卡瑟琳三人都没看清他是如何走出密林的,似乎凭空变出来一般。
这人穿着及膝的长袍,偏蓝的衣料作工精细,袍子的领口绣着暗红色的常青藤花边。长袍使用一排栩栩如生的金甲虫扣子,但最下面的扣子没有扣上,使衣摆自然地荡向两侧。他面带微笑,戴着一顶黑色的船型直沿长礼帽。礼帽前后翘起的两处帽檐尖端,被仔细地打理过,上面拴着两只小巧的银铃。每当他轻微转动头颅,都会发出欢悦的铃声。
“欢迎,欢迎,远来的冒险者们,已经有三十年没有勇敢的冒险者前来拜访角落之城。我——灰云——代表角落之城的执行委员会,欢迎你们的到来。”灰云背着左手,用右手摘下礼帽探到身前,缓缓地弯了弯腰,弯得既不太深显得过于隆重,也不太浅显得稍嫌怠慢。他用温和的目光分别扫过三个人的脸庞,在每个人的脸上作了短暂的逗留,表达出足够的敬意后,这才重新直起身来。
岁月似乎没能在灰云的面容上刻下痕迹,卡瑟琳很难判断出他的年龄。温文而雅,俊美挺拔,说是只有二十岁未必不能相信。但他的举止风度,老练豁达,又远非一个没见过世面的年青人可比。
“尊敬的灰云先生,来自达斯特的库尔佣兵团向您表达敬意。我是团长卡瑟琳,这两位是阿斯和费利。”卡瑟琳作为团长跨前一步,阿斯、费利站在她背后一起举手按胸,作了个标准的冒险者问候礼。
“原来是来自王城达斯特的勇者们,请随我来吧。委员会已经为各位准备好了休息场所,晚上还有欢迎宴会,大家一定都很有兴趣,听听你们在路途中的见闻。”灰云露出些许惊讶的神色,但眼神中却多了一丝兴奋。
“这可是不近的路程,真难得几位能够安全到达这里。”灰云一边请卡瑟琳随行,一边由衷地赞叹。说话间灰云领着三人向一棵树木走去,不可思议的是灰云直接走进了大树中。
卡瑟琳三人紧随其后,只觉得眼前一暗,来到一条藤蔓搭建的小通道里。这条通道并不宽,一个人行走绰绰有余,两个人齐头并进却有些窄。从树林上方的缝隙里,偶尔有阳光透进来,在潮湿的泥地上留下几个斑点。
“路确实不太好走,但好在我和几位伙伴运气都不错。我们作为先行者找到这里,相信其他人很快就会到来。”卡瑟琳与灰云一起走在前面,两人稍许错开小半步的样子。
卡瑟琳看着灰云的眼睛笑着说:“他们也一定很高兴能有如此盛情的落脚之地。”
阿斯走在两人的身后,右手微微搭在剑把上。他似乎与身旁的费利一样,充满好奇地左右观看。不过副团长的眼角却始终瞥向灰云,留心他的反应。
“欢迎,欢迎。越多的朋友前来拜访,角落之城越感到荣幸。我回头一定让巡逻队派两个人在城边迎接,免得他们错过了。”灰云对于有更多的冒险者即将到来,没有任何反感,脸上出现了更多的喜悦。
通道比想象中的要长,在其中行走可以听到两旁边时不时传来鸟虫的鸣叫。
“快看后面。”费利拉拉阿斯指向身后。阿斯转头看去,身后通道的两侧,正以肉眼看得见的速度长出藤蔓,将他们的来路整个封死起来。
“请原谅,一点点小小的防范措施。”灰云显然听见了两人的交谈,略微停下脚步弯了弯腰,“各位想必也知道,多登山脉里有着不少猛兽。要被它们窜进城里,可会惹出不小的麻烦。”
“确实,确实。”费利一个劲地摇头叹气,似乎往事不堪回首,“我们一路上可遇到不少麻烦,像狼啊,豹啊,熊啊之类的。另外还有什么黑脑袋的老鼠,会喷火的巨龙都见识过了。”
“哎呀,那的确真是不少。”灰云脸上一直保持着微笑,语气变得更客气了,“卡瑟琳团长,这一路上一定很惊险,一会请一定要给我们多讲讲。多登山脉可是很久没有那么热闹了。各位请看,前面便是出口了。”
随着灰云的目光瞧去,前头果然明亮了许多,有祥和的阳光直接照射进通道里,卡瑟琳甚至看到了城中的建筑。
四个人缓步走出通道,眼前是一片绿意盎然的草地,开满蓝黄色的楔。不远处三五个孩童追逐着蝴蝶;两个妇人在一旁手拿茶杯,坐在铺着毯子的草地上说说笑笑。她们看见四个过路客向他们随意地招了招手。
卡瑟琳注意到毯子上放着茶壶、茶碟以及一盘小饼干,看来两位女士正在喝悠闲而写意的下午茶。城市的街道就在草地的那头,离卡瑟琳几人也就十几米远。阿斯回头望了眼茂密的树林,郁郁葱葱,之前的通道早就不见了。
“现在不是秋天吗?”费利觉得自己眼花了,“怎么会有那么多蝴蝶?还有这报春草也开花了。”
“这里真漂亮。”卡瑟琳非常喜欢这里的安详,“灰云先生,角落之城确实是个好地方。”
“哈哈,谢谢夸奖。我们角落之城可是四季如春的。”灰云潇洒地将左手向前伸展开,“看,这便是主街道了,我们称它为‘午后大街’。市政厅在午后大街的另一头,晚上委员会的欢迎宴会就在那里举行。”
事实上,卡瑟琳并没有表现得那么高兴,相反她的心中充满了警惕。不要看费利是最后加入佣兵团的,可这一点也不影响几人之间的默契。很多时候,试探性的话语总是由看似毫无心机的费利来讲,而阿斯准备着随时出手,卡瑟琳则观察对方的反应。
要知道,费利的一系列话语就没让这位灰云产生过惊讶和疑问。显然灰云对于多登山脉中的各种存在了然于胸。卡瑟琳从一开始,就对笼罩着整个角落之城的那股灰蒙蒙的气息,感到不安。此刻四季如春的场面,更是让女法师在心头绷紧了一根弦。
午后大街可以并行两辆马车,地面用青色卵石铺就。街道的两旁都是商家店铺,门口挂着各种特色招牌。
“来来来,三位勇者。”灰云请卡瑟琳三人走到一栋两层高的尖顶小楼前,“这里就是为各位准备的休息场所,三位一定不要客气。这右边挂着大剪刀的,是我们有名的金剪子裁缝店;左面吊着水桶的,是老字号的小木桶澡堂。三位尽管享受里面的服务,消除下旅途的疲劳,委员会会支付一切费用。”
卡瑟琳朝两旁看去,金剪子裁缝店前横出一根白银短棍,顶端用红黄蓝的彩带扎上一朵布花,下面挂着把硕大的剪刀,金光闪闪;店门口用一块各色布料缝合的布帘挡着;透过拱圆型的窗户,可以看见店面里摆满了布匹。店铺不过是一层高的平房,四四方方,屋顶上居然放养着几只长毛白兔,时不时从房檐边探出头来。
小木桶澡堂则非常气派,足有三层楼高,通体红色。不过这栋建筑在三楼才有一排圆型窗户,屋顶上一根大烟囱,突兀地喷着白气。卡瑟琳站在老远,就能感到迎面扑来的热气。小木桶澡堂的大门是高级的雕花拉门,怕有五人来宽。门两边的墙上各吊着一个陈旧小木桶,像是整幢房子的两只小眼睛。
“团长。”费利悄悄在卡瑟琳耳边说,“你看这尖顶小楼多像我们在王城的总部,就差没有屋前的楔园了。”
卡瑟琳点点头,心中越发疑惑。太像了,简直和王城的西大街17号一模一样,米白色的墙壁,暗红色的瓦片,连尖顶上也镶着个金鸡风向标。
“几位,让我来作个简单的介绍。”灰云微笑着打开门,如同房屋的主人为三人引路。
过道、楼梯、家具的摆放、墙上的壁炉,卡瑟琳越看越吃惊,一丝不差,全都一样。她身后的阿斯早已满脸警觉,握着剑把的手,指节都有孝白。
“请一定不要客气,晚上七点,我会亲自来接三位尊贵的客人。”灰云好像丝毫没有发现卡瑟琳几人的异状,在带领他们参观完二楼的卧室后,十分礼貌地告辞了。
卡瑟琳将灰云送到门口,门外竟然出现了一座别致的楔园——泛绿的草皮上种着一棵苹果树,树上结起了青色的小苹果。卡瑟琳以及跟到门口的费利、阿斯,目瞪口呆地看着灰云穿过楔园,漫步离去。
“我以为我们回家了。”费利坐在自己喜爱的木摇椅上,边摇边说,“这里太奇怪了。团长大人,我们真的要待在这吗?”
“不知道。如果灰云是恶意的,我不明白为什么他要对我们这么客气。”卡瑟琳站在窗户边巡视着外面,“或者他要真对我们不利,我觉得我们没有机会取胜。以他对树林的控制能力,甚至刚才就可以要了我们的命。再说现在走,怎么穿过外面的那片树林?”
“不管怎么说,要走,也要想办法打听出去棕月祭坛的路再走。”阿斯靠在墙边,眼睛盯着房门,似乎马上有人要进门来。
“啪啪啪”谁知真的有人敲起门来,窗边的卡瑟琳向阿斯点点头。阿斯对费利使了个眼色,上前拉开房门。
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