“你说什么？白海棠来了？”刘氏一听丫鬟的话，惊得从椅子上站了起来，认真地问道：“你说的，可是那个白杏之的姐姐？”
“是的，夫人。”丫鬟恭敬地应道。
刘氏的眉头微微蹙起，神情困惑：“奇怪，任启不是和那个白杏之断了吗？为什么白海棠要到这里来？”
“夫人，依我看，那个白杏之似乎是不愿意轻易放大少爷离开。前些日子，我还看到她的丫鬟来找大少爷呢。”另一个丫鬟在一旁小声地说道。
“白海棠？听说是个出名的花魁，满腹才情，或许比她妹妹要知分寸些。”刘氏若有所思地坐回到了椅子上，“这样也好，和她姐姐谈谈，或许和白海棠谈妥了，事情也就好解决许多了。”
于是，丫鬟就出去领着白海棠进来了。
乌发如瀑，肤如凝脂，面色有些苍白，眉目如画，一袭白衣，气质清冷，出现的那一瞬间，风中还飘着淡淡的海棠花香。
刘氏不禁有些讶然，这样年轻的女子，而且还出身青楼，却有着这样出众的气质，真是让人难以置信。
白海棠走过去，看着坐在椅子上的端庄妇人，并不奢华的装扮，简朴大方，真不愧是勤俭持家，出身书香门第的刘夫人，与外面所说无二。
“海棠见过刘夫人。”微微一笑，白海棠对她施礼问好。
“白姑娘不必如此客气。”白海棠虽是青楼女子的出身，却无法让人对她心生轻蔑之意，刘氏更是个识礼的人，对她便十分客气：“请坐。”
白海棠微微一笑，在一旁的一张椅子上坐了下来，早有丫鬟端上一杯茶。
“白姑娘，你今天到我们这里来，是有什么事吗？”刘氏倒也简洁，直接开门见山地问道。
轻轻抿了口茶，白海棠将茶碗放到桌边，微笑着说：“不瞒刘夫人，我此次来，是为了我妹妹杏之的事情。”
“你妹妹的事情？你妹妹的什么事情？”
“也就是杏之和刘大少爷之间的婚事。”白海棠面容平静。
“什么婚事？”刘氏的面色稍稍一变：“白姑娘你难道不知道吗？我们家任启和你妹妹之间也已经断了关系。他们之间哪来的什么婚事？”
“刘夫人你真爱开玩笑。难道刘大公子玩弄了我妹妹后，就打算不负责任，甩袖走人吗？”
刘氏的脸色有些尴尬，看起来不太高兴：“白姑娘你这话是怎么说的？什么叫做玩弄，什么叫做负责任，不觉得太好笑了吗？”
“或许你们觉得很好笑吧。”白海棠的口气淡淡的，她的一只手拿着茶碗的碗盖摩挲着茶碗碗沿，抬眸看了眼刘氏：“我想，你们一定都认为杏之是出身青楼的女子，一直以来都做着取悦男人的事情，认为她在碰到刘大公子之前就被很多男人碰过了吧？”
仿佛被人戳中了心事，刘氏的面色一哂。
“白姑娘，你既然知道，又何苦来这里提那个要求。”刘氏说：“我知道你疼爱自己的妹妹，但是，这样提要求，未免太过份了吧？”
“如果我跟刘夫人你说，刘大公子是杏之的第一个男人呢？刘夫人你会怎么办呢？”
这一回，刘氏更是惊呆了。眼睛不禁睁大地看着白海棠，怀疑自己是不是听错了，一个从小在青楼长大的女子竟然在碰到自己儿子之前还是清白之身？说出来未免也太不可思议了。
但是，白海棠那张面容虽然苍白没有血色，却是没有半丝开玩笑的样子。
是真的？这怎么可能呢？
她不愿意相信。
似乎是看出了刘氏的不相信，白海棠微笑着说：“刘夫人你如果不信的话，可以去问问刘大公子，我想，我所言是否属实，刘大公子的心里是最清楚不过的了。”
刘氏的脸色一变。说不出话来。
任启这个臭小子到底是在外面做了什么事啊？真是气死人了！这要是被白杏之给缠紧了，可怎么办？艺芸要是知道的话，还肯回到他们刘家来吗？
想到这里，刘氏就心烦意乱。
白海棠看着刘氏神色变化的脸，突然站了起来，走到她的面前，真诚地说：“刘夫人，我知道，你们刘家是书香门第之家，绝不愿意娶一个青楼女子过门。但是，海棠还是想要厚着脸皮，请求刘夫人你同意让杏之过门。”
“这……”刘氏犹豫。
“我们姐妹二人本也不是低贱人家的女儿，原本家中虽不是十分富裕，却也是很多人羡慕的安稳生活。只是后来，因为父亲生意失败，所以家道中落，父母都死于贫困，为了生存，我便和妹妹进了青楼。”
白海棠低垂下眉眼，神情忧伤地说：“青楼是什么地方，我想刘夫人你多少也知道些。刚进去的时候，我们都还小，还不能接客，但却在老鸨那里接受了严格的训练，琴棋书画歌舞，样样都学，而且要学得精通，吃了不少苦头。我比杏之略大些岁数，所以后来，我也比她早接客。”
谈到接客这个词的时候，沐艺芸的眉头就微微皱起：“那是个噩梦，没有尊严，没有选择，只有顺从。若是家中没有落败，或许我们还过着闺中女子的悠闲生活。然而，现实残忍。虽然后来名声响起来了，我可以选择是否接客。但是，在那前面的一年里，真的是最苦不堪言的。因为经历过那样的事情，所以，我绝不允许杏之有同样的遭遇。”
“所以，你把你妹妹保护得很好？”刘氏问道。
“呵呵。”白海棠笑了一下：“我对她要求严格，同时，以自己的名气来要求老鸨不准让我妹妹接客。顶多是卖艺不卖身。所以，杏之一直都保留着清白之身。我原本是希望她能因此嫁个差不多的好人家，却没有想到……”
后面的话，不用多说，刘氏就听明白了。如果白杏之不是碰到了刘仁启，如果刘仁启没有做出那样的事情，白杏之就有机会嫁给好的人家了。
“刘夫人，我希望你能体谅我做姐姐的心情。”白海棠看着刘氏，真诚地说：“你可以先向刘大少爷证实，我想，他不至于连承认的勇气都没有。到时候，希望你能好好考虑我的请求。”
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