丝莉略有些期待的将手中的缝衣针递给卡瑟琳,不过看样子也是期待卡瑟琳出个洋相。卡瑟琳接过缝衣针,不料沉甸甸地压手。
“寒星矿?！”卡瑟琳心中吃了一惊,“难道稀有的寒星矿已经不值钱到了这种程度?做成矮人王的门锁也就罢了,连缝衣针也用它来做。”
不过,现在卡瑟琳没有太多空去琢磨这个事情,寒星矿的特质让它比寻常金属更难接受魔法元素。卡瑟琳可以清晰地感到,无论用怎样的强度,被她强行注入缝衣针的火元素,正以同样的速度从针尖上消散。原本卡瑟琳只需让元素输入的速度超过自然逸出的速度,就能设法烧红缝衣针的针尖,但寒星矿是特殊的存在,至少卡瑟琳目前的能力作不到。
“果然为金属加持魔法是个难题。眼下行不通,看来要想别的办法。这女人还真是不简单。”卡瑟琳开始有点佩服起丝莉,可一看到丝莉嘴边那丝讨厌的笑意,才有的那点敬佩马上抛之脑后。
卡瑟琳忽然抓起阿斯的左手,在他的小指上狠狠扎了一针。一粒比针尖大不了多少的血珠子,立刻冒了出来。
阿斯的手颤抖了一下,下意识地想缩手。但他看见卡瑟琳瞪过来,到嘴边的话又缩了回去。卡瑟琳倒转缝衣针,用较粗的尾部蘸着血在白绢上写下自己的名字。然后她把阿斯的手指放进嘴里,替他吮了几吮。至于那根缝衣针,卡瑟琳只是在衣袖边上随便地抹了几下,就笑咪咪地还给丝莉。
丝莉张着嘴接过缝衣针,又拿起白绢看了看,一时张口结舌。
“看来外面又回到野蛮时代了。”好半天丝莉才说出一句话,“衣服我会尽快作好送来的。”
说完她转身离去,卡瑟琳马上关起门,却听到门外传来丝莉的自言自语,“终于可以呼吸新鲜空气了,看来文明已经终结。一群不知道洗澡的野蛮人,熏死我了。”
为了完成任务,有时一个月不能洗澡也是常有的事,但丝莉不留情面的抱怨,实在非常刺耳。卡瑟琳沉着脸走进屋里。阿斯和费利发现卡瑟琳的脸色由红变白,又由白转青,两个人都识相地不说话,一个看着天花板,一个数着手指头。
“都给我洗澡去。”卡瑟琳扳起脸以团长的权威下了命令。阿斯和费利没什么意见,举双手表示赞同。
三个人一起出门,来到小木桶澡堂前,褐色的雕花拉门显得有些班驳,看上去很有年头。门上面雕着一只飞行中喷火的巨龙,两只展开的翅膀覆盖了大门的中间部位。凸出的龙角在门的右侧,敲作为拉手。阿斯上前使劲向右拉了拉,门居然纹丝不动。
“喂,礼节,礼节。”费利用手无奈地拍拍自己的额头,冲着阿斯叫道,“看尾巴,看尾巴。”
阿斯顺着费利的目光瞧去,原来巨龙的尾巴在门的左侧,上面有个不起眼的小铃。如果凑近仔细看的话,那是个非常袖珍的小木桶造型。费利上前摇了摇小铃。不一会儿,巨龙的翅膀“吱”地打开,露出一个巴掌大的小窗口,里面有双大眼睛盯着三个人。
那双大眼看了半天,才以如同敲闷鼓般的声音问道:“外来的冒险者?来洗澡是吧?”
卡瑟琳刚要回答,里面又说:“不用说了。灰云都交代了,一女二男,顶级浴室。你们等着。”
那人说完,就听“喀嚓”一声,雕花拉门的门板向前自动突出半寸。“咣——”,门向右打开,“轰”地从里面喷出大量白色水蒸气。差不多过了半分钟,雾气才散尽。四面的空气不仅变得湿润,温度也升高了几分。
三个人用手挥散雾气,只见一个足有两米高的壮汉立在门口。他打着赤膊,肌肉结实,肤色黝黑,下身围着条大毛巾。他的眼睛圆得像两个核桃镶在脸上,眉毛细如发丝,配上光头,显得特别滑稽。
“我是小木桶澡堂的老板,大家都叫我‘细木’。”细木轻轻挥动手,门前落下三双草拖鞋,“换了鞋再进来。”
细木又指了指边上三个半身高的暗红色柜子说:“你们每人一个,鞋放最下一层,过会换下的衣物放第二层,第三层里有干毛巾。别忘了把你们的木牌拿出来。”
卡瑟琳脱下鞋打开柜门,里面果然有上中下三格。她将自己的鞋放在最下一层,看见第二层里有个扁长的小木牌。卡瑟琳拿起木牌,木牌上用古精灵语写着“丁香”。卡瑟琳又去看阿斯和费利的木牌,分别写着“橄榄”和“月桂”。
“我们这一共有五十个不同的矮柜雇人使用,每个柜子都用一种植物命名。”细木面无表情地解释道,“柜子只能由匹配的木牌提取,有什么私人物品都可放在里面。到了上头,我教你们怎么拿柜子。”
说话间,细木抱起柜子一个接一个放进墙上的暗门里。卡瑟琳想起自己身上还有那封榧木密信,思考着回头是否要一起放进去。忽然眼前暗了下来,原来细木重新拉上了大门。
卡瑟琳这才仔细观察起澡堂内部,可惜这个门厅除了一条通往上方的螺旋石梯外,什么都没有。不,应该说沿着砖墙两侧,镶嵌在墙砖上,给螺旋石梯照明的灯笼花,还是很引人注目的。这些像拳头一样大小的花朵,一个个向下垂落,它们的灯芯会放出柔和暗淡的光芒。
“知道吗?‘欢乐玫瑰’里的卧室也是用这灯笼花照明的。”费利偏过头,在阿斯耳边小声地说。
“你去过?”阿斯煞有其事地问。
“呵呵。”费利正打算好好讲讲,猛地觉得浑身不自在。
他回过头,瞥见卡瑟琳的目光像两把利剑似地从前面射过来,“这种风月场所我怎么会去?我很正直的,我就是听说。我又没钱,这你也知道的。”费利说出一串让阿斯撇嘴的话语。
“请跟我来。”细木打断了刚要发作的卡瑟琳,一本正经地给三个人带路。
看得出细木特意走得很慢,因为他一步要跨三级台阶。但即使这样,卡瑟琳还需稍稍加快步子才能跟上。
石梯在螺旋中上升,似乎永远没有尽头,让人有些头晕。每走过十级台阶便会有一扇木门出现在墙上,不过细木总是不把三个人领进去。越往上走,雾气越来越浓郁。渐渐地,走在最后的阿斯几乎看不见前面的卡瑟琳了。
“喂,到了没有?”阿斯喊了一声,语气中带有几丝不快和警惕。
“到了,我们的顶级浴室。”细木的话音从雾气里传来。阶梯到了尽头,四个人站在一个平台上,面前隐隐约约能看到三扇木门。
细木挥动巴掌,有凉风吹起来,这里的雾气像被打了包一样,一股脑儿向下涌去。这一手举重若轻,看似随意,却展现出高超的技巧。卡瑟琳和阿斯对望一眼,这个巴掌要扇到他们身上,那可怎么对付呢?
细木似乎压根不知道,自己的行为给客人们带来不小的心理压力。他木讷的毫无表情,上前打开一扇门。
门后的房间并不大,看起来最多只能站进去六、七个人。不过房间十分明亮,有阳光照射进来,原来上方开有窗户。此外,房间的另一头还有一道显眼的小门,大概弯腰才能走进去。
“把木牌插在这个槽里。”细木指着墙上的短槽说。
费利上前把自己的月桂木牌插了进去,只听“咯噔”一声,墙面开始变化。右面的墙角出现一道暗门,暗门自动打开,一个矮柜冒了出来。矮柜上方又凸起来两个石盒,不知里面是什么。石盒边有个小把手,而四面的墙上也露出很多小孔。
“矮柜和你们手上的木牌匹配,石盒里有岩盐和香鱼果,小把手放水。洗完要泡澡,进前面的小门。”细木说完自行离开了。
“岩盐和香鱼果?真是厉害。这是一般贵族都无法享受的东西,我们回头见。”费利急不可待地第一个关上了浴室门。
“我们要不要一起洗?”阿斯一看四下无人,上前搂住卡瑟琳。
“你做梦吧。怎么不找你的金剪子来洗?”卡瑟琳似重实轻地打了下阿斯的手背,推开第二扇木门走了进去。
卡瑟琳像费利那样往墙上插上木牌,房间里果然也发生了同样的变化。她脱下衣服,放进矮柜里,手里握着装榧木密信的皮囊。想了想,卡瑟琳将皮囊的袋口使劲地扎紧,然后拴在了自己的左手手腕上。
卡瑟琳扳下石盒边的小把手,水轻快地从四面墙上的小孔里喷出来,不冷也不热。卡瑟琳淋湿了自己,打开两个石盒。果然一个盒中装着拇指大的香鱼果,粉红色的果实十分可爱,形状如同一条小鱼。
“这个便是传说中,要一枚金币一个的超级奢侈品了。”卡瑟琳感叹着举起香鱼果在头顶捏碎,里面流出的白色浆汁带着果香。卡瑟琳一边搓揉着头发,一边闭着眼在果香中放松。“据说只有东南边的爱兰岛上才出产这种香鱼果。不过那座岛前几年还是宗教堂的分殿所在地,后来不知怎么变成了海军基地,现在又被划为了第九行省,是外务大臣古烈的儿子在管辖。古烈的儿子——那个白痴,两年前才娶了军务大臣的女儿。”卡瑟琳脑袋里不自觉地跳出相关资料,看来各种权利斗争和交易,还真是无处不在。
香鱼果的果香会慢慢地消散。卡瑟琳用水冲去白色浆汁,取出第二枚香鱼果,将头发洗了第二遍,这才心满意足。接着,她又从石盒里拿出一个椭圆的小球。
“用岩盐洗澡,大约也只有那些贵族才想得出来。”卡瑟琳手中的小球是用整块岩盐打磨出来的,擦在身上有种“沙沙”的感觉。经岩盐擦洗的皮肤,会变得特别光滑细嫩。
“难怪那些贵妇小姐都要爱这个。”卡瑟琳摸着自己的手臂一个劲地叹气,“这一块怕就要寻常人家,一年的用盐量吧。”
岩盐虽然不算昂贵,但也不算便宜,只有王城达斯特这种大城的居民才有机会买到。这样一小块岩盐放在水里煮一下,就能得到盐水,口感比海盐好得多。岩盐本来是军需品,不在市场上流通,好像是军务大臣为了那百分之二十的财政支出,才放出一些在黑市上买卖。不过这仅仅是传言,岩盐矿一直都在巴尔家族的控制下。巴尔大公爵因为公子没能娶到军务大臣的女儿,似乎倒向了教宗一边。估计现在军务大臣手头的军需配给也不太够了吧。
“怎么没想到呢?巴尔大公爵和军务大臣原本是定了亲的。王国本来有八大行省,国王和教宗各自控制了四个和三个,巴尔家族的西凡亚行省向来中立。”卡瑟琳洗着洗着,头脑里灵光一现,似乎想通了王国中一些政治版图的变化,“宗教堂放弃了爱兰岛,军务大臣用它结好了外务大臣,但交恶了巴尔家族。表面上,古烈家族现在控制了两个行省,算是王国的第一家族了。”
卡瑟琳越想越觉得自己的分析有道理。只是爱兰岛就算成为了行省,也无法和其它八大老牌行省媲美。况且批准这个决定的政法大臣马库斯,一向都是教宗的人。放弃一个爱兰岛,却得到一个西凡亚,四比三变成了五比四。
“八成国王陛下自己都没把第九行省当回事吧。教宗还真是个老滑头。”卡瑟琳又让自己写意地淋了十分钟,这才恋恋不舍地关上了水。
卡瑟琳擦干身子,舒舒服服地裹上大毛巾,决定接着去泡澡。谁知女法师推开小门向里望去,门那头的情景不禁吓了她一大跳。
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