向下滑的速度越来越快,四个人左右晃动,什么都抓不到,费利和卡瑟琳尖叫起来。
“前面有亮光。”阿斯忽然大喊一声,“注意,要到了。”
四个人紧紧抓在一起,猛地冲出洞口。“砰——”,这一下摔得可不轻,卡瑟琳觉得骨头都快散架了,脑袋也有些晕乎乎。
“快起来——”阿斯用嘶哑的声音吼道,他被压在了最底下。
卡瑟琳努力想动弹下,可身上还有费利躺得四脚朝天。
“你像个秤砣。”居然是绿风的声音,精灵在冲出来的时候跳在空中,安全地落了地。他走过来,双手拎住费利的肩膀往外一翻。可怜的牧师又一次摔在地上,发出一声夸张的惨叫。
“秤砣?”牧师坐起身揉着肩膀,“不是你跌倒,我们会滑下来吗?我真替那些树木感到可怜,居然让你在他们身上跳来跳去,一定快被压断了。”
卡瑟琳好不容易爬起身,拉起垫在最下面的阿斯。亲爱的副团长站起来时,已经摇椅晃,看来被压得不轻。
卡瑟琳抹了抹头上的汗,发现四人待在一个可容纳数百人的大平台上。如同铁砧所讲,平台前真的有个湖,巨大宁静,一望无边。几十米高的洞顶上方,大量倒垂的乳石居然散放出点点羸弱的光华。这些乳石的倒影映在湖面上,淡淡的光芒一直照亮整个洞窟。
“我的袍子,天啊！都磨破了。”费利左看右看他的长袍喊起来,“那个该死的矮人。人呢?”
“欢迎来矮人的地下王国。”卡瑟琳看见铁砧站在湖边,他的声音里带着少有的兴奋。
矮人们的地下王国,那是可以追溯到远古神灵时代的地下国度。相传大陆上每个角落的地下,都有着矮人们的足迹。那些乳石被矮人们称作羽之石,传说是远古神灵为矮人定制的星星。
“这是个人工湖泊,不用怀疑,是我某族祖先开凿的蓄水湖。”铁砧叉着腰在湖边大声宣布,“我不知道族里的传说是真的,精灵说变热了,我才想起来。刚才的洞穴原本是装有滑车的,我以为会发现族人,就急着下来了。”
“你的族人都不在吗?”卡瑟琳走上前问。
“不在。”铁砧摇着头,“如果在,入口不会没有战士守卫,他们一定都撤离了。”
“那我们怎么过去?”费利走到湖边,用手试了试水。
卡瑟琳几人四下张望,试图寻找船只,可惜平台周围没有任何东西。这时铁砧跪倒在地,面对湖泊用矮人特有的语言庄严祷告。
好一会儿矮人站起身说:“船只可能都在另一头,矮人们不会游泳,这个湖泊只到我的腰那么深。我刚才向祖先们祷告,请求他们原谅我们涉水的罪过。水源不容污染,这是矮人的规矩。走吧！”
铁砧下到水里,这一次他走在最前面。
五个人开始涉水前行,湖水有股微微的暖意。卡瑟琳感觉得出,在湖底下方有个巨大的热源,正与她体内的火元素发出共鸣。
“我们矮人讨厌寒冷,总是把王国建在地下岩浆河的上方。下面咆哮的岩浆,是天然的暖炉。”铁砧领着路,像导游一样给大家解说。
湖泊非常宽广,卡瑟琳的腿脚都泡到发胀,依旧看不到对岸。忽然前方左右两边,各自出现一个不小的圆型平台。那些平台几乎与水面同高,如果不是铁砧兴奋地叫了一声,爬上平台,其他人还真不会注意到。
“这是防卫用的。如果有人从入口攻打过来,这里会架起铁石炮,扔出车**的石头。平台中间拉起三条平时沉在水里的铁链,浇上黑油,点上大火,任何人都别想通过。在这些平台上,时时刻刻都聚集着最强大的矮人战士,他们随时准备着战斗。这里坚不可破。”铁砧挥舞起拳头,咧嘴大笑。
“可你的族民为什么撤离了?”费利脱掉鞋,擦干**的脚掌,揉着脚趾问道。
“不知道。族里有三百年没找到过地下王国了,我原以为这里还有人。远古时代到底发生过什么,我不知道。地下的矮人王国大量消失了,如今只有稀少的几个部族还住在地下,但远没有这里深入。”铁砧的话语有些伤感,作为一个勇敢的战士,卡瑟琳第一次听到铁砧用这样的语气。
铁砧站起来走到一旁,拄着巨斧看着前进的方向,也不知是否在缅怀矮人一族过去的辉煌。
卡瑟琳轻轻叹口气,靠在阿斯的肩头。她的老师,睿智的吉斯林说过,矮人的国度是远古最先消亡的四大文明之一。卡瑟琳从未想到,今天她会有机会见证那段古老文明的存在。
“或许在对岸我们能找到答案。”卡瑟琳安慰铁砧说。
“听。”绿风突然警觉地睁开眼。
“沙沙沙沙”空中传来大量的声响,三个战士立即把卡瑟琳和费利围在中间。卡瑟琳默念咒语,准备随时放出一个防护罩;费利开始冥想,抱在胸前的双手泛起白光。
“嗖”绿风率先射出一支箭去,他看到了什么。不远处有东西掉进水里,“沙沙”的声音一下子消失了。
安静,异常的安静。一切那么平静,好像什么事都没有发生。卡瑟琳不敢松懈,费利同样不敢散去他法术,他们身旁的三个战士警惕地注视着四围。时间一点点流逝,寂静压得卡瑟琳有些喘不过气来。
卡瑟琳努力深吸一口气,再轻轻地吐出去。守在她身前的阿斯,额头上已经慢慢溢出了汗水。“啪”,一滴汗珠滴到平台上。这个极其细微的声音,在长时间的寂静后被无限地放大,犹如洪亮的钟声回荡在湖面上。
卡瑟琳上方倾刻间响起急速的风声,阿斯立刻把长剑挥过去。“蓬”一股黄色液体在空中爆开,黏糊糊地淋在五个人的头上。有怪物发出尖锐的叫声,分成两半跌落下来。
风声在头顶上空到处响起,卡瑟琳立刻放出了防护罩。“咚”、“咚”、“咚”,接连几只怪物撞上防护罩,再掉在平台上。这些东西有着小狗般大小的扁圆身型和蜘蛛一样的细脚,全身漆黑,前面鼓着三支触角。触角的顶端偶尔会爆出一点闪光。每当这时,它们的速度会变得极快,闪烁间便撞在防护罩上。
“阴影蟹！”
卡瑟琳脸色都变了,她撤去防护罩大喊:“快,杀死它们,这是魔界的怪物。”
战士们冲上前奋力地砍杀,洞顶不停地有阴影蟹掉下来。卡瑟琳接连放出几个冰封雪球扔在空中,绿风一箭箭将雪球射爆。好几只阴影蟹被冻成冰块,砸在平台上摔个粉碎。
阴影蟹似乎没有它们的长相来得凶恶,几个人合力消灭十几只后,其余的都逃入水中。洞顶上的阴影蟹也不再攻击平台,只听到周围络绎不绝的落水声。
“好像不怎么厉害嘛。”费利舒了口气,小声说道。
“这些魔蟹并不厉害,只是会变色而已。所以它们在洞顶爬行,我们几乎看不见。”卡瑟琳摇摇头解释说,“不过战斗才刚刚开始。它们本来就是一体的,你们看。”
顺着卡瑟琳的手指瞧去,湖面上的一处翻滚起来,冒出大量气泡。片刻间,一座螃蟹山从水里升起,比想象中多得多的阴影蟹,从四面八方向山上爬去。
“趁现在我们快走。”卡瑟琳叫伙伴们向前跑去,自己却返身接二连三地向螃蟹山扔出冰封雪球。螃蟹山被冻住不再长高,往上攀的阴影蟹们爬上去又掉落下来。
卡瑟琳发疯似释放着魔法,丝毫不吝啬魔力。直到阿斯发现她没跟上队伍,才跑回来把卡瑟琳拖走。一伙人没跑多久,湖水开始剧烈翻腾,如同被煮沸了一样。
五个人在卡瑟琳的催促下跑得更急了。然而卡瑟琳和费利很快就跑不动了,阿斯和绿风不得不奋力拖着他们往前赶。
“岸！”铁砧挥着手大叫,前面果然隐约看到了湖岸。与此同时,惊天动地的吼叫声从身后传来。有个巨大的生物在淌水,一阵一阵的波浪从后面涌来,推得几个人差点站不住脚。
吼叫声驱赶着波浪,浪头越来越大。当卡瑟琳和伙伴们站上湖岸时,一个前所未见的庞大身影出现在湖面上。
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