次日清晨起来整装敛容重又梳头又匀面勉强打起精神来浑然掩饰好昨夜的一宵伤感凄凉。
问起玄凌的去处却听道：“后半夜歇在胡昭仪那里前头召的是滟常在。”我也不言语倒是槿汐回来说：“这两日皇后身子见好了娘娘可要多去走动？”
她昨夜晚归这消息必是从李长处听来的。我“嗯”一声由着花宜拣了支赤金桃枝攒心翡翠钗簪进髻里只问：“有谁去过了？”
“胡昭仪关系亲疏少不得要去应景儿”槿汐停一停压低了声音“还有敬妃。”
我挑一挑眉头正要说话花宜甫学梳髻手势还不娴熟一时手上力道不稳扯紧了头我不由吃痛“哎哟”了一声槿汐忙道：“毛手毛脚的什么时候才学得懂事呢？”
花宜委屈地嘟着嘴道：“奴婢不过是听说敬妃娘娘去皇后宫里吃惊才失手的。不说这几日传言皇后身子好些前些日子还见敬妃去侍疾呢。”
我淡淡道：“要说侍疾也是应该的本宫要不是怀着身孕按规矩也要去的。”
花宜不解“可娘娘不是也说皇后病中不爱见人胡昭仪是亲表妹不算怎么也会允了敬妃呢？”
我哑然一笑看一看也含着笑意的槿汐道：“花宜长进不少呢。”说着起身在臂间挽上一条绣着洁白昙花的披帛流苏道：“咱们去瞧瞧皇后。”
皇后精神好了许多我进去时她正斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上捧了一卷王羲之的字帖闲闲翻阅。皇后这一病连绵数月今日看起来是神清气爽了不少。她略微苍白的面色敷着单薄的妆容那一抹轻红的胭脂似虚浮在脸上。因在病中还未痊愈只穿了一袭静雅的月青色蹙金疏绣绡纱宫装头上的芭蕉髻上只点缀了几颗圆润的珍珠而正中一支双凤衔珠金翅步摇却将其尊贵的地位明白无误地昭显出来了。
皇后见我进来指一指跟前的座椅淡淡道：“难为你这么重的身子还特特跑过来本宫精神不济莞妃就随意吧。”
我谦顺微笑“娘娘的教训臣妾谨记在心感激不尽。娘娘凤体不适良久臣妾没能在跟前侍奉还望娘娘宽恕。”
皇后和善微笑扬手道：“莞妃照顾皇上克尽己责又让沈淑媛也有了身孕贤德如斯本宫还有什么不放心的。”皇后说话的间隙有短暂的沉默仿佛在缓一口气。
“娘娘和太后一直都盼望后宫子嗣绵延如今沈淑媛怀有身孕也是皇后和太后德泽天下之果。”我眼风微扫却见皇后膝上搁着一块绢子以百色丝线绣了灿若云锦的玉堂牡丹。我只看了一眼便已认出是敬妃的绣工当下也不多言只作不见。
皇后静静看了我片刻缓缓道：“本宫病了这些日子后宫的事一应托付给了敬妃和端妃如今身子好些也该一一应付着过来了。”
我心头骤然一跳旋即平和下来笑吟吟道：“是呢皇后娘娘是六宫之主有娘娘亲自掌管那是再好不过的了。”
皇后的目光深邃而柔和在步摇闪烁的珠光宝气下有些迷离得难以捉摸“莞妃是三妃之一自然会成为本宫的左膀右臂一同安顿好后宫众人是不是？”
回到柔仪殿我即刻召来温实初问道：“皇后的病到底来龙去脉如何？”
温实初缓缓道：“原无大碍后来着了恼又添了风寒头风作抑郁难解又真病了几日如今的样子是好了。”
我静一静神眺望窗外无数起伏的殿宇“她是好了只是她这一好只怕本宫就要多无数烦恼了。”我悄声嘱咐道：“先不理会她。旁人都以为本宫只有八个月的身孕你心里却是有数的。若到了万不得已的时候催产药也是要先预备下的。”
“这个微臣自会安排妥当保管生产的日子分毫不差。”温实初凝神片刻道：“外人眼中娘娘已有八个月身孕这时候皇后也不便动手娘娘暂可无虞要担心的反而是娘娘生产之际和孩子出生以后的事。”
我“嗯”了一声思虑更重不由道：“本宫的身孕……临盆之期已不远哪怕她要下落胎药也不是即刻就能得手的事。如今本宫、沈淑媛和徐婕妤都有身孕而独独沈淑媛的身孕未满三月最不稳妥。如今你既照顾着棠梨宫本宫便把沈淑媛母子全权托付给你了你必要保她们大小*平安。”
我连说了几句温实初只是讷讷无语一径出神。我仔细打量他不过半月间他整个人憔悴了不少脸颊瘦削下巴上胡碴儿青青一向敦厚的眼神也有些茫然带了几丝猩红的血丝。我从未见过他如此神情不觉吓了一跳悄悄招手叫浣碧盛了一碗薏米红枣汤来方道：“温大人形容憔悴先吃碗薏米汤定定神吧。”
连叫了他两句他才回过神来咳了一声道：“近日精神总有些短想是夜里没睡好不打紧。”
我轻叹一声动容道：“如今你身上倚着本宫和淑媛两对母子的安危左右奔波自然受累。若你不保养好自己我们又要如何安身呢？”
温实初的目光黯然失色仿佛帘外即将要秋来的绵绵秋雨“从前微臣总觉得自己是大夫能治病救人却原来不是这样的。”
我见他神情大异不觉愕然担忧劝道：“好端端地怎么说起这样灰心的话来好没道理。”
温实初颓然一笑道：“倒不是微臣自己灰心只是在宫里久了有些事总是身不由己的。”
我听他这样说温然开解道：“人人都身不由己人人都有自己的难处该来的总是要来一步步走下去也就是了。”
温实初茫然望着窗下新开的几丛木香菊细碎的嫩黄花瓣清丽中透出几分傲风骨。他从没这样专注地看着一蓬花以这样迷茫、无奈而怜惜的神情低迷道：“只是有些事微臣从不认为会生在自己身上。”
“那又如何？”我走近他嗅到一丝烈酒的熏醉气味。温实初是滴酒不沾的不知什么时候他身上也沾染了劲烈而颓废的酒气“借酒消愁愁更愁一个男人总要有自己的担当。无论生什么左不过默默承受、一力担当罢了——不止为了自己也是为了别人。”
“男人的担当？”他迟疑着道：“娘娘不——嬛妹妹若我曾经犯下弥天大错你是否会原谅我？”
我只觉得他目光凄苦似有千言万语凝噎只是说不出口当下不假思索道：“即便你做错了任何事也不用我来原谅只要你问心无愧。若做不到问心无愧就尽力弥补不要再有错失。”
他低头沉吟良久“其实有些事或许是有人强求或许是顺其自然——”他苦笑“连我自己都不明白遑论是你。”他拂袖镇静了神色道：“娘娘方才所托沈淑媛一事微臣自当竭尽全力赴汤蹈火亦在所不辞。”说罢躬身一拜缓缓退出。
我望着他离去的背影官服的严谨庄重之下平添了几重萧索像风吹不尽的秋愁寂寥而温绵。
皇后身子逐渐康健嫔妃去请安时也留着说说笑笑了。我身子日渐笨拙也不太往外头去只是玄凌每日必要来看我一两次陪我说话。
浣碧笑得隐秘“大约徐婕妤产期将近皇上去她的空翠堂倒是去得很勤了当真是母凭子贵。”
我笑着嗔她“最近总看你伏案看书到深夜难不成书看得多了嘴就这样刁了。”
浣碧低头一哂“皇上醉翁之意不在酒。昨日奴婢送一屉石榴去玉照宫正碰上刘德仪出来直说徐婕妤身边那一位忒狐媚。她又要忍着赤芍又要防着徐婕妤生气处处劝解抱怨了好大一会子才算完。”
我剥着手里的一个橙子慢悠悠道：“人家宫里的事情我能说什么只盼徐婕妤自己别往心里去若自己要上心别人怎么劝解也是无用的。”我掰了一瓣橙子吃了道：“好甜！槿汐爱吃橙子给她留上两个。”我转念一想又问：“槿汐呢？怎么半天也不见人影了。”
浣碧扮个鬼脸一笑对之“槿汐不在柔仪殿小姐说她能去哪里了？”
浣碧红了脸低头吃吃笑了两声笑音未落却听外头内监尖细的嗓子一声又一声响亮而急促地递过来惊飞了盘旋在柔仪殿上空的鸽子“皇后娘娘凤驾到——端妃娘娘、敬妃娘娘到——”
我倏地站起身来扶着浣碧的手站到宫门外迎接满腹狐疑。皇后身份矜贵一向甚少亲自到嫔妃信息何况又携上了端、敬二妃更是前所未有之事。
不过片刻皇后身后跟着端、敬二妃浩浩荡荡一群宫人低腰快步跟随进来。
我忙敛衽艰难行了一礼恭敬道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后盯我一眼随口道一声“起来”语气里多了几分肃然失了往日一贯的温和我一时不明白出了什么事只得让着皇后在正殿的黄花梨透雕鸾纹玫瑰椅上坐下皇后静了须臾只端然朝南坐着也不吩咐我坐。端妃脸上平静得看不出任何表情仿佛任何事都与她无关。敬妃扭着手中的绢子稍稍露出一丝不安的神色。
短暂的静默之后皇后端起茶盏轻轻吹开浮沫抿了一口道：“照理说莞妃你的柔仪殿本宫是不需来的。只是你怀着身孕到底也是你宫里的事本宫就不得不走这一趟了。你是三妃之一又是胧月帝姬的生母有些事不能不顾着你的颜面。所以今日之事本宫只叫了与你位份相平的端妃和敬妃过来。”
皇后说了一篇话却只字不提是出了何事我心中愈加狐疑只得赔笑道：“多谢皇后娘娘关怀体恤。”我停一停方抬头道：“臣妾不晓得出了什么事但请娘娘明白告知。”
皇后一身宝石青的织银丝牡丹团花褙子显得清肃而端庄“本宫病了这几个月什么事都有心无力都撒手交给了端妃和敬妃操劳。端妃身子一向就弱敬妃带着胧月帝姬都是自顾不暇难免有些纰漏……”她清一清嗓子“后宫安宁关系着前朝平静本宫不能不格外小心……可是今日咱们眼皮子底下竟出了这样的事还出在莞妃宫里本宫不能不震怒！”
我心口怦怦跳着大觉不祥脸上却不肯露出分毫只恭谨道：“请皇后明示。”
皇后的声音陡地严厉“唐朝宫中常有宫女与内监私相交好称为对食以致内宫宦官弄权狼狈为奸、结党史乱政、肆意横行数代君王被宫人玩弄于股掌之间甚至篡上之事屡屡生大唐江山皆毁在此终于无可挽回。本朝治宫严谨对食之事鲜有闻说今日竟在眼皮子底下现了这个——”皇后将手中的物事往我跟前一抛道：“这个东西莞妃你可识得么？”
浣碧蹲身为我拾起不由脸色大变正是李长素日藏在腰带里的柳叶合心璎珞。我心头猛地一沉已然明了。我沉住气反复看了几遍道：“眼熟得很像是哪里见过？至于这璎珞的手工倒很像是臣妾宫里槿汐的手法。”
皇后沉住气道：“你眼力很不错正是槿汐做的东西。”
我笑道：“槿汐也真是这么大年纪了还管不住东西等她回来臣妾自当好好教训。”
“丢东西算得什么大事。”皇后一笑低头抚弄着手上缠丝嵌三色宝石的赤金戒指声音低沉“要紧的是在哪里捡到的——是被李长贴身收着。至于崔槿汐她已被看管了起来也不用莞妃亲自管教了。”说罢看一眼敬妃。
敬妃微微有些局促还是很快道：“今日晌午安贵嫔本要给皇上送些时令果子来谁知正巧在上林苑遇上了臣妾便说同去仪元殿给皇上请安。结果到了那儿李公公说皇上在滟常在处歇午觉。咱们告辞时安贵嫔走得急不知怎的一滑撞在了李公公身上结果从他腰带里掉出这么个东西来。”敬妃为难地看一眼皇后见她只是端坐不语只好又道：“槿汐打璎珞的手法十分别致一眼就瞧得出来——宫女打的璎珞被内监贴身收着这个……”敬妃脸上一红到底说不下去了。
我勉强笑道：“单凭一个璎珞也说不了什么许是槿汐丢了正好叫李长捡着打算日后还她的。”
端妃抚着胸口的项圈只是默然皇后道：“单凭一个璎珞是说不出什么可是柳叶合心是什么意思想必莞妃心里也清楚。这事既已露了端倪本宫就不能坐视不理。今日既然来了为免落人口实也为了彻查少不得槿汐的居处是要好好搜一搜了。”
我大惊失色忙按捺住赔笑道：“槿汐是臣妾身边的人这事就不劳皇后动手臣妾来做就是。”
皇后宁和一笑眉梢眼角皆是安慰的神色口气亦温和“你有了身孕怎么好做这样的事？然则莞妃你也要避嫌才是啊！”说罢容不得我反驳雷厉风行道：“剪秋、绘春就由你们领着人去把崔槿汐的居处搜一搜不要错失也不容放过。”剪秋干脆利落答了个“是”转向便去。
皇后朝我关切道：“你是有身子的人快坐着吧一切且看剪秋她们查出什么来再论。”
心里汹涌着无尽的恨与怒我在玄凌处得到的宠遇在太后面前得到的赞誉使皇后不敢对我轻举妄动。她何尝不明白能从甘露寺的佛衣檀香中归来的我必定不再是从前的我若不能一举彻底扳倒我她是不会轻易动手的我亦如是。
朱宜修与我就如虎视眈眈的两头猛兽各自小心翼翼地对峙没有十全把握之前谁也不会轻易扑上去咬住对方的咽喉。可是谁都不会善罢甘休我们在面对时每一次都是微笑的慈和或谦卑隐藏好自己锋利的齿爪。其实哪里掩藏得住恨与爱都是最深刻的欲望被磨成想要置人于死地的力气。
此刻我们唯一能做的是先削弱对方的力量。如同我不动声色地将祺嫔禁足一般。而皇后此时的目标正是被我视如心腹和臂膀的槿汐以及与槿汐息息相关的李长。
我没有抖落自己的慌张只是沉静地坐着一如我身边的端妃不带任何表情地缓缓喝着茶盏中碧色盈盈的碧螺春一口又一口在茶水的苦涩清香里想着如何应对。
不过一盏茶时分剪秋和绘春出来了带着诡秘而兴奋的笑容屈膝行礼道：“都在这里请皇后娘娘过目。”
是一个不大不小的彩锦如意六角小盒子皇后迅地打开瞄了一眼“啪”地盖上震得耳上的雪花黑耀石镶金坠跳了两跳。她皱眉道：“当真是秽乱后宫你们也瞧一瞧吧。”端刀默然看了一眼依旧雕塑似的坐着敬妃瞥了一眼就闹了个大红脸“这……”了两声终于还是说不下去。我打开盒盖里面堆叠着几帕柔软的丝巾丝巾里头包着几样东西。我脸上火烧似的烫起来心里沉重地叹息了一声。不要说人赃并获单单这些东西槿汐又如何张得开嘴辩解呢。
皇后垂着眼睑思量片刻缓缓道：“既然搜出来了那么也怨不得本宫要按宫规处置。”皇后悠悠叹息了一句仿佛很是不忍的样子“莞妃本宫不是要怪罪你也不是说你不会约束宫人你怀着身孕难免顾不到这样多且你又年轻没见过世面怎么晓得这样的东西。”皇后痛心疾“一个李长一个崔槿汐都是宫里的老人儿了怎么倒生出这些事来叫人怎么说才好呢。为防上行下效宫闱大乱本宫也忍不得要处置他们了。”
我起身恳求道：“臣妾冒昧恳求皇后槿汐再如何说也是臣妾身边的人不如交给臣妾处置吧。”
皇后微眯了双眼眉毛曲折成新月弯钩的弧度正色道：“莞妃这话就差了莞妃身边的人也是这后宫里头的人。既是后宫里的人就没有本宫不管的道理。何况崔槿汐交由莞妃教训了那么李长呢。他们俩一个是莞妃身边的掌事宫女一个是皇上身边的领内监若各自悄悄处置宫里的人就没了规矩。”她意味深长地望着我忽而笑了“在宫中服侍的人必得自身检点存天理灭人欲才能安心侍主否则不知要生出多少乱子来。莞妃是皇上和太后都夸赞过的贤德之妃必然会以大局为重的是不是？”
我面红耳赤被噎得几乎说不出话来只得蜷紧手指报以同样客套而雍容的微笑“是。娘娘是太后和皇上眼中的贤后为后宫众人所敬仰相信娘娘一定会秉公办理既保住皇家颜面又能清肃后宫。”
皇后清淡微笑那笑容完美得没有一丝瑕疵“这个自然本宫身为后宫之主怎能不秉公办理以安人心。莞妃你且好好养胎吧。”
我明知多说无益只得缓和了福气肃一肃道：“恭送皇后娘娘。”
礼罢皇后等人已经走远了浣碧忙扶着我起来。
我神情如被冰霜结住冷然道：“很好！”
浣碧嗫嚅道：“小姐可是气糊涂了？快进去歇一歇吧。”
我支着腰稳稳站住道：“槿汐和李长在一起——皇后果然耐不住了！”
浣碧咬着唇忧色满面“小姐不怕么？”
“怕？”我冷笑一声“我若是害怕若是由着她拉下了槿汐下一个被带走的人或许就是你再是我自己一个也跑不掉！”
浣碧焦急道：“槿汐被关起来了事情闹得这样大可如何是好？”她忧心不已“这事一传出去不仅槿汐没法做人连小姐您的清誉也会……”
“这事一定会被传出去且不说皇后有心后宫里嫉恨柔仪殿的人还少么？！马不得闹出多少事端来呢！”我心中激荡厉声道：“你可听见皇后说‘秽乱后宫’这四个字这是何等大的罪名！都到了这个时候了是我的清誉要紧还是槿汐的性命要紧？！”我暗暗吸一口气缓缓放松捏得紧张的指节无论是为了与槿汐多年的情分还是为了自己我都要保住槿汐保住这个陪伴我起起落落同甘共苦多年的女子。