费利狼狈地趴到地上;铁砧舞动巨斧冲了出去,丝毫不顾利箭的肆虐;绿风灵活地打落飞来的箭支;卡瑟琳默默地念着咒语。
“砰”整个帐篷外亮起一个防护罩,颇具威胁的利箭终于被挡在了外面。
费利急忙起身去看,他大声叫喊着:“三只巨熊正和阿斯、铁砧搏斗。”他双手抱胸,几秒中后发出一道亮光向外投去。
绿风飞快地用腰刀割散帐篷,支持防护罩的卡瑟琳终于看到外面。两只快二人高的棕色巨熊围住一棵大树,尖利的牙齿滴着唾液,每一掌拍落都带起四溅的木屑。阿斯趴在树杈上,用长剑劈砍着巨熊的肉掌。
铁砧摔倒在不远的地上,有道白光正笼罩着他,他的巨斧嵌在一只倒地的巨熊胸前。
“铁砧刚才用飞斧救下了阿斯,自己被打飞了。”费利急速地对卡瑟琳交待了一句,马上又开始冥想。
箭雨已经停下,绿风张弓射向巨熊,箭箭不离眼鼻。一只恼怒的巨熊睁着独眼向绿风冲来,它的另一只眼睛刚被绿风射瞎。
卡瑟琳收起防护罩,绿风向一旁跑去,引开扑来的巨熊。卡瑟琳立刻召唤出几个冰封雪球,向大树下攻击阿斯的巨熊扔去。
巨熊的爪子顷刻间覆盖上厚厚的冰盖,树上的阿斯嚎叫着跳下来,长剑如锤子般直接砸在冰爪上。爪子粉碎,四下爆开,受到重创的巨熊狂吼着逃进森林。
卡瑟琳又听见鼓声响起,变得近了,沉重了。她感到自己的心脏随着鼓声在不停地跳动,有种说不出的难受。
阿斯飞奔着跑去支援绿风。绿风跳来跑去,一个翻身蹦上了熊背。独眼的巨熊胡乱拍打着,它的脖子被插了好几刀,鲜血染红了大片颈部鬃毛。它看见阿斯,笨拙地向阿斯冲去。绿风趁机跳到一旁的树上,静静地观看。
阿斯垂剑站定,在巨熊扑来的瞬间,向巨熊失去眼睛的那侧翻滚过去。他快速地跪起身,双手横握长剑。剑锋自巨熊的半身间,无声地划过。
巨熊跑到那头,吼叫着倒在地上,鲜血从横贯身体的伤口中飞喷出来。从头到尾,它阿斯的长剑切成了两半。
这时压迫着心脏的鼓声忽然停止了,几个人浓重的呼吸声变得异常刺耳。短暂的战斗紧张地让人喘不过气来,卡瑟琳发现自己的背脊凉了一片。
阿斯和绿风走到铁砧身旁,费利呼呼喘着气说:“没事的,睡几天便好。”铁砧睁开眼,四处寻找着什么。阿斯走到那头死于铁砧之手的巨熊前,拔起那把沉甸甸的钢斧。他在熊皮上抹干血污,将钢斧提到铁砧身旁。铁砧一只手握住斧把,这才闭眼睡去。
“看。”绿风指了指倒地的巨熊。巨熊的毛皮正在褪去,身形也缩小了。很快,两个健壮的男子出现在眼前,穿着黄麻色粗衣。
“德鲁伊,大师级的德鲁伊。”卡瑟琳沙哑地说。
多登山脉里有德鲁伊的部落,真是从没听说过的消息。卡瑟琳不觉有些气馁,这些神秘的自然主义者,是森林里最难缠的对手。一个拥有大师级德鲁伊的部落,并不是他们五人可以抵挡的。
“铁砧受伤了,我们还是先回去。不知道德鲁伊为什么要和我们为难,但我们目前没有胜算。”阿斯说出了卡瑟琳的心里话。
第一次,库尔佣兵团不能完成承接下的任务了,卡瑟琳暗暗叹口气。
“回不去。”绿风在一旁低声说道,他匆匆跳上树去张望。几个人惊讶地看向四周,来时的道路不见了,有的只是浓密的树丛。
“德鲁伊的牧树法。”卡瑟琳感到一阵恐惧,刚才的进攻只是试探?沉重的鼓声是在放牧树林。
“前进吧,我们没有退路。运气好,至少前进的路线没有改变。”阿斯挥舞几下长剑,剑锋在空气中发出“嗡嗡”的响声。
“都是森林,看不到头的森林。”绿风回到几人身边,告诉大家探察的结果。
等待没有生机,前进还有希望。卡瑟琳和她的队伍小心地在原地扎营过夜。德鲁伊们并没有再来,第二天雨却大了起来。
铁砧经过一夜的休息,可以自行走动,不过开路的任务将交给阿斯。
“我不同意把背囊分了,我已经恢复了,我可以背。”铁砧对于卡瑟琳先前的决定已经不满。这会在出发前,又要把他背的东西分摊给伙伴们携带,矮人再也耐不住性子发出抗议。他气鼓鼓地坐在地上,眼睛瞪得滚圆,两只手交叉在胸前,巨大的钢斧被他垫在身下,让端坐的他显得高了几分。他防备着把背囊藏在身后,不让任何人靠近。
“得了,你毛手毛脚的,我的新衣服一定都被你弄皱了。你瞪什么瞪,不信我们打开检查一下。”费利上前就数落铁砧,拉开旅行背囊,拿出一叠衣服在铁砧面前晃动。
“是不是?是不是?全皱了吧,我还是自己拿算了。”铁砧根本没看清晃动的衣物,费利已经揣在怀中离开了。
节奏跟不上费利的铁砧努力地思索着,自己到底有没有弄皱那些衣服,他忽然感到有人拍他的肩膀。于是矮人转头看去,瞧见绿风指着左面的天空表情惊讶。铁砧顺着绿风的手指望去,那边灰蒙蒙的看不出个名堂。他一脸不解地回过头,却发现绿风从背囊里拿出三袋箭跳上树去了。
“铁砧,我还是觉得,女人家的衣物让你一个大男人来保管,有些不方便。”卡瑟琳对着胡子一抖一抖的铁砧满脸微笑,从背囊里拿出一包东西也走了。
“我就说嘛,这两天不对头,果然是训练量不够。今天我要练习一下负重行军。铁砧,这是一个战士的愿望,你不要和我为难。”铁砧来不及答话,阿斯已经背起背囊,拍拍他又说,“队尾的守护就交给你了,为了战士的荣耀。”
铁砧听到“战士的荣耀”,马上拿起钢斧放到胸前。他的伙伴们已经开始前进,铁砧没有细想,急忙跟了上去。
深山的树木坚硬茂密,花花绿绿的藤蔓四处纵横,脚下时有大个头的吸血土蛭爬上腿来。落下去的每一脚,都给人松软的感觉,就像踩在厚实的木屑上。过路的冒险者们完全看不到泥土的颜色,因为地面上去年枯黄的落叶还没完全腐烂,新一年带着几抹深绿的叶片又飘落下来。有时在地上也能看到夹杂着或白或黑的色泽,那是死去的动物尸骨,以及它们尚未腐烂干净的染血皮毛。雨水渗入下层的泥土后,激发出腐叶的潮湿气味。闻着久了,竟然使人有些头晕。
整个队伍行进得非常缓慢,绿风知道铁砧暂时失去了战斗力,经常出没在队尾附近。每过一段时间,卡瑟琳就要求大家停下,结成防御阵型休息。这既是为了给铁砧更多的休息时间,也是为了方便绿风前去探路。
又到了休憩的时间,卡瑟琳耐心地等待绿风归来。人们常说,森林就是精灵的家园。他们对树木有着天生的感情,而德鲁伊们和森林的关系,似乎更接近于一种宗教关系。宗教徒总散发着一股危险的狂热情绪,这也是为什么卡瑟琳对于德鲁伊,保持着少见的警惕。
阿斯并没因为等待而放松下来,他伫立在队伍的前沿,右手有力地握着剑把。卡瑟琳看着阿斯的背影,心中泛起点点暖意。这个男人总会走在她的前面,第一个用身躯替她抵挡危险。
卡瑟琳还记得那次猎杀红牛的经历。可怕的岩浆红牛临死前的致命一击,原本是会洞穿她的身体。要不是阿斯不要命地冲到卡瑟琳的身前,女法师一定已经接受了死神的征召。
为此阿斯付出了惨重的代价,牛角刺穿他的下腹,造成了一个巨大的伤口。整整一年的时间,创伤都无法完全恢复过来。
因为那只牛角中,蕴含着岩浆红牛汇聚的最后的生命能量。这种强大的生物,能够以此燃烧自己的牛角,沟通深渊底层,在一瞬间里爆发出炙热的深渊烈火。
据阿斯事后讲,当时他以为全身血液都被蒸干了。如果不是卡瑟琳用所有的魔力,冒险召唤出一个极不稳定的大型冰封雪球,并且原封不动地整个儿塞进阿斯的伤口,阿斯绝没有生还的道理。那之后的半个小时里,两个人一个昏迷,一个脱力,处于任人宰割的危险境地。
卡瑟琳曾以为他们真的会一起死去。她望着不远处的岩浆溪流,迟缓地向他们流来,除了祈祷幸运女神能够眷顾他们,实在没有别的办法。那种煎熬,比看着黑额鼠啃食自己的手指还要难受。
所幸就在岩浆即将点燃阿斯的头发时,命大的男人终于醒来。他脸色苍白,费尽全力才将卡瑟琳拖到岩浆红牛的尸体后,用红牛的身躯阻挡了岩浆的去路。
说起来,岩浆洞窟的环境比这个丛林还要恶劣,卡瑟琳差点便放弃了任务。不过幸运的是,他们遇到一位熟悉地理的盗贼,他妄图穿越岩浆洞窟进入黑色深渊,偷取恶魔领主的恐惧号角。那个疯子不知现在如何了,或许真去到黑色深渊也说不定。
猫头鹰的叫声毫无征兆地响起,这种属于夜晚的声音从远处传来,仿佛严冬钻进袖口的寒风,让人全身泛起鸡皮疙瘩。卡瑟琳忍不住心头紧张,那是绿风传达给他们的警告。德鲁伊如果这时发起攻击,无疑是件非常麻烦的事情。
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