在朱利安和丹特上离开酒馆的两个小时之后,他们俩如愿地在亚历山大的皇宫里见到统治这个帝国的女性皇帝:伊佩雅二世。
这位端坐在皇帝宝座上的女人,无论怎么看都是一位标致的美女,雍容华贵的宽松皇袍未能完全掩盖她玲珑有致的曼妙身段;长长的秀发被盘起来,罩在皇冠下面,却依然有一缕发丝从前额漏出,展现出秀发原本的秀美;一对水蓝色的星眸如同慑人心神一般,令人看到后又忍不住要看第二遍;左眼角边的一颗美人痣,镶嵌在那张几乎无懈可击的脸蛋上,令她那几近完美的五官更令人印象深刻。
“这么说,你们当真就是教皇陛下派来的特使了?”伊佩雅女皇轻启朱唇,面带微笑地向站在底下拜会的朱利安和丹特询问道。
从一开始,她的眼神就没有从朱利安身上挪开过,除了刚才审阅教皇亲笔所写的信函的那十几秒。
“若是女皇陛下认为信函是伪造的,那我也无话可说。”朱利安淡然回答道。
“妾身怎么会怀疑教皇的特使呢?只见刚刚接到报告说,前去码头迎接的大臣们错过了特使,现在他们应该都在返回的途中。而在这个时候特使突然造访皇宫,妾身感到有些……出乎意料之外。”女皇依然含着笑道,不过她没有在这个话题上纠缠太久,很快就转换了话锋,“对了,教皇的信函上说,特使大人的姓名叫做‘朱利安·卢梭’,不知道你与我国的宰相兼财政大臣米高扬·卢梭大公是否有关系?”
“卢梭大公正是家父。”朱利安并未刻意隐瞒。
“原来如此。听说卢梭大公的独子在14年前离开帝国,前往教皇自治领接受圣骑士训练,没想到如今已是一表人才了。”说话的时候,女皇的眼神如同长着舌头一般,在朱利安那道与英俊的脸极不相衬的蜈蚣状疤痕上舔来舔去。
朱利安有一种全身酸麻的感觉,但他还是坚忍了下来。
“女皇陛下,朱利安这次前来贵国,是奉教皇的法旨来处理一件事。”朱利安不想胡扯太久,他立即进入了正题。
伊佩雅女皇微微一笑,她听出了朱利安的弦外之音,他居然用“贵国”的尊称来称呼自己土生土长的祖国,显然是不想与自己的出身牵扯太多,女皇顿时明白,为何朱利安要刻意避开迎宾的人群了。她的素手轻轻一扬:“不知特使先生有什么需要妾身和帝国帮忙的?”
“其实也不需要劳烦女皇陛下,也没必须动用帝国的人力物力,这只是一件小事而已,为免日后发生什么误会,朱利安才向女皇陛下通报一声,希望能予以方便。”
“既是教皇亲自安装的任务,又怎么是小事呢?请说吧,看妾身是否能帮得上忙。”
“圣殿骑士团的前军团长帕特宁·麦克曼,他就是来自于罗卡尔帝国的圣殿骑士,不知女皇陛下何否知道此人?”
“称为‘玫瑰之刃’的帕特宁·麦克曼,历史上最年轻的圣骑士,也是最年轻的圣殿骑士团军团长,我罗卡尔帝国内谁人不知、谁人不晓?他是帝国很多热血少年崇拜的偶像,希望有朝一日能成为像他一样的英雄,因为大家都知道,从我们罗卡尔帝国走出去的骑士都是最优秀的。”
女皇这一番话,表面上是赞扬帕特宁,实际上是给朱利安戴高帽,说得如此直白,朱利安又如何听不出来?但他并未有任何情绪波动,以事不关己的语调接下去说:“可惜在多年之前,麦克曼军团长已经英年早逝,教皇陛下希望为他竖碑立转,于是派谴朱利安主仆二人前来收敛帕特宁的遗物。”
收敛遗物?站在旁边的丹特心头一楞,教皇只为收敛一位已经逝去多年的圣骑士的遗物,就将其作为一个秘密任务派谴特使,这有点说不通。
“这个……”女皇的语气听起来有些犹豫,“帕特宁·麦克曼的父亲确是我罗卡尔帝国的子爵,然而麦克曼一家遭到神秘杀手袭击,在一夜之间灭门,全家上下30多口人只剩下年仅8岁的幼子帕特宁还活着。这是发生在差不多40年前的事了,关于麦克曼一家灭门的惨剧,到现在仍然是一宗无头疑案,根本无从查明那些神秘杀手是谁,说起来真是惭愧之极。”说到这里,女皇轻叹一声,“当年帕特宁被教会所救,被带到教皇自治领抚养长大,麦克曼的大宅就一直空置,无人居住也无人打理,已然荒弃,如今数十年过去,那里可能只剩下一堆残砖败瓦,应该也不会有什么有价值的遗物。”
“就算是这样,我也想去看看,因为这是教皇交待的任务。”朱利安并未因女皇的话知难而退。
“好吧。既然特使先生如此坚持,妾身就派人作好安排。”见到朱利安的坚持,女皇唯有顺水推舟。
“感谢女皇陛下。”朱利安恭身行了个礼,“此外朱利安还有一件事需要拜托我的女皇陛下。这不是任务,只是朱利安自己的私人要求。”
“请说。”
“关于15年前莱格利斯公爵的案件,女皇陛下是否知晓?”
“嗯……”女皇想了一下,答道,“当年莱格利斯公爵勾结雪域联邦,卖国求荣,导致帝国在一场与雪域联邦的海战中失去了两个岛屿,莱格利斯全家也因此伏法赎罪。对了,当年负责审理这个案件的人就是你的父亲卢梭大公,为何现在突然旧事重提?”
“因为朱利安发现新的情况,莱格利斯公爵通敌卖国之事可能并不存在,而是有人栽赃嫁祸,望我的女皇能重新审理此案。”朱利安提出一个连站在他旁边的丹特都觉得有些荒唐的要求。
此言一出,大殿里的气氛顿时变了,朱利安也感觉到,伊佩雅女皇望向他的眼神变得尖锐,让他感到全身发毛。
“据妾身所知,莱格利斯一家已经全部被诛,不知道特使先生是受何人所托而代理此事?”尽管眼神变了,但女皇的语气依然平缓如初。
“朱利安并受任何人所托,只是觉得在光明上神注视之下的大地,公义必须得到伸张,若发现有冤枉、错谬而造成无辜者的惨剧,自己却视而不见,实在有违良心。朱利安只是在做自己该做之事”当然,朱利安不会将他想翻案的真正原因和盘托出。
“特使先生说得不错,妾身也认为若是真有冤情,就必须纠正平反,这样才能彰显帝国法典的公正和庄严。但是此案在当年造成极大的影响,牵涉甚广,而且又是由父皇亲自盖棺定罪,不是说翻案就能翻案的。这样吧,妾身先与群臣商议,之后再作决定。”见朱利安正欲发言,女皇立即停止了这个话题,“特使先生连日乘船赶路,想必你们已经疲累。妾身已在皇宫中安排了舒适的客房,而且御膳房也已准备丰富的欢迎宴席,特使先生和你的仆人就先去休息吧。”
朱利安右手扶胸,以带着赚意的语气回应道:“我的女皇陛下,您的好意朱利安心领了。在来亚历山大之前,朱利安已在城里物色好住处,而且朱利安身上还有其他重要的任务,只怕要浪费了您的一翻心意。为此朱利安感到非常不安和遗憾。”
“没关系的,若是特使先生还有事要忙,那妾身就不耽搁了。”女皇环顾左右,“侍卫们,请将特使先生他们护送出皇宫。”
“感谢女皇陛下体谅。”朱利安结束了他在皇宫里和统治这个国家的女皇最后一次交流。
……
走在繁华的亚历山大街道上,此时已到下午。
刚刚从皇宫出来的主仆二人饥肠碌碌。
“主人,咱们现在是回到战舰上还是去找就近的教会?”丹特问。
“战舰和教会都不去。先找一间旅馆安顿下来再说”朱利安答道。
丹特摇了摇头。这小子真够呛。
傍晚时份,他们在一家规模较小但相对干净、舒适的旅馆里住下来。
两人吃过晚饭之后。
“主人,这样好吗?咱们是不是应该跟随行的将士们说一声。”
“最好不要,我想一个人静一静。”
“主人,您在想刚才的那女皇吗?”
看着丹特那强忍着不怀好意的笑容的表情,朱利安顿时警觉起来。
“丹特,你到底想说什么。”
“难道您没有注意到吗?刚才在皇宫里,女皇陛下好像对主人有些意思。”
“闭上你的鸟嘴,忘记了你刚才说的话,我也当作没听过。再有下次,剪了你的舌头。”朱利安几乎要跳起来。
丹特呵呵一笑道,“主人您也不需要太激动,这种事不正是符合这位女皇的风格吗?”
“你到底想说什么,丹特?”
“罗卡尔帝国当今女皇伊佩雅二世,难道主人一点都没有听说过此人?”
朱利安摇头道:“我虽出生于罗卡尔帝国,但在我离开帝国的时候,这位女皇尚未登基,所以对她不是太了解。丹特,你了解她?”
“这位伊佩雅二世女皇,当她还是公主的时候,在皇位的继承权中只排列第9位,可是在8年前,她出乎所有人意料地从自己的父皇手中接过皇帝的权杖,她的帝位也被教庭所承认。当年她才18岁。至于她为何能赢过了前面的兄姐,多年来一直众说纷纭,但期间最为盛传的说法是利用美色。”丹特娓娓而谈,这时朱利安才想起丹特本来就是一名间谍。虽然“树林”组织的工作对象是教皇自治领,但不代表他们没有对其他国家采集过情报。
“美色?”这个敏感的字眼让朱利安感到一丝不安。
“伊佩雅女皇今年26岁,到了这个年龄却一直未婚,个中原因耐人寻味。虽然皇室极力封锁,但还是有一些不利于女皇的言论流传到民间,说伊佩雅女皇虽有倾国倾城的美貌,但生性纵情、放荡,跟不少男性权贵有染。当日她能以排列第9名的继承权取得帝位,是得到了20多名大臣的联名拥戴,至于一位18岁的少女如何能拢络到这么多大臣为自己服务,不让人联系到美色是一件很难的事。不仅如此,甚至还有人传她与自己的亲生哥哥有染,否则为什么会有两位继承权排名比她高的皇子会突然放弃继承权呢?这就是为何伊佩雅女皇到现在仍未立皇夫的原因,因为女人一旦结了婚,她的价值就会暴跌。”
“这些都只是坊间传言而已,不可尽信。”
“当然不能尽信了。至少在刚才亲眼见到了这位女皇之后,我确认她除了拥有美色之外,还有货真价实的治国才能。”
“此话怎么说?”
“主人,您回忆一下。当时您先后提到麦克曼家族和莱格利斯家族之事,这些都是数十年前的陈年旧事了,又不是发生在她登基之后,可这位年轻的女皇一听到,马上就能说出事情的经过和原委,并没有问过身边的任何待臣。由于主人您是即兴提到这两人件事的,因此不存在提前背熟资料的可能,唯一的解释就是这位女皇平时勤于政务,对帝国过去发生过的大事了如指掌,才会熟背如流。”
“听你这么说,好像还真像这么回事。”朱利安点头道。
像丹特这些潜伏了十数年的间谍,每一个人都有独立的情报分析能力,在与“树林”有过数月相处经历的朱利安确信这一点。
“但是,不管外界传言中的这位伊佩雅二世是否一位放荡女皇,至少从刚才她看您的眼神中,还是看出她对您有些不为人知的想法。”绕来绕去,丹特又回到了原来的话题上。
“我是不叫你别提吗?”朱利安有些生气了。
“别急。”丹特笑道,“虽然我只与这位女皇见过一面,但若是我没有猜错的话,今晚女皇陛下就会亲身到达旅馆来与主人相见。”
丹特话音未落,房间的门就响起了“笃笃”的一阵敲门声。
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