“你真是要作死了。”红袖和翠竹又去追着梳风打,这里兰湘月摇摇头回到屋里,不一会儿就见池铭从后门进来,听着院子里的笑闹声,他便道:“那几个丫头做什么呢?你也不管管,从前在我面前的时候,她们也不曾这样放肆过。”
兰湘月笑道:“放肆些就放肆些吧,比死气沉沉的好,她们又不是没有分寸的。是了,这一次到底有什么新发现?这可该告诉我了吧?莫非真想一直卖关子?”
池铭笑道:“岂敢岂敢?说起来真是上天都帮忙,你猜让我遇到了什么人?”
“什么人?”
兰湘月疑惑,见池铭这个样子,遇到的这个人好像非同小可,不过她实在不敢相信,池铭第一次去盐场就能遇见什么至关重要的人物,开金手指也不是这么开的啊,何况他又不是穿越男主。
“还记得那个村子吗?躲在地窖里的一家人,那个小女孩儿。”池铭一边说着,就将脖子上的葫芦拿出来,在兰湘月面前晃了两下,嘿嘿笑道:“既答应了那家人,我倒是把这事儿放在心上,她们说她们家的男人被抓去了盐场,所以我出发前特意把这个戴上,想着能不能找到线索。老实说,我也真没想到,这轩芦竟然真能立大功,我原本也不过是抱着瞎猫撞死耗子的想法,寻思着去碰碰运气罢了。”
“你不会是碰上那孩子的父亲了吧?”兰湘月瞪大眼睛,显然也觉得不可思议,然后她轻轻敲了敲自己的脑袋,思索道:“嗯,让我想想,那个女孩儿叫妞妞对不对?她的父亲,好像是叫郑大富,你……你遇见他了?”那件事离现在还不到两个月,所以兰湘月还是记得很清楚的。
“没错,不但遇到他,他还告诉我,他们村子里有一半的人都在这个盐场上。不过这么长时间里,已经死了十七八个,剩下的人也是在苦苦捱着。唉！湘月,你不知道那一刻我心里的愤怒,我真恨不能立刻将那些和盐商勾结的混蛋官员给宰了,然后把所有的人都放回去。”
“到底是怎么回事?我想以爷的智慧,应该不会大大咧咧就和这个郑大富接头吧?”虽然这屋子里没有别人,但兰湘月还是出去仔细察看了一圈,又让丫头们守着门,谁也不许放进来,这才回到屋里继续问池铭。
“嗯,当然不会了,好不容易找到个机会,是那个郑大富主动凑过来的。也没说多少话,我就和他说了下他们家里和村子里的情况,让他们放心。那郑大富也和我说,这些盐商每一年从临兴盐场提走的盐足有八百万吨,然而他们上交给朝廷的盐税,却只有三百万吨,剩下的五百万吨,都是被这些人给私自贩卖了,你知道这事儿如果揭发了,会掉多少脑袋吗?这徐蛋……他们,他们怎么这么大胆子……”说到最后,池铭的口气越来越激烈,最后一拳砸在桌子上。
盐这个东西对现代人来说,那是再平常不过的。然而兰湘月却知道,在古代,盐铁可都属于战略性物资,国家看管很严格的,走私五百万吨盐,那绝对是可以掀翻整个江南官场的大事件,而这仅仅是临兴一家盐场的情况,如果算上整个淮北和淮南盐场……想到这里,兰湘月身上竟忍不住打了个冷颤,不敢再想下去。
“不用怕湘月,这事儿慢慢来,我也不能根据郑大富一人之言就冒冒失失开展行动。”池铭见妻子身子颤抖了下,知道自己语气太重吓到她了,连忙柔声安慰。想了想又道:“不过事情已经到了这个地步,我若要和那些盐商作对,只怕是……必定要鱼死网破了,湘月,我有些担心你……”
“不用担心。”
很奇怪的,虽然池铭话没有全说出来,但兰湘月就是一下子明白了他的意思,此时也没有心情去考虑这是不是心有灵犀,她只是斩钉截铁道:“越是这种时候,越要和他们费尽心机的周旋着,咱们徐徐图之,争取掀翻那些盐商,把自己保全住,我会和爷一起,同心协力福祸与共,爷就不用想着把我送回池家,然后你在这里大刀阔斧,将自己生死安危置之度外了。”
“湘月……”池铭的意图被妻子看穿,有些不知如何是好,然而再听妻子这番话,又觉心中热血澎湃,因重重一点头道:“好,那咱们就同心协力福祸与共。为了湘月,为了池家,为了我们身边所有的人,我定会用尽手段保全自己。”
兰湘月点点头,然后又皱眉道:“依照这郑大富所说,这真正的出盐量和上报朝廷的出盐量相差也太巨大了吧?难道皇上就从来没有派人查过?但凡是调查,怎么也不可能一点儿线索都查不出来啊,除非是派来的钦差都和这些人同流合污。”
池铭郑重道:“倒也不排除这种情况,不过皇上不可能老眼昏花到这个地步,尽是派了些糊涂愚蠢的贪婪东西来,之所以没有查出这盐场情况,照郑大富所说的,我大略猜了下,很有可能是如今盐场里除了在册的盐工之外,还有大量被他们用各种借口理由掳来的平民盐工,而这些盐工的产量,是不会计入盐场产量当中的,所以,他们便是用这些额外的产盐来走私,从而达到中饱私囊的目的。”
兰湘月沉吟点头道:“好家伙,他们中饱私囊的盐竟比给朝廷的还多,难怪那江三公子一出手就是一座千手观音,这其中的利润,简直大的吓人。”
池铭叹了口气,摇头道:“可不是,所以这江南官惩盐商是如何的沆瀣一气,咱们也可以想象得到了。难怪皇上数次派来扬州查察的钦差总是一无所获,这里因为利益,大概已经结成了一张严密无比的大网,钦差们不是网了进来,就是没有突破口,最后只能徒劳无功。
兰湘月叹了口气,她觉得她已经把扬州这里的情况想象的十分严峻了,却不料到头来,真正情况竟比想象的还要严峻的多,这江南官场,俨然已经是一个小小的帝国。
一时间室内寂静无声,好半晌,兰湘月正觉着气氛凝重,有心说两句话,还不等张口,就见池铭站起身,走到她面前攀住她肩膀,郑重道:“放心,情况虽然严峻,然而民心却是在我们这边,如果这江南官场也算是一个小小帝国,那得民心者得天下,最后一定会是咱们笑到最后。是湘月你说过的,邪不胜正,这是人间至理。没道理轮到咱们,这邪气就能遮天蔽日了吧?这里毕竟还是大夏的地盘。”
“对,爷说的没错。”向来都是兰湘月激励池铭,却没料到她今日竟然被这货激励了一回:环境险恶又如何?邪不能胜正,民心在他们这边,皇上和明亲王站在他们这边。比起这污浊的扬州官场,他们也不是没有反抗之力的,所以无论于公于私,她和池铭都绝不会坐以待毙。
这样想着,再看池铭,只见他那张俊秀面庞仍是被晒得黑红的颜色,眼角额头有些白色的皮屑翻了起来,因忍不住便伸出手,在那爆开的肌肤上轻轻摸了摸,一面笑道:“爷如今真是脱胎换骨了,这样的有担当有抱负,再不是当日茂城无所事事的纨绔可比,若是让公婆知道你如今是这样一个男子汉大丈夫,他们二老心中也一定是欣慰的。”
“不是茂城的纨绔池铭,而是如今有担当有抱负的七尺男儿池铭,湘月能不能接受他做你真正的丈夫呢?”被妻子的话触动,池铭情不自禁一把抓住兰湘月在自己脸上抚摸的那只手,动情问道。
“哦……”
兰湘月的动作一下子僵硬了,看着池铭那双深情如海的眼睛,一时间竟是心如乱麻,不知道该怎么回答好。待要硬起心肠说几句绝情之语,可这话就在嗓子边儿,竟硬是冲不出去。
“给点希望好不好?湘月,你就当我是贪心好了,原本我以为我可以等一辈子,可是……可是你这样看着我,你这样对我说话,就让我忍不住便生出一丝贪心,总想着……总想着若是能尽快让你的心结解开,那该多好?湘月,人生只有几十年,我等是可以,但是等一年,就少一年,这时光匆匆,我……我很心疼啊。娘子,就给点希望吧,告诉我,有生之年,我终有能得到你的心的那一天,好不好?”
……
兰湘月看着池铭,数度张口欲言,却总是欲言又止,池铭就这样眼也不眨的看着她,握着她的那只手攥的紧紧地,好像这样就能让妻子答应他的请求一般。
终于,他看到面前秀丽女子的脸上绽开一个笑容,听她轻声道:“追求尚未成功,相公继续努力。”
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