这一声唤完,小万氏长舒了一口气,身子往后懒懒一靠。
周嬷嬷神色警惕地注意着外边的动静,静静屏息听了一会,方才迈开步子往一旁小几上温着的茶水走去,取了只倒扣着的粉彩茶盅,她满满沏了一盏送到了小万氏的嘴边:“夫人渴了吧,快些用些茶润润嗓子。”
小万氏也果真是渴极了,双手接了茶盅便大口喝了起来。
“咕嘟”两声,一盏茶就尽数落进她的肚子,茶盅里连一滴也不曾留下。
周嬷嬷面露诧异,小心翼翼又接了空的茶盅,搁到了一旁。
她背身站在黑漆的长条小几前,身形已有些佝偻,头上的发丝也白了泰半,穿着的衣裳也是粗布的,甚至不如府上的粗使婆子。
小万氏歪头看着,不由重重吐出一口浊气来,眼睛微眯,望着周嬷嬷的背影蓦地地道:“是如意那孩子请你回来的?”
说起如意时,小万氏情不自禁地皱了皱眉。
周嬷嬷正巧转过身来,瞧了个正着,心头一跳,点了点头缓缓回答:“是,他娘死的早,眼下这种时候,他也只能来寻老奴。”
小万氏便笑:“他倒是聪明！嬷嬷向来能干,只一个燕家内宅,根本不在话下,整顿一番,不过是信手捏来之事。”
“夫人说笑……”周嬷嬷眼角已有了重重叠叠的纹路,皱巴巴的堆积在那,愈发显出老态来,“您也知道,老奴其实并不想回来。”
成国公府于她,是块此生都不愿再涉足的伤心处。
小万氏当然也清楚得很,可是越清楚,她便越恼,“所以你今次回来。是为了什么?”
周嬷嬷正色看向她,老眼中并无昏聩之色,她定定道:“老奴只有如意这么一个外孙,实不能再眼睁睁看着他。也随他娘一道去。”
“嬷嬷怕是已经知道了吧,如意他娘的事……”小万氏忽然颓了几分气势。
如意的娘,是燕淮的乳母,从小帮着大万氏带大了燕淮,燕淮所知道的那些关于生母大万氏的事,也都源于这位乳母。
燕淮被父亲燕景送离了京都后,小万氏曾私下里悄悄拘了她来询问过多次,但始终毫无头绪,最后只能不了了之。直到几年后,燕霖日渐大了。如意的娘,就时常在下人跟前说些什么燕淮才是府里的世子,才是将来爵位的继承人一类的话,终于惹恼了她,叫她寻了个由头。生生将人给打死了。
这些个人,全是白眼狼！
小万氏如是想着,原先颓了的气势猛地又高涨起来,她望着周嬷嬷冷笑:”嬷嬷可是怪我?”
周嬷嬷沉默着没有说话。
许多事过去了便过去了,岁月长河悠悠漫漫,往事犹如秋日落叶,落下去。便没了,再寻不到踪影。
周嬷嬷并不想提及过去的事。
小万氏却将一切都记得牢牢的,因恐隔墙有耳,她将声音压得低低的,用近乎耳语的声音同周嬷嬷一字一句地道:“幼时,她便总跑去大姐那玩。平日里大姐差她做事,她便跑得比谁都快。嬷嬷你说,那件事,她是不是也清楚得很?”
周嬷嬷悚然一惊,连忙道:“夫人休要多想！”
“我多想?”小万氏凄凄一笑。“嬷嬷,她是你的女儿,是我的乳姐！她同我都吃着你的奶长大,可是在她心里,分明大姐才是她的正经主子！至于我,不过是大姐跟前的一块碍脚石……”
窗外忽然风声大作,也不知吹起了什么,砸得窗棂“哐当”一声响,唬了周嬷嬷一大跳。
周嬷嬷僵着身子,嘴角也是僵硬的,艰难分开,从里头挤出破碎的话语来:“她已丧了命,该赎罪了……”
小万氏陡然噤了声,眼角上挑,目光冷厉地朝着她看过来,“所以我才留了她儿子一条命,给了他饭吃,将他养到了这般大,好叫他帮着燕淮那小畜生一道算计我！”
“他不过是被逼无奈。”周嬷嬷被她突然拔高了的音量震住,想着自己唯一的外孙子前几日坐着马车来田庄上寻自己时,笑眯眯的模样,不由心酸不已,慌忙反驳。
小万氏却被她回嘴的寥寥数字,给急红了眼。
周嬷嬷原先,是万家的下人。
小万氏出生后,万老夫人连一滴奶水也无,便是做母亲的有心想亲自喂养,也无能为力,后来便择了彼时奶水充沛的周嬷嬷来做她的乳母。
算起来,如意的娘同小万氏,也是自小一道长大的。
故而后头出了那样的事后,小万氏才会有种被人背叛后的绝望之感。
众叛亲离,无人可依,连身边最看重的婢女,也颠颠地越跑越远。
她是恨的。
从那一刻开始,她便日夜都恨着他们。
自她嫁入燕家做继室开始,她就有心要除掉如意母子,用以泄愤。
彼时周嬷嬷也跟着她,一道来了燕家。她的心思太过昭昭可见,周嬷嬷看着她长大,很快便察觉了异状。
周嬷嬷苦苦哀求,她的心便因为乳母的哀言,软化了。
她答应了周嬷嬷,会留下如意母子的命。
但次日一早,她便将周嬷嬷远远送走,命周嬷嬷留在田庄上,没有她的命令,永不能回成国公府来。
最初的那些日子,她也的确遵守着自己曾对人许下过的诺言。然而诺言是能让她的儿子成燕家的长子袭爵,还是能让她从此不必再在故去的长姐灵位前执妾礼?
什么承诺,都是空的！
唯有能紧紧握在手里的东西,才是真的！
“嬷嬷莫不是也觉得,那小畜生该继承燕家偌大的家业,该继承爵位?”小万氏深吸一口气,攥紧了身上覆着的被子一角。
周嬷嬷语塞,良久方低低道:“事情已成了定局,夫人还是放宽了心,好好将身子养好了才是。”
小万氏连连摇头:“我的儿子就要死了,她的儿子凭什么却能继承家业?这不公平！太不公平！”
“老天爷都看在眼里的夫人。凡事皆有因果,您再怨再恨,又有何用?”周嬷嬷看着她,想要透过那张苍白狰狞的妇人面孔看一看曾几何时。摇着纨扇,笑意轻浅的安静少女,但却怎么也无法看清楚。
一晃眼,已过了这么多年,可是谁也未能放下。
小万氏重重咳嗽起来:“你滚,你也滚吧！滚去护着你的外孙,莫要叫他落在我的手里！”
周嬷嬷腿脚僵直,站在原地足足过了半盏茶的工夫,方才转身掀帘而出,打发了几个粗壮的婆子进来守着。
不欢而散的场景。她早已遇见了千百次,但真的发生了,仍叫她心中苦涩。
若非为了如意,她是果真再不愿涉足燕、万两家所在的南城。
这里头,除了伤心外。便什么也留不下了。
老妪的身板在茫茫夜色里,愈发佝偻了。
……
而此刻坐落在北城的谢家大宅里,宋氏正揪着谢姝宁的耳朵痛斥:“我素日舍不得同你说一句重话,那是因为知道你自小便有分寸,做事稳当有主见,如今倒好,身子不适。你也瞒着我?悄悄让鹿孔来寻了卓妈妈,却不与我知会一声?”宋氏骂着骂着,眼眶一红,“你若真出了事,叫我如何活着?”
儿女就是她心头的肉,动一下都疼。
谢姝宁头一回见她生这般大的气。不由悄悄瞪了柳黄这实心眼的丫头一眼。
正巧宋氏瞧见了,忍不住又骂:“你瞪她做什么！要不是柳黄来告诉我,我还不知呢！”话毕,她便让桂妈妈取了赏银来,给柳黄塞了满满一手才喊了停。吓得柳黄连谢恩的话都不会说了,只呆愣愣看看谢姝宁又看看卓妈妈。
谢姝宁苦笑:“娘亲赏你的,还不快收起来！”
柳黄这才急巴巴地冲宋氏谢恩。
先前鹿孔来寻卓妈妈,避开了宋氏,动静又小,谁也没发现问题。谢大奶奶一行人又都还未回来,原本一切都安置妥当了。
谁知柳黄这丫头在潇湘馆里左等右等,不见卓妈妈带人回来,心慌意乱之下忍不住就去告诉了宋氏。
结果便有了这会的一出。
宋氏又训了她几句,耳中又听着月白一叠声地解释谢姝宁身子无恙,这才渐渐软了语气。
就在这时,外头跌跌撞撞跑进来个小丫鬟,大喘着气道:“太太,四少爷跟五少爷回来了！”
宋氏大惊,旋即满面喜色地道:“人可是已入了府?”
小丫鬟缓过一口气,重重摇头:“还不曾,是五少爷跟前的小厮大贵先骑了马回来报信的,约莫半个时辰,就该到府外了！”
谢姝宁也惊喜不已,连忙问:“朱大贵人在何处?”
说来,朱大贵是她屋子里大丫鬟朱砂的哥哥,当年会跟着谢翊南下,也是得了她的提拔。
“在门房上吃茶,过会还得返程去迎一迎二位少爷。”小丫鬟细细解释着。
谢姝宁闻言,便熄了要先在哥哥回来之前,私下问一问朱大贵他们在书院近况的念头。
宋氏惊喜过后,也重新镇定下来,立即打发了人去检查谢琛跟谢翊的住所,又要赶谢姝宁回潇湘馆去。
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