卡玛依村是距离酷兰山区最近的人类定居点；虽最近<>但至少也有50公里远<>这个村庄位于西洛非、莫尼斯、洛马三国交界处<>从地缘上属于西洛非王国的领土<>村后一条西北－东南走向的山脉将与另外两国的陆上通商之路断绝<>因此限制了村庄的发展<>
村民主要是靠放牧山羊为生<>过着半封闭的生活<>大多数村民没有到过村庄以外见识过世面<>所以当一帮陌生的外乡人来到村庄时<>所有人都以好奇的目光看着他们<>
村民虽然闭塞<>但至少还知道<>钱<>是什么东西<>因此没有把这些陌生的面孔赶出村外<>反而很热情地招待他们<>如今<>苏菲娅一行七人来到村里已经是第七天了<>他们并非想在这个穷乡僻壤浪费时间<>而是在找到失踪者之前<>所有人都不打算离开<>
七天前的战斗中<>雷欧纳德·格林孤身一人冲进魔兽群<>为他发誓守卫的公主的撤退赢得宝贵的时间；但是<>雷欧纳德却从伙伴们的视线中彻底消失<>生死未卜<>在过去的六天里<>伙伴们每天都返回酷兰山区边缘<>寻找雷欧纳德下落<>但始终一无所获<>谁都明白<>被这么多蛇鸡兽围攻<>活命的几率是极低的－－尽管这样<>他们都没有放弃过搜索<>
虽然他与其他人有年龄上的代沟；虽然他的复国思想固执得让人讨厌；虽然他曾经伤害过伙伴中的某些人；虽然他死缠烂打上了浮空飞舰<>硬插进伙伴们的旅途中－－但他却用自己的行动诠释了什么是骑士的忠诚<>光是这值得钦佩的一点<>足以令他和伙伴们之前的纠葛一笔勾消<>更何况<>大家早已习惯这个男人做出来的美食佳肴<>村庄里的饮食不再是那个味儿<>
这天傍晚<>太阳下山即将下山<>如同雷欧纳德离开的时候一样<>周围都染上了纠红的晚霞<>所有同伴们都回到村庄里碰头<>从他们垂头丧气的表情看来<>这个白天的努力又白费了<>
<>苏菲娅<>作决定吧<><>经过一轮沉默<>由乔伊卡开口对苏菲娅<>
七天前<>他们也是以类似的方式<>作出步行前往雪域联邦的决定<>
<>这……<>苏菲娅环顾了一圈<>所有人都对她露出殷切的目光<>
一直以来<>苏菲娅都逃避作为决策者的责任<>这也是她放弃随手可得的王位的其中一个原因；可是现在<>她必须面对决策者的责任<>是放弃搜索<>继续上路；还是放弃上路<>继续搜索－－这两个选择都是极其艰难的决定<>由于雷欧纳德是苏菲娅的家臣<>用集体投票表决的方式肯定不合适<>最终的决定权必须由苏菲娅掌握<>
她考虑了很久<>没人话<>时间像是凝固了一样<>苏菲娅感到无形的窒息……终于<>苏菲娅一咬牙关<>站了起来<>所有人的目光立即齐涮涮地对准她<>
<>各位<>别再继续浪费时间<>咱们离开吧<><>苏菲娅暂停了几秒<><>但是<>我希望明天再作最后一次努力<><>她出自己的决定<>
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梅丁王国首都帕里斯城<>
战争让这座昔日纸醉金迷的城市变成地狱<>科里河西岸<>西兰军队控制的三分之二城区中<>曾经金壁辉煌的建筑物成为一堆堆颓桓败瓦<>在废墟中间<>到处都是战死的双方士兵和无辜平民的尸体……以及坐在尸体堆上嗷嗷大哭的幼童<>
白色的雪花承着黑夜的月色<>纷纷扬扬地飘落<>
士兵们列队走过<>在他们的簇拥下<>十几个军官模样打扮的西兰军人各骑一匹战马<>一路慢行而来<>最前面的两人<>左边是一名30多岁的近卫骑士<>右边是一位穿着黑色皮袄的老者<>
<>将军<>您来到不够一个月<>就带领我们取得三场大战胜利<>现在将士们的士气非常高昂<>大家都有了将军的统帅<>拿下这帕里斯城指日可待<><>近卫骑士兴高采烈地对老者<>
然而老者对他的话充耳不闻<>他跳下马<>踩着残砖败瓦<>走到那幢建筑物的废墟上面<>
<>哎<>将军……<>近卫骑士不知何意<>连忙下马<>跟随着老者的脚步而去<>在他背后的军官也立即下马<>紧随其后<>
老者来到哭啼的幼童身边<>她是一个女孩<>看起来还不满两周岁<>饥饿和寒冷让她嚎嚎大哭<>嘴唇和指甲都变成紫色<>在又惊又饿又冷之下<>突然感受到老者带着暖和体温的怀抱<>女孩稍稍安静下来<>
<>这么多士兵走过<>都选择视而不见<><>老者有些不满<>
<>呃……<>近卫骑士原本想<>这么冷的天气<>这孩子过一会就死<>我们的士兵连自己的生死都顾不上<>怎么会顾得上一个小孩<>可近卫骑士却不出口<>因为他知道这个答案肯定不符合老者的胃口<>想了一会<>他才答道：<>在我们和梅丁军交战的时候<>这孩子的父母中流矢而死<>搞不清是哪一边放的箭<><>
近卫骑士答非所问<>而且有给自己开脱的嫌疑<>但老者并没有深究下去<>
他下达一个令所有人意想不到的命令：<>带这孩子回去<>喂饱了<>穿暖了<>明天派出使者到梅丁军队那边跟他们谈判<>就要我们要把一个战争孤儿移交给他们<>双方暂时停战一天<><>
包括近卫骑士在内<>所有人都目瞪口呆<>凡经历过战火的人<>都会觉得这个天真的决定可笑<>从一位久经沙场的老兵口中出<>更是不可思议<>一名年轻的军官小声唠叨：<>为了一个平民小孩<>值得吗<><>
声音虽小<>但老者的听觉依然敏悦<>他拔开人群<>走到那年轻军官面前<><>如果她是你的女儿<>值不值得<><>老者质问道<>
那年轻军官是一名军团骑士<>战甲上印着令他骄傲的家族标记<>如同深刻在他心底里的优越感一样<>造成了一种扭曲的高傲性格<>他对老者的质问很不服气<>怒吼道：<>敢这么跟我话<>你这个可怜的赎罪兵<>看清楚我是大贵族的子弟<><>
<>啪<>－－耳光相当响亮<>打得那年轻军官满口是血<>出手的是那名近卫骑士－－在场的西兰军人中军衔最高者<>
<>赎罪兵<>你敢再这三个字<>信不信我当场将你处死<>哈莫菲尔<>你一个区区的子爵凭什么如此放肆<>知道站在你面前的人是谁吗<>弓之骑士首席－－‘神鹰之眼’艾登·芬格将军<>他就算一根头发也比你高贵<>还不快向将军道歉<><>部下对老者的侮辱<>让近卫骑士极其愤怒<>
近卫骑士走上废墟的最高点<>严肃地环顾他的部下<>以不可抗辨的语气命令道：<>你们都给我听着<>虽然我玛福丹·高铭是名义上的最高指挥官<>但只要芬格将军在这里<>他的命令才是最高命令<>明白吗<><>
<>是的<>长官<><>部下们高声应答<>
哈莫菲尔走到艾登面前<>正要道歉<>老人一挥手<>
<>还楞着干什么<>各忙各的去吧<><>玛福丹了解艾登挥手的意思<>于是连忙斥退他的部下<>
十几名军官听到命令后立即退开<>其中一人从老者怀中抱过女童<>他们骑上自己的坐骑<>各自离开<>
<>将军<><>
<>你跟你父亲一样<>性格火爆刚烈<><>
<>家父临死前有遗言<>叫我一定要听从您的吩咐<><>
<>当年你父亲作我下属的时候<>我还是王国的候爵；而如今我是一个被剥夺了贵族户籍的囚犯<>你还要听我的命令吗<><>
<>万分荣幸<>将军<><>
<>回正事<>你刚才应该也对我的决定感到不解吧<><>
<>是的<>但我感到不解的并不是意图<>而是可行性<>梅丁方面会答应放弃一天骚扰的时间<>来交换一个平民小孩吗<><>
<>如果他们的指挥官还笃信骑士道<>就一定会答应的<><>
<>可我们得到区区一天的时间有什么用<>等这一天过去了<>他们依然会进攻<><>
<>时间并不是重点<>你要明白<>战争并不是拼谁的骑士更勇猛、谁的士兵更多、谁的军备更充足<>有一样东西往往被人所忽略<>但偏偏正是这样东西左右着战争的最终走向<><>
<>是什么<><>玛福丹迫不及待地问<>
但艾登并没有直接回答他<>老人拍拍玛福丹的肩膀：<>请像从前一样相信我吧<>我所做的一切事情<>都是为了将你们这些小伙子安全地带回家<><>
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又过了一天<>最后的搜索依然无果<>就连苏菲娅也终于死心了<>
<>苏菲娅<>快走吧<><>乔伊卡催促道<>
也许黑夜并不是赶路的好时机<>但大家都担心<>拖到明天早上<>那个决定就会有所动摇<>
<>知道了<><>苏菲娅默默收拾行装<>尽管她的动作很慢<>但包袱总有打好的时候<>
苏菲娅、乔伊卡、雷、卡修斯、伊申诺娃、莱尔、丹妮<>一行七人<>终于要离开这个生活了八天的偏远村庄<>虽然大家都心有不甘<>但理性告诉他们<>这个决定是正确的<>
他们向族长道别<>并付清了住宿费<>正走到村口时<>突然听到有几名村民大喊：<>快来人啊<>有个穿着铁皮衣服的男人昏在后山<><>
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