水泡发出一阵刺耳的尖叫,在阿斯脚下爆开。乳白色的雾气像泉水一样,开始汩汩地从阿斯鞋底下冒出来。
阿斯似乎早知会出现这种情况,一点都不惊讶,而是以更快的速度向前跑去。他一下子超过了跑在前头的卡瑟琳和费利,成为了领路人。
只见阿斯挥动大圆斧,将面前一个刚刚慢吞吞爬起来的居民劈得四分五裂。虽然大圆斧并不顺手,但的确是用来开路的头等利器。乱糟糟的傀儡居民,没人能抵挡下阿斯的圆斧重击,纷纷被打得支离破碎。于是,拎着两只信“车轮”的副团长大人,不可思议地在密密麻麻的傀儡中清出一条路来。
跟在阿斯身后的卡瑟琳和费利显得相对轻松,他们还有闲暇回头看看背后的情景。浓的像牛奶似的大雾,覆盖了他们身后的所有一切。四面白茫茫地伸手不见五指,雾气里不时传来“稀里哗啦”的打斗声。
“团长大人,呼——,这难道就是传说中的人工雾灵吗?”费利跑得直喘气,“早听说皇家学院出产的雾灵是配给军方的,呼——,效果果然不同凡响。”
雾灵原本是种少见而奇特的湖区生物。它们并没有攻击能力,生命也很脆弱。比如阿斯重重的一脚,就能将雾灵像踩气泡一样地踩死。由于雾灵生前会吞噬大量的浓雾,所以死后它们体内贮存的雾气就会释放出来,使附近的区域陷入大雾的包围中。
雾灵的这个特性,最早是由冒险者们发现的。所以冒险者们常把雾灵当作一种逃生隐蔽的工具来使用。但是自然界中的雾灵,其生存条件相当苛刻,在脱离湖区的浓雾后,就像鱼儿离开了水,不到数小时便会死亡。再加上雾灵本身极难捕获,通常只有当湖区清晨泛起大雾时,它们才会从不知名的地方钻出来吞噬浓雾。藏身在浓雾中的雾灵,一般人根本发现不了它们的身影。因此,雾灵的实用性并不强。
不过在那次著名的“浓雾的沼泽”战役中,有着“诡战之王”之称的战术大师特里克将军,成功地将雾灵运用到了战场上后,这种奇特的生物开始进入了王**方的视野,并逐渐发展成为一种标准的战术装备。
“通过局部快速制造浓雾,可以有效地蒙蔽敌方的视线,借此达成战场上的各种军事目的。”这就是诡战之王特里克,在他的军事著作《华丽的思考》中,给他的后来者们的启示。
当然,大雾本身是把双刃剑,敌我双方都会受到影响。所以如何利用好雾灵,是王国的将领们的重要研究课题。无论是出于训练还是实战的需要,王国对于雾灵的需求,在《华丽的思考》出版后突然猛增。
但如前所述,想从自然界里捕捉雾灵,并大量提供给军队使用,在操作上有着太多困难。所以长久以来,雾灵是一种奢侈的军耗品。为此王**备处,成立了一个专门的部门——军猎科——训练人员从事捕捉雾灵的工作。
卡瑟琳的老师——大魔法师吉斯林——年轻时,相当的长一段时间里,是靠充当军猎科的雾灵猎人来谋生的。而且吉斯林对于魔法的最初认识,就是来自于他的那段经历。
不过,今天“雾灵猎人”这个职业名词,只会出现在历史书本里。因为三十年前,皇家学院的炼金术分部,成功地制造出了第一个以魔法生命形式存在的人工雾灵。经过对人工雾灵制造方法的不断实验和改进,如今雾灵已经能够在炼金室中批量生产。
这种人工雾灵远比自然界的雾灵容易存活,在形态上也很容易辨认,所以费利可以一眼认出。
只是出于军事用途,人工雾灵是受军方管制的物品。它们的制作方法,更是王国的重要军事机密之一。除了偶尔在黑市上能够买到从军队中流出的人工雾灵,冒险者难得有机会使用这种军队的标准装备。
好在虽然吉斯林就卡瑟琳放弃学术研究,并且常年在外从事冒险活动一事,始终耿耿于怀,但他对于自己的这位好学生,还是关怀备至的。吉斯林利用他的皇家学院的院长身份,定制了一副耳环送给卡瑟琳。
这副耳环有着特殊的功效,其中一只里面,就封印了目前军方使用的最高等级的人工雾灵。作为逃命掩护的重要底牌之一,卡瑟琳可是一直舍不得使用。
“浓雾应该能够给我们争取不少时间。”卡瑟琳看着身后的雾气变得越来越浓,“布索的炼金室就在前面了,我们必须再加把劲。”
“人工雾灵?人类从什么时候开始,已经可以制造出拟态魔法生命体了?这个要记下来。”地精学者又不可思议地出现了。他漂浮在卡瑟琳和费利的身旁,一副埋头苦记的样子。
“啊呀,教授先生,亲爱的教授先生。”费利热情地打起招呼,“您忙啊?”
但是忙碌的地精学者连头都没有抬一下,好像根本没人和他说话似的。
“我想向您请教一个问题,我猜您一定知道。您说,我们怎样才能从灰色领域中出去呢?”对于地精学者的怠慢,费利一点都不以为怪。相反,他用更热情的话语问道。
按照费利的想法,对弃民恨之入骨的老教授,一定会乐意帮助他们走出困境。谁知他的话音刚落,地精学者的身影竟然慢慢暗淡起来,似乎他出现在三人众面前,仅仅是为了“这个要记下来”。
“你还不如不说话。”卡瑟琳叹口气,“我记得读到过有关地精学者的记载,说他们是一群有着各种古怪脾气的老学究。比如有些地精学者喜欢用问问题打招呼。如果他们用以打招呼的问题你回答不上来,他们就拒绝和你继续交谈;而另外一些地精学者,则从不回答任何人问的任何问题。谁要敢问他们问题,他们铁定转身就走,拒绝交谈。我看我们遇到的这位老教授,很可能便是后者。你在澡堂里就已经问跑他一回了。”
费利歪歪嘴,“团长大人,这种事情你要早说啊。汤煮干了,你才告诉我火别太旺。这有用吗?”
“他连走了两次,我才想到这点的嘛。”卡瑟琳摊开手,无奈地说,“他要再出现,你可别再乱问了。”
“我们回到炼金室了。”跑在前面的阿斯忽然停下脚步。
原来三个人已经冲出了傀儡人群,来到布索的木屋前。无意识的居民们并没有回头追赶他们,而是继续缓慢但坚定地向镇口方向前进。现在镇口方向依旧笼罩在一团浓雾中,那里传来的打斗声变得越发激烈了。
“看来布索并没有在控制他们,希望这玄儡能替我们多抵挡一阵。”卡瑟琳走上前,挨着阿斯站在他身旁,“那家伙应该就在他的炼金室里。
阿斯平复了下粗重的呼吸,将两只手里的圆斧扔在面前。“咚”笨重的斧子砸在泥地上,发出沉闷的声响。
“天晓得蓝石军团的那帮怪物,是怎么把这么沉的东西扔出那么远去。”阿思甩动有些脱力的双手,等手劲恢复一些后,才又捡起一把圆斧,“这么重的玩意,大概两只手握才能使出几分招式,不然只能勉强乱砸。”
“我们时间不多了,必须抓紧。”卡瑟琳深吸一口气,回头对费利说,“我和阿斯一起下去。费利,这里就靠你来放哨了。蓝石军团那边有什么动静,马上通知我们。”
费利作为牧师,并没有什么战斗力。所有由卡瑟琳和阿斯前往炼金室,与布索一决高下。
两人进入地下通道,一路小心地向炼金室摸去。不过在通道里并没有遇到什么阻碍,他们轻易地来到炼金室前。炼金室的大门虚掩,里面静悄悄的。
卡瑟琳向阿斯打了个眼色,两只手分别凝聚出一个冰封雪球。阿斯点点头,等卡瑟琳在门边准备好,猛地一脚将门踹开。
炼金室里,布索站在屋子中间一动不动。他看见门口的两人,才“哦哦”地怪叫着向他们冲来。卡瑟琳左右开弓,将两个冰封雪球扔了过去。
如此近的距离,布索根本无从闪避,被两个冰封雪球打个正着。他的动作立刻变得滞重迟缓,全身泛起白色的冰霜。
阿斯当然不会放过这么好的进攻机会,人如猎豹般冲了出去。布索的身体反应慢了不止一拍,刚刚握拳摆出击打的动作,阿斯已经横扫圆斧,使出全力狠狠地劈在他的腰间。
“当——”随着一记低沉的金属撞击声,布索的身体以腰部为中心,呈现出一个诡异的对折。他重重地撞在墙壁上,然后跌倒在地,喉咙里发出“嘶嘶”的声音。布索的手脚无规则地乱动着,想爬起身。但是他的身体已经变形,手脚都无法正常使力。
阿斯不会给布索重新站起来的机会,他快步上前,往布索脖子上就是一斧子。卡瑟琳下意识地侧脸回避这个画面。不过想像中的鲜血,并没有在布索的脑袋搬家后,从他的脖子里喷出来。
布索脖颈的切面上,仅仅流出了少量暗红色的液体。他的脑袋“骨碌碌”地在地上滚动,撞在炼金室里的箱型炉边才停下来。
战斗就这样结束了。
卡瑟琳和阿斯都觉得战斗过程似乎过于简单了,半金属化的布索应该展示出更强大的战力才对头。而且刚才进门时,这个家伙怎么会站在炼金室里发呆呢?
卡瑟琳仔细地检查了那个炼金术士专用的箱型炉,没看出箱型炉被动过什么手脚。“就这样再烧上一百年,也不会爆炸”,这是卡瑟琳得出的结论。
这下两个人越发感到奇怪了,到底是哪里不对头呢?
“怎么会这样?”阿斯索性将布索的脑袋捡起来,摆放在门边的大木桌上。他一本正经地对着头颅说:“老兄,你到底打的是什么主意,有没有想炸了这里啊?”
“你们打的是什么主意?为什么到我的炼金室里来?”布索忽然睁开眼睛,张口问道。
阿斯被吓了一大跳,不过他是不会害怕一个只剩下一张嘴的脑袋的。他敲敲布索的半边金属面颊说:“因为我们不来,你会引爆炼金室啊,把我们连同这个小镇一起都炸上天。”
“我为什么要引爆我的炼金室?”布索表情呆板,眼睛是两个黑窟窿没有神采,他的上下嘴唇只是机械地张合。
“这是你的事,你不该问我。”阿斯有些头疼,他让出桌前的位置,“卡瑟琳,还是你来对付这个东西吧。魔法之类的,你是专家。”
“我对炼金术也不是很在行,至少我没法子把自己的脑袋,炼成离开了身体还能说话。”卡瑟琳走到桌旁,认真地观察起布索的头颅。
“我是不是长得很像国王?”布索又问道。
“不是像,简直就是一个样。如果不是那半张金属脸,我一定会以为你就是国王陛下。”卡瑟琳干脆拿起布索的头颅,翻来覆去地看起来。这个东西完全超出了她的认知范围,激发起女法师强烈的研究**。
“你们要杀我,只是因为我和国王长得一个样嘛?”
“不是我们要杀你,虽然我们确实是杀了你,但实际上我们并没有杀你。这里发生的都是意外,我们杀你是为了阻止你引爆炼金室。”卡瑟琳心不在焉地回答道。
“卡瑟琳,我看你还是想好了再回答。”阿斯听得摇头直笑。
“好吧,我都不知道自己在说些什么。总之,真正想要你的命的是国王陛下。”卡瑟琳盯着布索颈部的切口,“你再说两句话试试,你没有声带是怎么发声的?”
“国王为什么要杀我?”布索的嘴巴一张一合,声音就这样莫名其妙地传了出来。
“离开身体,还会说话的炼金术士脑袋,这个要记下来。”地精学者的身影,由淡渐浓,慢慢出现在木桌上。不过这次他刚写了两个字,便犹豫地停下手。
“这个要不要记下来呢?”地精学者走到桌边,思索着看向卡瑟琳手中的布索头颅。
卡瑟琳将头颅平举,递到地精学者的面前。老教授貌似皱起了眉头,他伸出一根白雾缭绕的短小手指,直接插进了布索的嘴中。
“女法师,你回答他的问题。”地精学者以老师对学生的口吻说道。
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