很显然,那条烟柱的下方有什么事情在发生.卡瑟琳并不确定黑烟是燃烧所引发,不过她还是决定过去看看.
"你还说这里没有火元素."地精学者说,"那条烟柱与一种祭祀活动很像,以燃烧祭品达到献祭的目的."
"仅仅是烟柱说明不了任何东西."卡瑟琳朝着烟柱的方向走去,"我们现在就去证实一下."
老教授没有反驳,而是跟在女法师身后一起去瞧个究竟.
两人追踪着烟柱没走多久,便看到不远处的地面上坐着三个怪物.怪物们围着一堆类似篝火的银色火焰,而那股黑色烟柱就是从银色火焰中冒出来的.那三个怪物都长着一张长脸,脸上看不出五官,只有一根尖利的吸管式的嘴.他们全身没有毛发,但是肚子非常大,鼓鼓囊囊.
怪物们蹲坐在地上,在肚子两旁的后肢显得十分粗壮.他们有不少上肢,像昆虫的节肢一般.银色火焰不停地燃烧,怪物们轮流掰下一根自己的上肢扔进火焰中.火焰由此会燃烧得更为剧烈,并释放出黑色的烟.
每当怪物们掰掉一根上肢,伤口处就会开始重新长出新的节肢,不过这个过程并不是非常快.所以远远看去,怪物们的上半身长着长长短短的"手臂",仿佛许久未经修剪的荒弃花园.
卡瑟琳和老教授远远地望着那些怪物.女法师说:"你知道他们是什么东西吗?"
"不知道."老教授一边观察一边分析,"不过我看他们的样子接近于昆虫.我猜他们也具有智力,因为他们的行为应该是在进行一种祭祀活动.祭祀是智慧种族最基本的社会特征之一.而且燃烧自己的躯体,还是献祭中最古老的几种仪式之一."
"既然是智慧种族,那就存在交流的可能."卡瑟琳说.
"说是这么说.但我们并不知道他们欢不欢迎外来者."老教授摇头晃脑地说,"说不定这是个野蛮的民族,极具攻击性.而且我们最好不要打扰他们的祭祀活动."
然而就在两人交谈之际,那些怪物们发现了二人组.怪物中的一个忽然就在原地消失了,还未等卡瑟琳两人反应过来,他们身边就多出那头怪物来.
那头怪物蹲坐在卡瑟琳和老教授的身后打量着两人.卡瑟琳和老教授同时意识到某种来自后面的危险,两人的身体表面感受到针刺似的疼痛.
"你看到他是怎么过来的吗?"卡瑟琳问身边的老教授.不过她不敢有什么动作.生怕引来怪物的攻击.
"没有看到,突然就消失了."老教授话音刚落,两人面前闪动.出现了那头怪物.
怪物依旧是蹲坐的样子,女法师没有看到他长有类似眼睛的器官.不过卡瑟琳并不怀疑,怪物正在瞧他们俩.
"噗"怪物的脑袋猛地用力向下扎去,他那尖利的嘴器居然扎进了坚硬的地面.那可是银龙王的躯体.其坚硬程度远超过一般的岩石.普通的刀剑根本伤害不了银龙的皮肤,更何况银龙中的王者.
只见怪物的肚子正变得越来越鼓.似乎在吸吮银龙王的血液.而且他那肖短不一的"手臂"正以眼见的速度迅速生长.
终于怪物拔起了嘴器,地面上竟然没有留下任何伤口.他"望"了一眼卡瑟琳和老教授,再次消失了.
不过这次卡瑟琳捕捉到一丝痕迹.女法师抬起头,看见空中有一个小黑点.小黑点一晃而过.篝火边又变回了三头怪物.
"是跳跃."老教授显然也看出了名堂,"那怪物是靠跳跃行动,而且还吸吮银龙王的血液.有趣啊.我看他们多半就是生活在银龙王身上的虱子.这是个新物种,不如就叫龙虱.绝对值得记下来."
"龙虱?"卡瑟琳脸色有点古怪,"虱子具有智慧,而且还在搞祭祀活动,真是闻所未闻.刚才那只龙虱跳过来观察我们,看来认为我们对他们不具有威胁."
"嗯,这是个好兆头."老教授兴奋地说,"要不趁这个机会再走近点,仔细研究一下.你知道,一个全新的物种,而且可能还形成了自己的文化体系,这是多么可观的发现."
地精学者说完,急匆匆地迈着小碎步向前跑去.卡瑟琳正要出言阻止,但是老教授的身影一闪就不见了.女法师急忙再看,赫然发现篝火边地精学者出现在一头龙虱的手中.
龙虱高举老教授,做了一个朝天祭拜的动作,然后就将可怜的地精学者扔进了那堆银焰篝火中.
"该死！"卡瑟琳来不及多想,立刻向篝火处狂奔.银焰因为获得了全新的祭品,剧烈地燃烧起来,冒出的烟柱足足粗了一圈.
龙虱们高兴地在原地跳起来.但他们同时也发现了赶来的女法师,两只龙虱瞬间出现在卡瑟琳的两侧.
卡瑟琳只觉得眼前一片模糊,脑袋里不受控制地开始眩晕.她下意识地闭闭眼,再睁开眼时,却发现自己也被抬到了篝火之前.她一眼就看到,地精学者在银焰中痛苦地翻滚.
两头龙虱一松手,卡瑟琳被整个儿扔进了篝火里.
"轰隆"一声巨响,银焰仿佛.[,！]受了什么刺激,狂野地炸开.如同一朵春天盛开的花朵,从花心向外翻开一片又一片的花瓣.而在花心深处,浓烈的黑烟不知被什么力量包裹起来,聚集成一个巨大的烟团.
烟团缓缓向空中升起,一束束黑烟在烟团里左冲右撞,却始终冲不出来.
卡瑟琳忽然张开嘴发出尖叫,那声音极具穿透力,竟然将银焰撕裂开来.地精学者首先从银焰中掉了出来,紧接着女法师也滚落到地上.不过这两个人的样子都非常糟糕,特别是老教授的手脚已经被烧去大半.他奄奄一息地躺在地上,好像随时都会死去.
女法师看起来似乎还好,但是整个人萎靡不振,神情疲惫到了极点.她艰难地支撑着身体坐起来,两眼目不转睛地盯着天空中那个黑色的烟团.未完待续