他们正站在一段台阶之下,向上看去,既高且宽的石阶上方,是两扇高大的石门,尽管真正通向外界的门被小心地隐藏起来,矮人还是为他们的王国修建了另一座恢宏的大门.
两边巨大的火盆明亮而温暖,坚硬的花岗岩石门被矮人工匠的巧手雕琢出栩栩如生的场景.越过沉默的群山,奔腾的河流,高举战斧和铁锤的矮人从黑岩山脉迁徙至此,开创自己的王国.
娜里亚知道,那已是六百多年前的事了,黑岩山脉的矮人分裂成三支,其中缘由众说纷纭,有人说是因为黑岩地底已经容不下越来越多的矮人,也有人说是因为老国王死后,矮人们拥护不同的继承人……无论如何,其中一支矮人来到银牙山脉,一支前往靠近西部荒漠的博尔特群山,一支留在了黑岩.
她在维萨城见过黑岩矮人,与他们北方的同胞相比,那些矮人更加沉默而严肃,对待人类的态度与其说是友善,不如说是忍耐和容让,仿佛面对的是不懂事的小孩子.
门后便是被人类称之为"矿坑"的矮人王国.无数燃烧的火把照亮了娜里亚面前巨大的空间.无论向哪一个方向看去,层层叠叠的通道上,矮人们匆匆忙忙地跑来跑去,目不斜视,就像脚下不是不足两尺的狭窄道路,旁边也不是千仞的深渊.通道旁的洞窟里大多都透出明亮的火光,沉重而响亮的击打声此起彼伏,各种石桥,吊桥,索桥,杠杆……以令人叹为观止的技巧纵横交错,有写起来几乎是悬空在深渊之上——
是的,那是令人望而生畏的深渊,六百年的时间里,矮人们被与生俱来的热忱驱使着,永不停息地向下挖掘,低头看去,会让人疑心那是倒悬的夜空,火光,以及在火光中闪耀在岩壁上,矿车里,矮人手中的宝石,便是布满天空的星辰.
在那个深坑两旁,有两尊巨大的矮人战士的石像,拄着战斧笔直地站在那里,仿佛是从岩石中生长出来一般,整个身体的后半部分都与山体相连,单是眼珠的大小就已经超过了娜里亚的身高,还有不少矮人腰上绑着绳索,趴在石像的胡须上忙碌地敲打,似乎那些石头胡须也像他们自己的胡子一样,需要定期打理,悉心照顾.
娜里亚低头看了一会儿,头晕目眩地后退了一步.
"他们把整座山都挖空了,它还没有塌下来真是个奇迹."泰丝在他身后说,一半儿赞叹,一半儿调侃.但桑提诺显然只明白了赞叹的部分,他得意地点头,充满自豪地向她们介绍:"这就是夏林霍尔,铜焰矮人的家！"
他们从不称呼自己为银牙矮人,那是人类对他们的称呼.
"你们的国王陛下在哪儿?我等不及要向他表示我们的敬意啦."——以及等不及要离开这里.泰丝承认眼前的景象恢弘壮观,令人惊叹,但她讨厌任何看不见天空的地方.
"你们可能得等上一阵儿了,国王还有许多事要处理."有人在他们身后回答.
单凭口音,娜里亚也能听出那是长胡子矮人莫克·铜焰,他是这群矮人里最精通人类语言的.
"我们会为你们安排住处,放心,你们会被当做客人而不是囚犯,至少在寇根国王宣判你们有罪之前."看见泰丝的脸迅速黑下来,以及眼里又开始有委屈的泪光,他也并没有像一路上那样急着安慰她,而是补充道:"如果我们在外面的队伍抓到你们的同伴,他们也会得到同样的对待."
他似乎意有所指,泰丝眼里的泪光立刻收了回去,就像从来没有出现过一样.
她猜矮人是发现了她留给诺威和埃德的消息,她趁方便的时候刻在树皮上并且把树皮原样卡了回去,只留下了一个小小的y形符号.她不知道矮人也会有这么敏锐的观察力.
"你应该相信我的,小女孩,给你的同伴留下任何消息都不是什么好主意,那只会让情况对你们更加不利."年长的矮人对泰丝摇着头,他是整个王国里跟人类打交道最多的一个,早已了解人类的狡诈与贪婪,没有多少伎俩能逃出他的眼睛.
他相信两个女孩并不是矮人们的敌人,但也显然并不像她们自己所说的那么单纯无害——娜里亚马背上的长剑绝不只是用来吓唬人的,而如果把泰丝提起来抖一抖,掉出来的各种东西绝对能让人大吃一惊.
他没有打算拿走女孩们的什么东西,也没打算把她们跟其他人一样关起来.这里是矮人们的家,两个人类的女孩不可能逃得出去.
就这样,娜里亚和泰丝被客客气气地请进了一个小小的房间,矮人们在她们门前留下了一个显然心不在焉的守卫.
从岩石中开凿出的圆形房间并不狭窄阴暗,洞顶够高,也够温暖,两张稍嫌短了点的小木床上铺着厚厚的被褥,看起来柔软又舒适,泰丝与娜里亚对望了一眼,却都有点愁眉苦脸.
"臭烘烘的小短腿儿……"泰丝嘟嘟哝哝地抱怨,无视矮人们其实并不怎么臭的事实,"我真没想到矮人的眼睛也这么毒.幸好我只是告诉诺威他们我们很安全,让他们别追上来而已……哦,我还差点用了精灵语呢！"
"如果埃德和精灵没有收到消.[,！]息,一定会想办法来救我们."娜里亚说,而那只会让事情变得更复杂.
"那么只有祈祷他们别被发现,或者进不了门了."泰丝一时也想不出别的办法.外面看守很容易解决,但通道上的矮人来来去去,一刻不停,两个人类女孩在这里也实在太过醒目,她们不大可能逃得出去.
她们面面相觑,犯了一会儿愁,直到泰丝听天由命地倒在床上,大声地说出埃德的口头禅:"不管啦！总会有办法的！……"
话音未落,外面轰然一声巨响,整个房间随之震动.