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秋天的早晨比前阵子要晚来许多，然而却同样的晴朗。
在一片碧空之下，阳光从天空中抛洒下来，照进了这栋最近被整修一新的宅邸的每一个角落。
就在这座宅邸当中，在仆人的带领下，玛丽-德-莱奥朗小姐亦步亦趋地走向二楼的一间房间。
她身材苗条，金黄色的头发梳成新流行的发型，分垂向了两边，身上穿着波斯式丝绸晨衣，密密的褶裥掩盖不住她纤细婀娜的身段。透过这花团锦簇般的绣花绸缎，，雪白的皮肤被双肩上华丽的白色镂空花边映衬得更加鲜明。浓密的睫毛覆盖下的双眼，在一颦一笑间更透出可以刨根问底、却又能够喜怒不形于色的神态。
直到此时，她还不知道接下来等待着她的，究竟是一种什么样的体验。
正因为如此，她现在神态里虽然有一丝丝紧张，但是更多的却是悠闲，仿佛只是在进行晨间的散步一样。
很快，她就来到了房间里面。
“我过来了，侯爵阁下。”一进来，她就把视线放到了正坐在桌子边的特雷维尔侯爵身上，脸上就堆满了亲切的笑容，然后向对方行了行礼，“您把我叫过来是有什么事吗？”
她的表情十分恭敬，里面又带上了一丝丝的迟疑，因为在她的印象里，这还是特雷维尔侯爵——一家之主——首次把她单独叫了过来，进行面对面的谈话。
他想跟我说什么呢？在保持着礼节性的微笑之余，侯爵小姐心里也充满了疑惑。
“哦，过来了啊。玛丽。”特雷维尔侯爵也笑呵呵地朝她打了个招呼，然后示意她坐到自己的对面来，“其实也没什么事，就是想问问你们最近还好吗？”
“啊，谢谢。我们还好。”玛丽当然不会天真到认为对方只是在关心自己了，她顺着对方的指示，在侯爵对面坐了下来，“芙兰最近也很好，比前阵子有精神多了，一直都在抓紧时间学东西。她可是真心想要让自己帮上大家的忙呢。、……”
“哦，这真是太好了。”老侯爵欣慰地点了点头。“谢谢您，小姐，幸亏有您在她的身旁，我的孙女才能心情好点儿。”
“您这就过奖啦。”玛丽仍旧微笑着，“她是我的好朋友呀，我只是在尽我所能，做我应该做的事情而已。”
“嗯，我的孙女儿能够有您这样的朋友，是她的运气，”老侯爵也同样微笑着，然后伸出了自己的手。“真的非常感谢您，小姐，您已经得到了我们一家的友谊。”
他这是什么意思呢？玛丽心中更疑惑了。但是她并没有多想，同样也伸出了自己的手，和老侯爵的手轻轻握了一下，“这是我的荣幸，先生。”
老人略微枯槁粗糙的手和少女纤细白嫩的手握在了一起，明明如此愉快的场面。却好像犹如两个剑士在动手之前的互相致意一般。
松开了手之后，老侯爵陷入了短暂的沉吟当中。然后抬起头来看着玛丽。
“您刚刚来我家的时候，我还同您交谈过。您还记得吗？”
“嗯，我当然记得，”玛丽点了点头，“您跟我说过一些您当年打仗时的事情，还说过一些别的。”
“是的，而当时您的应对十分让我满意，所以我们接纳了您。”老侯爵笑着点了点头，“如今看来，我确实应该为这个决定而感到庆幸，无论在夏尔还是芙兰那里，您都帮上了大忙，玛丽，我真的十分欣赏您。”
这又是在干嘛呢？玛丽心里仍旧是一头雾水。
“您千万别这么说，我只是跑跑腿而已啊，并没有帮上太大的忙。”她的脸上仍旧笑容不改，“再说了，我也从您这里学到了不少东西，夏尔也帮了我不少忙，一开始要不是有您一家人的帮助的话，我都不知道应该怎么办才好了……”
“这世道这么乱，大家本来就应该互相帮忙嘛！”老侯爵大笑了起来，“不管怎么说，您是我们家最亲密的朋友之一了，不是吗？”
“我对此感到无比的荣幸和喜悦。”玛丽真诚地看着老侯爵。
“……那么，您愿不愿意同我们一家变得更加亲密呢？”
突如其来的一句话，传入到了玛丽的耳中。
这是什么意思？这就是他今天特意找自己过来的目的吗？玛丽心头一凛。
“您……您这是什么意思呢？”她尽量装作懵然，好奇地看着老人。
“我的意思很简单。”老侯爵脸上的笑容，突然混杂了一种说不出的神气来，“姑娘，您是夏尔的亲密助手，也是我们一家最能够信任的人之一，那么，为什么您不能和夏尔再更加亲密一点呢？”
玛丽呆住了。
但是，无情的语言还在继续。“您懂我的意思吧？我希望您能够同我的孙子好好相处，对此我可以给您任何我能给的东西作为奖赏。”
这是什么鬼话啊！
如果那个人还没有未婚妻时也就罢了，现在都已经这样了，自己凭什么要去投怀送抱？
这个……老混账，把我当成什么了？要陪睡的家庭教师吗？
一种被人狠狠羞辱了的感觉，让玛丽的脸突然涨红了。
“您……真亏您想得出来。”她的语气里已经没有了刚才的恭敬，笑容更加已经荡然无存，“不过，我不想这么做，我觉得我现在的状态就很好了，不需要什么更进一步，先生。”
“也就是说您不同意？”老侯爵板起了脸。
仅仅在一瞬之间，玛丽仔细估算了一下形势。
这个老混蛋虽然老了，但是毕竟当过兵，搞不好现在还有些蛮力，而且外面也许还有身强力壮的仆人在等着。至少现在不能翻脸。
那就用另一种方法吧，至少先离开这间该死的房间再说，然后离开这里，有多远跑多远。
根本不需要什么酝酿，泪水突然从她的眼中涌了出来。然后顺着光滑的脸滴落在地，划出两道泪痕。
“您把我当成什么人了？”玛丽一边抽泣着一边问。“您……您以为，我既然寄人篱下，就毫无自由了吗？您觉得想怎么样摆布我就怎么摆布我吗？我……我……”
难以遏制的怒火，让她忘却了平素的礼节，满含气恼地反呛面前的老人。她眼角不停流淌着眼泪。怒视着对方，这种含羞带怨的眼神，足以让绝大多数铁石心肠的人都不禁会产生恻隐之心。
然而，十分遗憾的是，她面前的并不是夏尔。也不是阿尔贝那种心里尚存了一点点浪漫情怀的青年贵族，而是一个早已经从交际场上看尽了各式各样女子的特雷维尔侯爵。
经过了早年的各种风流韵事之后，这样一个老年的贵族已经无法对女子的任何表现有所触动，在上流社会中，他见惯了太多隐藏在笑容里的讥嘲，见惯了太多包裹在泪水里的刻毒，见惯了太多娇弱的外表下肆无忌惮的灵魂，因此。无论是笑容还是泪水，都无法让他打破平静了——那只是同一种灵魂下的不同伪装姿态而已。
“药。”
侯爵得到了一个简单到奇怪的回答。
“您这是什么意思？”她抬起头来看着老侯爵。
“我的意思很简单，我并没有将您当成可以任意支使的可怜虫。恰恰相反，我十分看重您，所以才会跟您提出这样一个严肃的提议。”老人的语气心平气和，“我的孙子得了重病，他需要治疗，而我觉得您是一个足以治好他的人选。”
听到了老人这句话之后。玛丽刚才的愤怒不由得稍稍被疑惑和焦急所取代了。
“如果得病了去叫医生不就好了吗？我又没学过医呀？既然是重病，那您还在这里浪费时间做什么？”
“他的病是医生治不好的。太遗憾了。”老人叹了口气，语气里有难以掩饰的沉痛。“他得了疯傻病，所以陷入恋爱了！”
“恋爱？”玛丽不仅倒吸了口气，“他爱上了谁吗？我怎么不知道？”
“我的孙子，爱上了德-迪利埃翁小姐，也就是您过去的那位同学，好像叫玛蒂尔达来着。”老侯爵皱着眉头回答，“而且他好像陷得很深，就连我的劝告都不听了。”
“玛蒂尔达！”玛丽惊呼失声。“这……这怎么可能？”
“怎么，您觉得我是在跟您开玩笑吗？我也不希望这是真的！”老侯爵又叹了口气，“可是，没办法，就是真的。”
玛丽难以置信地看着老人，却没有从他脸上看出一丝撒谎的痕迹。
真没想到啊，看上去那么矜持的玛蒂尔达，居然闷声不响地居然干出了这种事！是为什么呢？
哦，难怪之前她父亲挺过了风波，原来是她为了说动夏尔帮忙而做了这种事啊，真是可怜……片刻之后，玛丽就做出了一个虽然背离事实但却符合逻辑的结论。
“就算他真的爱上谁了，那也是他的自由和权利吧？您无权干涉！更别说，这种事跟病有什么关系呢？”
“一个有志青年坠入情网，这本来就是一种病，需要治疗。”老侯爵冷冷地回答，“所以，我要给他找到治疗的药物，让他从病中清醒过来。”
玛丽睁大了眼睛，瞠目结舌地看着面前的老人，原本姣好的面孔突然变得有些扭曲起来。揪心般的疼痛，让她几乎喘不过气来。
无视了玛丽的状态，老人继续说了下去。
“小姐，我观察过很久了，您是聪明人，知道自己要什么。”特雷维尔侯爵冷静地看着玛丽，“既然如此，我们为什么还要和社交场上那样故意矫揉造作兜圈子呢？大家把事情摊开来讲不是最好吗？
“那您就没有考虑过我的想法吗？我为什么要这么做？”玛丽冷笑了起来，“您觉得我就非这么做不可吗？”
“我并不觉得您只有这条路可走，但是我认为这条路对您来说并不坏——如果不说更好的话。我知道，您不缺钱。即使今天就离开我们家，您未来也可以衣食无忧地生活下去。但是，对您来说仅仅如此就够了吗？如果这就够了的话，您就不会想尽办法跑进我们家里吧？既然如此，要做为什么不做到底呢？您依靠芙兰能够得到的东西。依靠夏尔能够得到更多吧？”玛丽还是瞪着他，但是他似乎毫无所觉。
“一想到要给夏尔来点镇静剂，我就想到您了，我说了，这是对您的肯定。您长得很不错，至少我看来不比那位迪利埃翁小姐差。您您想要什么我们大家都知道，而且我们也完全能够满足，比不可预测的迪利埃翁家族要好多了，也安全多了，不是吗？”
“也就是说。您想让我作为媒介，将夏尔从对玛蒂尔达的迷恋当中拉出来？”沉默了片刻之后，玛丽冷冷地问。
“啊哟，您真是聪明的孩子啊！”老侯爵马上点了点头，“有这样的头脑我还怕办不成吗？”
玛丽仍旧冷视着他，没有作答。
“仔细想想吧，玛丽，您是个聪明的孩子。用您的理智好好想想。”老侯爵满怀着殷切地看着她，继续劝诱着，“如果您只想要未来平静的生活。那您现在就可以拥有了，不用我们家都可以；可是如果您想要荣华富贵，那除了我们以后还能找到几家呢？而且那个时候您就不需要付出这样的代价了吗？我想您不至于欺骗自己吧。”
玛丽微微垂下了视线，没有回答。
看来对方已经说得很清楚了，如果不答应这个条件就得离开这里，离开已经成为了豪门的特雷维尔幼支——要么离开。然后在角落里生活下去，要么就要按他的话做。
原本只想着通过影响芙兰就可以达到目标。现在看来，原来是一种不通世情的奢望呢……她心里苦笑了起来。
“说老实话。其实我孙儿长得也不错吧？这可不是我自夸。”就这个时候，特雷维尔的话仍旧不停地从耳畔飘过，平静得令人可怕，“我觉得您这样也没什么不行吧？只是付出一些本来就要付出的代价而已，而回报……我已经跟您说过了，我能够给的东西都可以给的。而夏尔，您也不是不知道，他是一个对自己人十分慷慨的人，如果您能真的能够……的话，难道还有什么东西您是拿不到手的吗？所以，无论从任何方面来看，我都不觉得我这个提议是在故意贬低您，相反，我是觉得这个重任太过于棘手才委托您的。”
“他不是自己有未婚妻吗？您让那位公爵小姐自己来办不就好了。”玛丽勉强地反驳。
特雷维尔侯爵没有回答，只是静静地看着她，让她自己也感觉到这个提议有多么愚蠢。
玛丽又垂下了视线，看着被打了蜡的地板。
在最初的愤怒被洗刷了干净之后，理智重新在这颗漂亮的头颅里面占据了上风。虽然脸上带着泪痕，然后充满了痛苦和迷茫，但是此时她的脑子正急速地转动着，思考着。
其实，这个提议倒也没有想象的那么糟糕……她的心里突然闪过了这样一个念头。
如果真的能够做成的话，自己还有什么必要忍受任何人——哪怕是好友——的颐指气使呢？
况且，夏尔-德-特雷维尔先生，也并不是一个完全无法接受的人选。
“当然，这个任务也十分艰巨，毕竟那位迪利埃翁小姐已经同他交往甚密，您贸然插足恐怕也未必能行……”特雷维尔侯爵长叹了口气。
老混蛋，你觉得故意激我有意义吗！
“那么……您就不担心我吗！”突然，玛丽抬起头来，满怀挑战地看着老侯爵，“如果他转而迷上了我，那您又该怎么办？再找一剂新的药吗？那还真是忙活您的呢……”
老人被这种包含着挑战和嘲讽的视线，弄得先是一呆，然后他大笑了起来。
已经这么快就进入状态了吗？
“那我会祝贺您的成功，毕竟您的利益和我们的利益是一体的。”他一边笑，一边打量着扶手上几乎白得透明的双手。“您是可控的，也有头脑，我不需要担心您什么。”
在从窗棱间漏过的阳光的照耀下，那细长的手指指尖稍稍翘起，粉红色杏仁的指甲闪闪发光，犹如镶嵌了宝石一般。
房间再度陷入到了沉默当中。
“怎么样，玛丽？您能够答应我这个请求吗？”好一会儿之后，特雷维尔侯爵低声问。
而玛丽只是轻轻地站起来，然后向这位老人行了个礼。
“您的提议太过于重大，我想再好好考虑一下，可以吗？”
“哦，当然可以了，谁也没有要求您现在就做决定。不过我想您最好还是快些给我答复吧，这样我也可以去做另外的准备。”老侯爵点了点头。
玛丽没有再答话，而是转身就离开了房间，好想再不肯看这个老人一眼似的。
老侯爵坐在椅子上，看着她离去的背影。
他太了解这些女人了——对她们来说，考虑不就是答应吗？只是需要一些时间来给自己一个理由而已。
“而且，会很快找到的。”本着多年来在上流社会混迹的经验，特雷维尔侯爵低声自语。(未完待续)R655