玄凌走后我一颗心才放了下来。槿汐和浣碧闻讯皆是欢喜。浣碧垂泪道：“好不容易有了这天。本想着能回去先有个立足之地就好不想皇上竟要封小姐为妃还要这样风风光光回去。”
槿汐到底沉稳道：“回宫只是个开头以后的路千难万难娘娘可要有个准备。若皇后和安氏知道娘娘要回宫必定不会善罢甘休。”
我微微沉吟“皇上是铁了心要接我回去皇后也未必阻拦得了。只怕她顺水推舟来个请君入瓮待我回去后再凭借她的中宫之权来对我动手倒不易应付。”
槿汐微微一笑“眼下皇后一门心思都在徐婕妤身上娘娘猝不及防地要回宫她恐怕也要措手不及。”
浣碧切齿冷笑有尖细的锋利“我耳边听着这几年间宫里竟然没一个能与她抗衡的人她也算得意够了。不过即便她真要做什么也是枉然小姐以正二品的妃位回宫不出几个月生下孩子便是从一品夫人。小姐要和她斗未必没有资本。”浣碧握一握我的手执着道：“只盼小姐身在荣华富贵之中千万不要忘了咱们的恨。”
我的心沉如磐石冷然道：“自然不忘。我如今回宫又哪里是为了自己呢。”
槿汐温婉一笑透出一抹沉着“咱们一步一步来日子长得很呢。”
正说话间却是积云闯了进来带着哭腔道：“娘子不好了！太妃她……”
她话未说完我遽然变色迅即起身道：“我去瞧太妃。”
安栖观内翳翳无烛我从室外奔入视线一下子无法适应这样暗的光线几乎感觉有一瞬间的盲。待到适应过来时才见舒贵太妃平躺在内室长榻上一身素白衣裳面无血色两颊削瘦仿佛一朵开到萎败的鲜花凋落在冰冷的床上。
我的眼帘被银色的雨丝扑湿全身都带着山雨的潮湿气味一见如此不觉悲从中来伏倒在她榻边。
积云哭诉道：“太妃自知道王爷的死讯已经整整三日不吃不喝了怎么劝都不听我瞧着太妃是一心求死了。”说罢垂泪呜咽不止。
我止一止泪意抬头道：“姑姑请且出去我陪太妃说说话。”
积云关门出去我见窗外雨丝洒落太妃半边身子已被淋湿只是恍若未觉眼神空洞望着天际默默不语。
我起身关窗凄清道：“逝者已逝难道生者也要个个跟随着去么？太妃我未尝不想跟了清去跟着他去了也就一了百了什么烦恼也没有了。”
一袭冷风从窗棂的缝隙中穿梭而进扣动低垂的帘幕衔着泥土草木的气息扑进安栖观空幽的内室。
太妃无动于衷依旧平躺着纹丝不动仿佛已经没有了气息一般。
我安静伏在太妃榻边轻声道：“清是太妃的命根子太妃只有这一个儿子清死了必定会伤心不已。可是太妃只要儿子就不顾孙子了么？我肚子里的孩子可是要等着唤太妃‘祖母’的孩子已经没有父亲连太妃也要这样舍他而去了么？”
太妃闻言身子轻轻一震眼角滑落一滴清泪。太妃面无表情地坐起身仿佛一缕幽魂。她整个人都颓败了下来昔日美好的容颜在她脸上消失殆尽那种仙子般温暖的美丽仿佛全被冷雨浇化了唯剩一个母亲失去儿子后的身心俱碎、无望到底。
她愣愣片刻骤然爆出裂帛般的哭声：“清儿！清儿！”复又大哭不止呼号道：“先帝！我与你就这么一个儿子竟没有好好看住他！如今……如今竟要我白人送黑人了！”我见太妃如撕心裂肺一般忙上前搀住太妃扶住我的肩痛哭道：“嬛儿清儿就这样丢下你去了只留下你孤零零一个在世上除了想他什么办法也没有！我已经饱受丧夫之痛为什么连我的儿子也要离我而去。嬛儿连你也要饱尝这种失去挚爱的痛楚！”
太妃的哭声如一击击重拳击在我心上。我心中一软强忍了半天的泪意再也忍耐不住伏在太妃膝上放声大哭仿佛连肠子也揉碎了一般直哭得声嘶力竭鬓散乱。
我长久没有这样痛快的哭一场隐忍了那么久煎熬了那么久却只能在人前强颜欢笑把自己的心一点一点地按在滚油里熬着。
哭泣良久我们都镇定了一些。我轻声道：“太妃我此来是要安慰太妃也是来向太妃辞行。恐怕我以后再也不能来安栖观了。”
太妃大为意外道：“什么？”
我屏一屏气息静静道：“皇上的意思要我回宫侍奉我也已经应允了。”
太妃神情一凛继而缓和了道：“你要回宫去也无妨皇帝的意思你也不能违抗。只是你肚子里的孩子……”
我平静道：“皇上以为是他的孩子所以执意要接我回宫。”
太妃神色陡变几乎不能相信一张脸怔得白道：“清儿与你两情相悦现在他尸骨未寒你就要跟着皇帝回宫去了也没有办法。我也怪不得你。”她直直盯着我的肚子“可是你肚子里是清儿的孩子你怎么能以这个孩子为你回宫的资本让他认了皇帝做父亲？！”
内室有些偏暗只有刚点燃的小小一枝烛火透出橘色的暖光。春雨时节寒意如水透骨袭来。我忍着心酸缓缓道：“太妃知道么？清的死不是意外他是被人害死的。他坐的船被人动了手脚才会命丧腾沙江。清死不瞑目我怎能糊里糊涂殉情连仇也不为他报。害他的无论是赫赫还是滇南乱民都不是我以一己之力可以为他报仇的。”我轻柔抚摸着小腹“我要在凌云峰安生过下去就必须打掉这个孩子；我要保全这个孩子就要隐姓埋名一辈子默默生活在乡野间。如果我既要保全这个孩子又要为清报仇还要保全我的父母兄长——太妃知道么？我哥哥流放岭南四年又被人害得神智失常我实在已经经不起了。而要做到这些唯有我重回皇帝身边。太妃活着比死了更难熬然而再难也要熬下去。”我只觉得身心俱疲仿佛身体里被一只手无穷无尽地淘澄着淘得五内皆成了齑粉空空荡荡。
太妃温热的泪水一滴一滴滑落在我的肌肤上。她伸手拢住我悲泣道：“好孩子是母妃错怪了你！我不晓得你为了清儿要这样煎熬。宫里的日子有多难你和我都知道。清儿他这样一走……你为了替他寻一个公道为了延续他的血脉……当真是苦了你。”
我哀哀垂泪拉着太妃的手求恳道：“我受多大的委屈都不要紧只要太妃保重自身。若清知道太妃这样折磨自己在九泉之下也不能安生的。这个孩子我必定会好好生下来。皇上已经有了皇长子来日若有机会我会想尽办法把这个孩子过继到清的名下延续清河王一脉。太妃还有子孙在难道都要抛下不顾了么？”
太妃哀戚的面容上透出一点求生的意气抚着我的脖子垂泣道：“好孩子你为了清这样委曲求全、忍辱负重我这个做母妃的还能撒手求死么？我即便什么也帮不到你为你日日念经祝祷也是好的。”
我让积云端了一碗参汤进来一口一口舀了送到太妃嘴边道：“太妃几日没有进食了先喝些参汤提提神吧。”
太妃喝了几口参汤气色微微好些匀了气息道：“你要保住自己、腹中胎儿和你父母兄妹的性命只有进宫承宠一道这是没有错的。但是光有帝王的宠爱是远远不够的。你曾经被贬出宫一次自然比谁都知道当今这位皇上和先帝大是不同光他的宠爱是极不可靠的。——你只有将天下至高的权利牢牢握在手中才能保护你想要保护的人拥有你想拥有的一切。”
我陡地一惊沉吟道：“至高无上的权利？”
“不错”。太妃渐渐沉静下来仿佛沉溺进往事的河流之中“先帝死后我自请出宫修行其实并非我自愿要出宫修行而是情势所逼不得不如此。当时宫中摄政王支持四皇子也就是当今的皇上继位琳妃朱氏成为太后母仪天下宫中尽是她的势力。若我不自请出宫放弃宫中一切以此为交换将清儿托付给她抚养恐怕清儿早活不到如今。”
我惊疑道：“太妃如何能保证太后能善待清呢？若她暗下毒手……”
太妃微微摇头“那时我蠢直到最后才晓得她与我一直情同姐妹其实最恨的便是我。只要她的儿子顺利当了皇帝只要我离开后宫她不会太为难清儿。我离宫之时在先帝灵前当着数百嫔妃朝臣的面要朱氏起誓善待我的清儿我方肯出宫从此不出安栖观一步。”舒贵太妃垂泪叹息“清儿长成之后不得不韬光养晦以游手好闲来打消朱氏母子的疑心。他的心里其实有多少男儿之志不能施展也是为我这个母妃所牵累。”太妃定一定神目光中攒起清亮的火苗在暗夜里灼灼明耀“我在隆庆一朝占尽风光宠爱唯独从未沾染权势以致到最后不得不任人宰割无还手之力。嬛儿我穷其一生才明白帝王的宠爱并不可靠唯有权力……我出身摆夷自然不能染指大周之权。而你却不一样！”
我默默沉思蓦然想起在上京辉山那一日红河日下之时江山如画的场景。那是世间男子尽想掌握手中的天下啊。
舒贵太妃怜惜地凝视我“你怀着身孕回宫之后必定树大招风、艰险重重。旁的人我不知道唯有太后你必定要慎重待之千万小心。”
“太后……其实还算疼惜我。”
舒贵太妃微微蹙眉须臾松了一口气“她肯疼惜你就好。”她停一停“此人心机之深让人难以揣测翻手为云覆手为雨连心爱之人也可以痛下杀手实在叫人后怕。想当年……她何尝不与我姐妹相称？”
姐妹相称？我心底微微冷。陡然听见这句话仿佛被人用力扇了几记耳光眼前金星直冒只觉耻辱和疼痛。
我沉思不已舒贵太妃的话叫我陡然想起很久以前的一件事情不由自主便问了出来“我曾无意间听太后的近身侍婢孙姑姑说起仿佛……太后与摄政王……”
窗外细雨潺潺舒贵太妃双唇紧紧地抿着良久她的嘴唇亦抿得白了才缓缓吐出一句“朱成璧……她与摄政王确是有私情！”
我脑中一阵麻头皮上似乎有无数细小的黑虫爬过去惊得几乎连寒毛也要竖起来了几乎能清晰地感觉到那些小虫的触角从皮肤上划过的粟栗。若真如舒贵太妃所说太后与摄政王真有私情那么后来的朝政纷纭、波云诡谲太后竟然亲手刺杀了摄政王夺回王权一举扫平其所有羽翼是何等厉害的手段。亦是要何等的心智与狠心才能杀得了自己的情人？我几乎不敢也不能相信。
仿佛很久的时候了好似是在我小产之后我的绢子落在了太后的寝殿里我想去取回的却在太后寝殿外的桂花树下听见服侍太后的孙姑姑说：“太后昨晚睡得不安稳呢奴婢听见您叫摄政老王爷的名字了。”
若不是爱着恨着惦念着一个女人何以会在睡梦之中叫一个不是自己丈夫的人的名字呢？他和她是政敌为了权力针锋相对为何她会叫他的名字呢？
而太后却在沉默之后肃然道：“乱臣贼子死有余辜！我已经不记得了你也不许再提。”然后她叹息了极缠绵悱恻的叹息了一声。
是了她那一声叹息分明是为了摄政王的。她说她已经不记得了却还在梦中念念不忘呼唤他的名字。
她是记得他的或许还爱过却亲手杀了他。
如此心机深沉的女子绝不是我从前在宫中所见的那个不问世事、只知理佛的已经垂垂老矣的病老妇人。想到眼前舒贵太妃的境遇从前我对太后的敬畏尊重此刻却被蒙上了一层莫名的清冷而深刻的畏惧。
我安静道：“太后如何我尚不知晓但如今的皇后是她的侄女她的厉害我倒是饱尝不少了。”
舒贵太妃拉着我的手眉眼间有灰色的忧虑“你这一去便再没有退路了一定要自己小心。”
我颔“死者长眠地下无知无觉而生者还要挣扎着承受活下去的担当。从今后我与太妃在不能互相照应了太妃也要珍重自身。毕竟这世上清的至亲也只有我们了。”
帘外雨已停了檐上不时滑落一滴带着青苔气息的残玉太妃痴痴望了许久慨叹道：“能彼此好好活着也算是安慰了。”
我默然伸手撩起窗上的帘帷。昏暗雨夜过去微紫的东方透出一缕晨曦竟然也是晴天了。
如此我便安心养胎静静把自己的心思磨砺成一把寒锐青霜剑。李长不便常常出宫却遣了他的徒弟小尤每日晨昏出来探望十分殷勤。
小尤笑说：“皇上在宫里可是每日都要问起娘娘的安好的。”又笑：“说起否极泰来宫里没人能比得上娘娘的。”
我淡淡笑道：“当年我被囚无梁殿也是你来服侍的如今还是你。可见我若要否极泰来总少不了你这小猴子在旁边。”
如此一个月过去玄凌的旨意还没有下来却是芳若来了。
这日芳若领着一行宫人捧了食盒衣料迤逦而来。一见面便拈了绢子笑道：“长久不见今日真当刮目相看了。”说罢盈盈拜倒：“奴婢芳若参见甄妃娘娘娘娘金安。”
我忙扶她起来含笑道：“皇上的旨意还没下来呢姑姑这样说是要折杀我了。”
芳若一径微笑：“娘娘的事皇上已经和太后说了太后也没有异议。又听说娘娘怀了身孕可高兴着呢。”言毕笑容满面道：“还没恭喜娘娘呢！”说着指一指身后宫女的手中的东西道：“这些都是太后叫赏下来的给娘娘安胎。”
我忙欠身谢过“多谢太后关怀。”我示意宫女下去“我久不见姑姑了可有许多体己话儿要跟姑姑说呢。”
芳若搀着我坐下仔细打量我道：“娘娘脱去了佛衣这样家常打扮着可精神多了。”
我命浣碧端上茶来给芳若方道：“承蒙姑姑多年照顾不想我还有今日已是意外之福若姑姑还要和我拘泥着身份我可不敢说话了。”
芳若吟吟含笑“娘娘现在是贵人且又怀着皇嗣最最尊贵不过了。奴婢虽然拘泥规矩但心里待娘娘是一样的。”芳若眼角微有泪光闪烁“奴婢自从选秀当日就在甄府侍候娘娘总算盼到今日娘娘苦尽甘来了。”
我颔微笑“不过是皇上垂怜罢了。”我望一眼芳若“我要回宫的事宫里可都知道了么？”
芳若道：“太后是十来天前知道的皇上回来问了太后已经醒了就在请安时提了这件事。正好惠贵嫔也在旁侍奉太后那可真是又惊又喜哪有不帮着说话的。本来太后还犹豫说没有废妃回宫的先例皇上却说当年是娘娘您自请出宫为大周祈祷国运昌隆的虽然没有名位却也说不上废黜。再一提娘娘有了身孕太后自然不反对了。”
我微微垂下眼睑看着自己逐渐养起来的指甲道：“那么旁人呢？皇后可是六宫之主。”
芳若轻轻扬起唇角露出得体的笑容道：“危月燕冲月乃是不祥之兆皇后连日来头风病得厉害起不了床都是安贵嫔和管婕妤服侍在身边日夜照料。皇上也吩咐了不许任何人拿宫里的琐事去打扰皇后只叫安心养着所以大约还不知道。娘娘是有着身孕回宫的又有谁敢拿皇嗣的事作反呢。等到了诏书下来任谁也无力回天了。”
芳若言毕意味深长地看了我一眼。我晓得她的意思在玄凌的诏书未下之前任何事都会生她自然是要我好好把握让玄凌一旨定乾坤。
我眉间微有忧色缓缓道：“可是皇上已经一月没来看我了。”
芳若微笑道：“皇上可忙着呢。娘娘既要回宫总得有住的地方内务府挑了衍庆宫、林光宫、懿安宫几所地方敞亮形制又富丽的宫殿可皇上都不满意只说要建一所新殿给娘娘。但内务府说娘娘有着身孕、宫里徐婕妤也有着身孕不宜大兴土木所以皇上的意思是把离仪元殿最近的昭信宫打扫出来要叫工匠画了图纸改建小修小改也算不得大兴土木了。皇上身边的人口风紧着宫里的人眼下只当皇上又要进哪位娘娘的位份都一团乱地猜着呢总不曾想到娘娘身上。”
我微笑道：“其实不拘住哪里我又怎么会挑剔呢皇上太费心了。”
芳若道：“娘娘如今要封妃回宫和端妃、敬妃并立虽然资历最浅可是已经生育了胧月帝姬如今又有了身孕当真是前途无量皇上能不着紧么？”
“此外皇上还忙什么呢？”
“皇上的意思是把昭信宫改建完之后就接娘娘回去。且这些日子来政务繁忙又要看顾太后和皇后两头皇上实在是分身乏术了叫娘娘委屈。”
我因了然而放心和颜悦色道：“我有什么委屈的呢？皇上都是为了我。”我沉吟片刻“皇上除了忙政务之后在后宫之中可否……”我见芳若微有探询之色索性开门见山道：“我与姑姑打开天窗说亮话离宫四年有余宫中选秀两次已不止是从前那些旧人了。我很想得到姑姑指点皇上身边如今是哪几位姐妹最得恩宠呢？”
芳若的眉毛微微一扬很快恭顺垂了下来“娘娘要回宫难免会跟几位其他几位娘娘小主见面。”她顺手捋一捋髻上垂落的散安之若素“最得宠的自然是和睦帝姬的生母昌贵嫔了出身又高长得又好。若不是还没生下一位皇子父亲家里又早破落了依着这份尊贵恐怕这三妃的空位也轮不到娘娘了。”
我听着芳若说心中飞如轮转。昌贵嫔是晋康翁主的女儿身份尊贵我是不能比的好在她已经不能再生育了倒也没有什么后患。只是若我不回宫这三妃之位必定也有她一份了。
芳若又道：“另一位是不消说的虽不是最得宠却是一直长盛不衰便是从前与娘娘交好的安贵嫔。如今住在景春殿掌一宫之事也是主位了。五位贵嫔中有昌贵嫔、安贵嫔、惠贵嫔和欣贵嫔听着皇上的意思因着娘娘要回宫之喜皇上打算进昌贵嫔为昭仪为九嫔之欣贵嫔为昭容皆是从二品的九嫔再进了管婕妤为祺贵嫔。娘娘知道的欣贵嫔早已不得宠皇上不过是看旧日的情面罢了而昌贵嫔和管婕妤才是要紧的。从前那位殁了的傅婕妤就不用说了还有庆嫔、祥嫔、杨芳仪以及另外几位刚入宫的小主颇得恩宠。”
我心中飞如轮转略略有数笑道：“听姑姑这一席话当是胜读十年书。那么怀着身孕那位徐婕妤呢？”
“皇上对婕妤小主的情分不过如此而已。徐婕妤刚进宫时并不得宠还是因为那年皇上因五石散一事病重徐婕妤在通明殿日夜祝祷皇上才稍稍有所垂怜。只是那也是从前的话了若徐婕妤此番能顺利产下一位皇子的话自然也就能得宠非常。”芳若盈然生出些微温和的笑意“那些新进宫的小主娘娘也不需十分担心。此番太后那么爽快应允娘娘回宫其实另有一个原因在里头。”芳若幽深狭长的眸子如浮波漾过“李公公想必跟娘子提起过驯兽女叶氏吧？”
我连眉毛也不抬一下不动声色道：“略有耳闻。”
芳若道：“此女身份之卑微堪称大周百年之最。一月前还是选侍如今皇上又封了她常在。这还罢了可居然连封号也赐下了给了个‘滟’字就号滟常在。只怕再这样下去皇上要为她打破下女不得生育皇嗣的规矩了。”
我微微一怔脱口道：“果真给了封号么？”
芳若道：“是。难怪安贵嫔要吃心。她熬到如今成了贵嫔也只不过以姓氏为封号就因为她娘家只是小官吏。可如今叶氏卑微到此还在常在之位就给了封号难怪太后要动气。”她饮一口茶水缓缓道：“所以太后想着若娘子回宫又有所生育皇上必定能回转心思。”她叹一口气“娘娘不晓得为了当年那个傅如吟皇上闹到了什么份儿上。太后是很需要后宫有深明大义、通情达理的女子侍奉皇上。”
我粲然一笑“傅婕妤我是见不到了。只是叶氏能以驯兽女这样低微的身份而得选宫嫔圣眷隆重我倒很想看看是何等样的标致人物。”
芳若道：“娘子回宫以后总会见到她的只是娘子小心此女孤僻桀骜非常人能够接近又因为得宠愈加目中无人。”
我一笑对之“我只管我的她也只管她的井水不犯河水就是。”
芳若宁和微笑道：“娘子也不必太把她放在心上。叶氏出身卑微按照宫里的规矩每次侍寝之后都要服药是断断不许有孕的。换言之她没有为皇家绵延子嗣的资格。即使皇上要为她破例她的位份也尊贵不过娘娘去。”
我微笑起身扶一扶髻上银簪倚在窗边看花开映日红。“姑姑的教诲我都记在心上了。只是等昭信宫改建完成也不晓得多早晚了中间这些日子我自会留心的。”
芳若笑道：“如此最好。奴婢往来不便就在宫中等候娘娘的到来。”芳若抿嘴一笑“当年娘娘恨曾道八抬大轿抬着也不回宫了。如今奴婢听闻要来接娘娘的可是皇后娘娘的半幅仪仗呢。”
我轻轻伸手接住一片飞落的桃花笑道：“昔年旧事姑姑还要拿我取笑么。”
如此说笑一晌送走了芳若。我倚榻沉思须臾唤来浣碧取出纸笔便要写字。
浣碧奇道：“小姐好端端的要写什么？”
我静静思量芳若说得对玄凌出宫不易如今又被琐事缠身他身边的新宠随时都会出现只消我一日得不到册封回宫的圣旨就一日不得安稳。我必得要牢牢抓住玄凌的心才可。
于是蘸饱墨汁笔触柔媚逶迤：
看朱成碧思纷纷憔悴支离为忆君。不信比来长下泪开箱验取石榴裙。
这是唐朝武后困居寺院时写给高宗的情诗《如意娘》细诉相思等候之苦。我便信手拈来我写不出的相思之情只好借人家的心思一用。
写好折起交到浣碧手中“等下小尤过来请安便让他亲手交到皇上手中。”
浣碧点头“咱们现下的一言一行都关系将来我一定小心。”