民国的消防人员也是一个奇葩的职业，打从英国人打开了清政府的大门之后在各地设立租界，随后带来了欧洲的城市发展模式。饱受火灾困扰的欧洲人自然明白消防队的重要性。
别的不说，伦敦就被大火焚毁过数次，英国在火灾方面的教训那是血和泪的记忆。
租界自然也不会缺少消防队员的身影。
说消防队员是一个奇葩的职业，不得不说英国人在管理租界的时候那种财主式的抠门病发作了。和民国的巡警一样，在燕京城，高大上的帝都，可是对于巡警俩说也没用。一个巡警每月的工资是两块大洋，从收入上来说拉黄包车的车夫在收入上，都能把穿制服的巡警甩开好几条街。可通常的情况是巡警吹着哨子，举着棍子，一路撵着车夫跑。这是巡警在身份上独有的特权。
可一个月收入两块钱，在燕京买大米的话，只能买不到四十斤大米，也就是两斗多一点的米，一个人吃或许勉强够了。可这年头一家子人口都多，谁家没有四五张吃饭的嘴？一家人天天喝粥都不够。要是换成杂粮的话能多一倍左右，但也不够。不仅如此，出门七件事，柴米油盐酱醋茶，后三样倒是能省了，可是柴米油盐恰恰不能省，都是花钱的地方。
连吃饭都吃不饱，靠着工资简直过不下去了，怎么办？
勒索。
巡警都是有地盘的，在他的地盘里，没有靠山的商户，街头摆摊的小贩都就要按时进贡，这是巡警的规矩。不然就两块一个月的工资，谁也不干这糟心的活。消防队也有地盘，不过勒索的方式有点不一样。他们是要等，等老天开眼哪家着火了，他们的机会也就来了。不同于巡警，巡警的勒索也就是些零碎，细水长流的生意。可消防队出动，那是火上房，一家人的家当都在里面，有句话怎么说的？叫乘火打劫，就是这么个意思。
租界的消防队也是这样一个奇葩的组织，表面上隶属于工部局，其实是社会招募的散兵游勇，工资虽然比巡警强一点，但也强不了多少，而且捞外快的机会也不多，不能像巡警那样细水长流。收入比工人都少，怎么养家糊口？只能等，那天老天不开眼谁家着火了，他们的机会就来了。
就像是石库门里弄的房子，一家着火，邻居都会紧张起来，深怕火势无法控制，最后跟着一起倒霉。
石库门和里弄房子间隔都很近，窗户挨着窗户，说句悄悄话都怕邻居听到。火苗稍微蹦跶一下，就窜到隔壁家去了，而消防队接到火警之后，抵达现场之后先不会救火，而是谈价钱。一个条里弄里的住户到处凑钱，满意了才开始救火。至于延误火情，主家被烧的倾家荡产，这都不是他们考虑的事。
百姓对这种死要钱的德行深恶痛绝，可惜一点办法都没有，这帮人都是眼观六路耳听八方的主，不少还是帮派成员。大人物家失火，肯定不敢要钱，甚至还要表现出一种无所畏惧的作风，火无情，人有情，被这帮人演绎的淋漓精致。
按照原本的计划，纵火已经圆满成功，然后石田只要指挥一部分浪人去阻拦消防队赶赴现场。等到大达轮船公司的仓库被付之一炬，然后放行，圆满结束。
可现在他不得不迈着小短腿，在街头不停的眺望消防车的身影，心中焦急不已。
他到此时还没有想明白，为什么明明是点的7号仓库，这么就会突然爆炸了一下，连周围的9号仓库和边上的8号仓库都被点着了呢？
左等右盼地，终于等到了消防车打着警报赶到了路口，看到一群拦着的浪人，消防车很诡异地停了下来，不知道怎么回事。反正看样子不正常。
石田气的蹦起来三寸过高，跳到消防车的边上，一边还指挥者手下让开道路：“让开，快让开，把道路让出来，让人快去救火。”
驾驶室内的司机看了一眼边上像是这队人偷偷的同伴，看着距离他们不到三百米的地方火光冲天的场景，反而淡定地打开了车门从车上下来了：“这是你们的房子？”
“不是房子，是仓库！”
小林急匆匆的赶来，不知道所以然，就接着消防人员的话往下说。这一解释不要紧，一个中队的消防队员顿时眼睛都亮了起来，仓库好啊！仓库都是老板的，有钱啊！这是老天都要让他们发财，这趟出动虽然是半夜，可真值。
领头的消防队的人下车，打量了一下浪人们的打扮有点奇怪，一身黑。
俗话说的好，半夜一身黑，不是偷寡妇门，就是要作案。
再一看，是日本人心里有点打鼓了，可兄弟们的眼神都期待地看着他，这一年的收入都指着这一次发财了。当队长的不能怂，可石田等人看着也不像是苦主的样子，该不该要钱，要多少钱，这可都是学问：“你们报的火警？”
石田都气坏了，他没有和租界消防的人打过交道，不知道对方的办事习惯。冷这点点头道：“为什么不去救火！”
“先别忙？”队长挺着肚子，瞥了一眼石田，眼神一扫看清了周围拦着他们的都是浪人，几乎人人都拿着凶器，虽然太刀被浪人们说成是装饰品，可这话连浪人都不会相信，这玩意能砍人，更能杀人。不过领头的队长看着有个不开眼的浪人，手里还拿着一个油瓶。这下子把这位给气着了心说：“这帮小鬼子刚放完火，然后报警，这不是逗爷们玩吗？”
“谁是业主？”
“你？”
“你？”
“还是你？”
看出了这一伙浪人不像是做大买卖的样子，这里可是苏州河边上最重要的仓库区，在这里租用甚至建造专用仓库的那家不是大公司，甚至在上海滩都是数一数二的大洋行，比如说太古、礼和这些老牌洋行都在这片区域有仓库。
小日本看着咋咋呼呼的劲，可有钱有实力的大买卖没多少。
石田更是一脸的晦气，想要答应下来，哪敢啊！他们已经闯祸了，这时候是想着事态不要扩大到无法控制的地步，可谁会想到，事态已经无法控制了。
不仅如此，堂堂的黑龙会虹口道场的会长，竟然被租界里不起眼的消防队的小头目勒索，这让他到哪儿说理去？
“你到底要怎么样才能救火？”
石田脸色沉了下来，在火光下，阴沉地如同坟墓里爬出来的死人，看不到一点的人气。双手攥着拳头，似乎一言不合，就要大打出手，底下的浪人也不约而同地偷偷准备摸在刀把上。不过，最后石田还是忍了下来，今后用低声下气的语气质问对方。
来的这个租界消防队的头目是驻扎在四川路上的消防中队的队长，姓冯，人送外号马阎王。为什么姓冯，却叫他马阎王呢？这是有道理的。
马阎王见小鬼子似乎诚意很足，决定不在墨迹，因为他也看出来了，就凭借他的这个中队，几十号人，根本无法挽救如此大的火灾。于是他象征性地深处了两个手指头。
不得不说，小鬼子太实在了，还以为对方要香烟。
顺手掏出一包老刀派香烟，拔出一支放在他两个手指头中间，然后掏出火柴准备给马阎王点上。泥人都有三分土性，马阎王这个气啊！一根香烟就想把他给打发了，一包香烟也不成啊！这帮小鬼子太欺负了，这哪里是求人办事的态度，简直就是打发叫花子啊！那支放在他两个手指头中间的香烟，被瞬间团吧成一团，仍在了地上，靴子还在上面用力地踩了几下。
一个劲的瞪眼，一个劲地运气
站在石田身后的小林多少感觉到了对方的怒火，觉得不对劲，伸手在石田的和服的后摆拉了一下，石田会意上半身往后仰了仰，就听到小林轻轻地告诉他：“他们要好处，辛苦费。”
石田这个气啊！
他终于明白了民国的一句成语：搬起石头砸自己的脚。虽然做傻事对于黑龙会来说并不少见，可被勒索还真的是头一次。打从黑龙会成立那天起，都是收别人的钱，什么时候被人勒索过？
石田开始觉得很荒谬，这时候马阎王似乎看出对方的犹豫，开口道：“行不行给句痛快话，不然兄弟们可就走了。”
这样的威胁在火灾现场简直就是催命一般的警告，石田连想都没想，从兜里摸出两块日元，其实日元很多在民国也通用，因为这个时代的不少国家的辅币都是用的白银，重量也和民国大量流通的袁大头、鹰洋差不多。
两块大洋就把人给打发了，这是坏行情，懂不懂！
就算是日本人，马阎王都准备杠上了，欺负人也不是这么欺负的，看爷们没有见过钱长什么样似的？
一甩手，将两块银元仍地上，叮当乱响一阵之后，现场诡异的安静了一些。
石田咬着槽牙，右手摸在腰间的太刀上，大吼道：“八嘎！”
“八嘎你奶，会不会说话，不会说话滚一边去，别以为你是小东洋就敢横，这里是租界，我们可是租界的消防队，你敢动爷们一个试一试，小样还不服气，还敢瞪眼”
眼看两帮人僵持了起来，小林知道没办法拖延下去，拉住要发飙的石田，装作和颜悦色地对马阎王说道：“你到底要多少，我们可以商量。”
“这个数！”说完，马阎王好死不死地又深处两根手指头，心说：这是老子的招牌，动用消防车救火可以，开拔费两根黄鱼金条，看主家是否体面，上下幅度在小黄鱼和大黄鱼之间自由选择。这也是他姓冯，却被人称为马阎王的原因了，缺的那个点，就成了他的手指。小黄鱼是三两重的小金条，大黄鱼是十两重的金条。日本人属于洋人的种族，肯定是体面人，当然也要体面价：“两根大黄鱼。”
“你不要太过分。”
“不二价，兄弟们出场都是这个价，你出去打听打听，是不是这个道理？”
也不用打听了，火势已经彻底起来。正当两人掰扯不清的时候，不远处的仓库又发生了一次爆炸，火球卷着浓烟向高空席卷而去。马阎王心中暗暗叫苦，这火势根本就不是他手下十几号人能够扑灭的。
小林似乎还在争取：“我答应了，不过你看这么晚了，谁的身上也不会带着两根金条出门，是否等火灾扑灭了到虹口道场结算？”
“你诓我呢？”马阎王冷笑道：“钱付齐，不然免谈。”
小林也没办法，他倒是想给，两根大黄鱼虽然不是一笔小数。但对于黑龙会来说，数目不算特别大。换成大洋的话大概在两千大洋左右。可是这么多钱，片刻之间让他去哪儿凑？
无奈之下，他将自己手上的金表摘下来道：“这是一块金表，买的时候一千多”
马阎王十足当铺朝奉的嘴脸，嫌弃道：“都用过了，卖不起价了，算你两百。”
东拉西凑地总算是符合了马阎王的开价，其实按照马阎王的算法，还是差很多。不过马阎王看对方也不像是再能榨出油水来的样子，就放弃了：“你们开不快走，我可听说了，今天不仅有火警，还有人打枪了，巡捕房马上就来。不想吃牢饭的话，就别撑着了。”
一群浪人呼啦一下子都散开了，小林似乎在付出了巨大的代价之后，心里也安定了很多。总觉得有了依靠一样。谁知道等到日本人离开之后，马阎王却对着手下努嘴道：“咱先分账。”
“大哥，不救火了？”
说话的这个手下年纪不大，长得浓眉大眼的，颇有一些不见世面的单纯和傻气。马阎王这个生气啊！一巴掌打在了手下的脑袋上，怒其不争道：“你凑凑，这火势就我们几个人能扑灭吗？扑不灭不要紧，可你们刚才也看到了有爆炸，说明有油料仓库被点燃了，万一继续发生爆炸，死了你们中间谁好？”
有些队员觉得拿钱就该办事的道理，想着日本人给钱了，至少该装装样子吧？
马阎王可不管，继续掰扯：“你说你小子，你要是死了，你媳妇好办，刚进门和新的差不多，有的是男人想要养家里去，可你老娘怎么办？谁平白无故往家里带一老太太养着玩？”
“再说了，就这火势，上海滩的救火队有一个算一个，最后还不都给眼巴巴的赶回来，就这阵势也不见得能镇住这火势，我估计英国人不动用港口的消防船，很难压制火势。我们只要把自己看到的，听到的都禀告上司这功劳也就有了。并不是我们没有发现纵火犯，只是对方来头太大，我们奈何不了”
对于自己老大的人品，队员们都很迷惑，刚还勒索了小鬼子，一转眼就把小鬼子卖了，这也太干狠了一点吧？
不过马阎王心里明镜似的，委屈不了小鬼子，他敢用性命担保，这场大火就是小鬼子放的，至于为什么最后还报火警了呢？估计大概是放错了，要么是火势蔓延，无法控制。
街面上的勾当不过是小事，而这场大火甚至不用通知，就已经惊动了上海滩的几股大势力。
英国领事馆距离港区其实很近，尤其是仓库区就在领事馆隔着苏州河相望，相距不过一两公里的样子。
英国驻沪总领事馆的主建筑虽然是一栋二层的小楼，可是已经听到动静的康斯丁爵士也能找到办法查看。领事馆边上就是英国在上海的教会总部，拥有教堂和教士的宿舍。
五层楼的宿舍足矣让他眺望仓库区到底发生了什么？
等到康斯丁爵士看到天空中红彤彤的一片的时候，顿时心头发冷，飞快地从楼上下来，跑进了领事馆，找到最近的电话拨通了驻军的电话：“我是大英帝国领事馆，我们需要援助，需要援助！”未完待续