卡瑟琳在浑身的刺痛感中醒来。她刚睁开眼睛,便被从鼻腔倒灌进肺部的水呛得难以喘气,还好女法师反应不慢,立刻憋住了呼吸。这时她的眼睛里传来异常疼痛的感觉,而且在水中几乎全无视线,只能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳极力闭上眼睛,摆动几下四肢,让自己漂浮上去。她的头一冲出水面,就感受到阵阵寒气扑面而来。卡瑟琳大声咳嗽起来,好不容易把鼻腔里的水全部喷出去,但一股浓烈的硫磺味紧跟着又冲进鼻子。
等咳嗽平息下来,卡瑟琳缓缓睁开刺痛发红的眼睛。她眼前蒸汽弥漫,雾蒙蒙地看不出半米远去。不过在女法师的记忆深处,却对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。
当然现在的这个池子,无论是水温还是硫磺浓度,都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此,对于一个人类来说,在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性,身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳,她不适合继续待下去了。
卡瑟琳环视四周,微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是,没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡避多,卡瑟琳看见眼前飘下一片穴。
女法师抬头向天上望去,无穷无尽的穴正自天空中落下。这里的天空白得刺眼,卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来,全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕,卡瑟琳呼出的每口气,都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下远处,卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了！
就在前方,透过雾气,卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖,那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑,就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。
这是个正常情况下,绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到,她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。
卡瑟琳猜想自己在下落过程中,昏迷后掉入这里,但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定,自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密,那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷,离开硫磺池,她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池边,心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素,想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里,卡瑟琳已经有些眩晕了,这是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候,有个声音突兀地响起,“吾神在上,向您致敬。”
透过迷蒙的雾气,卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。
“克里克奎尔?”女法师喊道,旋即又马上摇头,“你是谁?”
那个手掌怪走近卡瑟琳,露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样,他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是,他居然身穿一套黑色的“礼服”,头戴一顶黑色的“礼帽”。
其实那礼服和礼帽都简单得离谱,就是一片用白草茎扎在身上的黑色树以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么,在卡瑟琳的眼中,手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。
“卡瑟琳大人,吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕,就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽,弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。
随着手掌怪的话语,硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边,不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。
这架所谓的冰马车,和地上世界的贵族马车比起来,显得十分简陋,仅仅是在一块大冰块上,罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰,唯一惹眼的标识,就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空,手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马,却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实,全身火红,四根手指粗如象腿,同时落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨,不过她非但没有马上出水上车,反而摆出一副傲慢的神情说:“无理的东西,是谁教导你的礼仪的?难道不知道女士在沐浴时,应该在外头等候差遣吗?你居然敢擅自走到我的面前来,是来向我展示你的粗鲁吗?”
手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后,他再次弯下手掌,倒退着说:“真是失礼了,卡瑟琳大人,万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”
手掌怪倒退着越走越远,硫磺池中再次泛起雾气,遮蔽了一切。
卡瑟琳见手掌怪离去,双手撑住岸边,一下子跃出水面。她坐在硫磺池边,喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久,不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水,头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。
“不行,这样出去会被活活冻死。”卡瑟琳第二次体验了这个世界的温度后,心头恼火,“必须想别的方法。”
卡瑟琳将上半身露出水面,右手支着下巴撑在池岸上。
“进来。”卡瑟琳懒洋洋地叫道。
雾气消散,手掌怪恭敬地走了进来。“听候您的差遣,卡瑟琳大人。”他这次可比第一次出现时更有礼貌,不仅走得恭顺,而且还是半鞠着躬。
“是你们神上要召见我吗?”
“是的,大人。”
“是你们神上派你来接我的吗?”
“是的,大人。”
“是你们神上要我沐浴的吗?”
“是的,大人。”
“是你们神上要我裸身接受召见的吗?”
手掌怪沉默片刻说:“吾神没有降下神谕。”
“我不欲裸身前往。”
“是的,大人。”手掌怪似乎想了一会才回答,“是小人疏忽了。”
说完,手掌怪“嗖”地一声离地而起。卡瑟琳抬起头,看见他跳到半空,一下子便化作了一个黑点,怕是蹦到了几十米高吧。
黑点渐渐变大,向地面砸来。“砰”卡瑟琳的面前砸出一个洞来。女法师伸头瞧了瞧,大雪下面是厚厚的冰层。这冰层也不知道有多厚,反正洞砸得深不见底。
卡瑟琳听到洞中传来一些模糊的回声,像是挖掘的声音渐行渐远。
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