兰湘月没搭话,只是淡淡道:“可是要走了?也好,早点到扬州城,也见识见识那些魑魅魍魉。”
池铭笑道:“我也是这样想的,只是苦了路叔,也不知道应付那些官儿能不能露馅儿。”
兰湘月笑道:“你放心吧,路叔是老狐狸,何况又不是什么复杂的事儿,不过让他态度上装一装,那些官儿必定看不出来的。”
路叔便是燕嬷嬷的丈夫,池府三房搬到厩后,这老头儿就成了总管,为人最是精明老成。池铭和兰湘月等从陆路进扬州,水路那边也必须要有个信得过的人应付扬州城官员,所以池铭便把路总管给留下来了。
这会儿他们才要往扬州城进发,而与此同时,池家的船队也已经到了扬州码头,路总管正看着岸上乌泱泱一大片人发愣,及至身后儿子提醒了他一声,想起池铭的吩咐,这才咳了咳,脸上露出点恰到好处的笑模样,快步走下船去。
随着路管家越走越近,那最前面几个官员已经看清了他的模样,忍不住便交头接耳起来,大家都忍不住疑惑:不是说新来的知府是个小年轻吗?怎么……怎么这背还有点驼了?还有下巴上那浓密的一大把,那是胡子吧?是胡子吧是胡子吧?难道是少年老成?不对啊,少年老成也不至于老成这样吧?
等到路管家走下船来,就连后面那些官员都看清楚了,这……这分明是个老头啊,他……他是谁?难道迎错人了?不对啊,这样庞大的船队,估摸着平民百姓用不起啊,那船头上还有斗大的池字儿呢。
人群一下子炸了锅,此时在这码头上迎接的官员乡绅大盐商足有几十人,当即议论声便鼎沸开来,直到路管家走近,众人才都闭上嘴,由最前面的扬州通判走上前来,对着路管家皱眉道:“你是什么人?怎么会在池大人的官船上?”
路管家笑着报出自己的身份,那官儿的脸色方好看了些,目光向船上看了几眼,皱眉道:“你家大人呢?怎么这会儿还不出来?我们在这里等着迎接他已经半天了。”
话音落,便见路管家面上闪过一丝尴尬之色,但旋即消逝,陪笑道:“那个……咳咳……我们大人说,从来没到过扬州,如今身负圣命,不敢辜负皇帝陛下的厚望,所以在高邮下船,一路……那个……查访民情去了。”
“什么?池大人不在这个船上?”
那通判显然没想到竟会是这样一个答案,一时间和身后左右的人面面相觑,好半晌才沉声道:“那池大人什么时候能过来?他不至于在路上耽搁工夫吧?”
路管家脸上又露出几分尴尬,垂头小声道:“这个……我一个奴才,主子不说,我又哪里知道他的行程?只是我们大人说,民情要紧,何况扬州的好景……嗯,反正,这一路仔细查访着,想来……想来不会太快过来。”
众官员们的议论声再次潮水般蔓延开来,那扬州通判看上去也像是十分不满的样子,不过却没说什么,转头对身后众人道:“既如此,池大人今天大概是过不来了,醉月楼的酒席却也不能白订,咱们先过去再说吧。”
众人齐声答应,这里扬州通判客客气气的问路管家是否一起去醉月楼?路管家一脸惶恐道:“我不过是一个奴才,哪里有资格和大老爷们同桌?大人吩咐我们先来扬州打点着,我看我们这就先去知府衙门,把一些器具什么的安顿下吧。”
通判点点头,显然也觉得没有必要向路管家介绍自己名姓,因便和一众人等离去了。这里路管家摸了摸下巴,心想我刚才演的还不错吧?嗯,这些人应该能够会错意的,呵呵呵！
不说路管家自带人去扬州府衙收拾,只说那通判于明海,带着一众人等来到醉月楼。酒席都是提前订好的,这醉月楼今晚原本是被他们包了下来,然而正主没迎到,难免令人心里不快。于是进来后,各自找地方落座,这里于明海就和几个心腹的下属以及盐商们进了二楼的包间。
“那池铭什么意思?这是一来就给咱们下马威吗?妈的,查访民情?他查访个屁的民情,查访民情还带着妻子小妾去查访?”
一进门,一个叫做江显礼的盐商便沉不住气了,险些没一脚踹翻身旁椅子。也无怪乎他如此嚣张,他的父亲便是这扬州城的盐商之首,别说这些人,就是到了总督府,江南总督和他说话,也是客客气气的。
“江公子稍安勿躁。”于明海笑呵呵安抚着江显礼,然后一指座位,微笑道:“大家都坐,都坐,想来诸位也都知道,这扬州知府一职,和咱们每个人都是息息相关的,所以这位池大人,咱们还是要好好分析一下,摸摸他的脾气,以便于将来对症下药,药到……”他手指在桌上点了点,嘿嘿笑着说完最后三个字:“病除啊。”
说完自己便先笑起来,其他人也附和跟着大笑,那边江显礼喝了一口茶水,粗声粗气道:“行了,于大人你就别卖关子了,应该怎么做?你说话。我反正是个粗人,那些什么精细的勾心斗角我可干不来,但要说什么斗殴打架,让什么人悄无声息的就没了踪影,这可是我的长处。”
话音落,众人心中都不禁泛上一缕寒意。那于明海心里却是清楚得很,这个江显礼话虽是说的粗鲁,其实心思很深,不然他那隐退的厉害父亲也不会让他来代表江家出面行事,因淡淡笑道:“江公子莫急,俗语说的好,群策群力嘛,如今咱们这么多人,商量着来,想必怎也能商量出一点章程的,诸位说是不是?”
众人点头,于明海便笑道:“既然大家都同意,我便先说说我的一点看法。刚才江公子说,那池大人是给咱们一个下马威,唔,我觉得这也不是没有可能。谁都知道,皇帝老爷子如今对咱们扬州不太满意,前一任扬州知府,最后都砍了脑袋,那池大人又是皇帝委派,初来乍到,想着给咱们一个下马威,让咱们服服帖帖的听话,这也是正常的嘛,新官上任三把火,咱们总不能不让人家烧这个火吧?”
一名盐商皱眉道:“他烧火没关系,只是这突然弄出个寻访民情,通判大人,您也是知道的,这些年盐滩上那么些盐是怎么产出来的,咱们扬州城里也就罢了,城外那些泥腿子的日子可不是很好过,这万一要让他知道了……”
“知道了又如何?”江显礼不等这人说完,便冷笑一声:“那些泥腿子个个都签了卖身契,他要敢查,咱们自然有话说。”
于明海笑道:“江公子说的没错,只是如今新知府来了,这事情还是要做的谨慎周密些。我看各位回去后,就和各自盐滩上的人好好合计下,新知府万一心血来潮,要去盐滩上查看,务必不能露馅儿。”
话音落,就听一声冷笑,于明海回头一看,原来是指挥所里一名副指挥使,只听他淡然道:“于大人会不会太草木皆兵了些?别人不知道,当时我可是就站在大人身后,看得清清楚楚,那老奴才说他家主子是寻访民情的时候,脸都有孝红,江公子刚才也说了,寻访民情要带着妻妾一起?那老奴才又说咱们扬州好景,呵呵,叫我看,这个池铭不过是以‘查访民情’为借口,带着他大小老婆游山玩水去了吧?”
他这么一说,立刻又有个盐商开口道:“没错没错,厩里送来的信上说,这个池铭很不通世故,每日里带着他那小妾在街上晃,有一阵子厩流传的笑话就是他宠妾灭妻的事。”
副指挥使一拍手:“这就对了,这样一个人,指望着他真能去查访民情?不是笑话吗?我看八成是带着他的妻妾游山玩水去了,因为生怕上头知道了训斥,便假借什么‘查访民情’为由头。”
话音未落,就听于明海冷笑道:“虽这样说,可是他终究也没行出宠妾灭妻的事,焉知不是故意示人以弱?”
那盐商笑道:“于大人,他那个妾是个青楼的花魁,不过倒是个清倌儿,当日在茂城,这事儿闹得沸沸扬扬,他老子娘以死相挟迫,才没让他把这花魁娶进门,后来娶了一个妻子,听说那女人倒真是个不错的,当日段尚书的公子,还曾经对那女人有意,不过最后大概是对方身份太低,一个商户之女,实在进不了尚书府的门,这才作罢。后来那女人入了池家,做的就是个摆设妻子,这事儿茂城人尽皆知,想来不会有假。”
于明海这才沉吟道:“原来是这样吗?只是那池铭既如此不堪,怎么又叫他把工部的账给查了出来?坏了庄亲王的好事?”
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