一丝莫名的哀伤与倦怠。
从正月十四起我的心情就一直被期待和盼望所包裹好不容易到了十五那日清晨方才四更天就醒了再睡不着槿汐被我惊动笑道：“小主这样早就醒了天还早呢甄公子总得要先拜见过皇上晌午才能过来和小主说话呢。”
我抱膝斜坐在被中想了想道：“确实还早呢。只是想着自进宫以来就再未见过哥哥边疆苦寒心里总是挂念的很。”
槿汐道：“小主再睡会儿吧到了晌午也有精神。”
我答应了“好”然而心有牵挂翻覆几次终究不能睡的香沉。
好不容易到了晌午忽然听见外头流朱欢喜的声音：“公子来了。”
我刚要起身去迎槿汐忙道：“小主不能起来这于礼不合。”我只好复又端正坐下。于是三四个宫女内监争着打起帘笼口中说着“小主大喜。”哥哥大步跨了进来行过君臣之礼我方敢起身强忍着泪意唤“哥哥——”
经年不见哥哥脸上平添了不少风霜之色眉眼神态也变得刚毅许多英气勃勃。只是眼中瞧我的神色依旧是我在闺中时的溺爱与纵容。
我与哥哥坐下才要命人上午膳哥哥道：“方才皇上已留我在介寿堂一同用过了。”
我微微诧异“皇上与哥哥一起用的么？”
“是。皇上对我很是客气多半是因为你得宠的缘故吧。”
我思索须臾已经明白过来只含笑道：“今日是元宵节哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。”
宫中的元宵做工细巧掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅水磨粉皮汤中点了金黄的桂花蕊。我亲自捧一碗放到哥哥面前道：“边地戍守苦寒想必也没有什么精致的吃食今日让妹妹多尽些心意吧。”
哥哥笑道：“我也没什么只是一直担心你不习惯宫中的生活如今看来皇上对你极好我也放心了。”
我抿嘴低头“什么好不好的不过是皇上的恩典罢了。”
闲聊片刻哥哥忽然迟疑我心下好生奇怪他终于道：“进宫前父亲嘱咐我一件事要你拿主意——”却不再说下去。
我略想一想掩嘴笑道：“是要给哥哥娶嫂子的事吧不知是哪个府里的小姐呢？”
哥哥拿出一张纸笺上面写着三五女子的姓名后面是出身门第与年龄“父亲已经择定了几个人选还得请你拿主意。”
我微微吃惊“我并不认识这几家小姐呀怎么好拿主意呢。”
“父亲说妹妹如今是皇上身边的嫔妃了总得要你择定了才好。”
我想一想道：“也对。如是我来择定这也是我们甄家的光彩。”说着吃吃的调皮笑：“哥哥心中属意与谁妹妹就选谁吧。”
哥哥摇一摇头眸光落在我手中的锦帕上“我并无属意的人。”他的目光落定声音反而有些飘忽我疑惑着仔细一看手中的锦帕是日前陵容新绣了赠与我的绣的是疏疏的一树夹竹桃浅淡的粉色落花四周是浅金的四合如意云纹缀边针脚也是她一贯的细密轻巧。
我心中一惊蓦地勾起些许前尘淡淡笑道：“哥哥好像很喜欢夹竹桃花呢？”我指着名单上一个叫薛茜桃的女子道：“这位薛小姐出身世家、知书达理我在闺中时也有耳闻哥哥意下如何？”
哥哥的笑容有些疏离“父亲要你来选我还有什么异议？”
我定一定神道：“哥哥自己的妻子怎么能自己没有主意？”
哥哥手中握着的银调羹敲在瓷碗上“叮”一声轻响漫声道：“有主意又怎样？我记得你曾经不愿意入宫为妃如今不也是很好。有没有主意都已是定局说实话这名单上的女子我一个也不认识是谁都好。”
我倒吸一口凉气正堂暖洋如春几乎耐不住哥哥这句话中的寒意。我目光一转槿汐立即笑道：“小主好久没和公子见面了怕是有许多体己话要说咱们就先出去罢。”说着带人请安告退了出去。
我这才微微变色将手中的帕子往桌上一撂复笑道：“陵容绣花的手艺越好了。避暑时绣了一副连理桃花图给皇上很得皇上欢心呢。”
哥哥淡淡“哦”了一声仿佛并不十分在意的样子只说：“陵容小主是县丞之女门第并不高能有今日想来也十分不易。”
我瞧着他的神色才略微放下心来道：“哥哥刚才这样说可是有意中人了？若是有就由嬛儿去和爹爹说想必也不是什么难事。”
略静了片刻哥哥道：“没有。”他顿一顿道：“薛家小姐很好。”他的声音略微低沉“茜桃是个好名字宜室宜家。”
正说着话忽然见一抹清秀身影驻足在窗外也不知是何时过来的。我几乎疑心是浣碧口中语气不觉加重了三分道：“谁在外头？”
忽然锦帘一挑却是盈盈一个身影进来笑道：“本要进来的谁晓得槿汐说甄公子也在想嘱咐人把水仙给放下就走的谁知姐姐瞧见我了。”说着道：“经久不见甄公子无恙吧？”
哥哥忙起身见礼方才敢坐下。
我见是陵容心里几乎是一惊想着刚才的话若让她听见免不了又要伤心不由脸上就有些讪讪的不好意思。眼中却只留意着他们俩的神色是否异常。
陵容却是如常的样子只是有男子在微微拘谨些而已哥哥也守着见嫔妃的礼节不敢随便抬头说话两人并看不出有异。
只是这样拘谨坐着反而有些约束一时间闷闷的。锦罗帘帐中熏了淡淡的百和香烟雾在鎏金博山炉花枝交缠的空隙中袅袅纠缠升起聚了散了谁知道是融为一体了还是消失了只觉得眼前的一切看的并不真切。
我只好开口寻了个话头道：“哥哥要不要再来一碗汤圆只怕吃了不饱呢。”
哥哥道：“不用了。今日牙总是有些疼痛还是少吃甜食罢。”
“那哥哥现吃着什么药总是牙疼也不好。”
哥哥温和一笑“你不是不晓得我虽然是个男人却最怕吃苦药还是宁可让它疼着吧。”
陵容忽然闭目轻轻一嗅轻声道：“配制百和香的原料有一味丁子香取丁香的花蕾制成含在口中可解牙疼不仅不苦而且余香满口公子不妨一试。”
哥哥的目光似无意从她面上扫过道：“多谢小主。”
陵容身子轻轻一颤自己也笑了起来“才从外头进来还是觉得有些冷飕飕的。”说着问候了哥哥几句就告辞道：“陵容宫里还有些事就先告退了。”
我见她走了。方坐下轻轻舀动手中的银勺坚硬的质地触到软软的汤团几乎像是受不住力一般。我只是微笑：“哥哥喜欢薛家小姐就好不知婚礼要何时办嬛儿可要好好为哥哥贺一贺。”
哥哥脸上是类似于欢喜的笑可是我并不瞧得出欢喜的神情。他说：“应该不会很快吧。三日后我就要回边地去皇上准我每三月回来述职一次。”冬日浅浅的阳光落在哥哥英健的身姿上不过是淡淡的一圈金黄光晕。
我无法继续关于哥哥婚事的谈话只好说：“皇上都已经和你说了么？”
他听得此话目光已不复刚才是散淡神色肃峻道：“臣遵皇上旨意万死不辞。”
我点头“有哥哥这句话我和皇上也放心了。汝南王与慕容氏都不是善与之辈你千万要小心应对。”我的语中微有哽咽“不要再说什么万死不辞的话大正月里的你存心是要让我难过是不是？”
哥哥宠溺地伸手抚一抚我的额“这样撒娇还像是以前的样子一点也没有长大。好啦我答应你一定不让自己有事。”
我“扑哧”笑出声来“哥哥要娶嫂子了嬛儿还能没长大么。”我微微收敛笑容拿出一卷纸片递与哥哥“如有意外立刻飞鸽传此书出去就会有人接应。”
哥哥沉声道：“好。”
虽是亲眷终究有碍于宫规不能久留。亲自送了哥哥至垂花门外忍不住红了眼圈只挣扎着不敢哭。哥哥温言道：“再过三个月说不定咱们又能见面了。”他觑着周围的宫女内监小声道：“这么多人别失了仪态。”
我用力点点头“我不能常伴爹娘膝下承欢还请哥哥多多慰问爹娘嘱咐玉姚、玉娆要听话。”我喉头哽咽着说不下去转身不看哥哥离去的背影。
折回宫时忽然看见堂前阶下放着两盆水仙随口问道：“是陵容小主刚才送来的么？”
晶清恭谨道：“是。”
我微一沉吟问道：“陵容小主来时在外头待了多久？”
晶清道：“并没有多久小主您就问是谁在外头了。”
我这才放心还是怒道：“越出息了这样的事也不早早通报来。”
晶清不由委屈“陵容小主说不妨碍小主和少爷团聚了所以才不让奴婢们通传的。”见我双眉微蹙终究不敢再说。
然而我再小心留意陵容也只是如常的样子陪伴玄凌与我说话叫我疑心是自己太多心了。
日子过得顺意哥哥回去后就向薛府提亲婚事也就逐渐定下来了。