() 出门后，刘向直奔城西集市，找那位兵器行的孟掌柜。
曹猛是边军将领，平时不会待在上余城，只会待在军营中。而军营又不能随便出入，所以要找他，就必须找中间人。孟掌柜无疑就是最合适的中间人。这两人之间肯定有见不得人的勾当，否则曹猛没理由会去兵器行。将士的武器铠甲都是从军需库领取，损坏了也有军匠来修，去兵器行干吗？
这家兵器行刘向来过两次，每次花的银子都不少，算是熟客。掌柜的见他到来很是高兴，但听了他的要求后，脸上却露出为难的神sè。
刘向不等掌柜开口拒绝，先一步堵他的嘴，挥了挥手道：“孟掌柜，咱们明人不说暗话，有些事情你我心知肚明，就别推辞了。我这次来找曹军侯，不为其它，就是想做笔买卖，而且是几万两银子的大买卖。怎么，孟掌柜嫌油头小？”
这么一说，孟掌柜来jīng神了，刘向的意思是让他做牙人，那就是有酬金的。几万两银子的买卖可不小，随便抽点都是大几百两银子，这买卖做得。
“能说说是什么买卖吗？”孟掌柜说道，“约曹军侯出来总得有个说法不是？否则我也请不动啊。”
请不动显然是个借口，他这是想看货，好拿点把柄在手中，防止两人见面后把他给甩了。
这也是题中应有之意。刘向对此心知肚明，也不在意，取出一块星石切片，在他眼前晃了一下就收回怀中。然后压着声音在他耳边说道：“干咱们这一行的，都是提着脑袋过rì子，提别人的脑袋总好过提自己的脑袋，相信孟掌柜能明白我的意思。”
“晓得，晓得。”孟掌柜把头连点，“小哥您放心，孟某人其它本事没有，这张嘴还管得住。不管最后成与不成，我都当没见过。”
刘向点了点头，道：“东西已经看过了，多久能有回信？”
孟掌柜抬头默默一算，很快回答：“这几天应该不是曹军侯出营巡边的rì子，傍晚就能有准信。”
“傍晚……”刘向脑子一转，算了下上余城到边军军营的距离，很快明白这两人之间有快捷联系的方式，不是飞鸽传信就是通过念者来联络，所以消息才能传这么快。
他决定快刀斩乱麻：“既然如此，那今晚我在临江仙设宴，坐等二位光临。”
“哟，在临江仙吃一顿的价钱可不低，让您破费了这是。”孟掌柜客套一番，算是同意了这个提议。
事情既然谈妥，刘向也不浪费时间，立刻离开兵器行，转头去临江仙酒楼。
这座酒楼在上余城算是比较上档次的，生意非常红火，得提前预定雅座，否则就只能坐楼下大堂，那显然不适合谈这种掉脑袋的买卖。
酒楼预定很顺利，刘向拿到了一个靠窗户的包厢雅座。透过窗户，可以看到不远处的一条平静的大河——黾江，这也是临江仙店名的由来。这一段的黾江非常狭小，称之为河也不为过，景sè却不错，水流舒缓，碧波荡漾，两岸郁郁葱葱的常青针叶林一眼不到头，观之令人心旷神怡。
见到如此美景，他索xìng不走了，点了一壶茶，静静地坐在窗口赏景。这段rì子过得太紧张，也太辛苦，难得清闲下来，他也就放空自己，拥抱一下这份难得的清静和安宁。
一个人，一壶茶，浮生半rì，空静怡然。
什么都不想，什么都不做，就这么度过了一个下午。
华灯初上时，刘向终于从这份宁静中“醒”了过来，立时就感觉到浑身舒坦，从里到外都透着股清爽，连心灵也纯净了几分。
算算时间差不多了，刘向起身离座，叫店小二开始上冷菜，而他自己则亲自到楼下接人。
不一会，人来了。却不是两位，而是四位，除了曹猛和孟掌柜外，还有两名孔武有力的汉子随在他们身后两侧。看样子，这两人应该是曹猛的手下。
刘向很自然地迎了上去。曹猛拱手打个招呼，也不啰嗦，带头就往楼上走，倒像是他在设席请宴。刘向紧跟着上了楼，然后引四人入座。
双方入座后，那边热菜陆续上齐。刘向不急着谈正事，先敬了一圈酒，客套了一番，这才开口问道：“曹军侯，现在说方便么？”他的意思是另外两个靠不靠得住。
曹猛自然能听懂，大手一挥，豪气地说道：“这两位都是曹某的兄弟，就没有他们不能听的事。你说吧，有多少货？”
“货有三十块，都是新的，没用过。”刘向回道，“但我有一个要求，不卖，只换，换我们能用的那种。”
刘向没说具体要换什么，酒楼中不太保险，防止隔墙有耳。不过相信曹猛应该听得懂，无非就是星石换灵石而已。
这也是他想到的不资敌的方式，大家一块换一块，我资敌，你也资敌，双方打平。当然，这个大家是指人族和巫蛮族，跟曹猛是不可能一换一的，他肯定要有得赚才会冒这个险。
曹猛一听，两道浓眉都皱到一块去了，摇了摇头道：“这么多？你小子哪搞到的？三十块我没办法答应你，一次我最多吃十块，多了脑袋就没了。要不分批吧，分三批来。”
他这么一说，刘向明白了，这家伙根本就没打算跟巫蛮族以物换物，而是准备倒手军资。
这跟刘向的意愿是相背的，岂不是在变相资敌了？到时候巫蛮族的铠武士用着自己卖出的星石，冲到上余城来把自己杀了，那才滑稽呢，这种事肯定不能做。当下就断然道：“资敌的事我不做。”
“资敌？”曹猛翻了翻大圆眼，突然哈哈一阵爆笑，似乎听到了世上最可笑的事情。他的两名手下同样狂笑不已，手捧着肚子，笑得连腰都直不起来。
曹猛笑了足足有一分多钟，这才喘着气，指着刘向揶揄地问：“小子，你知道什么叫资敌吗？又知道什么叫打仗么？”
不等回答，他自个先说了：“朝纲不振，军备松懈，这才叫资敌。做买卖算什么资敌？士兵们有钱了，吃饱喝足，这才有力气上阵厮杀；没钱，打个屁的仗啊。你以为你手里的那些东西有多重要？有了它那帮狗蛮子就能翻天啦？狗屁！饿着肚子你让他们上战场试试看，老子一个打他十个。”
这个观点刘向到是第一次听到，似乎有点意思，但却不敢苟同。他知道打仗打的是经济，打的就是钱，不过钱不是万能的，也不能代表战斗力，这完全是两码事。否则还打什么仗，大家比比谁钱多不就行了？
“打仗我确实不太懂，不过还是能分清楚钱和战斗力的区别。曹军侯，你也别用这种话来诓我，我就一句话，必须以物易物！南边出几块，北边同样要拿出几块来，否则免谈。”刘向态度坚决，半步不让。
曹猛愣了一愣，盯着他的脸左瞧右瞧，似乎要从中看出一朵花来。
过了好一会，他忍不住道：“喂，你这脑袋里装的都是什么？怎么就不开窍哇？像我这样的人，金阙国有两千多个，东唐国和钟上国加起来超过一万，我不做，大把的人在做，你能全阻止了？再说你又怎么知道我如何跟那边交易？结果还不是听我说？”
刘向不为所动，道：“别人怎么做我管不着，但我能管住我自己。至于交易嘛，简单，我跟着去就行了。”
“什么！你跟着去？”曹猛先是惊讶，然后断然摇头，“绝对不行！小子，你不会是陵卫吧，想抓老子现场？”说着他脸sè就沉了下来。他两名手下同样脸sè一沉，把筷子往桌上一搁，手探到了怀中，场上的气氛顿时变得凝重。
孟掌柜见形势不对，连忙站出来打圆场：“曹军侯，你多虑了，刘向老弟是灌城人，我亲眼见过他的腰牌，肯定不是陵卫，你尽可放心。”
接着又转身刘向：“刘老弟，退一步海阔天空，有些事情是大气候所然，不是靠哪个人能改变的。听老哥一句，这种事真的不重要，重要的事多着呢，轮八辈子也轮不到它。不信你看看这次剿匪，小小一撮流寇，守备军怎么做的？大张旗鼓，好不热闹，出兵的时间却足足耽搁了一个月，旌霞山周边的百姓都快死光啦。跟这个一比，你手里的东西算什么？能抵得上一条人命吗？”
刘向想了想，觉得跟着去确实有捉贼捉脏的嫌疑，对方肯定不会答应，也就顺势退了一步：“我不去也成，不过以物易物的条件不变，三十块我交一起交，收也要一起收到。曹军侯，这笔买卖能做你就做，不能做，我找别人。”
曹猛脸sè稍缓，算是信了刘向不是陵卫派来抓他的，不过对以物易物的要求依然很头疼。
做星石这样的生意最为轻松，因为东西很小，往兜里一揣来回走一趟就是大把银子到手，风险小利润高，这种买卖他最乐意做。可三十块的量实在太大了，最近又没有战事，不可能从军资中挤出来，只能跟巫蛮那边约好了以物易物。
这样也不是不行，只是比较麻烦，而他生xìng就怕麻烦。
埋头考虑了一会，曹猛决定为这份麻烦讨点利息，道：“既然这样，那得加价。照惯例是6sì分，现在我得多要一成，大家五五分。行就行，不行拉倒。”
刘向忽然感觉有什么东西从身体里跑掉了，那是小时候撞破脑袋血液往外喷出的感觉。为了一个坚持就损失掉三千两银子，代价可真够大的，不过似乎还值得，至少心安不少。于是干脆点头：“成交。”
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